火路行刑！”
“啊啊啊——！”在痛苦的挣扎与无情的拉扯之下，妇人染血的玉足在踏上炭火的瞬间变得赤红，她跌跌撞撞走了一小半烈火之路后，双脚已变得皮焦肉黑。
血肉与烈火的交汇，惨不忍睹。
颜雨琼在哭泣与痛楚中晕死过去，黎禄眉见状方道：“行刑暂时停止，先将罪妇带回天牢！”琴暮烟道：“且慢，颜雨琼身子虚弱，这样直接回天牢说不定撑不住两日，不如先将她带回明镜阁治伤看守，下地牢的惩罚暂且延缓。”一旁的吴白亦道：“颜氏虽然犯下过错，毕竟是曾经的教主夫人，黎夫人不看僧面看佛面，留下些宽容善德，教中弟兄自会见证。”
黎禄眉默然了一会，最后道：“既然有数位德高望重之人为罪妇求情，奴家自然不能一意拂逆，就依琴先生吧。”说完拂袖离席而去。
嬴逸翔望着眼前母亲受刑的惨烈场景，因悲愤而浑身发抖。他目眦尽裂，下唇早已咬出血来，眼泪夺眶而出——这是他八岁以后，除了为祖父哭灵外的第二次痛心哭泣。
悲愤的心似乎在瞬间被野兽的利爪撕碎，忍受着被鹰隼利喙一次次啄食般的痛楚！
押回到明镜阁，嬴逸翔隔着铁栏望着对面房间内备受折磨而昏迷不醒的母亲，将指甲狠狠握在掌心。
“黎禄眉，步道宏，言秋筠……你们如此残忍待我娘亲，我嬴逸翔若能侥幸逃生，他日一定会报今日之辱！”
夜色昏暗的阁楼外，两个人影悄悄从屋檐上的天窗进入。
次日，鸿雪楼。
“啪！”流云般的紫红宫袖霍然一拂，中掌之人砰然倒地，脸上已留下五指红印。
“一群没用的东西！追捕苟延残喘之人，居然折损了四人，还将两个伤重的逃脱者追丢了！”宫装妇人怒道。
“黎夫人息怒！那时情况突然，带走颜夫人母子的疑是戴信和宫轩等人。章轩主为此已经尽力了！”一旁的另外三人急忙单膝跪下，为先前一人求情。
“先别急着求情，我要听详细的经过。”黎禄眉拂袖道。
跪下的轩主章含道：“禀夫人，那夜有人暗中对明镜阁外的守卫使用了迷烟，用木船将颜雨琼从湖心阁带走，运上了本来准备两天后遣送嬴逸翔出海的船。我们闻讯后乘设有弩窗箭孔的艨艟一连追了五里水路才追上他们。章轩主命属下先用雷火弹将那船的船尾炸损，再用毒箭射向他们，好不容易追上了渐渐划慢的船。我们中水性较好的安猛、阿羽等四名弟兄先跃上那船与两名蒙面武士交手。阿羽他们用刀砍向颜雨琼母子时，那颜雨琼突然清醒了一般，竟扑倒在嬴逸翔身上，替病弱的嬴逸翔挡了致命刀伤。”
黎禄眉不悦道：“为什么不用弓箭？”
章含道：“那时属下本来能用羽箭射杀逃匿者，谁知阿羽他们被那两武士刺伤并用刀挟持，其中一人还将奄奄一息的嬴逸翔绑上了折断的船桅。我们见他们的船将沉没，也知道那两人中了毒箭撑不了多久，本想饲机进一步行事。谁想突然碰上急流漩涡，只好赶紧将船划离，就在瞬间工夫，前方那船卷进漩涡，嬴逸翔他们已经随着破损的船骸被卷入水流中不见了。不过，那小子之前中了安猛的天风掌，身上也有刀伤，说不定已经葬身海底。”
一旁戴着白玉面具的言秋筠从椅子上起身，走近黎禄眉道：“舅母，凡事都有万一，不排除逸翔有逃生的可能！而且他知道不少本教武学的秘密，若是被人救走，甚至被其他门派利用，日后反扑我们不可估量，到那时我们在岛上的地位就会受到撼动甚至摧毁！”
