不多时，恭妃也从皇后出回来了。安和公主吃了一口小菜，与她笑道：“恭妃妹妹走得累了，得紧着喝上两口热酒才是。”
恭妃虽然年纪轻、入宫不久，但也知道这位长公主权势颇大，不单与太后交好，而且驸马陈廷俊还是正二品的吏部侍郎，因此赶忙回笑，“多谢长姊关心，容我先敬长姊一杯。”
二人言谈甚欢，让夹在中间的慕允潆颇为不便，不得不稍稍退身让开，隔座的金晽公主见了，呲声一笑，“长姊，既然你跟恭妃妹妹如此投缘，何不换了座位，亲亲近近的多说几句，也免得瑜妃妹妹坐不安生。”
安和公主不理会她的讥讽，轻笑道：“不用麻烦，等下我还要和瑜妃妹妹喝酒。”
金晽公主闻言冷笑，“那当然了，长姊生平最喜欢的便是与人喝闲酒，管别人家的闲事，难得今夜热闹人又多，可千万别错过了。”
当日安和、金晽两位公主街上闹事，金晽公主怒打姐姐家奴，蜚短流长传的满京城人人皆知，后宫女眷自然不会没听说。席上之人皆知二人不和，此时见她姐妹俩当众争执起来，不免都有些尴尬，只做充耳不闻各自饮酒说笑。
如今先明帝、先仁襄皇后皆去，安和公主当然不会再忍让妹妹，况且她也不是嘴舌笨拙之人，正要还嘴之际，恰巧桓帝领着两位王爷进来敬酒，因见不是时机，只好冷笑一声抿嘴不语。
桓帝进殿先说了几句，左右不过是些喜庆的话，因在席上看了一圈不见皇后，疑惑问道：“怎么皇后没有过来？”
恭妃笑吟吟回道：“皇后娘娘不耐吵闹，所以先回去了。”
“哦，是这样。”桓帝往空位子上看了一眼，没有多言，然后指了指身后的两位亲王，朝上笑道：“二哥、八哥都在外面坐不住，说是要先进来给母后敬敬酒。”
太后端坐身子点头，淡笑道：“这是你们的孝心，喝两口热酒再出去罢。”
昔日先明帝共有十二名子女，其间夭折、亡故了几位，如今留下四子四女，桓帝口中的二哥、八哥是福亲王和庆亲王。二人本是普通王爷，因当时桓帝破例加封了幼弟睿亲王，为免两位兄长觉得不公，特意恩旨一起升为亲王。
福亲王与安和公主一母同胞，庆亲王则是由先仁襄皇后之妹早年已故的朱贵妃所诞育，二人一起上来给太后敬了酒。因庆亲王后来由谢太妃抚育成人，因此还多敬了养母一杯，然后退下归列，等候着桓帝说完话一起出去。
桓帝把外间的趣事说了几件，太后听了儿笑道：“回头再慢慢说，外头的王公大臣们都还在等着，再者你在这里大家反倒拘束，兄弟几个一起出去罢。”
桓帝笑道：“好，母后吃的高兴一些。”
“寅瑞，你等一下。”太后叫住了福亲王，又朝安和公主招了招手，“近来你们母妃身子有些不适，今夜也没到席上来，节下自个儿呆着恐怕冷清的很，姐弟俩一起回去陪着说会儿话。”
福亲王赶忙笑道：“是，多谢母后关怀。”安和公主也跟着起身谢恩，二人自偏殿退了出去，如此一来，便也将安和、金晽二人分开了。
桓帝正要离去，云枝突然端着一个金丝小碟跑了下去，笑眯眯拉着他，举起手中的小金碟脆声道：“皇帝哥哥，这个松瓤的玫瑰软糕可好吃了，是我刚才悄悄留下来的，皇帝哥哥快尝一块儿。”
乐楹公主见状好笑，“什么大不了的好东西？也值得叫住你皇帝哥哥。”
云枝“哼”了一声，不服气道：“这可是我特意省着没有吃的，怎么会不好？别人想吃我还不给呢。”
一语逗得众人都笑了，桓帝笑道：“月儿自己都舍不得吃，却还专门给朕留着，单是这份心意就已经极为难得，自然是好的。”说着拈了一块吃了，点头笑赞，“果然松软香甜，晚上吃的东西就数这个糕最好了。”
云枝这才绽出满意的笑靥，仰面认真道：“皇帝哥哥只管放心出去，等下若是还有好吃的，月儿也给皇帝地哥哥留着。”众人听了，越发忍俊不禁好笑起来。
“好，先谢过月儿了。”桓帝显得颇为高兴，俯身与云枝低声嘀咕了几句，再次向太后告安，领着庆亲王等人往前面去了。
等到宴席完毕，按例还要在有风楼赏赏月、听听曲儿，太后等人移驾过去，虽说都是不饿，还是象征性的摆上了瓜果点心，大家围坐一桌说话闲谈。楼下有小太监在空地里放元宵烟花，五光十色、璀璨夺目，映在池子水里更添一倍流光溢彩，令人看得眼花缭乱。
没过多久，外面的群臣也宴毕散了。桓帝也回内宫一起赏月，年轻的妃子、公主们都起身福礼，太后自然坐着不动，笑道：“佑綦你过来，坐在母后的身边便好，难得有这么个闲功夫，得亲亲近近喝几杯酒才是。”
