沈毓的脸上带着不置可否的笑意，目光轻轻滑过杜沅沅的面容，忽然飘了开去，落向一个不知名的地方。一股隐隐的暗香随着湖面摇摆不定的清雾向他飘了过来。沈毓熟悉那香气，那是从杜沅沅身上传来的气息。沈毓的心神一阵恍惚。他从来没有想到，可以和身边这个女子并肩而立，共看秀水青山，这一切仿佛都是在梦里。
沈毓第一次见到杜沅沅，是在禁宫内的晴潇馆中。那时，杜沅沅还是个错过亲选的秀女。那一次本不是他当值，但鬼使神差地，他和当值的太医换了班。
那一次，与他平日里做的那些例诊并没有什么不同，沈毓依旧用羞怯伪装了自己，去为这个叫做杜沅沅的秀女诊脉。但是，当他诊脉结束，却无意间窥见了她的面容，就在那一瞬间，沈毓已经说不出话来。他不只是惊讶，更多的还有兴奋。眼前这张清丽绝伦的面容他已经反复默想了很久，那眉梢、眼角他都是如此地熟悉。就因为这张面容，一年多前，他主动承担了一个秘密任务，然后背井离乡，走向了另一段人生。
他还记得那一日是中秋大宴。席到正中，他已经不胜酒力，便跌跌撞撞走出门，不知怎地竟闯进了那座一直被设为禁地的雅丽小阁中。一进门，他便看到了那幅被悬在厅堂正中，足有一人多高的画轴。画上是一位妙龄少女。那少女一身大齐服色，容颜娇俏可人，一双满是慧黠的眼睛，唇角微微含笑，周身洋溢着动人的神采。
当时，他在画前呆立良久。恍然明白，小阁主人为何会常常独自一人长久地留在阁中；为何会愁眉深锁，长吁短叹，所有的原因应该就在这幅画里的少女身上。因此，他便径自去问原因。而当他知道一切后，便自告奋勇地来到了大齐。直到现在，在他的耳边，还回荡着一个声音，那便是小阁主人沉沉的语声，充满了说不出的苦痛，又含着莫名希翼，“有时候错过一刻，也许便错过了一生。去吧，去找她吧！”
他就这样来到了大齐。而之所以成为太医，是因为他需要一个堂而皇之的身份。因为小阁主人曾告诉他，要寻找的这名女子极有可能不是普通人。而宫中太医不仅可以接触到后宫嫔妃，还可见到高门大族藏于深闺的女眷。入宫之后，沈毓见了无数女子，却始终都没有找到画中人。直到他在晴潇馆中见到杜沅沅，就如同画中人活生生地站在他面前。
长久以来的努力终于有了一些眉目，让他一连兴奋了好几天。同时，他也清醒地知道，杜沅沅并不是他要找的人。以那幅画的保存时间推断，他要寻找的女子现时至少也是三十如许的妇人了。但是，杜沅沅与画中的女子如此相似，一定有些渊源。因此，他开始暗自寻找与杜沅沅相遇的机会。
只是，堂堂禁宫大内，行动自是不能随意。到了他们第二次见面，已过了数月。他知道杜沅沅和徽淑宫的柔美人十分要好，便主动接下了为柔美人例诊的任务。果真，他往返徽淑宫多次后，与杜沅沅再次碰面。那一次，他虽然没有机会查到什么，但却对这个外表纤弱的小女子有了新的认识。他发现了滑胎的香料，而杜沅沅则沉着地将事实的真相一一揭开。他心中惊讶，这个女子并非和其他宫中女子一样，只有一副美丽的外表，她还有着异乎寻常的睿智与冷静。也因此，他对她生出了由衷的敬佩。
第三次见面，是杜沅沅为燕贵人之死而积郁成病。而他竟然是被钦点出诊。这一次，他又看到了她的另一面，仁慈和善良。
第四次见面，是柔美人产后亡故，他亲眼看到杜沅沅悲痛欲绝。对于宫廷，他并不陌生，这里多得是心机暗算，却鲜少能看到真情；多得是毒辣阴狠，却看不到善良和人性。但是，他在杜沅沅的身上却都看到了。他蓦然发现，当面对杜沅沅的满面哀戚，他的心也痛成了一团，那时，他便清楚地知道，不论他开始的目的是什么，但现在，他已经完全为这个女子而沦陷。
杜沅沅中了紫蔓罂的毒，他日夜苦思，多方详查。查究的过程并非象他说的那样简单，他调动了他所有隐匿在京城的下属，甚至于千里传书，才查到了结果。而前些日子的那场宫变，杜沅沅昏迷不醒。他怀着满心的焦灼，却只能站在寝殿之外，无能为力地望着紧闭的殿门。他所能做的，也只是默默祈祷她能够醒来。
岁月悠悠，又是一年。他渐渐发现，起初是为了完成任务而留在宫中。但如今，他竟已将之完全忘在脑后，仅仅是为了能够留在她的身边，为了能够守住她。他自小便不是一个委曲求全的人，但是，为了杜沅沅，他已经将自己委屈到了极点。
