“当啷”几声，禁卫们刀剑出鞘，纷纷迎上前去，还未及喝问，便听到一声呵斥，“大胆！还不过来拜见皇上！”禁卫们脚步一顿，面面相觑。就这短短一刻，那队人马已到了门前。紫红骏马上的男子一跃而下，神色威严，目光冷冽，苑门前垂着的大号铁骨风灯映在那男子脸上，虽然不如白日清晰，却足以让禁卫们看清他的面容，又是“哐啷”几声，禁卫们刀剑委地，一同跪倒，齐呼，“参见皇上！”那男子看也不看，一面奔向里面，一面道：“都起来吧，好好给朕守着。”话音未落，人已去得远了。
在他身后，紧紧跟着数人。除了身穿护卫服色的，其中的一个穿着太监服色，禁卫中有在宫中值过勤的，一下便认出，那是皇上身边的得宠太监陆六福。
待一行人走远，禁卫们才站起身来，其中一个咋舌道：“这算起来，丁统领的消息才递到宫里几个时辰，皇上怎么来得如此之快？”另一个接道：“皇上不仅深夜出行，连金銮仪仗都未带，看来是真的着了急，谁不知道，别苑里的这个主子可不是一般的宠妃。”
云中小筑内，杜沅沅依旧一脸愁容。房门又是一响，竟是沈毓去而复返。杜沅沅抬头看去，心中不由一凛，沈毓的面上竟带着微微惊慌的神色。未等她搭话，便急急道：“皇上来了，现刚到别苑内，一时半刻便会上来。”杜沅沅猛地站起，面上显出又惊又喜的神色，向前几步，似乎立即就要向外奔去。
沈毓低唤了声：“娘娘！”杜沅沅茫然回过头来，沈毓叹息，“此刻，娘娘是否要让皇上知道一切？”杜沅沅的身形猛然顿住，静默半晌，干涩道：“只怕还不是时候。”一边说着一边走回榻边，缓缓坐下，忽然问道：“曦儿呢？”沈毓道：“已经送了出去。”杜沅沅神情间似是无限疲累，轻轻点头，扬声道：“来人！”碧痕应声而入，杜沅沅将怀中女婴递过，道：“带公主下去更衣。嘱咐这里的宫女、太监小心说话。”碧痕面有疑惑，却未细问，抱着女婴退了出去。
沈毓沉吟道：“皇上来得如此之快，定是昨夜禁卫四处寻你不见，便急急向宫中报了消息。”杜沅沅点头，“这一点我早已想到。况且，此间动静如此之大，本就瞒不了人。皇上知道也是早晚的事。”忽然转向沈毓，面上显出个奇怪神色，“接下来只怕又要劳烦你了。”沈毓做出洗耳恭听的样子。杜沅沅看向窗外沉沉的黑夜，“皇上一来，凤仪宫里的那个肯定也不会落下，一来可体现她的中宫风范，二来必是得到了刺客全军覆没的消息，来看看到底得手了没有。所以，请你帮我布个局，找个人充当活口，关在鬓雾凝霜阁中。”沈毓释然点头，却仍有些疑惑，“为何是鬓雾凝霜阁？”杜沅沅解释道：“按规制，别苑中的紫阳阁是皇上居所，与之相对便是翔凤居，那里是皇后的宿处，而鬓雾凝霜阁与翔凤居仅隔着莹玉轩。我是想，给皇后一个机会。”最后的语声拉得很长，沈毓心领神会，躬身退出。
英帝满头大汗地冲进了云中小筑，见杜沅沅斜倚在锦榻上，花容惨淡，面目憔悴，忍不住便冲上前去，一把揽入怀中，翻来覆去道：“还好，总算没事，没事就好。”一面说着，一面直起身来，上上下下打量着。杜沅沅见他只穿着宝蓝缂丝的家常袍子，头发虽束在一起，却连金冠都未带。满面俱是汗水和尘土，心中不由一阵温软。京城与别苑虽然相距不远，却也要大半日的脚程。如今距离出事只过了整日和半夜，英帝如此快的赶到，显然是在出事后不久，宫中便接到了消息，而英帝尚来不及整装，便于匆忙之中急奔而来。