桓帝自然是高兴的，在太后身边坐下笑道：“正好儿子在外面没有喝好，既然母后兴致这么好，等下可要多喝几杯。”
太后笑道：“你是存心要把母后灌醉了。”
“岂敢？”桓帝也笑了，“母后少喝两口，想吃什么只管吩咐儿子。”
太后饮了两小杯清酒，然后道：“你的几位庶母都在，家宴不讲君臣之礼，你这个做晚辈的礼该孝敬尊长，去给她们斟一回酒。”桓帝依言挨次斟酒，几位太妃都谦辞着含笑饮了，顺道赞了皇帝几句，众人说说笑笑甚是热闹。
正说着话，远远的看见一个侍卫身影在侧门探望，太后微微蹙眉，把桓帝叫近低声道：“那边的人影儿仿佛是孙湛，若没有要紧的事，他断然不会这个时候找进来，你去问清大概是什么事，别耽误太久回来，母后先在这里替你撑撑场面。”
“好。”桓帝亦是低声，然后起身道：“小猴子，陪朕去前面换件轻薄袍子。”
“这种时候，能有什么事呢？”太后自语叹气，因怕扫了众人兴致，面上倒是没有露出什么来，依旧意态悠闲的说话趣笑。双痕怕她着凉，便让小宫女新拨了一个银炭手炉过来，席上唯有云枝比别人高兴无忌，嚷嚷着跑过来暖和了一会儿，又缠着问东问西的，倒让太后没有功夫多想了。
第十七章 繁梦（下）
过了小半个时辰，皇帝果然换了一件簇新的袍子回来，与云枝说了句，待到把她支开才低声道：“母后不用担心，是南边几省冬粮马草之事，儿子已经吩咐下去，明日早朝后再过来跟母后细说。”
“你颁下旨意办了就是，不用再跟我说。”太后淡淡微笑，然后提高声音笑道：“这外头没有屋子里暖和，坐着稍凉了些，恐怕几位太妃也都疲乏了，我们这些人就先回去歇着罢。”
“也好。”桓帝颔首道：“外头风大凉飕飕的，儿子才刚回来，陪着妹妹她们再坐一会儿，等下回去给母后问安。”
太后摆手道：“不用费事，晚了就各自回去安歇。”
“姑母”慕允潆跟着站了起来，上前笑道：“先时出来穿的有些少了，这会儿怪冷的，正好陪着姑母回去一趟，顺道添件衣衫再出来。”
太后微微蹙眉，淡声道：“走罢。”
一路回去，太后一句话也没跟慕允潆说，只在与太妃们分别时笑着嘱咐了几句，弄得慕允潆一脸惴惴不安。进殿被火炉热气熏了半晌，也没将脸上的气色缓过来，待到宫人退了出去，方才小心翼翼问道：“姑母怎么了，是身子不舒服么？”
“怎么了？”太后冷声重复，问道：“你说呢，哀家这是怎么了？”
太后语气不好，慕允潆更加显得不知所措，满眸尽是不解的雾气，细声问道：“是不是侄女做错了什么，惹姑母生气了？”
太后冷淡道：“往后在外面不要‘姑母、姑母’的叫，按宫里的规矩来。”
慕允潆显然不知所为何故，惊慌道：“是，臣妾方才冒犯了。”
太后看着她叹了口气，不过是才刚十四、五岁的稚龄少女，也不想太苛求她，遂缓和了语气道：“你要记住，你首先是皇上后宫里的妃子，其次才是姑母的侄女，不要本末倒置。你且想想，你当众叫的那么亲亲热热的，虽然只是无心，但是别人听了难道会很畅快么？”
慕允潆低头道：“侄女知错，刚才是一时忘了留心。”
太后拨动着手上的小金熏炉，暖了暖手，“方才姑母带着太妃们回来，便是想让皇上多陪陪你们，可你倒好，非得跟着姑母一块儿回来。”
“侄女也是……”
“不用说了，我知道你心里想的是什么。”太后打断了她底下的话，曼声道：“你是姑母的亲侄女，只要没犯什么事都不会为难你，即便真的有做的不好的地方，姑母也只有帮着你描补的，断然不会故意给你难堪，所以你不要整天围着姑母转圈，表现你的孝心，要把心思多放在皇上身上，明白了吗？”
“是。”
“还有，凡事不要开口就是‘姑母怎么说，姑母怎么想的’，而是要多替皇上想一想，有什么帮得上忙的地方，不妨撒个娇多求求姑母。你只要待皇上好了，真心实意的帮着他，为他分忧解劳，他心里自然会念着你的好处。”太后说到此处顿了顿，继而正色道：“你要记住，姑母将来肯定会先你们而去，疼不了你一生，跟你过一辈子的人是皇上！”
“姑母，你快别这么说。”慕允潆被说得伤感起来，盈泪道：“都是侄女不懂事，时时处处总让姑母操心，若是姑母劳累着了，也全都是侄女的罪过。”
