严锦盯着空了的盘子看了半晌，慢慢将银筷放下，缓缓抬眼，盯住了楚之晏。
楚之晏一点不心虚，一个劲的痛悔惋惜，“早知道这个一点都不苦，这地瓜我无论如何也不能便宜了你啊。”
严锦不说话，仍是盯着他。
苏宛只是埋头与小诺一道使劲吃饭。
楚老饕家的厨娘们，能够进府来伺候他这张嘴的，自然不是泛泛之辈。
苏宛与小诺吃的红光满面，腰滚肚圆。
楚之晏瞧着严锦抿唇肃穆的表情，不但不收敛，伸出手指冲他勾了勾，“我先前得了个好东西，说是四百年前的古物，你一向眼光如炬，来帮我掌掌眼吧。”
严锦便起身跟他进了屋。
门一关，严锦便冷笑一声。
楚之晏浑不在意，笑嘻嘻的道：“为了块地瓜与我置气，至于吗？”
严锦盯着他，深黑色的瞳孔暗沉沉的。
楚之晏眯眼：“你不会是听说了她在这里，专程跑过来的吧。”
严锦仍是不说话。
他这种沉默的姿态看在楚之晏眼里，自然就是默认的意思。
楚之晏脸上的笑意一点一点敛了，“这母子两个不简单。”
严锦挑眉，“哦？”
“小家伙会下棋，会写字，有着良好的教养与礼仪。”楚之晏顿了顿，又道：“那孩子告诉我，这些都是他娘教的。寻常农妇可没有这份能耐。”
“所以？”
“你起过他们的底了？确定人没有问题？”
严锦淡淡道：“还在查，不过问题应该不大。”
楚之晏笑：“这么自信？”
严锦瞥他一眼：“她会冒死救我，所以就算她有什么问题，也并没有存害我之心。”
楚之晏盯着他，他们站得很近，近到不会忽略对方任何一个细微反应。“若你存了什么心思，尽早告知我一声，我也不必花费力气医治她了。”
“你这是什么意思？”严锦脸色发沉。
“她是个什么身份，你又是什么身份。沾上你，她还有活路？你打算怎么安置她？侧妃？侍妾？你能给她哪种名分？”楚之晏掀唇，目光凝定，不避不让的与他对视，“你别忘了，你未来的太子妃，并不是有着容人之量的人，她可是什么狠毒事都做得出来的。与其她以后死在别人手里，还不如别浪费我的力气。”
严锦的嘴唇有些薄，所以抿紧的时候就很有些单薄严厉的样子。而此刻，他轮廓美好的叫人惊叹的侧脸被漏进屋里的阳光蒙上一层阴影，让楚之晏都感觉到一丝淡漠的凉。
“你想多了。”最后，楚之晏听见他言简意赅的说。
“但愿是我想的多了。”楚之晏看着严锦的目光，有种洞察的了然。他就此打住，不再纠缠于苏宛与小诺的问题，转而问道：“你什么时候启程回京？”
严锦墨色沉沉的眼眸轻闪：“此间事一了，我自然就回去了。”
楚之晏点头，顿了下才道：“那对母子，离开柳城前，我会尽力照拂一二。”
严锦淡淡的唔了一声，也丢开不再谈论苏宛母子，只问他：“你婚期将近，当真不回去？”
楚之晏嗤笑，眉眼间便染上了狂妄之色，“这门亲事谁定的，谁就娶，关我屁事！”
严锦嘴角一翘，“我来之前，楚老太君已经下了死令，命出来找你的人，无论如何也要在正日子前将你带回去。这一次，老太太是不打算再由着你了。与其有空闲操心我，不如多操心你自己！”
023 请客吃饭
严锦并没呆多久，就有人匆匆来请他说有要事相商，严锦只好先离开了。
不多时，有重症病人求上门来。楚之晏便给苏宛先开了药方子，嘱咐她三碗水熬成一碗水，热热的喝下去就脚不沾地的去了扶脉厅。
