三鬼急忙往铜门处奔去，熟料蛇身游动数下，蛇尾款款离开潭面，直到完全曝露在石厅内，整条身躯竟有两丈余长！庞大的蛇身摆动长尾，略微卷起铜门旁的花岗岩石球，朝铜门破洞前一推，石球正好滚在洞口，堵住三鬼的退路。
妄媒婆婆与范启见势不妙，早就离开了铜门口，奔回原处隐藏。
且说三鬼背对画壁，猜到念财鬼已被蟒蛇果腹，又见后路被堵，此刻均两股战战停驻原地。贪婪鬼忍着恐惧，将其余兄弟招到身畔，压低声音道：“蟒蛇的视力差而触觉灵敏，待会我挥打长鞭声东击西引开大蛇，三弟立在右墙将火把丢向蛇口，让四弟从侧面用黑月刀斩向大蛇的七寸。”
他一边抽出腰间七尺长鞭，向右侧墙壁挥打过去，白蟒果然调转头颅，身躯向那一侧墙壁的痴雅鬼游去，痴雅鬼忙举起火把朝白蟒血口丢去，谁想那蟒蛇摇动颈部，将火把撞得老远，猩红的信子如烈火般嗖嗖舔向痴雅鬼的面部。
痴雅鬼大惊之下奔至另一侧，贪婪鬼再次挥鞭劈向白蟒的颈部，无嗔鬼连忙从另一侧举起四十斤重的黑月刀，急速斩向蟒蛇的前腹，却见白蟒猛然用长尾卷起无嗔鬼，把他高高抛起。无嗔鬼跌落地面两丈开外，头部亦擦出血来，昏死过去。
白蟒飞速蜿蜒迅游，带着飕飕冷风，欲一口吞下贪婪鬼，忽觉尾部刺痛，不由得减速下来。原来痴雅鬼用力抛掷无嗔鬼掉落的黑月刀，刀尖斜飞插入蛇尾，刀背兀自振晃。蟒蛇忍痛摆尾，长尾猛扫画壁，竟然将铜门左面的墙壁扫出一条宽大的裂痕，天顶上悬吊的人鱼膏明灯随即摇晃不定，石厅内开始光影交叠。
白蟒在盛怒之下血盆大口再次张开，露出钢刀般的两排锋利白牙，扑向贪婪鬼，贪婪鬼虽胖，却如充气的蹴鞠般灵活弹跃到另一侧，同时长鞭抽向蟒蛇右脸。蟒蛇偏头躲过，身子瞬时擦过墙壁，壁画纷纷剥落，蛇尾再次重重扫过左面墙壁，留下新的裂痕。
正当白蟒伸首吞吐信子俯冲、蛇口咬向贪婪鬼的腰腹的紧急关头，挣扎爬起的痴雅鬼撒出菱形暗器击向白蟒颈侧。白蟒猛然缩回颈子，仍然迅速用尾部将贪婪鬼缠住，越裹越紧，贪婪鬼胸骨疼痛，渐渐呼吸困难。说时迟那时快，蟒蛇左侧的砖墙因碎裂突然倒塌，砖石压在白蟒身上，蟒蛇吃痛后仰首咝声，原先紧紧盘起的长尾才松开了些，摔在地上的贪婪鬼已是全身酸痛。
“啊！有大蛇！——”
众人忽闻尖利叫声，发出者竟然是刚刚倒塌隔墙后的某一人。贪婪鬼这才瞥见隔厅出现了面容惊愕的两个人，他们背着包袱、手持灯盏，似是结伴而行。较矮的那个人拉起一旁的高个子向后急退道：“快往回走！”
白蟒的部分鳞片被砖石砸伤，殷红的鲜血从伤口渗出浸染银鳞，弄得血迹斑斑。它本是畜生，误以为是隔墙处的人袭击所致，在疼痛的刺激下勃然大怒，竟掉头钻入隔墙的破洞，准备生吞新来的不速之客！
☆、神惊魄悸蟒出没（下）
那两个人正是温风瑜与阿乐。
猝然发生的意外，令他们防不慎防！阿乐更是吓得花容失色。
原来他俩离开断崖后，沿着新的甬道一路摸索了半晌，行到一岔路口时因前路难测，二人就阿乐所忆自家宝图上的路线发生了分歧，又因为相互防备，最终通过掷铜钱猜正反的笨办法，选择了右手那条岔路。
