「好。」因为只要提到进京，就会先想到要见皇上，忘了另一个更棘手的人物，那就是她的「婆婆」，徐敏这下头更大了。
李嬷嬷紧盯着徐敏。「这封信绝不能让千岁知道，更不能让他瞧见里头的内容，徐夫人可以答应我保守这个秘密吗？」
这也算是种考验，就看徐敏能不能过关。
「我绝对不会说。」她可以对天发誓。
「你也不能在半路上偷看。」李嬷嬷又警告地说。
徐敏大声抗议。「我才不会做那种事。」
「那就好。」最后，她不忘又叮咛道：「见到贵妃娘娘时，一定要记得当面交给她。」
这也是自己唯一能帮上这丫头的地方。
「是。」徐敏将信小心收好。
当时辰一到，一行人准备出发了。
由于徐敏不想坐马车，于是徵得元礼的同意，换上男装，改为骑马的方式，当她把金宝从御马房内牵出来，一人一马不忘亲热地说着话。
「金宝，这一路上可全都要靠你了……」
金宝发出短促的喷气声，像在回应主人的嘱咐。
而元礼这回进京并不像上一回只是轻车简从，还特地挑选五十名骑术精湛的护卫，除了负责保护要献给朝廷的十匹良驹，以及进贡的礼品，也是因为有徐敏主仆随行，自然要多费点心思。
「父王！」奕咸也特地前来送行。
他轻拍了下嫡长子的头。「父王不在这段日子，王府就交给你了！」
奕咸不禁露出受宠若惊的表情，因为这番话让他觉得自己已经长大，可以委以重任了。「是，父王。」
接着，元礼便朝李嬷嬷颔了下首，又使了个眼色，不必任何言语，相信她能够了解自己想说什么。
李嬷嬷屈了下膝，表示世子和王府就交给她了。
就这样，大队人马从位于王府正门的端礼门驰骋而出，马蹄声与马车车轮的转动声，让地面都为之震动了。
京城——
原本需要二十多天的路程，在连夜赶路之下，一行人提早五、六天抵达目的地，却也让徐敏体会到旅程的辛苦。
因为旅程中不只需策马在平地上奔跑，还得经过翻山越岭的考验，夜里更要露宿山野，直到腰都挺不直，大腿内侧也快磨破皮了，她才不敢再硬撑，决定放弃骑马，回到马车上休息。
「夫人，终于到了……」明珠窝在马车上，几乎要喜极而泣，只见她怀里抱着用小酒坛分装……臭卤水，那便是她此次随行的主要任务，绝对不能将它打破，否则可做不出「天下第一香」，到时皇上一个不高兴，大家都倒霉。
徐敏真的累瘫了，趴在衣箱上动都不想动。「太好了……」
「奴婢只希望有张床，可以平躺着睡上一觉。」从来没有出过远门的她，说出心中最大的愿望。
「皇宫里多的是床，应该没问题……」徐敏有气无力地说。
待徐敏又小睡了片刻，才被外头的声音惊醒。
明珠赶紧摇醒主子。「夫人，咱们已经进到皇宫里了。」
「真的吗？」她赶紧坐正，揉了揉眼皮，驱散睡意，然后把垂散下来的长发再度梳回男人的发髻，心想机会难得，当然要用自己的双眼，好好见证这一刻。
于是，徐敏把头探出帘子外，睁大眼睛，打量眼前这一座比庆王府不知大上多少倍的皇宫。
达达的马蹄声来到马车旁，接着响起元礼揶揄的笑声。「休息够了？」
「休息够了！休息够了！」她一面回答，一面张望两旁巍峨的宫殿群，简直看得目瞪口呆，亲眼所见跟在电视里看到的皇宫，感觉果然不同。
元礼把右手伸给她。「给我！」
闻言，徐敏毫不考虑地递出小手，让他把自己抱到黑龙的背上，两人共乘一骑。
「我现在穿的可是男装，别人看了会不会误会千岁有特殊的癖好？」
他大笑两声。「是男是女都无所谓，只要我喜欢就好。」
这句话让徐敏想起两人初次见面的情景，不禁跟着笑了，但还是得替他设想。
「可这儿毕竟是在宫里，两人共骑，未免太不成体统……」
「有谁不知庆王向来我行我素，从来不把礼教规矩摆在眼里，更不在意别人的眼光。」元礼口气狂妄地说。
她笑叹一声，便不再多说了，反正他们是夫妻，不管是挨骂，还是遇上任何难关，都要一起承担。
「……那是永和宫，也是妃嫔所住的地方……」元礼充当向导，指着一大片宫殿群为她介绍。
徐敏不知道里头究竟住了多少女人，就只是为了等待一个男人，终生都不能离开，要真把她关在这里，说什么她都要逃出去。
「再过去是景阳宫……一样是妃嫔所住的……」
