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她稍不注意就会一脚踏空，脚下的树枝也时常咔嚓一声断裂下去。路程还没过半，她的鞋子已经掉了一只，小腿上也满是伤痕。迷宫上方的乌云仍在不断落下雨来。她用手抹掉脸上的水，抬腿继续往上爬。
红龙把身体盘绕在橡树底下，整个头伸进亭子里，像是把自己的脑袋装进了一只鸟笼。它瘫倒着一动也不动，眼皮耷拉着，皮肤和鳞片紧贴在骨骼上。
伊琳从最后一段树篱上跳下来。一截树枝钩住了她的裙摆，使她跌倒在浸水的草地里。她用膝盖和手肘支撑着站起来，伸手一扯，裙子被撕裂了。
她意识到红龙听到动静已经睁开了眼睛，正警惕地盯着她浑身泥水狼狈不堪的样子。
伊琳喘了口气，拂开粘在脸上的湿漉漉的头发，缓步朝它走去。
“看着我，卡尔格雷戈，”她说，“你不记得我了吗？”她不知道这个状态之下的红龙能否听懂她的意思，甚至不知道它有没有在听。
龙的视线只聚焦在她手中的匕首上。它受着仇恨和愤怒的驱使大肆破坏，又因为恐惧而焦躁不安。
她停下来，把匕首□□地面，空手继续往前走。
红龙的眼睛最终还是从匕首上移开了，转到公主身上，与她对视。眼前的目标失去了威胁力，它似乎立即放松下来，也不想多耗费力气把她赶走。
伊琳走到它近前，伸出手朝它靠近。她的手微微颤抖，却不是因为寒冷。她曾经见过这条龙张口吞下一个人。只要它动一动，她也许连尸体也不会剩下。可现在红龙只是用空洞疲惫的眼神望着她，很慢地呼吸着。
她的指尖触到了坚硬平滑的龙的鳞片，它们像无数排布整齐的盾牌，从深处散发出热量。鳞片下渗出来的暗色的血混杂着雨水往下淌，染红了亭子的地面和橡树下的草叶。
“醒醒，卡尔。”伊琳忽然觉得眼眶有些发热。水从头发里流进她的眼睛，又迅速地滴落下去。她已经习惯了卡尔用人形呆在她身边，差不多忘记了这条龙原本的样子。
红龙张了张嘴，似乎发出了一声叹息，然后重新闭上眼睛，除此之外对她的触碰再没有任何反应。
“醒醒，”她说，将整个手掌轻轻覆盖在它的鳞片上，“卡尔格雷戈，快醒醒。”
但是红龙没有动静。它似乎已经完全耗尽了能量，周身的温度以她可以感觉到的速度消退下去，变得像一块冬日北风中的岩石那样寒冷。
“不。你不可能……快醒过来！”她喊道，心脏狠狠地缩紧了，也变得像岩石那样冷，“卡尔，卡尔！看着我！”
有那么一瞬间她宁愿这条龙跳起来用火焰烧掉整个世界。
伊琳两步跨出去抽出插在地里的红龙之牙，又扑回来，用双手举着刺进红龙两眼中间的地方。
“醒过来，听见了吗？你的誓言呢？我命令你……我请求你……”她不停地说，“快回来，回来！我不会走的，你这条傻龙，我哪儿也不去。我发过誓……”
鳞片被刀刃穿透了，但只有很少的血流出来。红龙依旧一声不响，一动不动。
不应该是这样的。卡尔会第一时间响应她的召唤，睁开眼睛赶回她身边来。他会激怒她，逗笑她，用那双明亮的金色眼睛带着探究而诚实的神色长久地注视她，以超乎寻常的火从最深处点燃她的灵魂。
然而现在她能感知到红龙体内生命的熄灭，同时自己似乎也随着它一同死去了。即使在落进海里离自己的死亡只差一步时她也从未如此绝望过。
她的手一松，匕首带着暗红的龙血坠落下去，叮一声落在地上。她坐下来，望着坡下的士兵。他们在指挥官的命令下开始爬上山坡来。
她已经不在意了。叛党，军队，战争和皇位，这些东西全压缩成一个个单薄的词，苍白而遥远地漂浮着。
“知道吗，我从没真正生过你的气，”她极小声地说，“但是现在我生气了。为什么你从来都……从来都学不会变得聪明些？……不过我也生自己的气。我犯过错误，很多很多次错误。谁没有过呢？我是公主，陛下的长女，他们总会原谅我。可是我救不了你……只有你，只有你没办法原谅我了……”
她失去那一束火种了。它消逝了，在空气中散尽了，再也找不回来，从此之后也再不会有相同的颜色映在她眼睛里了。
她很冷，所以把身子蜷缩成一团，肩膀和脑袋倚靠着龙鳞。
随后只过了不到一秒，她就弹跳起来，抓着龙脑袋上嶙峋的角拼命摇晃。