近来，催促他返程的家信已经越来越频繁，也许真是到了归去的时候。那么，这个他藏在脑中刻在心底的女子，他该怎么办，是就此放弃，还是不顾一切将她带走，这个念头让沈毓的心蓦然惊跳了一下。心头隐约泛起一丝喜悦，将她保护在自己身边，远离这里的尔虞我诈、无止纷争，除了江山，他有能力给她所有的一切，他会让她一生都生活在快乐无忧之中。
湖面的雾气越来越浓，宛如轻纱，遮住了近处的碧水，远处的青山。一切都处在朦胧之中。沈毓转头看了看杜沅沅。如今的她已经褪去了初识的青涩，浑身散发着属于女人的美丽，这样的美丽是经历了岁月的严霜和人世的风尘而慢慢积淀起来的，而对于男子来说，也唯有这种风情，才更易于动心。
杜沅沅见身旁的沈毓久久不语，便转头来看，她的目光落在沈毓的脸上，不由微微一愣。沈毓的面色虽然平静，但目中却是喜悦交织着忧虑，似乎在做着什么重大的抉择。这样的沈毓，隐然有了一种令人无法逼视的气度。杜沅沅禁不住脱口而出，“你到底是谁？”
沈毓有些愕然，面上却慢慢积蓄起一个笑意，忽然道：“娘娘难道没有查过我的底细？”杜沅沅心中一惊，脸颊微微发红，原来沈毓早就心如明镜，只是故作不知，自己倒是做了小人了。
沈毓的神色渐转为严肃，“我无心欺瞒娘娘，只要是娘娘想知道的，我一定会知无不言。”他犹疑了一下，郑重道：“我并非大齐人氏，而是来自大齐之南一个水明山秀的国度――澜洱国。澜洱，按照我们的话来说，就是一个有山有水的地方。而娘娘查到的那些，只不过是我假造的一个身份。”杜沅沅听到这里，大大的吃了一惊。她早就觉得沈毓的来历不简单，没想到竟然来自大齐之外。而他所说的那个澜洱国，她从来都没有听说过。
看到杜沅沅脸上的疑惑，沈毓似是明白她所想，微笑道：“那是一个很美的地方，虽然没有大齐的广大国土，但那里有着最富饶的土地，最纯朴的民风和最秀美的山水。如果娘娘到了那里，一定也会喜欢的。而且”，沈毓顿了一下，忽然认真地看着杜沅沅，“我之所以来到这里，并没有什么恶意，完全是受人之托，要寻找一个人。”“寻人？”杜沅沅更加惊疑，以沈毓之能，竟然只是寻人这么简单。“是，就是为了寻人。”沈毓看着杜沅沅，若有所思，“我寻的人早已有了眉目，只是因为某些事情而耽搁了。”
“请恕我偕越，能否请娘娘回答几个问题？”沈毓忽然转了话题，杜沅沅虽然诧异，却仍点了点头。沈毓道：“听说娘娘的母亲乃是赵国公家的小姐，娘娘的容貌想必与您的母亲十分相似了？”杜沅沅点头，沈毓接道：“娘娘了解您的母亲年轻时候的事么？”杜沅沅摇头，“家母从来没有提过。其实”，杜沅沅叹息，“家母性子清冷，极少与本宫闲聊，而且一向深居简出，就连府中的人也很少见。”
沈毓忽然自语“难怪我派出的人什么都查不到。”杜沅沅隐约捕捉到了什么，追问道：“你要找的人莫非与家母有关么？”沈毓不置可否道：“我现时还无法确定。对了”，沈毓的眼睛忽然亮了一下，“娘娘在您的母亲处是否见过一只玉雕兰花？”杜沅沅想了一刻，肯定地摇了摇头。沈毓的目光又暗了下去。杜沅沅笑问：“你为何要寻找这个人？”沈毓看着远方，神色有几分迷茫，几分追思，轻轻道：“是为了一段故事而感动，为了感动而想弥补一个遗憾。”
杜沅沅一征，心中忽然触动了什么，但一时又想不起来。正想再问，身后忽然传来兰兮的声音。杜沅沅回过头去，碧痕站在兰兮的身边，象是刚刚从绿萼堂来的样子。兰兮看了沈毓一眼，欲言又止。沈毓心里明白，便躬身道：“娘娘既有事，臣请告退。”一瞬间，沈毓又变成了矜持有礼的宫中太医。杜沅沅只好点了点头。
兰兮见沈毓走远，近前低声道：“娘娘，小雪儿回来了。”杜沅沅一听，眼睛一亮，接道：“大哥这么快便有信来了。快！回去看看。”说着，便向绿萼堂走了回去。
杜沅沅进了绿萼堂，吩咐人将门关好。碧痕捧着一只通体雪白的鸽子迎上前来，杜沅沅急忙接过，低声但喜悦地道：“小雪儿，你终于回来了！”
原来，杜沅沅兵行险招，以自己为饵住进千液苑，虽然可以引蛇出洞。但千液苑位于深山，却也断绝了同外界的联系。因此，在她出宫前，早已和杜子珏约好，以信鸽互通消息，这只雪白的鸽子便是信使。而杜沅沅临行前，早已给杜子珏留下讯息，要他无论通过什么方式，都要查一查皇后的底细。如今已过了一些时日，想是有了结果了。
