乔燕歌仔细打量云岫，些许讶异，赞许道：“不错。”
吏部尚书之女乔燕歌，是她。陈子敬进士及第，殿试由圣上钦点为榜眼，而乔燕歌就是当年新科状元。陈子敬上任前，学堂里八卦纷飞，怎么没听过？仪容文采俱是一流的二人，京中皆负盛名的二人，还令圣上为难了许久呢。
蓦然忆起自学堂回来，与爹爹说起，爹爹还曾道以陈子敬才能家世，出任平春县令岂不屈了才。
原是如此，早有因缘。
“周公子如何知？”乔燕歌笑问。
云岫行礼，敛衽恭顺道：“乔小姐乃大家之女，出身不凡，小仆寒微，哪里得识。不过自幼爱听酒楼巷陌说书弹唱，小姐尊名大约是自彼处听得的。”话落垂手立着，一脸沉静无邪。
“啊。”乔燕歌淡淡应了声，神情微妙。
莫名想发笑，我幽幽道：“周公子，烦请你带褚珀、小宝去院中习字罢。”这莽撞的孩子，张牙舞爪也须得看对象，如此做法可无好处……不过，有些趣味，我欣赏。
云岫颔首，恭顺行礼告退。
乔燕歌摇首轻笑：“有点意思。”垂眸喝口茶，方道，“私盐案破，褚书吏功不可没。案子查了很久，差点出了纰漏，多谢你了。”
“不敢。”官方慰问代表么？
“听说褚书吏为此受了伤，可好些了？”
“多谢，还行。”
“听说当时情形危急，褚书吏英勇非常。”
“却是谬传。”她想说什么，特来夸赞我？我看不像。
“是么？无论如何，多谢你护住了陈大人。” 她眼里意味深深。
啊，是这样……
心情微妙，眉头反而舒展：“职责所致，非我之功。”
她从容道：“褚书吏不必谦虚。朝廷赏罚分明，你既有功于朝廷，理应得奖赏。不知褚书吏要何封赏，请告予我知，我好向圣上禀明。”
封赏？不由自嘲：“我有何功劳可言，实在不敢妄言，乔小姐不必费心。”心中却想，若有复生灵药，倒想求得一枚，其余我也不想求。
她微微一哂：“官位品级、金银财帛、田地房屋、奴仆佳儿，褚书吏还可好好想想。”
“多谢，真的不必。”我冷淡道，却是心灰意冷。
王法皇令士家豪族，无一不是左右棋局的黑手，翻手云覆手雨，游戏规则皆由她们制定。我纵然卑微，也不想似蝼蚁去奔命，若哪日再无意踏入迷局，或许尸骨无存。惨淡收尾，我不是不怕的。向圣上讨封赏？可不是好主意。不如好好带着褚珀，安心生活为宜。
她垂眸，眼睫如蝶翅覆下：“褚书吏风骨可嘉，昨日陈大人来也未能说动。”
昨日……他邀我同去京城的缘由，我不愿想。即便他们高高在上捉摸不透，即便我地位低微，也不愿似透明被一眼瞧清。不平等的关系，未知的旅途，我不会盲目介入。
倒是她，今日说来绕去，不过为了陈子敬。她以为是什么？话里话外透露不一般，上位者的姿态谈封赏。担心我攀附权贵，借机拉着陈子敬不放么？那她大概弄错了。
多谢我救陈子敬……哈，不敢，我是为自救。
懒得虚与委蛇，直看向她，说道：“你乔装作西北商人来平春，是为私盐案。”
她平和点头。
我继续道：“当日是你把册子放于我身。”
“当时情形紧急，不得已为之。”她大方认下。
“既如此，为何不直接相告，让我去找大人？”
“当时不知能否信任你，不敢妄动。”
“那为何还把册子放到我身上。”
她很坦诚，眼神清澈：“最后决定赌一把，赢了，命回案破。”
我冷笑：“若被抓，我岂不当场死？”周文质当晚反常举止，是为救我。若无她解围，我就被汤府带走了，今日再无褚阿良，汤府后院又多一具尸骨。
乔燕歌竟然笑了下：“我也是以命相搏，最后总能救出你的。”
如无事人般。我心里垒砌愤慨，情绪破土。她眼神始终清澈，没有悔意。若再来一次，她还会如此。对于她，不过一步棋。
棋落，无悔。她早已习惯。
愤慨不平，我会慢慢踩平了它，但是现在……
我深吸一口气：“那赵毅呢？”
她沉默片刻，道：“是我的失误。”眼里泛着剑光般冷，对我道，“但凡要有所成就，总有牺牲。”
她的眼神里，有成大事者的特质。一将功成万骨枯，我知道这个论调。我理解，但不接受。无法心安他人的牺牲，也不愿意为这样的理由牺牲，所以建立功名从来不适合我。
“不才在下只愿为一介草民。”我如是说。
她不以为杵，平和以对。
话不投机，再说无益。她起身离开，临出门，还是道了句，“明日便要带人犯回京，褚书吏想法若变，可在此之前告知。”
