摊主道：“街面上没有比我这更好的年画啦！一幅只要三十文，小姐您拿去比一比，这价绝对值！”
三十文一幅年画，比街面上的贵好多，快赶上在墨香阁普通年画的价格了。
褚珀指着一副文财神送元宝的年画道：“阿姐，咱们买这个吧！”我扑哧一笑，真是个小财迷。
摊主瞧我神色，说道：“小姐您看这画工，很讲究的！你瞧这童子神情，刻画得多细致活泼！还有颜色，是单色版反复印制成的，外加手绘描涂。您看街面上没哪个摊子能做得这好看，多买几幅回去，家里妆得多亮啊！”
年画多是刻板印刷，听他说成图工艺还蛮繁琐，便问了句：“都是你自己做的？”
摊主咧嘴一笑，瞧了眼两侧，近前低声道：“我瞧小姐您是识货人，跟您交个底。手艺出自墨香阁雕版匠人之手，您也知墨香阁的价位是不是？但看您诚心要，咱们一口价二十五文钱，不能再少啦！”
难怪路边小摊上卖的年画要贵上许多。墨香阁所出年画算是平春县最好的，县内富户人家多在墨香阁购。不过墨香阁因盗版事件，掌柜夏岚啷当入狱，一概盗版书籍没收烧毁，估计是元气大伤了，否则怎有匠人做私活去。
褚珀埋头看画，又翻出一副，贼兮兮的叫我看。一眼看去不禁哑然失笑，竟然还有四美图，画上皆是美男子。
摊主笑道：“小公子好眼力，这四美图是摊里卖得极好的，您瞧……”
她又是极力推荐。瞧着画中一美男与陈子敬有些相似，不过天下弱质风流男子，清俊容貌岂非总有相似之处。
“褚大人？褚大人！”
连呼两声，一声犹疑一声肯定，声音从远处到身后。转头看去，那人眼角眉梢都是欢喜。我也觉惊喜，叫道：“朱梅！”
朱梅喜道：“褚大人，真是你！太好了，刚看背影觉得像，走近了才知没认错！”
我说：“真是好巧。好久不见啦，最近好吗？”
朱梅笑道：“托你的福，挺好的！”
“我弟弟褚珀。”我拍拍褚珀的肩膀。
褚珀乖乖喊了声：“梅姊姊。”
朱梅从身后背篓里拿出几个细竹篾编就的小动物，递给褚珀：“初次见面，这是自己做的小玩意，给小公子玩耍吧！”
褚珀抬眼看我征询，我点头，他欢喜手下道谢。
朱梅道：“我明年春成亲，想请你去观礼成不成？”
“好呀！求之不得，去沾沾喜气。”我忍不住笑，“还以为你们今年好事就成啦，居然还要等到明年。”
朱梅忽而有些羞涩，脸上飞了两抹红：“那可说好了，到时定将帖子送到府上。”
“叫我阿良就行。”想起她与王卓两人私奔，经历重重波折才在一起，心里很是感慨。
朱梅说：“使不得，你是我与卓儿的大恩人，本来我们理应上门拜谢，但……”笑了下，才道，“等我与卓儿结为夫妻后定登府上再行拜谢礼！”
“言重了！”我忙摆手，“要说于你们有恩的，是昭王，是县令大人才是！至于我，咱们年纪相仿，应是朋友，称我阿良吧！”
“我与卓儿何德何能，有你们这多贵人相帮！没有你们，哪有我们今日。”她感怀往事，盈盈下拜行了一礼。
我忙搀起她：“若真要谢，应谢陈大人，他做了许多。”王宝珠要诉朱梅，是他拦了，还给了立功机会与朱梅，昭王亦是他请去的，陈子敬做了这多，才是受之无愧。有些惭愧，他们被抓就是被我害的，最后也是有心无力没能帮上什么忙。
“永感大恩！”她又有些苦恼，“王伯母起初定了今年年里成亲，曾来县里请陈大人去主婚，大人未答应。现在想请大人去观礼都不敢再讲了。”
是听阿九说过，王宝珠请陈子敬主持婚礼被拒一事，不过既定了今年成亲，怎又推到明年了？
朱梅迟疑道：“王伯母本来要我，要我做上门媳妇。卓儿知道后，与伯母起了争执，他不愿我……其实我不介意，可他一定不许。”约是想起王卓，面容上显出甜蜜之意，“经了这些事，我也想把亏欠的弥补上，决定按古礼行聘嫁娶，婚期就定到了明年春。”
原来还有这一番波折，可以想象朱梅求以礼相聘，王宝珠大怒，无奈王卓意志坚定，只得妥协答应的情形。王卓不允朱梅做上门媳，一则是为顾全她的尊严，二则是为杜绝避免婚后朱梅受王宝珠压制。朱梅真是好福气，遇上王卓这样事事以她为先为她考虑的夫郎。
我笑道：“古人说好事多磨，真没错。你们结得良缘，真羡煞旁人！”
朱梅道：“阿良姊取笑人。也不知你这般品性人才，哪家男儿才能称得上！”