“哼，困兽犹斗。所以我们得尽快在沿海找到嬴逸翔的下落，同时派人重金联络‘黄泉榜’杀手，在浙东沿途各镇秘密寻找他的踪迹，一旦发现，务必将其灭口。”她的眉梢高高挑起，语调尖锐。
“一切谨遵夫人指令。”章含立刻接口。
言秋筠负手侧身，望向章含：“章轩主，这个月盐粮漕运的情况如何？”
章含小心回答道：“从卷宗的记录来看，朝廷那边又在驳运税费和上施压了。”
言秋筠微微点头：“这也难怪。自从宇文皇后因肺痨过世后，今上新宠为左相之女滕氏，他利用滕贵妃家族的势力，逐步排挤国师等后党，听说帝都皇城美轮美奂的琉璃青宫，耗费万金，便是今上献给滕贵妃的大礼。咱们与百秀庄的契约还不知能维持多久，还得与他们多加沟通。”
等部属们离开鸿雪楼，黎禄眉对言秋筠道：“如今嬴宏天父子已退出圣教主场，我们总算暂时歇口气。别忘记再过几日，就是你舅父棺椁在鹭岛举行海葬的日子。”
言秋筠道：“我会与步道宏他们妥善安排的。”
黎禄眉又想起一事，道：“还有，那个成天蒙着面纱、和教主相交甚密的宁姓女人我很不喜欢。正巧她主动提出要在祭堂奏乐送魂，我便命她交出象征岛主特许权力的玉指环作为条件，下一步就由你监督她在先夫的灵前殉主，如何？”
言秋筠旋即道：“一切就按舅母的意思行事。”
黎禄眉满意而笑：“好孩子，你是未来的岛主候选人，要记住‘棋错一步，满盘皆输’。”
言秋筠微微欠身：“秋筠定会谨言慎行，不负您的期望。”
☆、岛沉溟海亲永隔（上）
（五十三）岛沉溟海亲永隔
狭长的鹭岛距离言灵岛以东三十余里水路。
琴暮烟与四堂主领头布置的祭奠堂内一片素净，白幡垂地。东溟教各位长老、堂主们一袭玄衣或素服环绕冰棺一周，然后于牌位前敬香，一身白衣、发如悬瀑的宁儿一直戴着面纱坐在细竹帘后，与其他四名琴女缓缓弹奏低沉的古琴曲《海天遥》——此曲为历代教主海葬前祭奠时必奏之乐。
红日已高，当冰棺抬至紫贝壳装饰的浮舟上随波逐流后，一身麻衣白裳的黎禄眉携着花篮乘坐另一叶小船尾随其后，向浮舟撒落粉白色的石竹花，一片片花瓣随风如蝶萦绕飘曳，继而伴着海波浮沉。
海葬结束，琴暮烟、邾辕等人远去。言秋筠带着两名侍从回到祭奠堂，说要取一些物件回言灵岛，命堂内待命的琴女们退下，同时喊道：“宁姑娘请留步！”
随后竹帘摇曳，宁儿盈盈怀抱七弦琴走出，轻步来到堂中央。她见言秋筠命一侍者从内拴上正门，瞳仁微微一紧，侧目又见另一侍者端来圆形托盘，掀开绸布，内有一水晶瓶盛放的蓝色药酒。言秋筠一指药瓶，缓缓道：“先教主很欣赏姑娘的琴曲与舞步，如今他不幸身殁，一连几日对主母托梦，苦诉其在冥界心有遗憾。今时今日就请姑娘在灵前自裁殉主，以安魂灵。”
他笑若春风，语调温然，仿佛只是在由衷赞美面前的女子颜如舜华。
宁儿愣了片刻，仰面苦笑几声。言秋筠道：“怎么，姑娘不敢了？”
她抱琴的手渐渐握紧，声音喑哑：“既然公子命小女殉主，看来我是无法再见今夜的星月了……但请容我焚香，再面朝门外弹奏一曲《离魂引》，安抚教主海中魂魄后，再随他而去。”
