“好了，我跟他去。”她说，“说到底也是我执意要去的。”
中尉撇了撇嘴，但也没法拿出更好的主意来。“别趁机干什么出格的事。”最后她只能说。
“非常感谢你的提醒，我还是分得清轻重缓急的。”
“很高兴你们这么快就达成了共识，”魔法师的声音从她夹在耳廓上的半个金属假耳里传出来，“顺便说一句，请让看家的舒纳维尔到我这儿来，帮忙赶走这些……”嘈杂的似乎是翅膀扑扇的噪音，“……海鸟……”
接到任务的舒纳维尔变得愉快起来，挥舞着手里的黑伞就冲了出去，可是在刚迈出前廊一步撑开伞的一瞬间他就几乎被吹到天上，三秒钟之后他已经整个人消失了。
“我不是很确定他能不能撑到目的地，”伊琳说，“你可以试着为他祈祷一下。”
整装待发的剩下四个人走到门外的前廊下，面对一个被海中的水和天上的水充满了的世界。
“科勒记得礁石的具体｜位置，所以我们先走，”中尉交代卡尔，“跟上我，踩准礁石。”
卡尔点点头，然后一言不发地朝伊琳张开双臂。
伊琳咬住嘴唇内侧，伸出一根手指晃了晃，示意他转过身去。
他又摇起头，低声说：“我不打算让别人帮我挡雨。”
为什么都这种时候了他还在意这种小事？然而她脑海角落的另一个声音说，明明你也一样。
该死。
得了，情势所需，没什么好怕的。她心一横，走到卡尔面前贴着他站好。她的双手本来垂在身侧，又抬起来扶住他的肩膀。
卡尔不知为何发出一声叹息。他一手环住她的腰将她横抱起来。
“这是……迫不得已。”他轻轻说，语气柔和了些，但是仍然没有看她。
“我知道。”她盯着他肩膀上边一些的地方，最后一次裹紧了身上的斗篷，说，“出发吧。”
身边有人大声清了清嗓子。
他们同时转头去看。缪勒森中尉让科勒的一条手臂绕过自己的脖子，用标准的姿势把他架起来。两人都正向他们投来含义复杂的眼神。
“你们……”中尉意味深长地说，“开心就好。”
哦，该死。
大概不是错觉，卡尔把她往怀里抱得更紧了些，像是怕她反悔似的。
圣光之父在上，这一次她清楚地听见耳膜中的轰鸣，声音响得大概能从通讯器里传到每个人耳朵里去。
“我确定里边不会有食人的海兽，船体足够结实，时间也很充裕，”魔法师的声音说，“只是一定要小心。”
接着伊琳就飞起来了。
那正是她已经逐渐熟悉了的飞行的感觉，只不过除了雨什么也看不清，除了风什么也听不见。她双手握拳抓紧了卡尔的领子。
卡尔朝着山崖的边缘跳跃过去。黑色的崖顶上那发着光的巨大法阵不比城堡地底囚禁龙的法阵小，魔法师站在中间，风和雨都被看不见的半圆形防护罩阻隔开了，就好像罩在小屋顶上，以及现在环绕在他们身边的一样——却因此聚集了大堆的鸟类在里边避雨。
到达海岸边时卡尔迟滞了些，一团模糊的人影从后边赶上来，超过他们，踩着浪涛往海中去了。
龙紧紧跟上，准确地踩在被海浪掩藏起来的礁石上。他很不开心沾到水，嘴里发出嫌弃的啧啧声。
须臾之后她就听到皮靴踏在木头甲板上的闷响。船周围没有雨，他们被隔绝在一层同样的护罩之下。
卡尔把她放下来。她立刻退开一步，但还没有站稳，就感到船身在海浪里猛一倾斜。她脚下一滑，差一点就摔倒在黏糊糊的沾满了藤壶和海藻的甲板上。
然而一只手迅速伸出来扶稳了她。
多么似曾相识的场景，嗯？只不过气氛完全不一样了。
“谢谢你。”她说，轻轻甩脱卡尔的手，强迫自己不要在意他的表情。
这一次卡尔别开了头，没有回答她。他往后甲板的方向走去，沿路踢开几条被带上来的可怜小鱼。
伊琳看了一会儿他的背影，然后摇摇头，掏出腰后的火木仓，跟着旁边的两人开始第二次检查装备。
“卢卡，你还在吗？”缪勒森中尉敲着耳朵上的通讯器，“失灵了？”
伊琳这才注意到自从他们上了船就再没有听见魔法师的声音。
科勒把它取下来检查一番，皱起眉：“一点问题也没有。”
“我有不太好的预感。”中尉说。
“不论如何，”伊琳缓慢地说，“我们已经到了这里，就不能——”
后方传来咣啷一声。卡尔已经踹开了通往船舱的门，低下头钻进去了。
“卡尔！”伊琳站起来，一边把火木仓插｜回腰带里一边追过去，“不要擅自行动，回来！”
