片白雾里。隐隐听见一个低柔的男子声音在耳边诉说着什么，男子似乎握住了她的手，但是她却怎么都看不见。男子还在低低的说着，似有阵阵温暖从指尖传来，杜沅沅忽然有一种安心的感觉。她好想看看那名男子的脸。男子仿佛就在身边，又仿佛很远。杜沅沅使劲用了用力，蓦地睁开了眼睛。
映入眼帘的是绡纱床帐。她侧过脸去，看向一旁，窗边是一盆枯萎的兰草。杜沅沅忽然记起来了，这是晴潇馆中。今日应是已经过了亲选了。
房门应声而开，两个眉目俏丽的宫女走了进来，见杜沅沅睁着眼睛。其中一个眼睛大大的道：“呀！姑娘醒了，快去告诉陆公公。”返身就向外走。另一个眉毛弯弯的，笑嗔道：“碧痕，你怎么还是这个性子。还不先照顾姑娘，再去告诉公公。”被称做碧痕的宫女吐了吐舌头。忙向杜沅沅的床前奔来，小心翼翼地扶起杜沅沅，道：“姑娘，你都睡了三天了，觉得怎样？”那个眉毛弯弯的也走上前来，递过一盏茶来，轻声道：“是啊，姑娘，有没有头昏不适？”
杜沅沅忽然觉得，脑子里象是有一团线，搅成了一团。看向面前两个性格迥异的宫女，不由问道：“你们是谁？”“奴婢们是伺候姑娘的。”碧痕抢着说道。“伺候我？”杜沅沅更是奇怪，“但是，我不认识你们。”另一个宫女将碧痕推到一旁，“看你那性子，别吓着姑娘。”转向杜沅沅，福身道：“奴婢叫绿媞，她叫碧痕。奴婢们是敬事房专门派给姑娘的贴身宫女。”
“专门派给我？可是，我不是要被送回家么？”杜沅沅更加疑惑，绿媞答道：“奴婢不知。奴婢现下就要通知承宸宫的陆公公，再给姑娘请个太医来看看。”“陆公公是谁？”杜沅沅又听到一个新的名字，“就是承宸宫的总管太监啊！”碧痕抢着答。这个碧痕，总是答不到点子上，杜沅沅心中好笑，忽然有些喜欢这两个颇为可爱的宫女。
御花园。
一弯清流从茂密葱茏的花木深处曲折泻于石隙之下，转而向北，渐渐宽阔，化成一汪小溪。两边的碧桃宛如天然的花障，迤逦而去。行至尽头，隐约可见绿柳周垂深处飞楼插空的红檐一角。穿花拂柳而入，可见一方翠绿小亭，上书“意畅亭”。
此刻，太后和英帝正在亭中对弈，陆六福匆匆走入亭中，在英帝耳边低语了几句。英帝不顾太后在旁，一脸掩饰不住的喜色，忘形地一拍大腿，“好！”突地站起身，在亭中走了两步，对陆六福道：“快拟旨，杜庭儒之女杜沅沅，贤良淑德，温婉善行，深得朕心，即日起册封为嫔，封号为元，赐住怀玉宫。”
太后起初不明所以，听到这里，忽然道：“皇上，不可。”英帝看向太后，眼神暗了下来，似乎隐藏着惊涛骇浪，语声缓慢地道：“母后，为何不可？”太后突然感觉到一种说不出来的压力，顿了一下，字斟句酌地开口道：“皇上，杜家的那个姑娘哀家见过，聪慧美丽，哀家也很喜欢。只是，按制，未参加亲选的秀女要发还其家。这样违背祖制，不是皇上所为呀！”英帝冷笑一声：“杜沅沅是受人陷害才未能参加亲选，不是她本身的过错。朕这样如此，正是显出天家的是非分明，理事公正。”