沿途经过毒蚁穴时，阿乐被毒蚂蚁咬中手背，痛得直流眼泪，温风瑜忙挥动烛火，才有惊无险的通过。他们走到一处石室，发现顶部的缺口后，用吊挂的方式跃下，就遇到一堵石砖墙，正以为自己入了一段死路时，却听前方轰然一声巨响，石砖倒塌伴随漫漫灰黄烟尘。风瑜阿乐还来不及捂面喘一口气，就瞅见一条吊睛白蟒从烟尘中昂首探了进来，阿乐的一颗心子差点吓得从胸腔迸出来！
温风瑜迅速将阿乐托上石道的顶部，自己也要纵身跃上，但难以避开白蟒的头部，只得松手落在地上，阿乐在上面大叫：“快用剑刺它！”温风瑜拔出剑，见蟒头再度攻击自己，忙挽出剑花削向蟒蛇的信子，两招未中，却被蛇牙咬破衣袖，右臂受伤，只得左手以剑拄地，靠上墙壁喘息——他本只恢复三成内力，加上多时绕道寻路，此时更觉头晕乏力。
那白蟒再次张开血口咬向温风瑜，他暗骂妄媒婆婆夺了自己身上的暗器，更苦恼被阿乐拖了后腿，却见一道银光从上射向蟒蛇左眼，蟒蛇吃痛，拼命甩头。
温风瑜被眼前的情形惊呆了，忽闻上方阿乐喊道：“傻瓜，快上来！”抬首一看，室顶缺口处伸出一只白皙手臂来。
温风瑜运力一跃，双手搭上缺口处的石板，再借助阿乐的右手，好不容易爬进上层的石道。他见下方的白蟒拼命摆动，喘气道：“你……你方才对大蛇做了什么？”阿乐将落下的长发分披两肩，得意道：“我取出发簪，借着微光运力投向白蟒，正中它的左眼。佩服我吧？”
温风瑜倚墙瘫坐道：“你刚刚也真够大胆，若发簪稍有偏差，就……就会刺中我的脸。”
阿乐清嗤：“嘁！想不到你和女人一样，这么在意自己的脸蛋，呵呵……”
温风瑜掀开遮住眼睛的两缕头发，不屑道：“有什么好笑的？我是家中的少庄主，平时很注重形象风度的。若毁了容，山庄里的一大群女人会哭死的。”
阿乐撇嘴道：“嘁！虽然你现在的形象不咋样，可你全身上下不是完好无缺的吗？女侠我倒是临危不惧，还丢弃了一件护身宝贝！”
温风瑜侧过脸，阖眼不再说话。他忽觉右臂一痛，忙要抽回手臂，却见阿乐拉过他撕下裙边的布条，为他一边包扎手臂伤口，一边念叨：“金疮药瓶在我掉落洞窟时摔碎了，只能将就绑一下咯。”
白蟒撞壁挣扎了一会儿，赫然倒头不动，仿佛是痛得昏死过去。阿乐提起灯，望见它的腹部有一根金属叉头从里面透了出来，奇道：“蟒蛇肚子里怎会有个铁叉？”
她自然不知此铁叉正是念财鬼所有的药叉——白蟒将念财鬼连着腰间的药叉吞入腹中，经过剧烈游动、胡乱扭摆一番后，又猛然撞击石墙，药叉正巧横在腹内，由内向外刺穿了蟒蛇的筋骨血肉！
蟒尸横陈，绀色的血液粘稠涌出，发出一阵阵刺鼻的腥臭味儿。
阿乐以手抚膺喘息，忽听下方有人喊道：“敢问阁下尊姓大名？多谢方才襄助，可否下来一见？！”阿乐伸头俯视，见一个青衫儒生打扮的中年人跨过横地的蟒尸，手提火把站在缺口下方，仰着一张满面尘灰的脸笑望着自己，便道：“我们只是普通的采药人，姓名不足道来，因误入此地，正想找路出去呢。”
青衫人忙抱拳笑道：“我们哥几个因为采药误入此处，遇到白蟒，幸而得到小兄弟相助。我和两个兄弟也希望找到出口，不如咱们同行如何？”
