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悦妃大惊失色，丽妃却是一副幸灾乐祸的表情，燕贵人似被骇得呆了，只是大睁着眼睛，定定地看着跪在地上的双橖。英帝看向燕贵人，深邃的眼中射出剑样的光芒，“燕贵人，你还有什么话说。”平静的语声中似乎藏着激流暗涌。听到英帝的问话，燕贵人并没有回答，而是失魂落魄地站起身来，脚步虚浮地走到双橖身边，直直道：“你为何要害我？”双橖看着燕贵人有些涣散的眼神，不由瑟缩了一下，嘴中委屈道：“小主，不是您说有块心病，让奴婢寻些滑胎的香料来就可开解。”燕贵人听后，脸上涌起狂怒的神色，猛冲上前，死死掐住双橖的脖子，嘴里反反复复道：“你这个贱人，胡说八道。我让你胡说，我让你胡说。”
眼看双橖被掐得双眼泛白，一口气也上不来。英帝一拍宝座的云龙扶手，厉声喝道：“你要反了么？”语声竟是从未有过的狂暴，燕贵人被吓得呆了一下，手势略松，陆六福忙招呼太监将双橖从她手下抢出。燕贵人怔怔地看着双橖被硬生生拉离自己的身边。再看向殿内诸人，神色各异，却都一旁端坐，未有一人肯出声解围。燕贵人倒退两步，突然尖利地笑道：“好，好，难不成真的是我做的。”待看向阶顶的英帝，又涌上一脸委屈，眼中泪花闪烁，向英帝伸过手去，一步步沿阶而上，似乎足不沾地，直向英帝走去，嘴中兀自念着，“皇上、皇上，你要相信臣妾，不是臣妾做的，不是臣妾做的。”脸上的表情犹如抓住了最后一根救命的稻草，泛起了不正常的晕红，似乎在此重大的打击之下，神志已乱。
眼看燕贵人已走至阶顶，指尖触到了英帝盘龙袍服的衣袖。众人眼睁睁地看着燕贵人神色飘忽，行径诡异，竟似都已呆住。忽然听得丽妃一声尖叫，“快来人啊，护驾！护驾！”那声音如同撕裂的丝绸，寒冽地划过众人的心头。呼声未落，紧接着便是甲胄、兵器的嘁喳做响，守在殿门前穿着明光甲的禁军持着长枪从殿外拥入，禁军统领赵奂当先而入，眼见燕贵人就要碰到皇上，紧跑几步，照着燕贵人后心便刺了下去。
杜沅沅眼见面前变数迭起，心中隐隐觉得有些不妥，一时还未回过味来，耳听得“扑”地一声闷响，眼前一切恍如电影中的慢镜头，一折一折地展开。只见一柄长枪从燕贵人后心抽出，一股血箭如暴开的烟花，迅速喷射了出来，瞬间浸透了她身上蜜合色的宫服，洒得附近的地面斑斑点点，明黄的卷龙纹方砖映着星星点点的鲜红，显得触目惊心。燕贵人的身形摇晃了一下，缓缓转过头来，看着面前犹自滴血的枪尖，脸上是不可置信的神色。然后，又慢慢转回头去，看向英帝，张了张嘴，吃力地道：“皇上，臣妾……冤……枉……不要……相信……那个贱人……”，话音未落，嘴角沁出一缕血丝，吐出了最后一口气。身子软倒，从白玉雕龙的阶顶滚落下来。
殿中众人都已骇呆，一时之间寂静无声。过了半晌，杜沅沅先抢上前去，见燕贵人伏在阶下，声息俱无，显然已经死去，那张犹带着悲愤神色的面上，怒目圆睁，似是透过辉煌华丽的殿顶藻井，向苍天讨要一份公道。
