就这么结束了？
伊琳愣在原地。继而她在内心愤慨地大喊，但是你是我召唤出来的！好吧虽然大部分都是卢克里奥在操作法术，但是血是我的！我几乎在手腕上戳了个洞才放够那么多血！你是我的仆人！耍了两天大牌，连招呼也不打一声就跑了？！
侍卫们已经冲到窗前，一边跑一边朝窗外大喊大叫。更多的侍卫围住她，焦急地询问她的安危。人们逃跑的速度开始减慢下来。他们茫然四顾，似乎不清楚到底发生了什么。
此时那个傲慢浑厚的声音再次从虚无中响起，惊得人群又是一阵尖叫和骚乱。
“想要挑战我的人尽管前来吧。我期待更多的娱乐项目，否则你们的魔法师就要长久地留在此处了！”
平滑的镶木地板上猛然窜起火苗。火焰散去之后，焦黑的木板上未被烧过的地方组成了几行字。那是四个毫无联系的地名。
哦，我当然会去的。伊琳觉得怒火中烧。魔法师你想留多久留多久，但是我的仆人首先得明白谁才是老板。
金焰树的橡子最终也是会长成为金焰树的，最终。
队友与队友
约安·霍塔伦将军望着窗外的校场陷入了长久的沉默。
“没错，我的士兵都是普通人，殿下，但为了帝国在所不辞。可三一学会那是什么态度？这毕竟是他们的领域，出事的也是他们的人。只出两个研究员？我们不如等着公爵的骨头被吐出来，再派一个人就地挖个坑把他埋了。”
“不用担心，将军，”伊琳摆弄着地形图上插着蓝旗的骑兵，“陛下很快就会签发命令，我只是来知会您一声。”
“如果只是知会一声，您不需要亲自来，公主殿下。”将军转回头，用没戴眼罩的独眼凝视着她。
“我要见一位您的下属，将军，”伊琳说，捏着跃马的木头骑兵朝他挥了挥，“一位骑士。我想想，应该是格洛斯特城城市护卫队的中尉……”
办公室的门猛地被人踢开，打断了公主没有说完的话。闯入者扬起手臂将门口守卫的士兵扔到走廊另一头，回身轻轻抚平制服，一磕鞋跟立正站好，脱帽敬礼，动作一气呵成。
在来者开口前，伊琳本还以为这是个个子长得太高脸长得太好看的年轻男孩儿。
“恕我冒昧，将军，事态紧急，我别无选择。作为宣誓效忠雾海公爵的白刃骑士，我请求即刻加入搜寻队伍。”
“如果每次来卡勒拿你都能把损伤范围控制在摔两个士兵这种程度的话，我就该谢天谢地了。”霍塔伦将军摇摇头，“我需要时间考虑你的建议。——该怎么找他咱们心里还没有数呢，你一个人能把全国上下找个遍吗？不过正好，有人在找你。我来介绍，这是布兰恩德班家族的伊琳皇女殿下。”
“公主殿下？……哦，非常抱歉，我失礼了。”说着她转向伊琳，不好意思地一笑，“格洛斯特城城市护卫队的维洛·缪勒森中尉。公主殿下，我也在找您。”
白刃骑士维洛·缪勒森中尉瘦而结实，浑身有种昂扬无畏的气质。她长着典型的北方人长相，鬈曲的浅金色短发像弯折的阳光，皮肤很白，大而敏锐的眼睛是明亮的灰色，鼻子周围有些淡淡的雀斑，嘴沉毅地抿着。她剪裁贴身的暗红色军官长制服下仍能看出女性身体的曲线，领口的别针和帽檐的徽章都是钢盔白鹿，左肩上搭着深黑的羊毛短斗篷，腰间挂着两把佩剑一把□□，马裤马靴。
伊琳稍稍多注意了一下她的胸口。不错，至少说明卢克里奥是个正常男人。
“很荣幸认识你，中尉。”伊琳朝她走过去，伸出手。缪勒森中尉牵过那只手，弯腰在手背上一吻。这么近的距离下，伊琳可以察觉出她身上透出某种焦躁不安的情绪，但克制得很好。
“这是我的莫大荣幸，伊琳公主殿下。可以允许我与您单独谈谈吗？”
伊琳点点头：“陪我走走，中尉。”
将军很高兴两个难题刚凑在一起就自己打包走了。不久之后，她们已经下了楼，穿过校场向城堡外的马车走去。
“这么说，你就是卢克里奥的骑士？”
“是，殿下。我本来应该和他一起来皇都，但是很遗憾，一些工作绊住了脚……他的白手套在出事前两天给我捎来了消息，所以我才能这么快赶到。”
中尉从口袋里掏出一张叠好的纸片。伊琳接过打开，上面只有匆忙间涂写的一段话，连落款也没有。
来救我
带上伊琳公主
“他知道自己要被抓走。事情和您有关吗，殿下？”缪勒森中尉直入正题。
“坦白说，这的确是我的责任。但请允许我暂时保留这个秘密，否则也许我有一天会为了封口杀了你。”