阿乐对温风瑜低声道：“别理他，我们待会儿返回岔路口。”温风瑜说：“我伤成这样，你也背不动我离开，那个中年书生挺和善，不如我先和他们同行吧。”阿乐道：“那人来历不明，最好提防点。”
温风瑜扶墙起身欲往回走，却剧烈咳嗽起来，坐倒在地。阿乐走到缺口处，对青衫人道：“前辈还是先走吧，我和大哥现在很疲惫，等歇息够了再自行寻路离开，请您莫要见怪。”
青衫人喊道：“小兄弟先别走！我这里有些金疮药，你拿着。”他从怀中掏出个葫芦瓶，举臂递向阿乐，阿乐见他似是一番好意，便蹲下伸手去接。
纤纤玉指刚触碰到药瓶的一刹那，那青衫人的五指忽然变爪，在药瓶跌落的同时，他已牢牢扣住阿乐的腕部筋脉，狠狠往下一拽，她惊叫一声便落下缺口。因事出突然，且阿乐处于蹲下伸手取物的姿势，所以重心不稳，被其轻易拖下缺口。
温风瑜忙捂着心口起身奔到缺口边喊道：“你怎么了？！”却见一道鞭影自下旋绕住自己的腰部，他急忙向后倒去，抽出剑去削长鞭。
原来青衫人正是劫后余生的痴雅鬼，他怀疑乐、温二人知晓宝藏的路线，想要挟她替三鬼带路。
贪婪鬼腆着肚子，将阿乐双手反扣在身后，对被制住的温风瑜温言道：“二位兄弟是那一派的弟子？”温风瑜见他态度谦和，想到父亲的忘年交、苍山派真人惠凌子，便故意道：“我们是苍山派弟子，在下姓风。家师惠凌子他老人家若知晓为他执行任务的弟子被人要挟欺凌，绝不会坐视不管！”
“施计挟持你二位，确实不太光彩，但‘欺凌’二字万万谈不上。”痴雅鬼道，“既然大家同为寻宝来此，不如打开天窗说亮话，彼此谈个交易如何？”
温风瑜听他们话里有些忌惮苍山派的势力，于是道：“既然是交易，那就劳烦先生告诉风某实话，你们究竟是什么人，又是如何寻到了此地？”
贪婪鬼简单报了名号，提到了寻香鼠与闻香虫的事，又道：“若风兄弟你肯告诉我们找宝藏的路线，我不会伤害阁下与这位小兄弟半根寒毛。”
温风瑜硬着头皮道：“实不相瞒。我与同门走散后落入陷阱迷了路，因藏宝图路线及口诀均落入妄媒婆婆和一个疯丐人手中，所以我们半日里一直在找他们。如有一句谎言，风某甘愿口舌生疮，死无全尸。”
见他已发毒誓，岭南三鬼既感失望又兼怀疑。阿乐听了温风瑜半真半假的话，心想他是与三鬼周旋有意而为之，也没有多言。
贪婪鬼心想：“就算带着他们起不了多少作用，倘若再遇到什么怪兽妖虫，将他俩丢掷过去，足以抵上逃命的时间。”
此刻，少女外表平静，却心乱如麻，握拳的双手已在手心留下深深的指痕。
原来，阿乐就是在江上乘舟遇到“川钱鄂鲁”夫妇下毒、在九霄山庄赴宴席落水后赶往宝鼎山，又与侍女藏莺探险分开的女公子。眼下她被贪痴嗔三鬼要挟带路，心知如果稍有险情，他们定会让自己做挡箭牌。
她见一旁的无嗔鬼用刀剖开蟒腹，掏出了念财鬼的尸体，将他草草埋于断墙残垣下，郑重对着“新坟”，躬身拜了三拜，道：“二哥见谅，等我们寻到宝物，离开前会将你的尸身带离迁葬。”
三鬼挟持温、乐二人，一起攀入上层石道，回原地倒寻新路。他们秉火走了一阵子，忽然发现前方崖壁的灌木上挂着一卷羊皮纸状的物件，贪婪鬼用夹棍将它小心弄下来，打开一看，喜上眉梢道：“咦，好像是一幅地图！”