太后微微一笑，又道：“那皇上一下子将未参加亲选的杜沅沅封为正五品的嫔，后宫嫔妃们心里定是不服。这样的恩宠，刚进宫的杜沅沅恐怕承受不起。”英帝心中一动，太后说的的确在理，对杜沅沅恩宠太过，后宫嫔妃一时妒恨，矛头就会全部指向她，那她在后宫中的处境可真是岌岌可危了。想到这儿，不由看向太后，“那母后的意思？”太后见英帝态度软化，顺势说道：“不如先放在哀家身边一段时日，待风头过去了，哀家再还给你，如何？”英帝心中虽万分不舍，一时之间却也想不出好主意，只得应允。便向太后长揖一拜，“那儿臣就请母后费心，多多教导一下也是应该的。”太后面上笑容和煦，随手拈起亭旁一支碧桃，“皇上放心，这个自然。”心中却肃冷如冰，碧桃已在指尖揉捏碾碎，淡红的花汁染得指甲斑斑点点。这个杜沅沅，看来颇得皇的上欢心，来日不可不防。
晴潇馆。
碧痕引着一个眉目俊朗、年纪颇轻的太医走进房来。一旁的绿媞放下纱帐。杜沅沅躺在帐内，伸出半截嫩藕似的玉臂。绿媞将杜沅沅的衣袖向下拉了拉，并将一方丝帕轻覆在她的手腕上。太医端坐在床旁，手指轻搭在杜沅沅的腕间，却冷不防丝帕一滑，露出一点凝脂般的肌肤。年轻太医的脸上腾地绽出一抹晕红。碧痕在一旁见此情景，不觉扑哧一笑。听到笑声，太医的脸似已成了酱色。帐中的杜沅沅不禁莞尔。道：“碧痕调皮，太医请莫要见怪。”
太医忙道：“无妨、无妨。”言罢正襟危坐，沉心切脉。过了半晌，太医将手移开。道：“姑娘身体无碍，只是气血稍虚，在下开个补气的方子，调养几日便好。”话语简要，并无一般中医满口不明所以的医书词汇。杜沅沅心里有些喜欢，问道：“不知太医怎么称呼？”太医忙道：“不敢，小臣沈毓。”杜沅沅在帐中坐起，“那就多谢沈太医了。”忽又道：“绿媞。”绿媞自然心领神会，立刻取出银子交到沈毓手上。沈毓震了一下，忙推辞道：“此乃在下份内之事，不敢收受。”杜沅沅心中有一丝钦佩，不觉微微撩起帐子，道：“还请沈太医收下，以后说不定有劳烦的地方。”沈毓抬起头，不经意间看到一张秀如风荷的面容在帐子后若隐若现，心中微微一动，忘了推辞，模模糊糊便随碧痕走了出去。
杜沅沅独自呆在房内，心中万般疑问，自己已经醒了几日了，但却一直未等到回家的旨意。正想间，听有人推门进来，抬头看去，却是兰兮。杜沅沅十分欢喜，心中疑问正好问个清楚。忙道：“姑姑，快过来坐下。将这几天的情形说给我听。”兰兮只在一旁侧立，道：“姑娘莫急。要听什么，只管问便是。”又道：“姑娘的昏睡，是中了旁人的暗算。姑娘放心，这事，皇上极是上心，已亲自着人查问清楚了，竟是姑娘的姐姐所为。”一边说着，一边偷看杜沅沅的神色，见杜沅沅低头不语，又接道：“姑娘的姐姐杜婠婠姑娘本已被晋封为玶娘子，因还未受过皇上宠幸，故现已被贬为宫婢。”杜沅沅浑身一震，手不觉抓紧了身下的锦褥，一根粉嫩的指甲砰然折断，心中十分难过。她闭上眼睛，轻轻叹了口气。还是走到了这一步，尽管是杜婠婠谋害在先，心中却依然有些不忍。
兰兮见此情景，在一边劝道：“姑娘不必难过，要知这宫里，最是容不得善心的。也亏得皇上亲自查问，不然，这事就这么过去了，姑娘就白白被送回家去了。”杜沅沅心中一动，“皇上亲自过问？”“是，皇上派了承宸宫的总管陆六福公公仔细查证。似是对姑娘颇为上心呢！”