他一忙，也就忘了要将苏宛母子留下来的事情。
苏宛得了药方，也就不再打扰。带着小诺告辞，醉墨不好代楚之晏留人，只好装了几盒子点心给小诺，依依不舍的将他们送出门。
慢悠悠的回到三义巷，周嫂子正在门口与货郎讲价还价。见到他们二人，关心的问道：“苏兄弟，楚神医怎么说，可是要紧？”
苏宛忙谢过她的关心，又感谢他们一家对她与小诺的帮助和照顾，借花献佛的将糕点分了两盒给周嫂子。周嫂子不肯收，苏宛好说歹说，她才收下了。
一回去小诺就张罗着给她熬药。
苏宛知道他懂事，但他还这样小，她舍不得累着他。小诺却也不肯丢苏宛一个人在厨房，寸步不离的守着她，弄得苏宛好笑不已，却也十分窝心。
眼见着就到傍晚了，苏宛喝了药，正准备出去买些菜回来。就听见周立文在院门外喊小诺，小诺忙去开门，苏宛听见两个小男孩在外面叽叽咕咕的说了几句后，小诺就提着个小篮子进来了。
“娘，周婶婶让立文哥哥给咱们家送了些菜来。”小诺将篮子递给苏宛。
苏宛接过篮子一看，里面不仅有菜有肉，还有一小袋白面粉。周家人口简单，周家当家的在码头谋了个差事，收入并不多。周嫂子也在码头支了个摊，卖些水饺馄饨，生意勉强过得去。
并不是很富裕的人家，苏宛自然不好收周家的东西。可这东西小诺自作主张的收了，苏宛一时有些踌躇，眉头便不自觉地皱了起来。
“娘，你不高兴吗？”小诺打量她的神情，有些不安的怯声问道。
苏宛低头看着小诺，想了想问他：“我以前常常对你生气吗？”
这绝不是她的错觉，经过这些天的相处，她很明显的察觉到，小诺虽然很依赖她，可是有时候似乎也很怕她。
小诺抿了抿唇，“也没有常常……我，我是不是又做错事了？”
“小诺很怕我生气吗？”苏宛放下白面粉，蹲下身来认真打量小诺的神色。
小诺瞅一眼苏宛，低声说道：“有时候娘生气很可怕。”
“我会打你吗？”苏宛心下一凛，一种古怪的念头窜了上来。
楚之晏问她的那句话一下子就出现在她脑海里，如果她真的不是小诺的娘，那她跟小诺又是什么关系？又为什么会带着小诺过着颠沛流离的生活？
小诺很是不安的觑了苏宛一眼，“我知道，娘带着我很不容易的，我……我不怪娘。”
这意思就是，他娘果然是打过他的。
苏宛怒从心中起，这么懂事的孩子，稀罕都来不及，怎么会有人舍得打他！
苏宛摸摸小诺的头，“我经常打你？”
“也不是经常。”小诺见苏宛并没有像从前一样，不由得松了口气，虽然娘什么都不记得的样子，但他打从心里喜欢这样的娘。“有时候，娘会忽然就不高兴了，然后盯着小诺看，用……用小诺很害怕的眼神一直看，然后就会打我。可是有时候娘看着看着，又会突然哭起来，会哭很久很久，然后将我关在门外，不让我进屋。有时候娘打了我，又会抱着我哭，跟我说对不起。”
苏宛也有些傻眼了，这是什么毛病啊。
这原主该不是精神有问题吧？
这么神神经经的，难怪小诺会怕。
苏宛思来想去，除了觉得这对母子的相处很有些怪异，别的也想不出什么来。她轻叹一声，搂了搂小诺瘦弱的小身体，保证道：“你不用怕，我不会打你的。”
小诺轻轻在苏宛肩窝蹭了蹭，乖乖地说，“娘心情不好，我都知道的。其实娘打的也不痛，只要娘不伤心难过，小诺……小诺都没关系的。”