杜沅沅只叫了声“昊祯”，便再也说不下去，数月来的担惊受怕，面对蒙面人的九死一生，凄惨的骨肉分离，都一一涌上心头，忍不住泪落如雨。英帝又是内疚，又是疼惜，心都似绞成了一团，急忙又将杜沅沅拥入怀里，嘴中反复道：“不哭！不哭！一切有我。”好半晌，杜沅沅的哭声渐小，英帝的心才微微定了下来。叹息一声，柔声道：“我一听到从别苑传来的消息，几乎慌了神。只知道吩咐备马，丢下宫中诸事一路狂奔过来。途中想了无数次，我的沅沅一向福大命大，经历过风风雨雨，怎么可能这一次就出了事。不过，心中还是没有底，生怕到了别苑见不到你，或者见到你已经，”英帝忽然住了口，搂着杜沅沅的手臂蓦地收紧。
杜沅沅听得英帝突然收了语声，却抱得她更紧，知道英帝接下来的话定是怕看到自己已经罹难，心中仍在后怕。不觉更紧地偎向了英帝，叹息一声，低声道：“我也以为，再也见不到你了。”英帝语声沉沉，带着浓浓的愧疚之意，“一切都怪我，不该将你独自一人留在别苑，应该早些过来陪着你。总想着国事为重，但听到你出事的那一刻，我才明白，即便是享有万里江山，坐拥清平盛世，若是身边没有你，一切也都寡然无味得很。”
杜沅沅心中激荡，脑中翻来覆去是否要和盘托出一切，却猛听得英帝道：“你出事的消息送入宫时，皇后也在一旁，听到后也是惦记得很，一定要跟着过来。天亮后，就该到了。”杜沅沅的心微微一沉，忙打消了念头，暗自冷笑，哪里会有这么凑巧，只怕皇后是故意到英帝身边探听消息，然后借机一道跟来。自己接下来布的这个局很快就要派上用场了。
英帝的目光投注在杜沅沅已经平坦的腹部上，脸色蓦地发白，迟疑道：“我们的孩子？”杜沅沅忽然醒悟，白日里沈毓到山下别苑内查看时，虽然知会了丁覃自己在云中小筑休养，却并未提及孩子早产一事。因是禁卫身份，丁覃也并不敢到小筑来探看。现下里，除了云中小筑的诸人，谁都不知道孩子已然出生了。想到这里，杜沅沅强行忍住酸涩之意，向房外道：“来人，抱公主进来。”
房门开处，碧痕抱着一个素茜粉的襁褓走了进来，面向英帝深深一福。英帝急忙站起，冲上前接过，大睁着眼睛仔细端详，面颊几乎要贴到婴儿的小脸上，目中充满了惊喜。不可置信道：“这，这就是我们的曦儿么？”杜沅沅眼中已有了泪，他们真正的儿子正趁着星夜去向一个不知名的地方。而他的父亲却倾注一腔疼爱，幸福地迎接着他的到来，自己被迫走的这一步，来日究竟要如何交待。
杜沅沅突然嘶喊出声，“不！”英帝愕然抬头，向她看来，杜沅沅蓦然惊醒过来，急忙掩饰道：“我，我是说，她，她是个女孩。”英帝一脸释然，微笑道：“那有什么打紧，只要是我和沅沅的孩子，都是好的。”说罢，一脸深思状，自语道：“我与沅沅的孩子，起个什么名字好？”声音忽又转高，“就封做荣国公主，名字就叫做懿蓉。蓉儿，蓉儿，你就是我大齐最尊贵的公主，父皇一定会保你一世幸福康好。”说罢，哈哈大笑起来。
