预言者阿若娜的“永恒之戒”，象征着她洞悉命运的伟大力量。因为她终身不肯以真面目示人，所以戒指代表了她。在她辞世多年后，岩洞寺依然遵循着这个习惯。精灵守卫露出惊愕的神情，向戒指的佩戴者致以由衷的敬意。
“欢迎归来。”
作者有话要说： 伊尔这个人物，有些小伙伴可能已经忘了。《时光》里那个曾经挖苦过寒歌，后来又自己去领死的家伙。寒歌没让他领便当，他现在挺忠诚的。嗯，就是这样啦！
☆、夏若
归来。寒歌的身子微微晃了一下。是啊，归来。
“请跟我来。”赵宛把信使留在平台上，带着伊尔和寒歌进入岩洞。踩着冰冷的石梯，从山体的中央向下行去，岩洞寺藏于山中，崎岖的甬道交织，有如一座迷宫。
迷宫的深处就是那盏永不熄灭的灯。
寒歌停下脚步。她想起遥远的过去她也曾如此行来，在极度的静谧中，凝望这团光亮。归来，精灵向阿若娜的致意用在她的身上，却也同样贴切。侍立身侧的伊尔注意到她微变的神情，眼中闪过一丝哀伤。过了一会儿，寒歌低低叹息了一声，快走几步，追上放慢脚步等待她的赵宛。
一间间石室错落着分布在甬道两侧，苦修者跪在冰冷的岩石地板上，用笔尖蘸着微火的烘烤下融化的油墨，缓慢而专注地在羊皮纸上书写。待油墨干透后，这些羊皮卷就会装帧成卷轴，放置在墙上的壁龛中。干燥和低温的环境能让这些羊皮卷保存很长的时间。
赵宛默数了一遍，从壁龛中取出一个火漆封好的羊皮卷轴，放在室中的矮桌上。“都在这儿了。”
预言者表现出预言能力的时间或早或晚，预言团称之为“觉醒”。每一位预言者觉醒时，都会被别的预言者感知，并记录在册。这个卷轴登记了上世纪134位预言者的姓名和出生及觉醒的日期。
赵宛凿开漆封，在灯光下徐徐展开卷轴。
所有的名字都分别以预言者的母语和上古神族语言记录。
寒歌膝坐地上，伊尔为她持灯在侧。她一一检查卷轴上的名字，她按照时间线向前追索，但她没有找到她要找的东西。
“有没有虽然觉醒，却不能被你们感知的预言者？” 沉吟片刻，她问。
赵宛歉意地摇了摇头。在感知之外，预言团也常常接到某地出现预言者的消息。每遇到这样的情况，预言团都会遣人调查，但结果往往令人失望。所谓的预言者不过是深谙心理暗示的骗子。或许也有真正具有预言能力的人却终身隐匿不言，但如果不能感知，又怎么判断他未被感知？
“不过，”赵宛想到了别的事。“想必您知道，预言与个体的心智有关。心智强大者，纵然他不是预言者，也有被感应的可能。所以，当我们无法确定时，我们会做一次引导预言，来激发被测试者的预言能力。第二次世界大战结束后，我们开始保留引导预言记录。您稍等片刻……”
她来到另一面墙前，也不知她是根据的是哪一种索引规则，就在几乎完全一模一样卷轴堆中找出了她要的东西。
十七个卷轴，依次摆在桌上。它们代表十七名被感应的非预言者。
姓名，种族，家庭背景，感知时间，引导预言的完整过程，以及预言团给出的正式结论。一个个卷轴拆开又合上，一次次希望又归于失望。第十六号卷轴有些破损，上面的漆封也和别的卷轴不同。松开丝带，卷动轴滑向一边，一个名字跃入眼帘，寒歌的眼中突然亮起一点银色星光。
夏若！
这是一份仅有一个名字的卷档，其余的部分都被油墨涂去。似乎有人想要掩盖当年的事，但又无意中凸显真相。世界上有许多同名同姓者，但只有一个夏若才能让预言团在记录中做出妥协。能成为逆天者家主的妻子，她必然出生于显赫的人类家族。
也许她真的是一位预言者，所以才会预知空难发生，所以才会只身登上KAL007号班机，才会在飞机的黑匣子里留下乘务员一句玩笑式的警告：“机长先生，头等舱有位女士说您偏航了……”
这段对话从未公开。
再次行走在幽长的甬道中，裙裾摩擦发出窸窣的声响，宁静的地下世界里，灯光如豆。永恒之火消失在寒歌身后的黑暗中，她曾给它取了一个名字：火种。在彼岸世界里，火种总是意味深长。
它象征着开端。
世界的、文明的、生命的，所有的开端。
寒歌还知道另一个火种。当她还是孩子时，她就听说过它。每一位火种的携带者都会成为一个时代的开端。那些伟大的名字占据了她的少年时光，她也曾梦想着如他们一样，开拓一个崭新的世界。
