孙氏提议。“那不如我们就开几个铺子吧，谁知道老爷这知府能做多久呢？咱们能捞一点儿是一点儿，总无坏处。”
周氏连连点头。“这事可行，不过娘还是要和爹商议商议，另外开铺子的事，也要托舅舅帮忙才是，毕竟咱们不知外头的行情，怕是要吃亏的。”
孙氏十分赞同，“老爷上次还说了呢，银子都是他的银子，他要给王玉凤多少我都管不着，这次，我便把产业都置办在自己的名下，看他以后还敢说这样的话。”
说着，孙氏亲密的拉过周氏的手，道：“你放心，娘有多少，也会替你置办多少，绝不会委屈你，说起来，娘能有今日也都是仰仗了你。”
周氏忙道：“娘说的是哪里的话，儿媳为娘做什么都是应该的，也是心甘情愿的。”
孙氏怜爱的将周氏拥入怀里。“我都知道，所以更不能亏待了你。”
江善德和孙耀邦直到傍晚才回来，江善德滴酒未沾，而孙耀邦一边应酬，一边替江善德喝，竟是喝了个不省人事，烂醉如泥。
看到孙耀邦的样子，周氏不禁觉得，除了小红那桩事以外，孙耀邦还算一个不错的人。
对妹妹简直慈爱的有些宠溺，对妹夫更是二话不说，能帮则帮。
周氏还发现，江善德回来之后，整个人都变的不同了，曾经是一副正派的儒生气质，不过半日的功夫，就端起了官架子，连进了家门都不例外。
春喜侍奉着他洗漱过，孙氏迫不及待的拉着他商议开铺子的事。
先是说了感恩簿，又说起家里的田产都卖了，指望着那点银子是过不了多久的，苦口婆心的说了半天，最终才说起想开铺子。
听完孙氏的话，江善德一口反驳：“岂可鱼肉百姓？！不准！”
无论孙氏怎么说，江善德始终一副清官姿态，坚决不同意。
话不投机，江善德警告了孙氏几句，又去玉凤房里了。
另一边，张大娘带着几个丫鬟帮周氏收拾房间。
张大娘是伺候过几代知府的人，方才一眼就看出来，这家里说话管用的是周氏。
于是她也就侧重跟在周氏身边侍奉，周氏也没客气，收拾好房间之后就令张大娘和她一起清点如今宅中的人口、财物，造册登记，以免日后有说不清的地方。
张大娘见周氏小小年纪如此干练，也是半点不敢怠慢。
到了夜里，周氏陪孙氏用过晚膳，回了几句话便回到房间。
刚洗漱完，张大娘就独自一人前来，屏退了下人，推心置腹的提议周氏开几间铺子来赚钱，她能说这样的话，显然历任知府家里都是这样捞钱的。
周氏也不与她见外，道：“方才太太跟老爷说过了，老爷说什么也不准，说是不能鱼肉百姓，太太也就只好作罢了。”
“鱼肉百姓？！”张大娘似是听到了天大的笑话。“老爷还真以为这感恩簿是百姓捐的钱呢？百姓哪有这么多闲钱？那些都是道上兄弟们孝敬的！”
“道上兄弟？”周氏愕然，她虽生的聪慧，到底从小养在深闺，对这些还是不大明白。
张大娘也不见怪，告知了周氏沈阳地界上有多少多少帮派，又道：“这些人，平日里彼此抢生意、抢地盘、扩张势力，闹的不可开交，打架斗殴是小的，闹出人命是寻常。”
说着，张大娘压低声音，道：“况且他们的买卖正经的少，大多是走私、贩卖人口、放高利贷之类的，这些都是衙门该管的。曾经的知府也都打压他们，他们难得联合了一次，想出了这感恩簿的办法，每个帮派每年定例交钱上来，为的是得到官府的照料，不寻他们麻烦。天底下哪有不对这么多银子动心的人？但凡来这里做知府的，都是捞几年银子就走了。”
周氏惊叹，她这才明白周老爷为何说这里即便不打仗也不太平，又想起周老爷说的，这里容不下江善德这样的人，恐怕会家破人亡。
周氏忙问：“那倘或有人为官清廉，不拿他们的银子，非要整治他们呢？”
张大娘笑道：“少奶奶您想想，他们每天争来夺去，闹的势不两立，却能联手建立起感恩簿，还不是为了能够立足吗？倘若有人不让他们立足，他们又会如何呢？”
周氏细细一想，惊了一身冷汗。
张大娘见周氏聪颖，很能聊到一块儿，便道：“那些人一个个都是动不动就挥刀子拼命的人，都狠着呢！说也可怜，那位大人被那些人欺负的连门也不敢出，偷偷逃离了沈阳，可硬是被追上了，最终落的家破人亡，能死的痛快都好，可您猜怎么着？那些人恨透了他，他们家的男人全都被五马分尸，女的都被□□致死，那景象，啧啧……忒惨了！”