没有人回答他。
“我就知道让他来准没好事，”缪勒森中尉在舱门口挡住她，“您跟在我后面，殿下。科勒走最后一个。别着急，他大概只会迷个路多转一会儿。”
她手上拿着一面小镜子，在边框上敲了敲，镜面发出光来。她把镜子递给伊琳。
公主接过镜子在手中转了转，照亮了周围。
“有人来过。”她忽然说，弯下腰去查看门上的痕迹。一个焦黑的洞口，被海水和沉积物侵蚀得边缘模糊了，但并不像船体的其他部分那么严重，仍可以看出有人用咒语卸下舱门锁的痕迹。
“什么？”
“这扇门被人打开过，”她很快地说，“也许就是几十年或者几年以前。”
有其他人也在寻找这把可以杀死龙的匕首吗？另一个魔法师？因此他们的通讯器才会受到某种影响失灵了。
缪勒森中尉没有再问，率先往舱室里走进去。
伊琳开始不断地呼喊龙的名字。她的声音在死寂的船舱里回响。
别开玩笑了。一条龙能在这种地方走失？她越来越担忧，又觉得恼火。说不定他已经找到了那只箱子，正得意洋洋地等着嘲笑他们的速度。
她猜对了一半。
他们下了几级台阶，走到第二层舱室的过道里。冰冷的海水半没过他们的小｜腿。
当缪勒森中尉在前头打开通向一百年前商人查理·李维斯塔先生所住的大房间的门时，卡尔正站在房间一角，背对着他们。
一时间谁也没有说话。
“卡尔？”公主试着打破沉默，“你找到它了吗？”
龙回过头来。
“没有。”他说。
在镜子发出的光中伊琳看清了这整个房间。宽阔的四柱床和桌椅都覆盖了一层厚厚的沉积物，变得像是从地面上随意生长出来的石头。
而卡尔手中掂着一只用带鳞片的皮制成的皮箱，其中塌陷的软垫上只有一颗灰白的人头骨。
这不是真的。伊琳听见脑海里轰然作响。
忽然之间，她手中的镜子突然咔嚓一声崩裂了。
缪勒森中尉举起了木仓。“退后，殿下。”她警告道，“蜥蜴，你怎么回事？”
“这是个骗局，对不对？龙总是那么好骗，对不对？”他说，“我还以为……我还以为会有什么不一样。我受够了。”
他把箱子朝门口扔过来，在房间里变形了。
在黑暗中伊琳俯身摸索到那只箱子抓在手里，她还想说什么，但是缪勒森中尉把她推出了房间。“到甲板上去，快走！”她喊道，回身开了一木仓。
“别打眼睛！”她还记得上一次打中他眼睛的人的下场。
科勒已经拽着她沿原路跑上阶梯。她能感受到整条船都在剧烈晃动。当他们跑回甲板上时，又一声巨响，龙也撞破了侧面的船体，从下层舱室冲了出来。它落到后甲板上，张开嘴怒吼。
伊琳迎着他走过去。“卡尔，冷静些！”她喊道，“这不在预料当中，但还会有其他办法的！”
龙低下头来盯着她；似乎听见了她的话，却根本没有理解。他们似乎已经有很久没有如此对视过了，现在那双金色的眼睛像是在燃烧，变得无比陌生可怖。
科勒掏出他的第一把木仓。
“不，别开木仓，”伊琳几乎是在请求他，“千万别再激怒他了。”
但是龙腾空跃起，朝他们扑了过来。
中尉在半途截住了它，从空中猛撞在它脑袋一侧让它改变了方向。她拔出剑来，却只能在它身上留下一道金属和硬鳞碰撞出的火花，没有任何办法能够刺穿鳞片。
龙愈发愤怒，扇起翅膀想拍飞她，然而没有一次不被她轻巧地避过去。
科勒最终还是开了两木仓，准确地打在它脑袋两边，引开了它的注意力。同时中尉落在主甲板上，挥动剑身发出骇人光芒的骑士佩剑砍倒了余下最长的那根桅杆。她用力一踹，桅杆朝龙倒了下去。
飞在半空中的龙嚎叫一声，被狠狠砸中了脊背，摔在甲板边缘。它挣扎了一会儿，拼命甩动尾巴保持平衡，但那被海水浸泡了上百年的桅杆牢牢地压住它，使它滑向海里。
伊琳扑过去。中尉拽住她的手臂：“别去，殿下，太危险了！让他到海里冷静一下！”
是啊，她能做什么？她能从甲板边拉回来一条落水的龙吗？她什么也做不了，可她不能在这儿看着。这都是她的错。
这时龙已经滑出甲板看不见了。桅杆发出最后一声哀鸣，完全断裂了，嗵地砸进海里。
“卡尔！”她大喊起来，心脏抽紧了，“放开我，中尉！”
接着，他们身边掠过一阵强风。龙直冲向天空，半途折了一个锐角，重新朝他们扑过来。