杜沅沅看了眼身后诸人，皇后的脸上已无血色，却依然纹丝未动。悦妃紧捂着嘴，双肩颤抖，眼泪夺眶而出，想要上前，又强自忍住。唯有丽妃连声惊叫，似乎是恐惧已极。但杜沅沅却发现，丽妃的惊叫恐惧似乎都只是表面，眼底却隐隐含着丝喜色，转瞬间又变成了恐慌，快得几乎让她以为刚刚只是个错觉。
英帝见燕贵人鲜血四溅，跌下阶去，先是愕然，待看清殿中已站满银甲侍卫，脸色不禁一沉，怒道：“谁让你们进来的？”赵奂单膝跪地，“臣等听见殿内有护驾的呼声。”英帝看向犹自惊惶的丽妃，眼中滑过一丝厌恶，道：“六福，还不快送娘娘们回宫。”陆六福急忙应了声是，招呼各宫的太监、宫女们将自己的主子扶了回去。
英帝又看向横尸阶下的燕贵人一眼，沉声道：“主使既已伏诛，此事就这么算了吧。双橖助纣为虐，谋害皇嗣，明日交内务府，凌迟处死。”双橖听罢，脸色剧变，使劲看向宫妃们出殿的背影。似要辩白什么，却被两个身强力壮的太监拖了出去。
杜沅沅站在阶下，仰头看向英帝，眼中是深切的悲悯。英帝点了点头，给了她一个安抚的眼神。殿中众人一片忙乱，杜沅沅也不好再说什么，便随在悦妃身后，走出了承宸宫。
站在浓浓的黑夜中，她再次回过头去，见英帝依然站在阶顶，面色沉静，从容若定，彷如山岳般坚韧与稳重的身躯，巍然屹立。在灯火通明的大殿中，气势尊贵，威严无比。
杜沅沅躺在榻上，久久不能入睡。一闭上眼，便看见燕贵人四溅的鲜血，红艳艳的，弥漫了满眼。今夜虽是一个布好的棋局，但事件的发展太过意外，一切似乎太顺理成章了。顺利得都象设计好的一样。仿佛有哪里不对，又似乎挑不出什么毛病来。英帝质问燕贵人时，燕贵人的神情很奇怪。双橖被拖走时，神情也很奇怪。
杜沅沅霍然坐起，双橖！双橖就是关键。想到这里，急忙披衣下床，叫兰兮传来高昌，命他派人去内务府打探一下双橖关在什么地方，看来，是该好好地问问双橖了。
高昌去了足有一个多时辰了，却依然不见回返。杜沅沅坐在案前，心急地等着消息，面前的浮雕栀子水晶烛台上，一跟细烛发出淡淡的光辉。夜色逐渐变淡，东方已透出了朦胧的白光，天就快要亮了。
许久，才听见门外兰兮道：“小主，高公公回来了。”杜沅沅心中隐隐有不好的预感，顾不得披上外衣，急道：“快进来。”兰兮和高昌走进房来，脸色阴沉，高昌上前几步，低声道：“小主，从内务府那边打听到消息，双橖刚刚自缢了。”“什么？”杜沅沅的声音陡然转高，心中深悔，还是晚了一步，双橖哪里是自缢，分明是被别人灭了口，这样一来，线索全都断了。看来，燕贵人只不过是个替罪羊，真正的主使还没有现身，那究竟会是谁呢？
杜沅沅苦苦思索，忽然，一个念头闪现在她的脑中。当英帝质问双橖为何要谋害皇嗣时，双橖似乎看了燕贵人一眼。现在想来，她似乎是向众人表明一切都是燕贵人主使的。但是，当时这样双橖做岂不是太着于痕迹。杜沅沅浑身一震，一下子想清了一个关节，她看的不是燕贵人，而是坐在燕贵人身边的丽妃。
杜沅沅只觉得浑身冰凉，仿如镜头的回放，殿中的情景一幕幕的在她眼前闪现，承宸宫大殿中，丽妃的诸般复杂神色：双橖指证燕贵人时的幸灾乐祸，燕贵人接近英帝时的惊叫护驾，燕贵人死时的故作惊惶。还有双橖被拖走那临去的一眼，要找的分明就是丽妃。丽妃，那个表面娇柔艳丽，内里却毒如蛇蝎的女子才是真正的幕后主使。