言秋筠冷笑道：“焚香就不必了，姑娘如此识大体甚好，希望能言行一致，否则，你应该知道后果。”
不一会儿，琴音叮咚而起，初音似几颗明珠玎玲落玉盘，中有停顿，音转低缓，像风吹枯叶。一旁的两名少年侍从听了，望向佳人的眼中渐渐起了怜惜之意，心想这首曲子很快要成为绝响了。
前奏结束，继而琴声仿佛行云流水般奏起，但曲含哀怨，犹如冥灵徘徊冥河渡口。
言秋筠坐在堂下聆听，初始觉得心跳有些加速，本不以为然，当曲声愈加苍劲时，他的心口突然一阵闷痛，忙冲弹琴者喝道：“给我停下！”
“玉琴弦动待知音，佳曲岂可中断绝？！”宁儿置若罔闻，琴曲似骤雨打疏荷般急切。
言秋筠感觉胸口四肢骨骼疼痛难忍，一捂心口，朝侍从喊道：“琴声有问题，快杀了她！”两个侍从正沉浸在妙音中，猛然被主子吓了一跳，连忙拔剑而起，却见佳人口吐飞针，针尖准确没入他们眉心，一击毙命。宁儿乘机竖抱古琴腾身后跃，但手中弦声嘈嘈不绝。
言秋筠感到全身经脉裂痛，咬牙扶着桌子起身，猛击桌面将长剑弹起，素月清辉般的剑身赫然出鞘。见他飞身刺向自己，宁儿一手抱琴飞旋闪开，一手挥撒出一片迷粉。可弹指间，对方已飞身扑向灵堂一侧的她，挥力斩下一道白虹般剑芒。少女的眼神冷厉，毫不畏惧地迅疾回手拨弦。
“咣——”一阵珠玉碎裂的脆响后，一式惊鸿影，七根朱弦齐刷刷被剑气劈断，而铮然的无痕琴波破空击向对方。旋即一道鲜血泼墨般洒在断裂的琴身，白玉面具飞撞柱上碎落，继而面纱翩然飘下。
灵堂前方突然地沉，两个身躯先后摔落在地下室，上面地板迅速合上。白衣少女肩部染红，玄衣少年口角渗血。
当受了重伤的二人四目喘息着四目相对，借着天顶缝隙洒下的微光，均从对方脸上看见了惊愕与愠怒。
“你……居然是你……怎么会？”
“炎溟使者，你我沅江船上一别，已有数月。”
“为何你懂得用琴曲对付我的法门？是谁指使你做的？”言秋筠惊疑不已。
“教主早已察觉你图谋不轨，自然留有一手让我自保。在特殊的琴音中，你的血毒就会发作，当初你修习血燄功，就应该料想到用心险恶，将终有此报！”她擦着口角的血，冷冷道。
此言一出，不啻于晴空一道惊雷，他的脸瞬间变得格外苍白。
他支撑自己靠在墙壁，想起外界传言教主有意纳化名宁儿的她当新夫人之事，不禁郁悒地望着郁霓影：“你与教主到底有什么关系，为何甘愿做他的鹰犬，帮助那个杀害我母亲的凶手？！”
郁霓影眼神微晃，平静道：“他是我爹。”
“你怎么会是他的女儿？你明明是鹤鸣山庄何家的人！”他目眦尽裂道，“我不相信，一个字也不信……”
她的声音轻如庭中落叶：“因为家父与嬴宏天本是孪生子。现任的第十六代东溟教主其实是两个人，当年嬴宏天病重，老教主为了逼迫我爹回言灵岛即位，勾结魇城杀手放火毁了鹤鸣山庄，将我爹带回岛上，用‘忘尘’强迫他遗忘过去，改变身份。”
言秋筠整个人顿时石化，怔忪了好一会儿，冷笑道：“难怪昔年舅舅的重病不治而愈。如此一推算时间，我娘还是死在你爹手里，而你利用琴曲来催化血毒反噬我的功体，是替他复仇吗？”