阿乐侧目看去，全身血液仿佛沸腾了起来——这幅手绘图正是她先前丢失的宝贝！
☆、谷生怪树初识名（上）
（十三）谷生怪树初识名
同一时间，宝鼎山麓林间，两条黑色的身影在枝梢上纵跃了几次，一先一后如惊鸿般翩然落地，之后匆匆奔近义庄。当这两道人影悄然闪至义庄附近的树木后，依次轻轻跃上树梢，借着皎洁月光，惊觉义庄外墙边闪有一片冷冽的刀光，无一人点灯笼，似乎来者是刺客或影卫之类的人。他们约有二三十人，全聚集在义庄的院内，像是在等人。
夜行衣的女子正是楼妩月的师姐寒英和应红簌，寒英有些焦急，对应红簌道：“既然绮罗宫闻香虫将我俩引往此处，可能是连日失踪的郁师妹向同门求救，不知义庄门口是些什么人。”
半盏茶过后，寒英与红簌闻另一侧山道传来一阵急促却沉稳的奔跑声，她们隔着枝叶遥望，见两个带着面具的黑衣人抬着一个青幔轿子，如疾风般奔到义庄前，又稳稳停住落地。寒英心想：“这抬轿人步伐迅捷，如飞草上，足见内力不凡，不知轿中人是谁？”
此刻，灯笼齐齐点亮，义庄墙内奔出十余蒙面人，单膝跪地向轿子行礼道：“属下参见尊使！”
轿中人声音冷冽夹带沧桑：“眼下情况如何？”
一个戴面具的人提着刚点燃的纸灯笼，上前躬身道：“尊使，从柏家所购以对付西南蛊毒的探夜蛾跟踪闻香蛊来到此处，见到空荡的义庄内室有残留的香灰以及打斗的痕迹，但是里面的棺材和地面被人撒了不少毒粉，先进去的几个兄弟昏迷了过去，醒来后眼睛灼烧得厉害，一时难以睁开。这条手帕上粘了采集的毒粉，请过目。”
轿中人接过手帕查看了一下，又询问了几句，然后掀开轿帘一角，将一个小瓶递与说话者，嘱咐道：“似乎是本门护法尊使们才配持有的刺蛾毒粉，这里有刺蛾毒粉的解药，按一比三的量用热水搅匀，等冷却后用手巾蘸了水热敷，六个时辰后便可痊愈。”
寒英心跳猛然加速：“难道他们是东溟教的人？糟糕！”
轿中人沉默了片刻，道：“为何会有刺蛾毒粉，难道……多年前的那个叛徒进了这处义庄？”
“鸿雷。”
“属下在！”一戴面具的人忙上前应声，那尊使道：“你命几人带伤者先行下山治疗，然后你和余下的人留守此处，不放过从义庄出来的任何人或其他活物。”
“流火。”
“属下在！”另一人随即应声，听轿中人道：“这个你接着！”
一枚物事从轿帘回旋飞出，流火起身振臂接住，轿中人沉声道：“你拿这枚令牌，带领火部的人绕到北山巅，与源刚、垠望、千江等四组人员分别包围宝鼎山的每一个山道水泽，本尊相信那伙人这几日会从此山某一处出来。”流火领命，调遣了十几人离开。
这时轿帘掀开，寒英与红簌屏住呼吸，借月色远望那个被称为尊使的人，见到一个头戴银灰色鬼脸面具，身披深色大氅的人从轿里缓缓步出，步入义庄院内逗留了片刻，又返回青幔轿子里。轿子旋即调转方向，朝东方山腰移去。
寒英挂念在九霄山庄失踪师妹的安危，双唇微启，对身边人以束音成线的方式传音道：“应师妹，你赶紧去联系其他同门尽快汇聚宝鼎山义庄附近，我留在这儿悄悄查探。”
应红簌亦传音道：“不行，你一个人在这里太危险。”
寒英道：“我会见机行事的。眼下局势不明，人多了反而会引起对方的警觉。放心，我会沿