杜沅沅扼腕叹息，丽妃设的这个局，真可以用“天衣无缝”来形容。利用双橖从中穿针引线，既杀了梅芫雪腹中的皇嗣，又嫁祸给燕贵人，去掉了一个争宠的对手，打击了与她旗鼓相当的悦妃，还引起了悦妃对自己的怨恨。真是一石三鸟，即便是皇嗣仍在，这个计划仍是完成了大半。而且，知道秘密的人已经死亡，死人是不会跳出来指证的，事情进行到这里，就算是大罗神仙也无法再查下去了。这一场较量，丽妃以绝对的胜利而告终。
杜沅沅站起身，遥望着东方已渐渐亮起的天空，握紧拳头，心中暗暗发誓，他日的再度交手，决计不会再如此简单。
同样的夜里，丽妃也没有睡着。她还穿着在承宸宫的那件缠枝牡丹宫服，甚至面颊上还沾着几点燕贵人溅出的血迹。她的脸上，交织着一种奇怪的神色，似是得意，又似有些骇怕。今日的一切，确实是她的谋划。只不过收买了一个双橖，既打击了悦妃，又给杜沅沅增加了一个劲敌。只是，毕竟燕贵人是活生生地死在了她的眼前，作为始作俑者，她自然心虚。
面前案上的烛火明灭，一种阴谋得逞的快感迅速压倒了一切。既然要走上高位，就要不择手段，她的脑中始终回荡着刚入宫时太后告诫她的这句话。燕贵人，那个娇纵自大的女子就这样不幸地成了她前进路上的一方铺路砖石。空阔的殿内回响着丽妃低喃的语声：“不要怪我，要怪就怪你自己，记得投胎后千万不要再踏入后宫。”
黯残红
为了维护皇家的脸面，燕贵人的被诛说成了暴毙。毒害皇嗣、殿前被刺都已永远地成为了秘密，再不会有人提起。后宫是个最现实的地方，燕贵人的离去，就象是一颗小石子跌落在泥塘里，连点涟漪都未曾溅起，就消失无踪了。当然，这里面有一个人是例外的，就是燕贵人的姐姐――悦妃。
秋风带着微微的凉意吹入了琼章宫，院中昨夜还怒放的海棠到今晨都已成为了零落残红。一瓣一瓣的娇丽花瓣再不复明媚的颜色，跌落在泥土中，沾染了风尘的味道。
悦妃站在海棠树下，神色哀戚，眼中含泪。她恍然觉得自己就是这样的一朵海棠，似乎已到了青春零落碾作尘土的时候。
对于妹妹的惨死，悦妃表面一如往常，但当独自一人的时候，却禁不住黯然神伤。事实上，她入宫时，燕贵人才只有八、九岁，二人已隔多年未见，往日里并不亲近。但是，毕竟是亲眼看到自己的骨肉至亲死在面前，怎能没有一点震撼！可怜一个韶华正好的女子，这样的离去也许也只有她一个人才会感到悲伤，旁人并不会把这些放在心上。照旧是吟风弄月，争夺天子的恩宠。连她的丈夫，大齐的天子都是如此。最是无情帝王家。妹妹的惨死，对富有天下，佳丽三千的英帝来说根本不算什么，宫里只不过少了小小的贵人，何况还是一个不甚受宠的带罪贵人。他还有那么的佳丽，那么多的爱宠。他还要每天陪伴在不同的美人身边，怎么会想起这些。
悦妃轻轻叹了口气，将落在脚边的一片尚算完好的海棠花瓣轻轻拾起，收入袖中。她明白自己的心，与其说是为了妹妹神伤，不如说是为了自己而感怀。
作为当朝御史田恒的长女，悦妃从一出生，就明白自己想要什么。田氏家族的权势虽及不上申氏，却也相差无几。他们之间唯一区别，也是最大的不同，就是申氏代表的是保守势力，而田氏恰恰相反，代表的是新派势力，英帝要倚重的，恰恰就是田氏。因此，两家在朝堂上势同水火。