“不过随口说说，哪里就要即刻死了？”太后不以为意一笑，然后问道：“允潆，你觉得先帝待姑母如何？”
“……”慕允潆茫然的抬起头来，一脸意外，一时之间不禁有些语塞，怔了片刻才道：“先帝专宠姑母十几年而不移情，自然是极好的。”
太后又问：“那么如今，佑綦待你能及得上先帝几分？”
慕允潆黯然一笑，“恐怕连一、二分都及不上，毫无可比之处。”
“你明白就好。”太后点了点头，轻叹道：“即便先帝待哀家那样的好，不也一样有十几位妃子？便是皇子公主们，也有八个孩子并非姑母所生，而是出自别的女子，难道他们都是从石头缝里蹦出来的？”
“这……”慕允潆顿时惊醒似的的怔住，良久沉默无言。
太后微微一笑，继续道：“你要明白，你跟你姐姐的人生是不一样的，等到将来她出阁了，不管嫁给谁夫家也不敢轻视她。倘若丈夫想要纳个小妾，多少还得看看夫人的脸色，可是皇上要纳后妃，难道还会过来征询你的意见？所以，宫里的女人都要明智清醒，不然一味的转不过弯儿来，到最后只有徒伤自己罢了。”
“是啊。”慕允潆轻声自嘲，淡笑道：“别人都觉得姐姐该羡慕我，其实反倒是我该羡慕姐姐才是。”
“允潆，你在后宫妃子中不是最美貌的，也不是皇上最上心的，那么你就要学的比别人更聪明一些，如此才能在宫中立稳根基。”
慕允潆颔首道：“是，侄女这就回去陪着皇上。”
“不差这一时半会儿的。”太后沏了两盏木樨清露，递了一盏过去，“你瞧方才恭妃的举动，她为什么要回去送皇后，不就是因为皇后有孕，想在皇后面前讨个好，回头也能在皇上跟前承个情么？往后你也学着机灵一点，回去再把姑母的话多琢磨一下，倘若今后连恭妃的小聪明的赶不上，那姑母可就算白调教你了。”
“是，侄女都记下了。”慕允潆赶紧应承，又道：“只是姑母先前交待过，说是近些日子不要跟皇后娘娘走得太近，侄女不敢忘记，所以才没有跟着去送人。”
“嗯，这件事你做的对。”太后颔首，吩咐双痕找了一间玄色大氅出来，用锦缎包袱裹了，交给慕允潆道：“你先回宫换件衣裳，再把这个一起带去给皇上，说是姑母刚才翻出来的，算是年下给皇上的礼物。”
“好的，侄女先告安了。”慕允潆笑盈盈接了锦缎包袱，翩然转身出去。
双痕在旁边的小杌子上坐下，替太后拨着手炉里的银炭，闲话间笑道：“难怪往常听人说恭妃娘娘会做人，据今夜看来，行事的确比别人机敏、反应快，还真是个聪明伶俐的可人儿。”
“可不是么。”太后轻声一笑，“送皇后回去也罢了。你再想想，皇上那会儿问起皇后的时候，恭妃她都说了什么。”
“好像也没什么。”双痕回忆了一会儿，“就记得说了一句，‘皇后怕吵，所以提前回去歇着了。’”顿了顿，问道：“这话有什么不妥么？”
太后笑问：“你若是佑綦，听了以后会怎么想？”
双痕想了想，“大概，会觉得皇后娘娘有点娇气罢。”
“这就对了。”太后淡笑摇头，“你想想，当时皇后明明身子不爽快，自己还坐在那里硬撑着，是哀家再三劝她，加上寅歆又插了那么一句嘴，所以才领命回去歇着的。可是照恭妃那么一说，倒像是皇后不知礼数自己回去了。”
“不错，难怪皇上脸色有点不好。”
“还有。”太后又道：“佑綦今夜忙的很，方才还去前面耽搁了一会儿，再者依照他的性子，哪有功夫操心这些琐碎事？依我看来，未必会事无巨细的问个究竟。”
双痕叹道：“皇上是个仁孝的君主，自然希望后宫女眷亦是同持孝心，方才虽然嘴上没说什么，只怕心里会对皇后娘娘有微词呢。”
“所以我才觉得，恭妃这个丫头有些太过早慧了。”
“这也不奇怪的。”双痕换了个坐姿，直起身子道：“恭妃娘娘出自文家旁支，只因当时文家正房里暂无适龄女儿，没有办法，所以才荐了她入宫为妃。她家里原本就不太富庶，母亲娘家的穷亲戚也不少，如今一家子母舅都指望着她，负担很是不小，自然比养尊处优的娇小姐强一些。”
“正是这个理儿。”太后摇头笑了笑，看着案头上的双耳虎头小兽香炉出神，像是被袅袅轻烟吸引的入了迷，静了一会儿才道：“也罢了。恭妃伶俐就伶俐吧，只要没有什么歪门邪道的心思，也不碍事，谁不想在皇上跟前讨个好呢。”正说着话，便被殿外一阵欢快的脚步声打断。