她看着富丽堂皇的宫殿，在她眼中其实就是监牢，身子忍不住发起抖来。
「怎么了？觉得冷吗？」元礼低头问道。
「我是在想幸好当初没有被送进宫，不然也会跟其他女人一样，一辈子都要关在里头，然后彼此争斗到死。」她无法忍受那种生活。
元礼大笑一声。「那么你可要好好感谢我……」
「我不是已经打算用一辈子来感谢千岁了吗？」徐敏嗔骂地说。
他亲了下徐敏的粉颊。「不只这辈子，还有下辈子。」
徐敏哼了哼。「要我用几辈子来感谢千岁都可以，直到咱们看见对方就觉得讨厌，不想再看到彼此为止。」
「要真有那么一天，恐怕是十辈子以后的事了。」元礼可是对他们的感情深具信心。
「再过去就是乾东五所，咱们这几天就住在里头，目前还住了几位年幼的弟弟，不过已经不太记得长相了……」
她凝听着元礼诉说就藩之前住在宫里的种种回忆，不过还是注意到不少打量的目光，就来自那些跟在他们身边的太监，想到历史上的太监可没几个是好人，看来说话得注意点。
元礼率先下马，再将她抱下来，护卫们有另外的住所，只有皇子才能住进乾东五所，这是由五组建筑所组成，共分为五所，每一所内又各有好几座院落，所与所之间以矮墙分隔，不过都有小门可以互通。
一名资历较深的大太监似乎对徐敏有意见，提出徐敏既是小妾，自然要住在合乎其身分的地方，不过这提议马上就被元礼拒绝了。
「她就跟我住在这里！」他才不管什么规矩。
大太监还想说什么，被元礼一瞪，只好把话吞了回去。
虽然只住十天，不过带来的行李还是不少，待所有的东西都搬进厢房，再稍作整理，天都已经黑了。
「明珠，你也去吃点东西，然后下去歇着，不用伺候了。」徐敏将带来的臭卤水找个安全的地方放好，赶紧让走路已经摇摇晃晃的丫鬟去休息。
明珠感激地朝主子福了个身，拿着自己的细软，去找今晚睡觉的地方。
「你也别忙了，坐下来喘口气。」元礼朝徐敏招手说。
她在元礼身畔坐下。「你不去见你父皇？」
「天已经黑了，加上为了体恤朝觐的藩王一路上的辛劳，父皇特许我们明天早上才觐见。」他随手将倒了茶水的杯子递给徐敏。
徐敏又问：「那么不去见你母妃？」
「宫里有宫里的规矩，不是想见就能马上见到。」元礼也想立刻去见阔别三年的母妃，就算只是看个几眼也好，可是皇宫和庆王府不同，不能完全照着自己的意思来。
听出他口气中的失落和寂寞，徐敏放下茶杯，起身来到元礼面前，将他揽进自己怀中。
「那么等见到人之后，就把想说的话都对她说，不要带着遗憾回去，否则又要再等三年了……」
他将脸庞贴在徐敏的胸腰之间，点了点头。
「没有人知道三年后会发生什么事，所以要把握机会，不要错过。」她鼻子也跟着痒痒的，因为想见妈妈的心情，是每个孩子都会经历过的。
元礼抱住她，眼眶逐渐发热。
「嗯。」
当天晚上，也是他们在皇宫的第一个晚上，两人什么都没做，只是相拥而眠，心却比任何时刻都来得贴近。
翌日一早，元礼穿上亲王冠服，俊美非凡、威风凛凛地来到太和殿，看着高坐在龙椅上曾经遥不可及的父皇，似乎苍老许多，目光不再如同以往精明锐利，头发也更白了，若没有那身龙袍，看来就像个平凡的老人。
父皇真的老了……
「吾皇万岁万岁万万岁……」
他来到殿前行君臣之礼，献上贡品、再呈上礼单，制式地回答问题，然后叩谢皇恩，尽一名藩王该做之事，只因他们不是寻常父子，不会因为彼此久别重逢而相拥而泣，更别说把酒言欢。
一切行礼如仪，元礼并没有像年少时那般任性叛逆，故意和朝廷礼制作对，他已经是当爹的人，得做个好榜样，何况他只会待上几天，忍耐一下就过去了。
等到仪式告一段落，他再次伏身跪下，恭送皇帝退殿。
等到元礼也退出太和殿，马上有名太监来到面前传达圣谕。「皇上有旨，命庆王前往乾清宫。」
元礼立即回道：「遵旨！」
乾清宫是历代皇帝处理平常政务，或接见朝臣、使节，以及举行家宴的地方，甚至是做为皇帝寝宫之用，也代表皇权至高无上的象徵。
他永远记得在小时候，这里是他最讨厌的地方之一，总是把他和父皇隔得好远，每次经过，都会用力踢个几脚，结果宫殿没倒，自己的脚却疼上好几天。