总算不喊我大人啦，不过我哪算得良人，嘿嘿一笑，揭过不提。
“阿良姊，我要把背篓里的玩意卖了，好提些东西去王家。你也忙着，咱们下次再聚！”朱梅甩甩背篓，大方道别。
“再见！”我笑着送别她，心里对她又多了几分欣赏喜欢。
旁边的摊主满是不安：“大人，不知身份多有得罪！您看上的这几幅，就当是小的孝敬给您的，您收下吧！”
我讶然：“我不过是衙门里微不足道的书吏，哪能称得上是大人！也请你别这么讲，莫让人误会了。”
“大人，您就收下吧！小人们也都是为了讨生活，勿怪勿怪！”摊主卷起画，往我篮中放。
我有些恼，喝道：“快住手，这像什么样子！”
摊主一怔，讪讪的收回手，迟疑道：“大人，小人跟你讲的墨香阁雕版匠人……”
我算明白了，墨香阁的案子在前，他是怕自己因相似问题被罚，才不管不顾要行“贿赂”。原来墨香阁盗版一案多少还是起到了威吓作用，至少有些人模模糊糊意识到盗版必究不是空谈。我说：“这不归我管，不过以后还是走正当路子来得安稳。”
“是是！大人教训得是！”她忙讲，“若不是墨香阁生意大不如前，日子不好过，也不至于……哎，小人多谢大人高抬贵手！”
我本来要买摊上年画的，如今一搅和，反而不好买了——传出去就是明目张当的支持盗版，我觉得有些可惜，拉着褚珀离了摊。
褚珀也觉不舍，频频回头看。我最不爱这类要买买不得，一分钱难倒英雄好汉的事情。索性去墨香阁买了几幅普通年画，虽说普通，比街面还是好看很多的，自然价钱也不低。不过墨香阁生意的确很冷清，有种颓势。
褚珀啧叹了一番，比划着年画怎么安放更好看。我却没他般好兴致。
冯曼芸状告墨香阁时，墨香阁掌柜夏岚曾求见陈子敬，他让一名通传衙役把夏岚请走了。初识他硬骨。想求他放任朱梅案子时，他提醒我依法治罪摒私情，摒私情。他讲大堂上匾额提书，讲天理国法人情，说即便自己是一县之令，但吃百姓之饭，穿百姓之衣，自己也是百姓。那一刻的动容。然而……
哎，然而。
作者有话要说： 晚安~
☆、所得（二）
岁末饮屠苏，祛一年不正之气。饮屠苏酒乃过年风俗之一，以求治百病降福祉。因医书有云，饮屠苏，岁旦辟疫气，不染瘟疫及伤寒。二十九便是去酒坊生意最佳之时，家家户户都至酒坊中打酒。
在坊中等候许久，打了一葫芦酒回。见爹爹独坐堂前，不由道：“爹爹好些了么，怎坐这里？”
爹爹轻轻揉着腰腿：“好多了，屋里躺得有点闷，出来透透气。”
午前爹爹被齐叔搀扶着送了回来，吓了我一大跳。爹爹搬货时没留神脚下滑了一跤，好在没有伤着筋骨，只破了皮有点肿。年下码头生意繁杂，天天有货船往来，还给涨了工钱。我盼爹爹改行，他未允，说去替他做工，爹爹更不让。见他每日早出晚归，辛苦得很。我还得寻个机会，再劝劝他。
我放下葫芦：“褚珀野到哪里去了？大堂里怪冷的，怎不生个火来。”拖出火盆，又去厨房灶里挖了些火种，架在炭上吹燃。
爹爹笑道：“他的小玩伴在院外喊他名邀他出去，我见他巴巴望着墙头，就让他去玩了。”
我忍不住一笑，弯下身子把火盆推到大桌下，说道：“要不还是找大夫看看，咱们也好放心。”
爹爹摆手：“不用。我心里有数，皮外小伤歇一下便可。”
我也不勉强，给爹爹斟了杯热茶，摆上几份果品，就去厨房里忙活晚饭了。
等煮了饭洗好菜，出来一探，褚珀已回来了。坐在边上看爹爹做针线活，咯咯笑个不停，见我进来，更是挤眉弄眼，直喊“阿姐阿姐”。
待看到爹爹手中之物，大窘。爹爹手上拿着赫然是我给褚珀缝的一件小夹袄，褚珀老笑话我不会针线，我便决心做一件给他瞧瞧。针脚七歪八扭差强人意，我本放起来了，怎么又被翻出来啦！
爹爹说：“初次做衣，手艺还算不错，改改就能上身。”
褚珀一脸得色：“明天我就穿出去给小宝云岫瞧！”
我更窘：“给人瞧什么瞧，贴身好好穿着！”脑海里飘过四个字，叫丢人现眼。
褚珀拍手笑得打跌。这个小坏蛋，我冲上去挠他痒痒。
爹爹任我们闹了一会，嘱咐道：“一会吃罢饭你去提一挂肉、装些糕点米面，送齐叔家去。”
“早备下了。”我应到。齐叔妻主好赌，往年年资多半被输掉，是以每年二十九爹爹都送些吃食物资。今年爹爹不方便，自然该由我去送。