“您灭不了我的口。”她并不在意，“假如您不愿意说，我就亲自去问他——不过首先我得把他找回来。……可带上您又是怎么回事？”
“我的确是要去的，出于某些私人原因。”
实际上，伊琳也不明白。如果一切都是卢克里奥安排的，为什么他不提前通知自己身边的同伙，而是首先从千里之外把他的骑士找过来？
“我不能拿您的安全冒险。除此之外，陛下会同意吗？”
“我也是练过剑术和骑马的，中尉。除此之外，没必要让陛下知道。”
缪勒森中尉并没有被说服，但是伊琳举起手打断她。
“让我们来讨论些更紧迫的问题。怎么找？那条大蜥蜴可能在世界上任何地方。它留下了四个地名，但是好几天了，到现在为止，整个三一学会毫无头绪。军方准备从国内的两个地点找起，然而朝圣者山脉是威特拉尼亚和莫特诺联邦之间的国境线，更不用说联邦境内的圣盔港。”
“如果它希望被找到，就不会很难猜。”缪勒森中尉停下脚步，沉思着，“我得找些资料。殿下，可以借我纸和笔，还有一只白手套吗？”
伊琳招手让远远跟在后面的侍从端来墨水、长而洁白的羽毛笔和一沓印着皇家金焰树徽记的信纸。
缪勒森中尉飞快地写了一段话，把墨水吹干叠好，接过另一位侍从手中无瑕的白手套，戴在自己左手上。她站在校场边，将戴着手套的手靠近嘴唇，轻声说了一句什么，然后抓住纸片往头顶高高举起。
白手套变成了白色的隼，挥起翅膀腾地冲向空中，利爪中正是那封简短的讯息。
“一有进展我会马上去见您。”缪勒森中尉戴上帽子，“恕我先告辞了，殿下，祝您日安。”
伊琳抓住她的手臂：“有线索之后去红枫宫找保罗·赛斯托先生。他会带你们来见我。”
她点点头，奔跑向出口。
啊，年轻真好。即使伊琳只比她大不了多少，也永远不会承认自己老，她还是要说，年轻真好。
“我要带我的未婚夫出门散心。”
当天皇宫中举行的小型晚宴上，伊琳对所有人宣布道。
长桌前围坐的所有人都把视线转向她。帕特里克呛着了。安塞尔睁大眼睛望过来，不过并没有停下咀嚼的嘴。而父亲只是瞥了她一眼。
“你那么没心没肺，有什么好散的。”
伊琳闭上眼睛深吸一口气，睁开眼睛时又露出微笑。
“我想这对他的康复有好处。”
“听说佩德罗大人现在的状况并不乐观，”费尔南德·加兰先生说，他是威特拉尼亚帝国政府的首相。
“他受的惊吓太大，”法兰格男爵夫人赞同道，“也许是因为他比我们站得都近。”
“我看见佩德罗大人摔倒了，”帕特里克说，“我还看见……嗯……”伊琳微笑地转头看着自己的弟弟，于是他变得犹豫了，“看见他很难爬起来。”
瘦高还有些神经质的主教用两指依次触碰自己的前额、双眼和胸口，“圣光之子将清扫地上一切的邪恶，一切的谎言。愿他早日康复。”
愿圣光之子先清扫一下你山羊胡上沾的肉汁。
“你们的订婚典礼一个月后会重新举行，对吗？”安塞尔随意地问，用金色的餐巾抹了抹唇角，“万一他还是没有起色呢？”
亲爱的弟弟，多吃点饭，少说点话。
“典礼会如期举行。”她的父亲不为所动，眼睛也不抬一下，“所以你最好祈祷佩德罗早点好起来，因为无论他变成什么样子，你都是要嫁给他的。”
“这就是为什么我想和佩德罗大人前往南坎普住一段时间。那里的环境对缓解精神压力有好处，而我也想与他好好独处一阵子……培养感情什么的。”
谎言，全是谎言。最终她将因这无数的谎言而被审判将被惩罚，但直到那一天之前，她会在圣光之子的眼皮底下，用一个又一个谎言堆筑起自己的城堡。
“明天我会去拜访布洛克家，”伊琳说，“与布洛克公爵讨论这件事。”
她的父亲没有再提出异议，略过她，与其他人继续谈论起新抽调进皇都的护卫队，民众间的谣言，莫特诺联邦趁机进行的小动作。
说到公爵，她忽然发现，晚宴进行到现在，没有人谈到失踪的雾海公爵。如果不是下午她刚听霍塔伦将军抱怨过搜寻救援队的麻烦，还见过了那位急躁的骑士，伊琳大概也会直接忘了这回事。
晚宴结束后不久，伊琳刚让女仆帮自己换下礼服，红枫宫就传来了秘讯，有客人拜访。
于是公主匆匆在长裙外裹上一条羊绒的晚间披肩，穿过走廊，快步去向一间偏僻的小会客室。