兰兮忽然犹豫了一下，不知是否该将那晚皇上的到来告诉杜沅沅。杜沅沅看出兰兮有所隐瞒，柔声唤道：“姑姑，沅沅在这宫中孤单无助，只有靠姑姑你了。”兰兮似是下定了决心。向前几步，在杜沅沅耳边低语道：“那晚，皇上微服到晴潇馆，独自一人在房里跟姑娘说了好多话呢！”“什么？”杜沅沅大吃一惊，心中千回百转，想来想去都想不清楚。兰兮自顾说道：“看皇上的样子，对姑娘还真有些不同，想是过不了多久，就该是姑娘的好日子了。”
杜沅沅突然醒悟过来，若事实果真如此，她苦心设计的计划就等于是失败了。一直心心念念的出宫也就成了泡影。无论如何也没想到，距出宫只差了一步，竟然出了这样的意外，而且，还是无法预料的意外。杜沅沅不由怔怔地出了神。自进宫后，她就从未见过皇上。皇上又怎会知道她这样一个名不见经传的小小秀女的呢？这其中的缘故可委实猜不出来。不过，在梦中听到有人在耳边低语，看来是真的了，低语之人应就是皇上。但为何听到皇上的低语会有种安心的感觉，这可真有些奇怪。
兰兮见杜沅沅忽然出了神，在一旁轻轻唤道：“姑娘，姑娘。”杜沅沅醒过神来，见兰兮疑惑的神情，忙掩饰道：“姑姑可知此事是如何查出的？”兰兮摇摇头，“奴婢不知，想是不愿让人知道吧。”杜沅沅心中疑惑，却也不再追问。只是心中反复的自问，接下来又将如何？前路茫茫，哪里才是自己的方向。
女官
凌海手捧黄绫圣旨来到晴潇馆中。径直到了杜沅沅房外，高声道：“秀女杜沅沅接旨。”房内的杜沅沅正在怔怔出神，突听到皇上有旨，当下不敢怠慢，急忙推开房门，走了出来。刚要跪地接旨，凌海一脸讨好的笑容，口气温和道：“皇上口谕，杜姑娘身体尚未恢复，不必跪地接旨。”杜沅沅不由一愣，还未回过神来，凌海已经展旨宣读：“秀女杜沅沅灵秀敏慧，即日起入尚仪局，任司籍一职，掌景宁宫经史教学，纸笔几案。钦此！”传旨完毕，凌海又道：“奴才恭喜杜姑娘了，快谢恩吧。”既然已有皇上不用下跪的口谕，杜沅沅只得福了一福，“谢皇上，皇上万岁，万岁，万万岁。”然后又对凌海道：“有劳凌公公了。”凌海急忙回了一礼，心中暗忖，这位杜姑娘年纪虽轻，却礼节周全。看皇上对她的格外照顾，他日必不可小视。想罢，又满脸堆笑，道：“请姑娘收拾一下，待会就到景宁宫去吧。”杜沅沅也含笑颔首。
圣旨端端正正地摆在案上，杜沅沅蹙着眉头，直盯着那圣旨，一片迷惑不解。接旨不必下跪，想必这也是格外的恩宠了。既是恩宠有加，却为何不直接纳入后宫，仅封了个宫中女官。实在是叫人百思不得其解。
其时，后宫共有尚宫，尚仪，尚服，尚食，尚寝，尚工六局，分管宣传奏启、经史教学、琮玺符节、床席帷帐、营造裁缝等诸项事宜。每局又设司、典、掌数人。六局内人员全部为女子，皆出自官宦人家。自与后宫嫔妃、寻常宫婢不同。统称为女官。女官来源为落选秀女，也有官家自荐。日常在各宫各殿司职，所行之事并不繁重。待得一定年龄，便可回家婚配。当然，其中也有被皇帝看中，纳为嫔妃者。
杜沅沅此时即以落选秀女身份进行的处置，也算合乎宫中法度。尚仪局司籍，官级七品，身份自由，职务清闲，实在好过宫中众多小小宫婢。这虽与杜沅沅原定的计划有所偏差，确也是这意外之中的最好消息了。