“慢走。”我在堂内道。
她垂首一笑，风姿无限，缓步离去。
茶已冷。
明日启程回京，她，还有陈子敬。
哈，案破，他当然要走。
与我同去京城罢。哈！
“阿良姐。”云岫注入热茶，温柔呼唤。
他眼眸中映出的人影，却是满脸惨淡疲倦。
作者有话要说： 看官们有么有觉得乔燕歌这名有点熟捏？
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。。到处是秘密。。。
☆、夏日
传闻押解案犯回京的队伍半路遭遇了突袭，死伤不少，押解官兵奋力清剿，大获全胜。
传闻刑部严苛审讯，参与贩卖私盐者尽吐实情。刑部严惩，多判死刑。行刑场血流满沟壑，尸首横卧，头颅四散。是谓开朝私盐第一大案。
传闻圣上收到本名册，册上记录受盐贩贿赂之官员。圣上勃然大怒，收受贿赂者，免官入狱，相继获刑。朝廷借此机整顿吏治。
传闻判重罪之官员家属，与私盐关联者皆被抹户籍，统入贱籍，为奴为伎，京畿之地青楼已满。
传闻户部尚书之女乔燕歌，深得圣上青睐，圣上大许嘉奖，委以重任。乔燕歌作为朝廷新臣，一时风光无限。
传闻……
两月余过去，传闻许多，真假难辨。没有一条传闻，和陈子敬有关，他回了京城，如消失了般，淡出众人视野。也没有一条传闻，可令我知杀害爹爹凶犯的下落。
唯隐约领悟，那本书写不甚清晰的册子——书页上每一竖行，写着譬如，“七月十九，三千”，下面空白的册子——是记录贿赂官员的名册。藏了玄机，不过我没发现罢了。然而也与我无关了。
此去京城遥遥何止百里，万水千山阻隔，简直似两个世界。
现实残酷，连平春都未必是乐土。
汤初英的通缉令还在墙上贴着，她逃得彻底还未归案。汤府被抄家之形状，平春无人不知。风声鹤唳，深觉戚然。
伤口已愈，偶尔隐隐作痛。我还没想清今后计划。衙门未回，他们不催，新县令也未上任，索性当放长假，日日伴着褚珀周游，盼他开怀。
出城乱转许久，双腿似绑了沙袋，沉累不堪负荷，躺倒在草地上。
但闻耳畔灵秀的鸟滴沥啼啭，便知世界还是温柔慈悲的。
泉眼无声溪流细淌，满目苍翠，瓦蓝澄净的天空露出一角，绵软白云自在飘浮。脱鞋去袜，把疲累的腿沉入水下，清凉舒适十分惬意。
“阿姐，你怎么又这样！”褚珀小声抱怨，“小鱼都被你吓跑了。”
我懒懒道：“你们也如我这般，保准疲累一扫而光。”
“怎能如此贪凉。”云岫缓步走来，摇头叹息如小老头，在身旁草地坐下。
褚珀除去鞋袜，跳入溪水上游，在水草上来回踏步。他唤云岫同玩，云岫安坐溪边不动。褚珀捧水威胁要泼他，云岫强势眼神扫过，褚珀悻悻任水漏光，都不敢下手。瞄见鱼虾纷纷出逃，他欢快起来，俯身捕小鱼小虾。
我看着他蹦来跳去的，忍不住乐。夏日烈阳终归有项好处，晒得褚珀心中阴霾暂消，恢复了些许淘气生机。
云岫取了纱帽，手举肥绿荷叶，遮住从枝桠间漏下的光。
“既爱美怕晒黑，何必来受这份罪。”我嬉笑道。
他气势腾腾，斜看向我：“风光正好，不与俗人语。”
我呆了一秒，大笑。他说话的神情，实在可爱。
云岫有点恼，瞪着我，耳根渐渐红了，扔了荷叶站起，扭头朝褚珀走去。
我大笑不止，拾了荷叶盖住脸，隔绝了阳光，笑声便停了。
心中困惑无法想明白时，我就喜欢到处走。累了倦了没了力气，什么都想不起了，不开心的也就忘了。可我走了两个多月了，既没能忘，也没能想明今后。
习律法，为救刘洋，她死了，我救不了。要帮那男孩，自己被人害了，来到这里。走旧路，却殃及褚父。坚持究竟是什么，为何从来落空？
一路走来，不敢说得到了什么，但几乎没什么可失去了。不敢，也不能再失去。我不知道这算不算是失败。鼓起勇气重整河山，可若根基都塌了，要如何下手。
怎么做才算对呢……
柔嫩叶稍轻触肌肤，连它们都无忧，我却满心烦恼。沉闷痛苦的日子过久了，反不适应轻松无忧，没事要寻些烦恼来想。我暴躁的在草地上滚了几圈，没留神，撞上了根树。我低声惨叫，睁开眼睛。
却见褚珀困惑小脸晒得红通通：“阿姐，你在做什么？”