生于这样的家族，悦妃自然知道自己将来要走的是一条什么样的路，成年后入宫为妃，让自己的家族加倍荣宠。于是，十五岁那年，并没有经过秀女遴选，圣上亲点田氏长女入宫，一路从悦才人，悦嫔，悦贵嫔，直至晋封为悦妃。不经意间回头看去，恍惚间竟然已过了六年。六年的时光，已经足够让一个女子失去她最美的青春，这漫长的六年，她的容颜未变，但心却已老。
悦妃想起六年前入宫的时候，仿佛就在昨天。六年中，在宫里度过了那么多的日子，有快乐的，忧伤的，平静的，都一晃而过了，似乎是微风掠过的水面，只荡起几丝微弱的涟漪，便又归于平静。但是，初入宫那天的情景，她一直都记得。因为，就在那一天，她遇到了她生命中最爱的男人，也因为这个男人，她的一生都已改写，他就是她的丈夫，齐朝年轻有为的天子－－英帝。
那天，英帝穿着金地缂丝孔雀羽龙袍，坐在承宸宫高高的御座上，她被太监引领着走进殿来，规规矩矩地跪在宽大的殿堂里，忐忑不安。忽听得头顶一声清朗的笑声，一个磁性的男声传来，“你就是田恒的女儿田湥鹜啡秒耷魄啤！彼等惶罚痪跄灾泻涞囊簧路鹩惺裁炊骱淙坏顾Ｋ吹接⒌酆套诺弁踔拿嫒荩蹇∑荩癫煞裳铩＞腿缤敲扛龌炒荷倥胂竦哪钦琶婵住Ｓ⒌鄞由厦娓┦酉吕矗潘挡怀龅耐虾妥鸸螅腥缟耢蟆Ｋ男某沟椎芈傧荨Ｔ窘某踔允俏思易宓娜儆牵接⒌酆螅溃慕褪俏顺删妥约旱脑捣荩瓿伤乃廾！�
从此，她便用自己的全副身心爱着英帝。入宫第二年，她便生了宁国公主嫣凝。但是，她明显地感觉到，英帝对于她仅仅只是对待一般宫妃的感情，并不是爱，甚至谈不上喜欢。后来，她才明白，她只所以能够直接入宫，就是因为她的家族，她可以与申氏相抗衡的家族。她的存在，也是为了制衡申氏之女丽妃在宫中的权势。这就是她对之于英帝的作用。知道了这一切后，她并不伤心，相反，她觉得在英帝的面前，她还有用。
从此以后，她默默地立于英帝的身后，英帝勤政于朝堂，她便专心于后宫，努力成为他的左膀右臂，努力为他扫清一切的障碍。终于，她与丽妃平分秋色，共同打理宫中事务。她心中异常高兴，不是因为爬到了宫中的权利高峰，而是觉得她又为英帝做了些事情。
就这样，六年的时光悠忽而过。她几乎忘了，在她逐渐成熟稳重、精明能干的背后，同样拥有一颗热情而多情的心。但尽管是过去了六年，她与英帝的感情似乎一直停留在原地，如同三月里怒放的梨花，不疏淡，却也不浓艳。对此，她并不担心，一朝天子，必定会有宠妃无数，但那些庸脂俗粉也仅仅是爱宠而已，只有她，会一直站在英帝的身边，不只是他的妃子，还是他的手臂，可以为他做很多事。直到他实现自己的宏愿，建立一个盛世的帝国。
自从她见过杜沅沅后，突然间意识到，她命中注定的劫数出现了。那个丽质天生，清新脱俗的女子，几乎是转瞬之间便俘获了英帝的心。她看见了英帝柔情似水的眼神，她听见了英帝开怀爽朗的大笑。她终于知道，这一次，英帝是真的动了心，他爱上了杜沅沅。可是，她这么多年的等待和付出，她在背后的默默支持和牺牲，似乎都成了玩笑，这条情路她真的永远也走不到尽头