杜沅沅解下小雪儿脚上的一只竹管，从里面取出一卷小小的纸卷，坐在窗下轻轻展开。
ˇ夜袭ˇ
纸卷很小，却分别记述了五个人：
皇后赵静敏，集贤院知事赵鹤年之长女，其母早故。中人之姿，贤淑敏慧。幼时曾有游方僧人断言，其命贵不可言。天业十年，皇上欲立后，殿阁大学士黄云翳以赵氏身家清白，为人稳重端方，并僧人预言，暗中举荐。皇上允，钦点入宫为后。
赵鹤年，中年入仕，为人忠厚本份，有才学。原为地方县令，因政绩尚可，调任京城，任集贤院知事，负责编校典籍。
黄云翳，两朝老臣，现任殿阁大学士，为人谨小慎微，深谙为官之道，朝中自成一派，颇有声望。
黄云翳之妾云氏，与赵静敏已故之母顾氏为平州同乡，手帕之交。
杜沅沅一字一字看过去，越看越是惊心。杜子珏也真有些本事，查到了这么多秘而不宣的东西。而且，纸卷上虽只寥寥几句，却让人一眼看出其中的关联。真是颇有些耐人寻味。
赵静敏的成长经历完全是这个时代所有大户女子的翻版，循规蹈矩，稳重贤淑。但是，她却拥有一个“贵不可言”的预言。姑且不论当年那个游方僧人戏言也好，真言也罢。但在古代，这样的预言，人们大都会信以为真。因此，作为典型大家闺秀的赵静敏肯定也是深信不疑，而她不平凡的命运，从那时起便已注定了。
但是，她的母族却并没有什么背景，其父赵鹤年只是地方上的一个小官，即便是调任了京城，也不过在集贤院这样的清水衙门中，做些捞不到油水的差事。所以，无论怎么看，赵鹤年也只是个普普通通的小小京官。如果不是他的女儿赵静敏被钦点为后，那么，也许他一生都会默默无闻下去。
赵氏一门的时来运转除了这个预言，也许还要归功于赵静敏的母亲顾氏。顾氏与黄云翳的如夫人云氏是手帕之交。而赵静敏成为皇后，黄云翳暗中举荐，功不可没。
黄云翳这个人，杜沅沅曾听说过，她来别苑前，有一次和皇后在御花园闲坐。英帝下了朝来寻她，闲谈之间说起有人上折参奏黄云翳，说他一直未支持皇上鼓励的新党，不配在朝中继续担任殿阁大学士的要职。杜沅沅并未多言，坐在一旁的皇后却道：“总是有这些无谓的纷争，现在江山都是皇上的了，只要是对皇上有用，管他从前做过什么呢！”杜沅沅听那话虽说得随意，却明显有偏帮黄云翳之意。从那次后，杜沅沅才暗暗注意起黄云翳来。后来的发现，让她大吃一惊。黄云翳的确不是一个普通的人物。不仅因为他资格较老，而是在新旧两党相互倾轧的朝堂上，这个黄云翳竟以中立的姿态，数十年屹立不倒。
那么，黄云翳将赵静敏推上皇后之位，也许就不只是因为自己的如夫人与赵静敏的母亲交好那么简单了。新旧两党斗争由来已久，而黄云翳游走在两党边缘，虽然是不得罪任何一方，却也是个不讨好的角色。万一哪一天其中一方得胜，黄云翳即使不至于被牵连，也不会被重用。但是，如果得胜那一方有自己的人，情况则大不一样了。而赵静敏极有可能就是黄云翳的“自己人”。反之，在申氏一党内，黄云翳一定也安插了帮手，只是那帮手是谁，现时已无法查考。
黄云翳可谓经验老道。他看准了英帝与申氏的矛盾，利用立后之机，以赵氏的毫无背景及一个没头没脑的预言，便将赵静敏推上了位。这样一来，“自己人”放在了一个最有利的位置上，那么，假如英帝这边掌了权，黄云翳自然是不会吃亏。因此，他不仅使赵静敏成了皇后，还暗中颇多照拂。皇后除了感激黄云翳的举荐之恩外，对他的雪中送炭也是铭刻在心，如今，皇后之位已经名正言顺，自然是到了报恩的时候。黄云翳的这一笔大注，下得实在是取巧极了。
杜沅沅一直奇怪皇后怎么可能在强势的申氏挤兑下，还能稳坐皇后的位子近十年，照此看来，除了英帝为了控制申氏权利的扩大，巧妙周旋外，黄云翳的暗中相助也是一个重要的原因了。
就赵静敏本身来讲，也许她的本质并不太坏，但是，在她当了皇后之后，遭遇了太多的打击挫折，这一段漫漫十年的辛酸路只怕是一句两句道不完的。也因此，造就了她今日坚韧、隐忍、深沉、狠辣的性格。皇后的遭遇与转变，完全是后宫女子的一个缩影。其实，说到底，皇后也只不过是一个可怜的女子罢了。
这十年中，皇后一直以孤怜无依的表相博取众人的同情。而暗中