来到乾清宫，就在等待宣召之际，元礼不禁想起许多童年回忆，这座皇宫对他来说，真是又爱又恨。
「宣庆王觐见！」太监的吆喝声响起。
闻言，元礼收拾好心情，踏进殿内，正要行礼，就被制止了。
「这儿只有咱们父子，那些繁文缛节就不必了。」不同于方才在太和殿上的君王姿态，皇帝脸上带着笑意，眼角的皱纹也更明显。
元礼拱起双手。「是！」
这时，皇帝从椅上起身，走到他面前，父子俩高度差不多，眉眼之间也有几分神似。
「你长大了，若换作以前，就算是见个礼，也是做得不情不愿。」
「儿臣当时还不懂事……」
「那么现在就懂事了？」皇帝语气多了一丝严厉。
他不禁语塞。
皇帝叹了口气。「既然懂事了，就不该擅自将长史逐出王府，还差点亲手斩杀审理所官员，别跟你其他皇兄一样让朕头疼。」
「那么刘墉可曾禀奏父皇，他们企图屈打成招，将罪名栽在无辜的徐氏身上，结果害得她小产，儿臣的亲生骨肉还未来到人世，就这么枉死了？」
原来刘墉已经回到京城，还在父皇面前参了一本。
「有这种事？」皇帝皱起两道灰眉。「刘墉只说他怀疑你那王妃的死因不单纯，为了调查清楚，才不得不下重手，好逼问出真相。」
元礼冷笑一声。「他这可是犯了欺君之罪，最后事实也证明，刘墉和审理正他们根本冤枉了徐氏，儿臣应该亲手杀了他们。」
「那么真正的死因真像你在摺子上说的，是你那王妃自己失足落水？」皇帝并不全然相信。
「要是有半句谎言，同样也是欺君之罪。」
闻言，他毅然地跪下认错。「由于真凶已经自裁，儿臣不打算张扬，才未说出实情，还请父皇降罪。」
皇帝听了满心疑惑。「究竟是怎么回事？」
经过再三斟酌，元礼只好将奶娘疼爱奕咸的一番心意，却不慎走偏了路，进而犯下杀害王妃此等无法饶恕之事，最后亲口认罪并当场自裁的经过，二向皇帝禀明。
「……纵然奶娘其罪当诛，但她多年来视奕咸如同己出，而奕咸也同样视她为亲娘，若是奕咸知情，将会受到多大的伤害，一次失去两个娘，已经够可怜了，儿臣实在于心不忍，刘墉当时也在现场，亲眼目睹所有经过，居然刻意隐瞒，实在是太可恶了……」
接着，元礼又用无比沈痛的口吻说：「身为人父，为了保护子女，就算因此犯下滔天大罪也绝不后悔，所以儿臣才会选择让真相沈入池底。」
听完始末，皇帝叹了好长一口气，将手搭在他的肩头，不禁感到欣慰，这个从小就我行我素的儿子，真是长大了。
「起来吧！」
元礼有些讶异，眼前的父皇似乎多了温情和慈爱，仿佛只要伸出手，就可以触碰得到，不再那么遥不可及。
「不过柳卿对于女儿的死因始终存疑，三番两次上奏，要朕作主，趁着这回你进京朝觐，也是希望能得到一个合理的解释，于情于理，这件事都不该瞒着他。」
皇帝沈吟了下。「朕这两天会宣他进宫，由你来当面告诉他。」
他拱手回道。……「儿臣遵旨。」
「至于那个徐氏……」皇帝目光一扫，君王的威仪不减。
「朕看了刘墉的摺子，上头说你不只纵容她在王府里头骑马，对她有求必应，还夜夜留宿在她屋里，为了她甚至数度和王妃闹翻，有没有这回事？」
「儿臣不敢隐瞒父皇，确有其事，不过那也是因为徐氏确实值得儿臣宠她、爱她，她甚至为了救奕咸，险些就丢了性命，那可是其他人无法办到的。这些事刘墉必定不曾写在摺子上，至于会和王妃数度闹翻，也是因为彼此意见不合，问题并不是出在徐氏身上……」元礼说到这儿便打住了。
「死者为大，有些不中听的话，儿臣也不想再提了。」
皇帝虽知他们夫妻感情不睦，如此看来应当甚为严重，但刘墉摺子上的内容似乎也有失偏颇，不可完全尽信。
「好了，皇后方才派人来说想见见你，你就先去一趟坤宁宫吧。」他决定等见过徐氏之后再说。
「儿臣告退。」元礼行了跪拜礼，便退下了。
第八章
景仁宫——
徐敏没想到章贵妃会趁元礼去觐见皇帝时，派宫女到乾东五所来传话，说要见她一面，不只自己慌了手脚，明珠更是吓破了胆子，接着一阵手忙脚乱，总算梳妆打扮完毕，所挑的袄裙依旧偏向素雅低调，没有太多的绣花和纹饰，脸上也只是抹了淡淡的胭脂。
「夫、夫、夫人……」
她回头看了一眼走在身后，从头抖到脚的丫鬟，好像