她没有成为火种的携带者，但她把这盏灯放在了雪域的深处。在她从希望走向失望再到绝望的旅程中，慢慢将它遗忘。直到孟买的狂风暴雨中，她闯进莫尔吉·拉塞的宅邸，看见真正的火种在方哲的手中燃烧。她没有想到她会以这样的形式找到它。
她爱上了一个人类。
她爱上了火种的携带者。
……
离开钱伯特的办公室，何川拿到了查阅KAL007号班机空难资料的许可。由于绝密存档没有电子档，且不允许复印，需要派专人从温哥华档案馆提取文献，他们还得等上几个小时。
纽约的天气越发糟糕，几个烟民去天台过了把烟瘾，回来时一色的残花败柳。
等待资料的时间里，大家吃了些东西，和衣躺在分析室和走廊的沙发上睡了一觉。几个小时后，走动的声响把他们吵醒，装满文件的纸箱送进了分析室。
这依然是一批经过修改的文件，夏若的名字不在其中，与她相关的内容都被删除。但细心的调查者依然可以注意到她的存在。
没有登机的乘客和遇难乘客的总数与售出机票的数量不符；头等舱候机室里的服务员记得一位搭乘KAL007号航班的年轻女士出现严重的妊娠反应，但在遇难者家属的陈述中，却没有找到这位女士。飞机的飞行记录仪，即俗称的黑匣子不在其中，只有通话记录副本，一句没有完全抹掉的话显得没头没尾，机长说：“……偏航？开什么玩笑？……”
没有开玩笑，他真的偏航了，深入前苏联航空识别区250公里，带着机上的人走向死亡。
有人想提醒他，有人知道发生了什么。她就是夏若。
根据过往的研究，女性预言者有百分之三十的机率把预言能力遗传给她的子女，男性的可能则几乎为零。
与方哲相处四年，何川可以确定方哲没有预言能力。但他也许继承了另一样东西——他和他的母亲一样，曾从坠毁的飞机中逃生。
“川哥，我们在找什么？”夏添问。
“某种……某种不寻常的东西。”何川的目光从贴满照片的墙上移开。
墙上的时钟显示5：43，距离空难发生，时间已经过去了37个小时。他本该感到希望，说不定他只需要再等十来个小时，方哲就会像上次那样活生生出现在他的面前。但他心神不宁，总觉得胸口有什么东西堵得慌。
是因为寒歌的话吗？
她梦见方哲对她说：“我需要你。”多么奇怪的话，但却及不上另一句：“你知道的。你看见了我。”
“砰！”工作台被人猛撞了一下，惊了何川一跳。高剑从椅子上跳了起来，揉了几下撞得生疼的膝盖，挥舞着手中的一页纸，扑向照片墙。他似乎发现了什么，目光在照片中搜寻，不时和手中的东西做个对比。
“啊哈，我找到了！”他怪叫一声，从墙上扯下一张照片。“什么，什么？”众人火速扑了上来。“看！”他把手中的东西举在身前。
两张照片，一张捏在他的左手，刚从墙上拽下；一张来自桌上的文件，看着有些年头。两张照片，两个男人，都是30岁出头的模样，一个黑发蓝眼，留着杂乱的髭须；一个金发碧眼，容貌优雅洁净，好似华尔街投资银行顾问。
前一个人的照片何川几个小时前见过，是与方哲只有一排之隔的肯尼亚人丹尼尔·林克。后一位——
“这他妈的是谁？”有人冒了一句。
“是KAL007号班机上的乔·巴特勒。”夏添的记忆力永远是最出众的。只需一眼，终生不忘。不过，对于一个优秀的调查员，仅有一个好记性还远远不够。从纷乱的假象中发掘被掩盖的真实，夏添需要走的路还很长。
“我去！这明明是一个人嘛！”段小懋脱口而出。
一瓶染发剂，一副彩色隐形眼镜，稍稍改变一下发型，再蓄上胡须，就可以让一个男人变成另一个人。
当然，他也有可能不是人。
同一张面孔出现在时隔三十年的两张照片中，这就是何川寻找的不寻常的东西。既然三十年前他能从KAL007号班机上幸存，他也有可能逃过UA089号航班的厄运。找到这个异族，也就找到了真相。
匆匆的脚步声从门外传来，钱伯特的助理闯进了分析室。
“何代组长，很抱歉地通知你，调查终止。五分钟后，安全部的特工就会赶到，护送你们离开。钱伯特阁下希望你们做好准备。”他眨了眨眼，何川心领神会。
只有五分钟，这是钱伯特为特案组争取的时间。
“抓紧时间！小夏！”何川叫道。