“给我睁开眼睛，卡尔！”她感到自己的心脏满怀希望地搏动，血液也重新流动起来了，而且呼呼地往头顶上冲，“醒过来，回到我身边来，听到了没有！”
她听见了。从龙体内传来的心跳声缓慢然而有力，再清晰不过。那心跳不止一声，并不是她的幻觉。
小公主
红龙的眼皮抬了抬。
出于惯性她仍用力向前摇晃着龙，却觉得手中的龙角忽然消失，整个人失去平衡扑倒了，然后摔在一个人身上。
“早安，伊琳。你吃过了吗？”卡尔困倦地半睁开眼睛。他趴在地上，衣服看起来破旧了不少，还往外渗着水。
“卡尔……你还好吗？”她爬起来，凑近去看他的脸，又并不敢太近，以为自己在做梦。
“我饿死了……”
“不许提死。”
“哦。”
她的心口之下的地方翻腾着，有好几种不同的感觉交织在一起。她张了张嘴，想要笑出来，又想要朝他大喊大叫，却只觉得眼前模糊了。
“你真的没事了吗？”她问，“你……”
“我做了一个好长好长的梦，”他翻了个身仰面躺着，望着透明的玻璃圆顶，“我梦见了过去的事，还有一些……不属于我的过去的事。让我想想……我打了一场仗，杀了……烧死了好些人。我还梦见了你。”
“我就在这儿。”
“你应该离得远远的。”他说，“我不知道自己是怎么了。我控制不了自己。我担心你会因为我受伤。”
“那不是你的错。而且……匕首在我手里呢，你敢乱来我就砍了你。”
“啊，”卡尔笑了，“那天晚上你可不是这么说的。”
“闭上你的嘴。”她感觉自己的脸又红了，“能站起来吗？”
“不能……现在我只想躺着。”但他用手肘支撑起自己的上半身坐起来，“这雨可真大。话又说回来，我怎么会在这儿的？”
“你什么都不记得了？但是你一点也不惊讶看见我。”
“你知道的，”他说，“除了你身边，我哪儿也不会去。”
卡尔说这话时眼睛一直看着她，神色疲倦而安然。他回来了。
伊琳紧绷的心终于放松下来，却又感到一阵酸楚。她拿双臂环住他的脖子，把他紧紧按向自己。
“啊，”卡尔叹息一声，把脸埋在她的发间深深吸气，“能回来真好。”
“我还以为你死了。”她小声说。
“能杀死我的唯一的武器在你手里呢，公主殿下。”他抚摸着她的后背。
“是啊，我犯傻了。”
“你对着我笑过，哭过，发过怒，还犯过傻。这样一来，”卡尔在她耳边笑了，“我算是看到了全部的你了——啊，可能还差一点儿。”
伊琳拍掉那只滑进她裙摆里去的手。“事情还没有结束！”
“还没有结束。”卡尔同意道，“我想拜托你一件事，行吗？如果，我是说如果，下次我再失控……拿着那把匕首，红龙之牙，杀死我。”
公主抽了口气。“想都别想。”她拼命摇头。
“你必须这么做。”他说，“我不会真的死去，你知道的。要让我彻底摆脱掉那个该死的咒语，只能这么做。”
“卢克里奥会解除咒语。他保证过的。”
“到现在还没有。”他说，“我会告诉你怎样送走我，好吗？我还会回来的。不需要几年——”
“几年？不，你就呆在我身边，哪儿也不能去。我不允许。”
“你召唤我是为了什么，伊琳？”
为了权力和力量。但现在那些词离自己如此遥远，而卡尔却是真切的，触手可及的。
她抓紧了卡尔的领子。
“我要的是你的帮助，”她狠狠地说，“我不会拿你交换任何东西。那是背叛，是违背誓言的。”
“可是我现在一丁点力气也没有。与此同时，你的那些士兵们，他们就在底下，随时都会上来。瞧，你跟恶龙共谋的秘密就要被人发现了。我刚才是不是撞在皇宫里了？……他们不会原谅我的，对不对？而其他人……又会怎么看待你呢？”
卡尔捧住她的脸，异常冷静地同她对视：“这不是背叛，这是……这是我自愿的。这是对我的解放，也是对你的报答。我还没能真正地报答过你，不是吗？‘屠龙者’伊琳公主，往后他们会这么叫你。只是花费我永恒的生命里的一小段时间，非常划算，经济又实惠……因此呢，”他说，用温热的手指抹了抹她的脸颊，“好啦，别哭了，小公主。”
伊琳任由眼泪掉下来，抓过身边坠地的匕首。“简直傻透了。”她说，“给我躺下。”
“我觉得我变回原形的话会更富有戏剧效果一点。”
“别啰嗦。”