“好孩子。”爹爹又说，“再备一份吧。”
“送给谁？”还有人么，往年不是只有齐叔一家？
“说来你也认识，在衙门里诉过案子的朱吴氏。”爹爹道。
我不由心奇，竟是他，爹爹怎么与他认识了？以前可从未听说他们二人相识也未有过往来。
爹爹一声叹：“一个男子既带小孩又讨生活，总有许多不易。想起当初我带着你们姐弟二人……送些物资也帮不上什么，略表心意罢了。”
“也不知他遇见什么困难，我们可否帮上忙？”我不禁问。三年前，朱吴氏丢女丧妻，他忍着悲痛四处寻找其女巧儿，终于寻回。若是话本小说，他们该从此幸福快乐的生活下去，偏偏是现实总磨难多过欢喜。
“涉及邻里宗族，我们哪好插手相帮。”爹爹摇头，“他如今也在码头做事。巧儿年幼，他做工整日不在家，只得托妻妹朱盼娥帮着带孩子。朱盼娥日子久了生了别心，说朱吴氏既然无法好好养育女儿，要在宗族里寻一堂姊妹将巧儿收留养育。哎，可怜他愁得白了好些头发。”
“朱盼娥好不讲情义，不愿相帮便罢，怎能背后捅刀落尽下石！”我有些愤愤不平，“可是他怎的去码头了？我记得他先前是做手艺活的，在家看顾孩子应不成问题。”
“朱盼娥是世故凉薄了些。你却不知，巧儿在周家是娇养的，他一心想着不能让巧儿过得不如之前。可单凭他做手艺工，收入只能糊口。本在家附近帮工，谁想惹了事情……”爹爹住了口，似不想再讲。
“怎了？”我不由追问。
爹爹叹了一声，方说：“不过是些邻里闲言碎语，话传来传去就不能入耳了。吴氏要避嫌，又要挣钱，不得以来了码头。要是送东西去时天已黑，你站在院外不进屋就是。”
不得以三字，含了多少辛酸。爹爹隐去未讲明，想来是些往人身上泼脏水的事情，不便启齿。
爹爹忽道：“可怜生为男儿身。”
语气不无痛意，我心中一凛，讷讷喊了声：“爹爹……”却说不下去，呆了半响，想起许许多多的事情来。
*********************
冬天黑得早，街边宅子都挂出灯笼，烛火微微闪动晕染在红灯笼罩上。
从齐叔家出来，遇上黄玉。我与她都是肩上背一布包，一问知去的是同一巷子，便结伴同行。
走到巷口，黄玉尚在微笑。过了好几户，她开始迟疑，不住的转头看我。快到巷尾，她忍不住说：“你，你……”
我，我怎么了？我不解。疑惑间我俩同时停在一个门外，面面相觑，大眼对小眼。
我心里明白过来，微微一笑，叩响门环。门是虚掩，轻叩之下推出一条缝。黄玉立刻闭上嘴，以极快的速度理了理头发衣衫，笔直等候。
脚步声渐近，朱吴氏打开门。他见是我们，神色惊讶，不由回身瞧了眼屋内，退步行礼道：“不知二位大人有何贵干？”
“我……”
“我……”
却是我与黄玉同时开口，转目相视，我请她先说，她复请我先讲，局面很滑稽。
朱吴氏道：“二位大人若不嫌弃，请进来坐坐。”
我谨遵爹爹嘱咐，忙道：“不必不必。”当下自表身份，道明来意，解下肩上的袋子双手递上。朱吴氏不肯收，一叠声道“使不得”，我再三表明父亲心意，朱吴氏终于收下。
他低声道：“多谢……多谢他记挂……”
而黄玉这边无论怎么说，朱吴氏都不肯收。黄玉急得脸微红，朱吴氏兀自低着头，一时间场面好不尴尬。
这时平地听见一个男声叫喊起来，凶蛮得紧。但听他道，“哟，你这是磨豆子的时候，把脑子也丢下去磨成渣了？怎的还惦记着那股子骚味？还在院里偷瞧什么，没瞧见人家早抱了别人大腿攀着好着落了么……你干什么！放开我！……”隐隐有争执碰撞声。
朱吴氏面上漠然，却紧紧攥着布袋，手上青筋都起了。黄玉满面怒气，转身立时要去讨个公道。朱吴氏叫了声“黄大人”，待黄玉回过头，他缓缓摇了摇头。
那边声音尚且不休，“……我偏要讲！我呸，他那点龌蹉心思，四处抛媚勾搭还想立什么牌坊！……你放开我你放开我！好呀，你为了他竟敢……”
但听门“砰”的一重声响，隔断了这恼人的声音。我们三人却沉默起来。磨豆子说的不正是做豆腐的胡淑玲么，开口叫骂的男子应是她的夫郎。爹爹讲的不能入耳的闲言碎语便是指这类话语吧。夜里安静如斯，他的叫骂整条巷子皆可闻，明日闲言碎语又少不了了。我有些烦恼平白给他添了麻烦。
“你们二人来啦！”院里忽有人道，清冷的声