不用他多说，所有人都明白他的意图。照片从墙上取下，资料立刻归位。在他们拿到这些绝密文件的一刻，分析室里的监控装置就全部关闭。他们需要做的是抹去调查的痕迹，不让别人注意到他们的发现。
夏添的目光快速扫过林克和巴特勒的资料，他需要用最短的时间记住所有信息。
两名调查员取出相机迅速拍下了两张照片后，把SD卡从相机中取出，替换以另一张SD卡，以应付几分钟后的检查。
“看你的了，小波。”何川说。
小猫波尔卡舔了舔爪子，把存储卡衔在口中，悄悄溜出了房间。
五分钟转瞬即逝，混乱的脚步声在走廊里响起，分析室的大门被推开，佩戴安全部标志的特工闯了进来，高喊：“先生们，请离开文件！”其中一人夺过段小懋手中的相机，取出其中的SD卡，顺手把相机扔在一边。
何川突然间呆若木鸡。
如果你的目标是存放重要资料的存储卡，那你还会在意拍下的它的相机吗？这个奇怪的问题来得莫名其妙，何川找不到合适的语言形容。就像，他琢磨着，就像深海里亮起的灯——
但为什么是深海呢？
何川已经跟不上意识的跳跃了。
作者有话要说： 不是下雨就是热，或者下雨……也热！这就是夏天啊！小夏，说你呢！
☆、厄运的预言者
上午十点，风暴到来前的中央公园冷清萧瑟。寒歌准时来到湖边，岸边的老人转过身，向她走来。她一眼认了出来，不得不说，方哲和他的父亲长得很像。
“我不会和你握手。”方氏家主表明他的立场，但并不傲慢。
“我也不会。”寒歌说。
与方氏家主见面是寒歌的要求。电话打给乙先生时，她只说了一个词：夏若。会面在五分钟内敲定。
“很久没来过这里了。你不介意陪一个老人散会儿步吧？”简短的一句话，表明了方氏家主对异族的时间观有深厚的理解。
时间，不仅是衡量事件发生先后的尺度，它更是一种状态。
在某种特定状态下，生命与时间达成平衡，衰老由此停止。所以，永生是一种时间的状态，而非物理的属性。吸血鬼长久以来得不到神族议会认可，很大程度也源于它们的永生来自后者，缺乏掌控时间的神性。
由于没有人能预测平衡的状态何时结束，理论上，永生并不存在。而在现实中，哪怕能够进入亚平衡，减缓生命衰老的进程，对于异族而言，已经是难能可贵。而即便这样，一个异族能在这一状态中维持多长的时间，仍然要取决于种族和个体的天赋。
就拿族议会议长埃博来说，同为亚特兰蒂斯神圣守护者卡东之后，埃博已经老态毕现，但他的姐姐“生之女神”艾尔琳仍是青春貌美，其中的差别不言而喻。
方氏家主自称“老人”，其实与年龄无关，而是表明相对于维持在青春年华的寒歌，他已经步入生命的暮年。
寒歌点头同意了他的建议。
两人沿着水边行走。铅灰色的云层倒映在涟漪动荡的湖面，一对情侣亲昵地牵着一条金毛猎犬走过，放在兜里的手中握着漆黑的枪柄。不远处，园区管理员打捞落叶，目光却始终不离方氏家主左右。
寒歌注意到了这些细节，没有点明。
她知道一定有人从远处观察这里，也知道一旦她有异动，静默声波就会启动。她可能没机会离开这里，神族议会杀不了她，不等于逆天者也不能。
一年前，她差点死在旧金山中心实验室中。那种专门针对异族的防卫武器被称为“死亡扫描”，正是由逆天者集团开发研制。
科技改变生活，也改变了杀人方式。
尽管这种武器的使用上有许多限制，而且制造和使用的成本极高，但她相信，逆天者集团不会在保护诸位家主上有所吝惜。
“既然见面了，有什么想说的，就尽管说吧。”老人从口袋里掏出装着面包的塑料袋，喂起湖里的野鸭。他欣赏寒歌的勇气。一个异族敢深入逆天者家族的控制圈，光是这番胆量就足以令人刮目相看。
“如果他知道你杀了他的同事和朋友，他永远也不会原谅你。”
寒歌是来谈判的。得知空难调查终止时，她对何川说的第一句话就是：绝对不要离开委员会总部大楼。
能够迫使钱伯特终止调查的人不多，唯一的解释就是逆天者集团再度插手委员会事务。何川碰了不该碰的东西，寒歌心里明白，除非得到方氏家主的承诺，何川等人的生命没有保障。
“你认为我儿子还活着？”老人问。
“作为一个刚失去儿子的父亲，你看来并不悲伤。”寒歌注视老人，她知道此刻没有必要浪费时间。“你相信他会回来，就像他母亲一样。他们都是在空难发