杜沅沅只觉得痛楚难言，强行忍住，淡淡道：“你难道不想要个皇子？”英帝抱着蓉儿坐到杜沅沅身边，笑得深情，“沅沅生的无论是皇子，还是公主，我都一样喜欢。而且，沅沅以后会给我生很多孩子，谁能说生不出一个皇子来。”杜沅沅将头倚在英帝的肩头，叹息一声。低低道：“你放心，我们一定会有儿子的。”
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玳瑁如意缠枝灯沿着九曲长桥，在千液池上连成了灯虹，照得此时的千液苑宛如白昼。
丁覃独自一人站在长桥的一端，注视着桥下池中的灯影明灭，心中是异常的忐忑。昨夜别苑内出了如此大事，差点害死了贵妃娘娘，如今皇上已星夜兼程赶来，只怕他是项上人头不保。刚刚陆六福已传了皇上的话，让他小心候着，随时等候召见。这一次，多半是凶多吉少了。
长桥的另一端，缓缓跺过来一个清俊的身影，丁覃认得，那是太医沈毓。沈毓的面上带着安闲的神气，微笑道：“丁统领好兴致，这么晚了还在凭池临风。”沈毓虽然只是个太医，但据丁覃往日观察，这人深得贵妃娘娘的欢心，此刻，见沈毓上前搭话，自然不敢怠慢，便苦笑道：“沈太医不要说笑了，在下正在此等候皇上的传召，昨夜累得贵妃娘娘遇险，皇上只怕要重重降罪了。倒是沈太医你，昨夜出手救了贵妃娘娘，今后定然会平步青云，到时还望多多关照！”说着，便拱手作了一揖。
沈毓面色平静，“沈毓只是个小小太医，哪有如此能耐，昨夜难道不是丁统领救的贵妃娘娘么？”丁覃猛然愣住，讷讷叫了声“沈太医！”沈毓继续道：“这别苑里的一切，传信风灯、绿萼堂附近的埋伏，原本就是丁统领预先设计好的，就是为了保贵妃娘娘万全。何况，昨夜贵妃娘娘遇险，丁统领还将娘娘救下，送到了云中小筑暂避。只不过是派到宫中传信的人去得急迫，一时未将事情说清。丁统领，你说是也不是？”丁覃更加吃惊，失声道：“这一切原本是贵妃娘娘的安排，而救人的确是你沈太医，你……”沈毓突然打断了丁覃的语声，欺身上前，低声道：“丁统领怎么糊涂了！”丁覃心中一动，惊喜莫名，深深拜了下去，“多谢沈太医救命之恩！”沈毓释然一笑，忽然道：“昨夜并非一无所获，丁统领不是抓了个活口，只不过那个活口如今昏迷不醒，只得关在鬓雾凝霜阁内。”丁覃再度哑然，沈毓不疾不徐道：“丁统领照做便是，一定有你的好处的。”说罢，象来时一样，迈着从容不迫的步子，慢慢走远。
丁覃望着沈毓远去的背影，且喜且疑，良久自语道：“何苦要想那么多，只要能救得了自己的命便是了。”
云中小筑内一片宁静。房内的九枝莲花灯已燃到了尽头，缓缓熄灭。山间的月光温柔地洒了进来，满室莹白，熠熠生辉。
月光中，英帝坐在锦榻上，手里抱着懿蓉，一旁的肩膀上倚着杜沅沅。此时，母女俩都已沉沉睡去。
房门上忽然传来几声轻啄，英帝眼神一暗，轻轻将懿蓉放在榻上，将杜沅沅扶到绣枕上躺好，拉过锦被，低声道：“我去去就来。”杜沅沅睡得深沉，并无所觉，英帝目光爱怜，分别在杜沅沅和懿蓉的额头轻轻一吻，轻手轻脚走了出去。房门一响，黑暗中，杜沅沅忽然睁开眼睛，面上浮起愧疚神色，喃喃道：“对不起，昊祯，这一次无论成败，我都会告诉你真相。”