郁霓影道：“我不单单是为父亲，也是为绮罗宫同门复仇；我死不足惜，只可惜永远无法再寻故人，同回烟萝丝雨城了。”
他的瞳孔赫然一缩，眼中愤怒与悲伤不断交织，正要起身，一物忽地从他袖中滑落在地，“当当”弹了两下后滚入墙角。
郁霓影一瞥那物件，抢先伸手拾起它，赫然惊问：“你怎么会有这支紫竹笛？你这恶徒，究竟对柳忞做了什么？”
“我现在怎样，他就是什么样。”他凄然一笑。她皱了皱眉：“把话说清楚。”
他哑声叹道：“想不到你我再遇竟是这番情形，这究竟是神的眷顾，还是它的残忍？”
“你，你怎会和柳师兄说过的话一字不差？连语气都是一模一样？”郁霓影愣住了。
他的双肩微微颤了颤，喃喃道：“没想到你改变了声音，更没想到我竟因你而功亏一篑，真是讽刺啊。”
听着他口中莫名其妙的话，再一联想到竹笛，郁霓影赫然吃惊，颤声道：“难道说在药香居里、赴魇城前后伴随我身边的柳师兄，全是你设局假扮的？……那日我被你掳到沅江船上后，一定是你和袁芯竹对我做了什么手脚，套出了一些秘密！”
他唇角扬起，露出一副轻蔑的表情：“不错，我想套出宝图的更多秘密，又怕你生疑，所以才假装毁容扮作他人。唉，为了伪装身份骗过你，我还不惜烧伤了自己的手背。”
“告诉我，真的柳师兄到底在哪里？”她厉声道。
“这个世上本无活着的柳忞，是你自己痴心妄想，怨不得别人。”
郁霓影脸色大变：想不到让她忧心挂念的人，用温情为饵步步设局，一直欺骗操纵着她。
虚假的面具一旦被扯下，在真相面前，一切过往的温情、执念、信任顿时烟消云散。
——烟萝丝雨城的执手相守，终究是一场镜花水月般的迷梦。
☆、岛沉溟海亲永隔（中）
被骗后的痛苦和羞愤，仿佛化为无形丝弦，牵扯出一阵阵酸涩与绞痛。郁霓影从腰间荷包内掏出一根木簪，狠狠丢在他的身旁。
他的双肩微微一震，认出这根木簪是峡谷内自己所刻，想不到她会一直留存。
她颤声道：“即便身份可以伪装，但是，你为何会猜到鹤鸣山庄的桃子不甘甜？还会吹奏我爹的《雪蝶逢春》？”
“其一，我见过碧桃树，这类树又名千叶桃，花美而果实难吃；其二，《雪蝶逢春》是外祖父寒泉公所作，我儿时听过多次，懂得吹奏不足为怪。当初听你哼唱此曲，我虽不得其解，却也不便询问。”
“原来如此……哈哈哈！”她忽然痴笑起来，缓缓道，“那么我被马贼两次围击、我爹被炸重伤，也是你做的手脚？”
他轻哼一声，郁霓影冷哼一声，道：“你机关算尽，有没有算到今日困死于此的下场？你虽骗得玉氏的藏宝图，却没命享有它。”
言秋筠怔了怔，挣扎着纵身去推天顶铁板，却是徒劳。他压住胸口翻涌的气血，起身走向她，弯下腰，右手猛然扣住她的粉颈，将其后脑勺硬生生抵在冰冷的砖墙上，狠狠道：“好，既然撕破脸皮，识相的话，立刻打开机关放我上去，否则我拧断你的脖子！”
郁霓影对视着他，无惧道：“办，不，到。”
他的目光寒冷如冰：“仍是冥顽不灵，就让你为教主陪葬吧。”随着他的手加大力道，她的脸庞因喉部的桎梏而渐渐涨红，呼吸由急促变得困难，却仍是倔强地不肯屈服。
她无声动了动唇，他很快看懂了她的唇语。