缪勒森中尉和一位比她还要高些的青年站在窗边小声交谈。侍卫通报公主的到来后，两人一同抬头，缪勒森中尉敬了个礼，露出笑容，然后径直过来迎接她，而那个青年只是局促不安地低头站着，眼神飘忽，双手差不多要把圆毡帽绞坏了。
“很抱歉这么晚打扰您，公主殿下，”女骑士说，“这是我的朋友，科勒·达托雷。我们有重大发现。”
“晚上好，达托雷先生。”伊琳向他问候道，但是青年仍盯着地面没有动，像是担心地面上会无缘无故窜出来一只老鼠。
“真对不起，达托雷先生，皇宫的卫生状况困扰你了吗？”公主歪着头亲切地问他。
缪勒森中尉耸耸肩：“科勒有点儿内向，特别是在漂亮的女孩子面前。而全世界没有几个女人能比得上您的美丽。”
伊琳赞赏地发现她说奉承话的时候表情居然也是那么真诚，有前途。当然，那也可能是因为她说的是彻彻底底的真话。
“我们知道该去哪儿找那条龙了。”
伊琳吸一口气，瞬间感到了振奋：“说下去。”
“……实际上，咱们绕了个大圈子。”缪勒森中尉挠挠她的金发，“一开始魔龙留下的讯息里，雾海省的银壶海峡，硝山省的鸣鸦谷，莫特诺联邦的圣盔港，国境线上的朝圣者山脉，都分别对应一个关于龙的故事：白龙之眼生出瞳角石，黑龙之骨化成白萤石，蓝龙腹中的剧毒之液，还有庇加尔神赐的石卵。唯一没有提到的是红龙之牙所制的匕首。这样一来，我猜测咱们要面对的就是红龙。我叫人帮我寄来一些以前卢卡，嗯，卢克里奥公爵大人让我读传说故事时做的整理……但所有关于它的传说都没有提到具体地点，也没有人研究过。而我并不比三一学会的魔法师研究更深，因此仍然不知道它在哪儿。”
“这不是你的错，三一学会同样也无法从中得出结论。然后呢？”
“所以，我去找了科勒求助。在找人这方面，他是专业的。”女骑士说，朝沉默的青年那边一摆头。
“我对整块大陆的地理环境进行了一些分析，想找出它可能的栖息地——龙飞不过海，它只可能呆在这片大陆上。”科勒·达托雷终于开口了。他说话时慢条斯理的，声音很小，但是稳健。
“接着呢？”
科勒不再说话了。
“科勒在一个下午之内找到了八十九个现今仍有极高可能性生存着龙的栖息地，”缪勒森中尉认真地说，“这是很厉害的研究成果。”
“直接告诉我，你们是怎么找到答案的。”伊琳命令道，不想再听废话了。
“搜救队将穿过国境线，去莫特诺联邦的上埃斯德河谷地。”缪勒森中尉朝伊琳笑起来，露出两颗若隐若现的白虎牙，“因为就在刚才，我收到了一封卢卡，嗯，卢克里奥公爵大人在魔龙洞窟里冒死写下的亲笔信。”
研究与诅咒
“我的名字？”龙说，发出一阵低沉的咕噜咕噜的喉音，“在我们的语言里大概就是这么叫的。没有意义。单纯只是为了好听。”
“我明白了。”魔法师在他的硬皮本子上写下“卡尔格雷戈依古利亚”几个字。成了，差不了多少。一个名字想要帅气地流传下去，大部分还得靠名字的主人。
他继续问：“各种记载加起来，你化为人形在人间生活过至少二十年。其他人怎么叫你？”
“哦，大部分人叫我‘混蛋’、‘野驴’，或者‘滚’。南方某个城市的姑娘们则叫我‘神奇的迪托（Dito*）’。”龙抬起前爪，各伸出两指弯了弯，狡猾一笑，露出满口獠牙，“我很喜欢。”
“……请告诉你的公主，”他揉着太阳穴，“你是因为仰慕消失者提托（Tito）才起的这个名字。”
“可我不仰慕他！他把白龙当成奴隶！”龙大吼起来，回音响彻洞穴。
“他帮白龙治好了眼疾。”魔法师心平气和地辩解。
“哦，当然，我砍掉你的脑袋也能说帮你治好了头疼。无头法师，嗬，听起来是要比瘸子公爵帅气很多。”
卢克里奥·弗利斯莫兰公爵活了将近三十岁，也没见过哪一个小孩子能比眼前这条龙更烦人的。
“好了，”魔法师说，“现在请你下来，我还有很多问题要问。”
红龙把身体缠绕在洞穴中央石雕王座正上方垂落下来的巨型钟乳石柱上。它扑了扑翅膀，掀起一阵旋风，然后用它那金色的眼睛懒洋洋地俯视着魔法师。
“这个地方太潮湿了，”它抱怨道，“我觉得鼻子难受。地下河的鱼很不好吃，它们太小太细——你嚼过自己的头发丝吗？我猜就是那种感觉。我想要出去飞一飞。咱们可以另找个舒服点的地方呆着，我知道附近的一