陆六福站在门外，见英帝出来，躬身道：“皇上，奴才已找到了丁覃，是否要召见？”英帝轻轻嘘了一声，似是怕吵醒房内沉睡的母女两人，向陆六福招了招手，陆六福心领神会，二人脚步极轻，向外行去。
穿过庭院内的抄手游廊，二人进了正厅。英帝坐入椅中，沉声道：“传！”陆六福向房外道：“皇上传禁卫统领丁覃见驾！”房门前自有待命的护卫，急忙奔出去传话。
丁覃跪在英帝身前，心中已是一片笃定。英帝面有怒色，斥道：“你身为禁卫统领，负责贵妃的安危，如今却出了这么大的纰漏，你可知罪？”丁覃俯首，“臣有罪，请皇上容臣将昨夜之事细述一遍。”英帝不怒而威，“好，朕本来就要问你，你一定要据实讲来，不可欺瞒。”丁覃说了声是，便将昨夜别苑的惊变讲了一遍，其中，自然是按沈毓的吩咐将事先的布置都说成了是自己的安排，救元贵妃脱险，也成了他的功绩。
英帝听了，怒色稍霁。点头道：“如此说来，你也不算渎职。只是围剿不力，如今功过相抵，你起来吧。”丁覃心中暗喜，恭谨站起。英帝道：“昨夜之事，你有何看法？”丁覃想起昨夜的诸般情形，奇怪道：“回皇上，来袭的刺客训练有素，布署周密，而且下手狠辣，连绿萼堂都夷为了平地。臣在查勘已死刺客的尸身时，发现刺客身上都有一个青黑色的蝙蝠印记。据臣所知，这些刺客应来自于江湖上一个叫做蝙蝠的杀手组织。从他们行事的方式看，也象是江湖人物，而且，这些刺客一进了苑，便直扑绿萼堂，”丁覃偷窥着英帝的脸色，小心道：“臣觉得，刺客不仅十分熟悉千液苑内的地形，而且明显是冲着贵妃娘娘来的。”
英帝的脸色已是铁青，猛地一拍案几，大声道：“真是反了，要是让朕知道是谁勾结江湖小贼将主意打到朕的身边，一定重重治罪！六福！”陆六福急忙上前，英帝语声寒冽，“派人传朕口谕，责成京畿府尹闵文秀速速查究此事，不得有误。还有你，”英帝注视着丁覃，“这几日给朕小心守着，再出差错，惊扰了贵妃，唯你是问！”
丁覃心中一凉，吓得几欲跌倒，忙不迭躬身应了个是，心中忽然想起一事。刚刚在九曲长桥上听到沈毓说鬓雾凝霜阁内关进了一名刺客活口后，他便偷偷差人到鬓雾凝霜阁内看了个究竟，发现确实有一人被关在里面，守门的禁卫竟然说是奉了他的命令。丁覃又惊又喜，惊的是沈毓的神通如此之大，喜的是又多了个立功的筹码。此时，正好拿出来献宝，于是，立刻向英帝禀明了此事。英帝面上露出满意神色，点头道：“好！做得好！此事一了，朕自然会论功行赏。你好好看着，只要那刺客一醒过来，速来报朕。”丁覃面露喜色，躬身应是。
陆六福和丁覃都已退了出去，英帝还坐在椅中，半晌未动。面上是异常疑惑的神色，良久，忽然自语道：“这一次是冲着沅沅，还是她肚里的孩子，难道会是宫家的人么？”
卯时末，天色已是大亮。翠色浓重的山间，出现了一队人马，银光甲的执戈武士，兰羽纱的捧巾宫女，簇拥着一辆姣黄百鸟朝凤车，正是皇后的舆驾。
此时时辰尚早，但舆驾却走得甚是急迫。一路上，只闻车马磷磷，竟无半点语声。不一刻，便已停在千液苑门前。
姣黄百鸟朝凤车旁的宫女欲上前打起车帘，只见车帘一翻，皇后竟自行打起帘子走下车来。皇后面上虽带着疲惫之色，但一身丹红的掐金捻丝朝凤袍，垂着明珠璎珞的龙凤紫金钗却十分严整，显示着端庄的中宫风范。
陆六福早已守候在苑门前，见皇后