周氏听的心惊胆颤，脸色都白了几分。
张大娘忙道：“不过，他们这些江湖人，都是快意恩仇，只要老爷不找茬，他们非但不欺负，还给不少好处呢，从这感恩簿就看得出来了。”
周氏魂不守舍的和张大娘又聊了几句，便借口要休息让她离开了。
张大娘离开后，周氏片刻没敢耽搁，当即去了玉凤院子里找江善德。
江善德本来都已经睡下，周氏还是命春桃把他叫起来。
被扫了兴致，江善德有些不悦，周氏也不管不顾，即刻把张大娘的话复述了一遍。
江善德吓的半天说不出话，方才那副清高的官架子也没了影儿。
周氏思咐道：“我瞧这张大娘指不定早就被人收买了，不然刚认识不过半天，就敢来跟我说置办铺子的事，字里行间替那些人说了不少好话呢。”
江善德思绪混乱，脑中一片空白，仍是一言不发。
周氏知道他吓的不轻，道：“爹，儿媳知道您的做派，您是个最正直不过的人了，可识时务者为俊杰，爹万万不可随着性子乱来，凡事睁一只眼闭一只眼，更不能随便听信别人的话，被人利用了去。往常您被人利用还都是小事，这次若再被利用了，可就成了生死攸关的大麻烦了，您千万要谨慎！”
江善德惊魂未定的连连点头。“我一定谨慎，一定谨慎……”
翌日，刚用过早膳，知府衙门前就聚集了各色人马，门庭若市。
江善德匆匆换了衣服去前院接待，王福光是一封封念礼单都念的声音嘶哑，小厮们却是习惯了一样，拿着平车搬了一车又一车的东西往库房放。
来的客人们大多是沈阳各路商号的东家、少东家、掌柜，也有极少部分当地权贵。
他们各自都带着夫人，少奶奶，女眷们进了府，就被张大娘派丫鬟引去后院。
孙氏从未见过这样的阵仗，一时间尴尬的不知所措，向周氏求助，周氏只好推脱说孙氏身子不好，不方便太劳累，引着众人在花厅招待。
周老爷原先在京中做太医时，因为医术精湛，加之颇有口碑，因此平时去家里拜会的人也不少，逢年过节的时候也是车水马龙，不比这会儿差。
周氏见惯了这样的场面，和众太太、少奶奶们谈笑风生，周氏性格爽快，那些太太们也都喜欢直爽的人，对周氏都颇有好感，彼此间都不甚见外。
聊了一会儿，周氏道：“晚辈初来乍到，对这里的风土人情不甚了解，倘或有什么做的不周到的地方，诸位千万海涵，若能教教晚辈，那更好不过。”
一位年长些的太太摆手道：“少奶奶说这种话就见外了，我们虽年长些，可这尊卑也不是瞧着年纪说的，君臣之礼不单是男人们的事，咱们女人也不能不顾。如今您是知府大人的儿媳，于我们而言，那就像是皇子妃、王妃一样儿的人物，往后您有什么尽管吩咐我们，我们绝不敢说半个不字。”
周氏被这番话说的顿时感到自己的身价都抬了几分，也难怪昨日江善德回来就端起了官架子，被这样奉承着，什么人能招架的住？
好在有张大娘昨天晚上的话为鉴，周氏虽喜悦，却时刻警醒着自己。
又应酬了许久，众人终于打算离开，却有几位太太借口方便留在了府内。
周氏送走了诸女眷，一个微微发福的女人由丫鬟扶着过来，悄悄打听道：“不知知府大人除了夫人，还有几房妾室？”
作者有话要说：
☆、第二十四章
周氏眸色一转，知道了她打听这个的用意，道：“只有一房。”
那女人开心道：“我家有个庶出的女儿，今年十六，也到了该出嫁的年纪，正愁寻不到好人家呢，如今看来，知府大人最合适不过。”
说着，她从丫鬟手里拿过一个精致的盒子递给周氏，悄声道：“还请少奶奶跟老爷提一提，这事倘或成了，另有重谢。”
周氏笑了笑，推开盒子。“既有这个巧儿，我自会去跟公公说，他若不愿意，我也做不了主，若办成了你谢我也罢，既还没办，这东西你就先拿着吧。”
妇人将盒子硬塞进周氏手里。“少奶奶不知这里的规矩，事情办成办不成，这求人办事的心意总是要有的，奶奶可别害我坏了礼数。”
周氏推脱不开，只好收下。
这边东西刚收下，另一边又来了几个。
有的要送好乳娘，有的要送名厨，甚至有的问周氏是否有抱养个儿子的打算。
周氏一一应付过去，匆匆往回走，却不料，方才为首谈‘君臣之礼’的那位太太正等待在她的屋子里，旁边张大娘满脸堆笑的侍奉。
她仔细回忆了一下，这位太太姓赵，她的夫家是同齐商号的东家。