苏宛知道这孩子还不信她以后再不会打他，也不多说，只笑着直起身来，“小诺喜欢立文哥哥吗？”
小诺眨眨眼，“立文哥哥对小诺很好的，还有周婶婶和周大叔，他们都是好人。”
谁说孩子什么都不懂？谁对他好，他心里清楚着呢。
“那咱们今晚请他们来家吃饭好不好？”
“真的吗？”小诺兴奋地小脸都红了，“娘，我们从没有请过别人吃饭呢。你以前都不许我跟别人玩的。”
小孩子这种单纯的快乐轻易地感染了苏宛，以至于她不愿意去深想小诺娘这种奇怪的避世态度。“只要小诺喜欢，以后你想请谁吃饭咱们就请谁，你想跟谁玩就跟谁玩。但有一点，不许跟坏孩子一起玩儿。”
“好。”小诺脆声道，乌浓的笑眼里欢喜无度，手舞足蹈的围着苏宛转了一圈，“我去跟立文哥哥说。”
“嗯，一定要将他们都请过来。”苏宛瞧着他蹦蹦跳跳的背影，又交代了一句。
苏宛趁着小诺去请周家的空档，快速出门买了些菜回来。
生好火，刚弄了米下锅，小诺已经一手拉着周嫂子一手拉着周立文欢快的回来了。
“娘，我们回来了。”
苏宛忙放下正在剁的大白菜迎出来，“周大哥，周嫂子，快里面请。”
周家汉子周建很是不好意思的挠着头，“哎，苏兄弟你实在太客气了。”
“周大哥这话我可不爱听，日后咱们就是邻居了。搬来这两日，得亏有你们帮忙。”苏宛笑着将人往院子里迎，“俗话说，远亲不如近邻，我们父子两个也没别的亲戚，往后少不得还要周大哥和嫂子关照呢。”
“瞧你说的这客气话。”周建很是木讷，生的高挑的周嫂子却很是爽利健谈，“咱们是邻居，这是好不容易修来的缘分，很应该相互帮衬的。”
她顿一顿，目光落在小诺身上，很有些怜悯的意味，“你身体不好，又带着个小孩子，往后家里有什么粗活重活，尽管过来找你周大哥。”
苏宛连忙又道一声谢，她这时才发现周家嫂子身后还跟着个俏生生的姑娘，姑娘白皙的面容清秀姣好，穿着粗布衣裙，头上一支木簪子，虽是简单，却收拾的干净利落。
她手臂上挂着只篮子，见苏宛看过来，微微红着脸将篮子递给苏宛，大方的喊了一声：“苏大哥。”
苏宛呛了下，才在她疑惑的目光下接过篮子，颇有些不自在的应了一声。
就听周嫂子笑着介绍道：“这是我小姑子，前几日她去了亲戚家，将才回家来。”
苏宛忙客气道：“原来是周姑娘，招呼不周，你别见怪啊。”
周卉摆了摆手，甚是大胆的打量了苏宛几眼，往周嫂子身后躲了躲。
苏宛立时恍然，自己到底是个“男人”，而人周姑娘是个亭亭玉立的大姑娘了，自然是要避嫌的。
不过他们这样的穷人阶层，男女之防却没有大户人家那样森严。否则周嫂子也不可能每日里去码头出摊，更不可能来她家帮忙了。
周嫂子是个爽利人，挽了袖子就要进厨房帮忙，周卉紧跟在她身后。
苏宛忙拦了下来，“嫂子你坐着，我很快就弄好了。”
周嫂子一脸惊疑的盯着她：“苏兄弟会做饭？”
苏宛又将在楚之晏家里对厨娘们的说辞托了出来，周嫂子听了，不由得微微红了眼眶，“唉，不容易啊。”
周卉闻言，大眼睛又飞快的扫了苏宛一眼。
苏宛并未察觉，吩咐小诺道：“小诺，快去泡茶。”
小诺应一声，跑进屋里取茶叶。
周嫂子到底还是进了厨房帮手，只是一看见苏宛利落的刀工和手法，她就歇了帮忙的心思，索性转到灶前帮忙烧火。