原来撞上他，不是树。我讪笑，坐起身，从斜背的布袋里摸出水囊：“渴了吧，喝点水。”
他喝了几口水，眼角不断瞄向我。我忙拿出水果糕点奉上。他抓过糕点塞了满口，仍不忘记问我：“阿姐方才滚来滚去是睡迷糊了么？”
云岫不客气的嗤笑。
我讪笑，捡起荷叶，回到溪边。叹一声，清空思绪。既然想不明白，不如不想了。
褚珀休息了会，又生龙活虎的玩耍去了。云岫盘腿坐到旁边，拿了荷叶顶在头上，遮住夏日阳光。
双腿泡在溪水里，水草温柔缠绕，静听溪水叮咚，鸟儿啼啭。
“阿良姐的心事还没解开？”云岫转头看我。
我抚上自己的面庞，很明显吗？也不是，褚珀就没发现，是云岫这孩子早熟聪慧，像他姐姐。
“在想什么？”
又来了，像个小大人，我不由笑道：“你长大了。” 暴躁阴郁的小公子，变成体贴乖巧的少年了。
“嗯，是呀。”他嘴角轻揉弯起，阳光落在眼里，光华莹亮。
我突发奇想，问道：“云岫你觉得我适合做什么呢？”小孩子的道理可以听一听。
暂时不想回衙门。思绪太随性，好像也不是真的做好了准备。
如果不回衙门，要做什么才好呢。升学？不，不可能。学得文武艺，货与帝王家。前途难行，我的性子只怕自招祸患。可以考虑教学，然而有王夫子做参照，实是相形见绌。从商？仔细想想，也不是不可。该做什么生意呢，又有些迷茫。最好是担个货担，带褚珀领略江山无限风光。我无限向往遐想。
“这样就很好了。”云岫却如是说。
这样——躺在草地上，阳光透过枝桠落在脸上，无忧愁的睡个懒觉？的确美好。不过由他说出却使我惊讶。他可是云岫啊，曾对我说“好女子志在四方”的孩子，还以为他喜欢热闹繁华，功名传奇，怎么变了想法。我奇道：“是吗，你这么想？”
他眼角弯弯：“姐姐无论怎么劝，你始终不改心愿，不是偏爱这般生活么？”
他还记得啊，我眯眼笑了。连他都看出了我懒散。那时盼望自己可以变回苏莫，所以不愿走远，无论别人如何劝说，都缩在小小角落。此时却是受了打击，没了心思。我弯了嘴角，轻声道：“或许吧。”
云岫歪着头想了会，问道：“大家都说你独力从匪群中救出陈大人，是真的么？”
匪群，独力，救出……我愣了：“谁说的？”流言果然不写实。
“不是吗？”
我无奈的拍了拍胳膊：“你瞧阿良姐的胳膊腿，像是武艺超群的人吗？”
“那不一定，阿良姐不是得了高人拳法真传么？”云岫鬼鬼一笑。
我顿窘，嘴硬道：“是呀，你们系我嫡传弟子，切记以柔克刚之理，好好发扬武术精神。”
“所以陈大人要你一同进京，是想雇你当保镖？”云岫笑道。
他问得好自然，我却猝不及防，不知如何反应。两个月来，一直避免想这问题。陈子敬早已离县回京，他的心意为何，探究无意义。选择遗忘，干脆假作未发生过，我知自己又鸵鸟心态。然而我不明白云岫为什么要提起。
云岫莹亮眸子一瞬不瞬，水色泫光，等我回答。他认真的眼神，我有些心惊，忽有感悟，迟疑起来。
“哎呀，以阿良姐的威武身手，应致力于把我们教导为绝世高手才对。”他眨眨眼，岔开话题。
我犹豫未答。
“看我领悟得如何。”他率性站起，整理衣衫，做了起势，肃容道，“切记意会。”
声音朗朗：“太极者，无极而生，动静之机，阴阳之母也。动之则分，静之则合。无过不及，随曲就伸，人刚我柔谓之走。我顺人背谓之粘。动急则急应，动缓则缓随。虽变化万端，而理唯一贯。”
怎么会呢，是我想多了……心中松了口气，随即大窘：“喂，你这小子！” 哪需意会，他姿态好看，胜我太多。他貌似认真演示招式，却是顽劣的拿太极笑话我。
他手指轻摇，示意我噤声。
好呀，拿我开涮，作势要去拿他。他立即哀叹捂胸，作西子捧心状，一副心病发作随时倒下的样子。我气得牙痒，拿他没有办法。
游玩一日，耗尽干粮，赶在日落西斜前，把云岫送回周府。与褚珀在路上买了饼子糕点，手拉手回家。才走到巷口，就听见细细呜咽声，像受伤小动物在哀叫。我与褚珀对视一眼，谨慎起来。
走近却见，小小人影蜷缩在角落里，发抖哭泣。
“小宝？”我不确定的唤她。
她抬起头，嘴唇颤抖，泪眼蒙蒙，脸颊红肿。
“怎么了？”我心疼奔上前。
她扑到我怀里大哭起来：“阿良姐……我爹爹……爹爹不见了，你帮