方才在花厅里，赵氏一旦说话，别人就不敢多嘴，可见他们家的强势，又见张大娘一脸的谄媚，周氏不禁猜测，张大娘恐怕就是被这家人收买了的。
张大娘见周氏回来，开心的迎上前，“少奶奶，您回来了。”
赵氏起身，冲周氏微微笑了笑，周氏笑着示意她坐下。“赵夫人怎么还没回去？”
赵氏坐下，低眉道：“我知道妹妹是个爽快人，所以也就不拐弯抹角了。我名下有几间闲置的铺子，只因家里如今生意做大了，顾不得管了，如今妹妹来了，我想着，不如送给你做个人情，反正闲着也是闲着。”
听赵氏叫自己妹妹，周氏心里还是抖了一下。
按说，赵氏与孙氏是同辈，她不管是论年纪还是论辈分都是她的晚辈才是。
“无功不受禄。”周氏轻笑。“何况我何德何能去收您的东西，您若有心，改日来去与太太说，或者与公公说，我是做不了主的。”
赵氏笑的意味深长。“旁的做不了主，给不给我面子还做不了主吗？”
赵氏虽笑着，可不论言辞还是语气，都带着几分胁迫的意味。
周氏一窒，想到张大娘所言这些人的心狠手辣，心底骤然有些慌乱。
见周氏愣了一下，赵氏伸手拉住她，忽又变的十分亲昵。“别怪姐姐说话不好听，虽说你名义上是江家的儿媳妇，可实际上呢，别说孩子了，恐怕都没有和你相公圆过房吧？”
周氏被问的面红耳赤，心想这次算是遇到了真的狠角色。
看到周氏脸红，赵氏笑意更深。“现下有用的着你的地方，以后倘若江大人再纳几房妾，儿孙渐渐多了起来，你又有何立足之地呢？你可曾想过，你在这个家里能指望上谁？”
周氏苦涩一笑。“指望或指望不上，也只能这样了。”
赵氏道：“人生在世，这世道上是否能有你的一席立足之地，不在于出身的尊卑贵贱，甚至不在于是男是女，只看你是否有立世之本。想要指望别人是最蠢不过的，因为每个人都有属于自己的资本，有的人的靠手艺，有的人靠美貌，有的人靠才华，有的人靠智慧。”
“而你——”赵氏抬眼，正色的看着周氏。“你本身有很多可以仰仗的东西，而这些东西，也许只是现在有，以后可能就没有了。”
说着，赵氏凑近周氏，在她耳边道：“什么东西是即便你被赶出江家、并且不能回周家之后，还能让你在这世上活的安然自在的，那这个东西，就是你现在最该为自己争取的。”
说完，没等周氏回话，赵氏便起身径直离开了。
周氏对自己的未来很茫然。
她早就知道，这个世界上除了自己，谁都不能指望，更别提江家的人，跟在身边十几年的人，说怀疑就怀疑，说发卖就发卖，指望江家这些人，还不如直接死了痛快。
赵氏说的问题，周老爷也同她说过不止一次，她何尝没想过呢？
别说她没男人，难道有了男人就能依靠一辈子吗？
江善德和孙氏算过了大半辈子，就算没了初婚的恩爱，也该有很深的情分了，结果呢？
不过一个玉凤，就把江善德迷的神魂颠倒，一点不顾念旧情的三番五次和孙氏闹。
有江善德夫妇做前车之鉴，她可真不敢相信世上有永恒的依靠。
可赵氏的一番话却好似在迷茫的前路上点燃了一盏明灯，让她隐约知道了该怎么走。
她的心底有一处隐隐发热的地方在雀跃着，蠢蠢欲动，像是虚荣，又像是某种欲望，是从小到大她内心永远充斥着的欲望，不服气、不甘心，她本该有个更好的舞台来施展自己，而不是只做一个多余的儿媳妇，每日游走于无聊的家长里短。
也许，她该再勇敢的往前迈出一步。
而赵夫人，就是能够引领着她尽快上路的人。
赵氏离开，春梅这才从外面进来，她招呼了两个丫鬟把茶几上的茶杯撤了，又换了一杯新的热茶递给周氏，周氏接过茶徐徐吹着热气，抿了一口。
春梅看到周氏身边放着一个精致的盒子，便拿起来问道：“这是什么？”
周氏瞥了一眼。“打开瞧瞧不就知道了？”
春梅先掂了掂重量，随即揭开盒盖，盒中之物在阳光下光芒熠熠，惊的春梅一抖。
周氏的心也随着春梅抖了一下。
盒中之物乃是一块未经雕琢的天然红宝石，且看其成色，更是难得一遇的鸽子血。
周氏家中虽不是大富大贵，可在京城见过的权贵人士多了，宝石也见过不少，能佩戴的起鸽子血红宝石的，连亲王贵胄都是少的。
因为这种红宝石产于暹罗与越南，而鸽子血成色的乃是百里挑一，大多做为贡品上贡给了皇上，即便有