卡尔于是又顺从地倒下去了，不再说话。
“你以为……”她说，感觉到更多的泪水抑制不住地从眼眶滑落出来，“你以为我会听你的吗？这主意烂透了。你毫无廉耻地跑来接近我，现在却又想要离开我，丢下我；想让我悔恨用你的生命换回自己的荣誉。你甘心吗？你以为我会允许吗？你想要当拯救我的英雄，可我难道不想救你吗？”
公主咬紧牙，在手心里划出一个很深的十字。鲜红的凡人之血从伤口里渗出来。尖锐强烈的疼痛反倒使她觉得畅快。
卡尔正讶异地抬头看她，她掀开他的上衣，同样在他左胸前已经愈合了的伤口上重新划出十字。
“让我们把事情做完。契约。我会要求你完全服从我的命令，明白吗？这个约束凌驾于任何魔法之上，即使你失去意识也同样有效。”她将手掌覆在卡尔胸前，与他的十字重合，又把匕首顶在他眉心，“这其间就算你失控了也给我好好躺着，听见了吗？”
卡尔露出一个无奈的微笑：“要是失控了，我恐怕就很难听见了。”
“至少你还会知道害怕。”
“我现在也很……假如发生什么不测的话，我希望你听见我说的最后一句话是这个，”他闭上眼睛，“我爱你，伊琳。”
伊琳低下头把最后两滴眼泪甩掉，专注于眼前的仪式上。
“以圣光之父莫拉门斯之——”
风掠过她的耳朵，同时一股无形的力量卡住了她的喉咙。伊琳觉得眼前一黑，世界再次清晰起来的时候她已经被按倒在地上，无法说话也无法呼吸，只感到一阵阵眩晕。
“你在干什么？”某个熟悉的声音在她上方说，“你要杀了他吗？”
“放开她，舒纳维尔，”卡尔勉强直起身子，“你是什么时候来的！”
“我想想……大概是从‘我爱你’的时候。听起来就跟遗言一样。她准备杀了你吗？”
“不，她要帮我。”
“我看不出来。”
“我很想说真高兴见到你，舒。不过如果你掐死她，我就把你揍回咱们老家去。”卡尔阴沉地说。
虽然他看起来非常疲倦，没有威胁力，舒纳维尔还是松开了手指。
“每一次我好心要做什么事，”他抱怨着，“结果都是挨揍。”
卡尔挪过来直接把她揽进怀里。“我建议你首先从对待女士的方式开始反省。”
他们的衣服都湿了，紧贴在皮肤上。伊琳非常想要倚靠在他胸前闭上眼睛就这么昏睡过去，让火龙的体温融化她。
但是不行。她挣脱开了那个怀抱：“没有时间了。我们继续。”
“这个咒是有些难解，可魔法师先生说过他可以——”
“啊，”卡尔捂住眼睛，“这就又来了。”
“来什么？”舒纳维尔的声音听起来还是很疑惑。
卡尔的瞳孔开始不断收缩。“我还可以……一会儿，”他摒着气，“快……”
“大麻烦。”伊琳把他按倒，“舒纳维尔，你要是想帮他，就过来帮我按住他的手。快一些！”
大新闻
那一片白雾再次在他眼前升腾起来。卡尔挪了挪身子靠在一根细石柱上，双手绕过柱子背过去，让舒纳维尔抓住他。
“如果不成功，马上带她走。”他昏昏沉沉地说，“越远……越……”
“你会没事的。看着我，只看着我。”他的公主说。为他而涌出的眼泪在她面颊上留下了痕迹，像尚未干涸的河道。
“以圣光之父莫拉门斯之名、帝国之父火树鲍德文之名，我，威特拉尼亚帝国皇女，布兰恩德班家族的伊琳·楠特，要求你同我缔结契约，服从我的命——”
她牢牢直视他，但她说出的话语却越来越模糊，最后与整个世界一起融化了。
黑暗的手将他拽入虚无。睡吧。那个安抚他，又令他仇恨的声音说。
他的梦境继续下去。但这一次他不再回想起自己，而是完全地困在另一人的记忆里。
他回到城里时取消了城里四月斋后所有的舞会和庆典。战争要花钱，今年的第一批麦子成熟之前什么都要省着花。
时间刚过正午，他收起父亲留给他的怀表。现下他的两个儿子已经准备好随他出征了，但是在此之前，他还有时间去见另一个人。
他要找的人正在走廊上徘徊。男孩矮小的身子摇晃着，随时都可能会摔倒下去。他叫了男孩的名字。那是个模糊的字眼。所有的名字他都记不清了，更无法开口说出来。
但男孩听见了，也回过头来。他大概才八岁，既苍白又悲伤，眼眶红肿。
“……是真的吗？”男孩问，“他们不会回来了，对吗？”
“我希望告诉你不是。”他低声说，“但帝国会为他们复仇。此战会叫莫特