不到一刻钟，周卉闻着香味进了厨房。一见真是苏宛在掌勺，而自己嫂子只是帮着烧火打下手时，小姑娘的眼里装满了惊讶。
“苏大哥，这是做的啥？”
“这是大盘鸡。”苏宛一边架势十足的翻炒着，一边笑着回答，“这菜有些辣，你们吃辣吗？”
不等周嫂子回答，周卉抢先答道：“喜欢的，我们家人都喜欢吃辣子呢。”
苏宛笑了笑，请客当然要弄清楚客人的口味，否则做出不合客人口味的菜来，难免会让人怀疑她的诚意。
周卉这姑娘大方活泼得很，先时还有些局促，渐渐地放开了，也不出去，叽叽喳喳不停的提着问题。
“我怎么从没听说过大盘鸡这道菜，嫂子你吃过吗？”
“土豆跟鸡一块炒？”
“这样能好吃吗？”
待到菜出锅，她更是凑到了跟前来：“哇，又好看又香哩。”
苏宛递了双筷子给她，“你尝尝。”
周卉不好意思的看了看自家嫂子，周嫂子笑骂道，“你这丫头，瞧你馋成什么样子了，一点姑娘家的样子都没有了。”
周卉嘟着嘴道：“谁叫苏大哥做的菜这样香嘛。”
她说着，再不扭捏，夹了块鸡肉来吃。“好好吃，又麻又辣，嫂子你快来尝尝，苏大哥的厨艺比食香楼的大厨还好呢。”
她咋咋呼呼的招呼周嫂子，周嫂子瞪她一眼，“你什么时候去食香楼吃过不成？”
周卉已经夹了菜过来，直接往她嘴巴里一塞，嘻嘻笑道：“我没吃过也知道定比他们家的好吃。”
爽滑麻辣的鸡肉，软糯甜润的土豆，辣中有香，粗中带细。
周嫂子忍不住拿过周卉手中的筷子，又夹了一块来吃。
俗世烟火，街坊邻里，轻松惬意。
挥汗炒菜的苏宛嘴角一直翘起。
热闹简单，这样的生活她很喜欢。
024 先发制人
傍晚时分暑热已退，晚风微凉，轻拂着爬山虎密密层层覆盖着院墙上的绿叶，泛起水波一样的涟漪，让人一见就觉得凉爽。
苏宛便建议将饭桌搬到院中来。
一片欢声笑语中，苏宛将煮熟的饺子盛在大盆里端了出去。
周建慌忙站起来道：“苏兄弟，菜已经够多了，可千万别再弄了。”
周嫂子正招呼着玩的起劲的周立文与小诺洗手，周卉帮着摆碗筷。
大盘鸡、豆腐丸子、炒茭白、素什锦、白菜猪肉水饺，摆了满满一桌。
已是夏天，苏宛又在厨房忙活了半天，汗水沁了一额头。周卉瞧见了，忙绞了个湿帕子给她擦汗。
周嫂子一回头看见了站在一处身量差不多的两人，心中一动。随即却又摇了摇头，眼中闪过一抹惋惜，拉着周立文与小诺往院中那口井走去。
苏宛瞧见了，忽然想起早上湃在井里的东西，连忙跟了过去。
“这是什么？”周卉也跟着过来，见苏宛从井里拉了个密封的小罐子出来，忍不住问道。
“酸梅汤，夏天喝这个又解渴又祛暑。”于穷人来说，夏天的冰块是稀罕物，苏宛也只能想到这个法子。
周卉兴趣顿减，“眼下天热了，我嫂子也会煮酸梅汤去码头卖，不过酸梅汤很酸的，我不喜欢喝。”
“我煮的酸梅汤不是很酸，一会你尝一尝。”苏宛笑着说道。
晚饭正式开始，苏宛以酸梅汤代酒一一敬过周建与周嫂子。
周卉端着碗小小的喝了一口，原本微蹙的眉心立刻舒展了开来，眼睛亮亮的望住苏宛：“真的不酸哩，而且还有股子桂花的香味。苏大哥，你这酸梅汤是怎么煮的？”
周嫂子也不住点头，热切的瞧着苏宛：“不瞒苏兄弟，我煮出来的酸梅汤总是酸得紧，要不就是苦的。你能不能告诉我，你这汤是