两声木仓响。缪勒森中尉和科勒同时用掉了最后一颗子弹，每一颗都正中它的眼睛。
有人拉住伊琳往后跑。龙沉重地摔下来，撞碎了甲板。它痛叫着，更加狂怒地摆动身体，张开了嘴；一团火在它的咽喉中燃烧，随时会朝他们喷涌｜出来。
缪勒森中尉在朝她喊着什么，伊琳没有仔细听。她摸到自己腰后的木仓，拔｜出来将木仓口对准了龙。
不要打眼睛。她的理智在最后一刻说。
她扣动了扳机。
海
子弹打中了龙嘴里最长的的獠牙根部。那根人类小臂一样长的尖利牙齿在空中旋转两圈之后掉落在了甲板一侧。
龙浑身一震，摆了摆它的脑袋，身子撞在船首的半根桅杆上。火光暂时地从它的咽喉中隐没下去了
公主则后退了一步才勉强站稳。其余两人都有些惊讶地望着她。缪勒森中尉最先回过神来。
“去后甲板！”她大声对他们说，转过头，竖起细而薄的骑士剑，很快地在剑身上落下一吻。她的那双瞳孔里又反射｜出两轮绿光，可现在还是白天。接着伊琳记起来，今天已经是满月的日子了。
“信者不疑。”骑士轻声念道，朝船首的龙走去。
在龙的巨爪挥下之前她已经跳到空中了，借着桅杆跃到更高的地方。龙扬起头朝天喷出一道烈焰，掀起一阵火热的风席卷了整条船。
但中尉急转方向，又出现在它的左方。龙甩动尾巴击中了她，将她抛到甲板外，却很快又被纠缠住了。它被重新引诱到船体侧边，只要露出破绽，随时会被骑士扔进海里。
伊琳意识到龙没有用任何魔法。并非它还在保留实力，或是被狂怒激得忘乎所以，而是它完全变了——现在它只是一头纯粹的野兽，什么人也不认识。
这条船上到底发生了什么？
“这里不安全，殿下。”科勒站到公主面前，显得十分焦急，“到后面去，找地方……躲一躲。”他已经迅速地重新填装上两支木仓的火药和子弹，瞄准了龙。
然而伊琳的注意力没有集中在逃跑上。船仍在颠簸摇晃，被她打落下来的龙的尖牙已经被颠到了边缘，朝一个缺口滑去。
唯有龙牙能刺穿龙鳞。也许眼下唯有这样能让卡尔清醒些。
只犹豫了片刻，她便朝船舷边缘跑去。
半路她躲过横扫过来的龙的尾巴，很快够到了那根獠牙。它比想象中要沉，摸起来有些古怪，分不清是甲板上的海水还是——算了，就假装那是海水吧。
伊琳扶着船舷站起来，正看见龙焰如同金红色的巨浪一般从甲板前端喷涌到她眼前。她什么也没想，做了眼下唯一正确的选择。
公主纵身向外跃出甲板。坠入海中。
这一次再没有什么人来得及抓住她。海水浸没过她全身的时候，上方忽然炸开一片光亮，似乎是整条船都陷入了火海。
她呛了一口水。咸苦的海水涌入喉咙，从内里攥住她的胸腔。她猛然惊慌起来，本能地想要呼吸，却只是吸入了更多的水。
时间仿佛忽然缓慢得几近停滞。她知道自己将要独自沉没下去，死在没人知道的深海角落，成为鱼的食物。她不仅害死了自己，还拖累了其他人。
在晃动的模糊光线中她能看到自己。一个红头发的小女孩儿坐在宽阔无人的宫殿尽头高高的天鹅绒扶手椅当中，仰着头数枝形吊灯上的蜡烛是不是正好有两百零七支。那女孩儿看向她。
“我当上女皇就能自由了吗？”
不，亲爱的。
“可是你，”她看起来很伤心，“可是你向我保证过会的。”
那是因为我傻，我以为我是与众不同的，只要掌握了……力量，就无所不能。但你瞧见那些从我眼前游过的鱼了吗？那些卑贱渺小的，忙碌的，惊恐的，多得数不清的小鱼。我和它们一样。我和一切人一样。
没人逃得脱死亡。
“你就要死了吗？”
我想是的。
“那么，我也会死吗？”
你也会的。因为你就是我，亲爱的。
小公主看着她，咬住了嘴唇。
对不起。你害怕了吗？
“我不害怕。”她还那么小，穿着蓬松的裙子，独自一个人坐在椅子里，两脚不着地。她的脸蛋圆而红润，鬈曲的红头发披散下来，像个摆放在玻璃柜里的精致玩偶。只有她知道她并不是。
“可你的冒险还没有结束。你答应过我要让橡子长成金焰树，最后长成为女皇。”小公主说，“不要让我失望。”
另一双眼睛出现了，那双燃着烈焰的龙的眼睛。“你是橡树，”那声音在她耳边说，“你还要燃烧。”
这句话像是变成一股暖流从她的胸膛里流向全身，直达冻僵了的指尖末端。伊琳睁开眼睛，忽然