杜沅沅将头靠在窗边，鼻端浸润着竹叶的清香，心头微微一爽，想着来日还有出宫的希望，人也似轻飘飘的要飞起来。
时间一晃已是夏初。御花园中莹露池内已翻卷起连天的碧色，在层层叠叠的深碧浅碧中间，偶尔穿出粉色小箭样的花苞，骄傲地立在一池翡翠般明媚的碧绿中，煞是惹人喜爱。
杜沅沅穿着淡青色浪花纹夹纱女官宫服，倚在景宁宫后殿的凝婉阁上，远远的看着莹露池，心中莫名的涌起几丝愁畅。御花园中碧草如锦、花繁叶茂，一派热闹喜人的夏日景象，但是，置身于景宁宫深处的她与其隔着的不仅仅是一带宫墙，而是千万丈的渺渺红尘。
从接旨到景宁宫任司籍，已过去了一月有余。杜沅沅一直呆在景宁宫中，从未出去过半步。感觉上，好像是被幽禁了起来。
景宁宫是太后的寝宫，位于禁宫西路。宫深殿幽，十分安静。杜沅沅仍然记得第一日到景宁宫的情景。
那日，她跪在景宁宫宽大的正殿上，脚下是樱紫色鼎福纹砖地。太后远远地坐在红木浮雕菱纹嵌碧玉的宝座上。一缕缕紫檀香的烟气从殿中博山炉的炉盖镂孔中袅袅地飘出。太后的脸隐在丝丝缕缕的青烟后面，空远寥廓得让人看不清楚。
她自进殿后，便一直跪着。宝座上的太后审视了良久，方才道：“起来吧。做女官要守女官的本份。不要仗着不同便可为所欲为。这宫里上上下下自有等级法度，违背了宫规，可是谁都救不了你的。”森然的语声中隐隐有她恃宠生娇之意，似乎是指责，又似乎是告诫。杜沅沅有些委屈，她记得，在秀女二选的时候，太后对她颇有好感，可如今，竟是如此冷漠威严的面孔。
太后端起青花福寿茶盏，喝了口茶，又道：“你就到后殿凝婉阁上替哀家抄经书去吧，无事不必到前面来，也不要随便出宫去。有事哀家自会叫你。”杜沅沅听那话中的意思竟是要将她幽闭在景宁宫中。太后也不容她分辩，便吩咐人将她带到了后殿。临走，她向太后行礼时，发现青烟中太后的那双眼睛充满了森森冷意。如一桶冰水漫过全身，冷得她骨子里都是丝丝寒气。她看得清晰，那分明就是敌意。
自此，她便生活在景宁宫深处的凝婉阁上，抄录经书。这一月以来，虽皇上、后妃每日晨昏到景宁宫给太后请安，但一来杜沅沅深处后院，二来即便是太后宣召，时间都恰巧错开，杜沅沅竟未见过半个外人。她心里隐隐有些疑惑，似乎太后是怕她见到什么人。
偶尔，杜沅沅会和景宁宫的小宫女们聊上几句。间或也会聊到太后身上。她这才发现，太后，也许并不是表面上看起来是个安享天年，与世无争的人。
太后娘家姓申。申家是齐朝的开国功臣，也是高姓大族。势力盘根错节，绵延几代。自齐高祖起，齐国历代皇后，皆出自申家。至上一代止，已出了三个皇后。其权势富贵，已登峰造极，无人可敌。但是，不知为什么，到了这一代的英帝，行了冠礼之后，并没有立申家女子为后，而是自己做主选了集贤院知事赵鹤年的女儿赵静敏做了皇后，赵鹤年仅是个小小七品文官，无权无势。世人一时哗然。
杜沅沅听到这里，不禁冷笑。这有什么好奇怪的。申家的做大对大齐的皇权本身就是一种威胁。中国的历朝历代，有多少外戚专权断送了江山。英帝如此睿智的一个人，又怎会容忍身边留有这样的祸根。不让申家的女子再做皇后，无疑是一个聪明的举动。只是，