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杜沅沅见丽妃话已说明，知敷衍无用，只得跪下道：“民女乃是个愚笨之人，实在不值得娘娘如此。民女只望一切平安。只恐娘娘错爱了。”丽妃一听此话，明白杜沅沅已断然拒绝。脸色微变，不由得连声冷笑，“那姐姐就不阻拦妹妹过平安日子了。”一甩袖子，往内殿去了。杜沅沅知道这一番直言不讳的话已然将丽妃得罪，便匆匆告退出来，自回了晴潇馆。一路上，杜沅沅思来想去，祥萃宫中的一番话必然已激怒了丽妃，对自己的蓄意落选或许能有所助益，心中微微有些放松。
紫璎进了里屋，见丽妃坐在椅上面色不豫。忍不住道：“这杜沅沅好生不识抬举，娘娘趁早处置她算了。”丽妃阴沉开口：“在秀女中，杜沅沅算是最出挑的了，圣上亲选时必会被选中。此女如不能为我所用，决不能让她参加圣上的亲选。”想了一刻，又道：“你去晴潇馆，让兰兮安排秀女周青璃来见我。“又冷笑道：“杜沅沅，难道人人都似你这般。”嗓中微微一哼。紫璎应了声是，退出殿外到晴潇馆出去了。
周青璃乃是礼部祠祭周邦国之女，是其小妾所生的女儿。因身份庶出，在家中并不受宠。但她生来就有如蜜糖般的肤色，甜美可人的姿容，倒也是个出色的美女。此次应选，本自恃美貌，认为必能一举中选。但进宫后，见秀女们个个国色天香，每日里都在担心选秀不中。听到丽妃召唤，自是喜悦万分，对丽妃的授意也一概应允。只一样，思前想后却颇费踌躇，周青璃坐在晴潇馆自己房中，手拿一只彩绣吉祥什物香囊犹豫不决。脑中想着刚刚在祥萃宫中的情景。
周青璃唯唯诺诺地坐在一侧，丽妃端着茶盏慢悠悠道：“想要成事就要有非常手段。你们这届秀女中，杜沅沅是最出色的，只要参加了亲选，圣上一定会钦点。到时，可不是你我能掌控的。不如……”，丽妃顿了顿。目中闪过一抹狠绝：“不让她参加圣上亲选。这个……”，丽妃将一只彩绣吉祥什物香囊推到周青璃手边，“待亲选前夕，只要一点儿，她就如同暴病，再也不会跟你争了。”周青璃面如土色，“娘娘，民女不敢。”“不敢？”丽妃冷下了脸，“那你就躲在晴潇馆内，日日盼着君恩吧！”周青璃颤颤巍巍拿过香囊，思忖片刻，重重地点了点头。
“难道要自己亲自去动手？”周青璃虽一心想攀高枝，却并不愚笨。自小，她就知道，因为自己母亲是个不甚受宠的小妾，她又是个女孩，因此，在府中地位卑微，旁人都不将她放在眼里，但是，也让她学到了不少东西。她思来想去，“一旦事发，这毒害秀女的罪名可承担不起。不如……”，忽然周青璃想起一个人来，这个人就是杜沅沅同父异母的姐姐杜婠婠。杜婠婠与杜沅沅的不和是大家有目共睹的，这其中的缘故不想也知道。周青璃忽然笑了起来，眉眼弯弯，甜美可人，但那笑容里竟有一丝算计的味道。
接下来的几天，周青璃对杜婠婠忽然热络了起来，两人经常呆在一处。终于有一天，周青璃在后院竹林里偷偷将香囊塞给了杜婠婠。杜婠婠并未迟疑，接过香囊，立刻藏于袖中，不动声色地走回了宿处。
在这件事上，杜婠婠也并不笨。她知道周青璃只不过在借自己的手渔利。但是，这样神不知鬼不觉的事，即便是做了，又有谁会知道。回到房内，杜婠婠偷偷将香囊藏于妆奁内。窗外似乎有人影一闪，杜婠婠低着头并未看到。
杜沅沅从房里出来，走到前院游廊，忽然想到丝帕还落在房内，便回身去取。走至半路，见林锦儿匆匆向外行去。见到杜沅沅，急道：“我的手镯不见了，我去找兰兮问问。”说罢，并不停留，直向外行去。杜沅沅听罢笑笑，不以为意，这林锦儿颇有些粗枝大叶，总是丢三落四，说不定什么时候就找到了失物。走进房门，透过窗棂，隐约见杜婠婠正匆匆忙忙合上妆奁，又向左右看了看，举止间颇有些奇怪。杜沅沅心中起疑，偷偷退至一边。待杜婠婠出门后，进入房中，径直到杜婠婠的妆奁内查看，发现一只彩绣吉祥什物香囊，看质料并非宫外普通之物，应是宫制。杜沅沅不免上了心，见四处无人，便偷偷拆开一角细看，只见包内俱是些白色粉末。杜沅沅点取一些化入盏中，随手拔下头上银簪点试，钗尖微微发黑，竟是毒药。
杜沅沅紧握着香囊，征忡许久。有风从远处吹来，透过轩窗细小的窗棂，一丝一丝地刮在人脸上。此时天气已暖，但她依旧觉得肌肤生寒，心里心外处处都是凉意。过了一会儿，杜沅沅站起身来，将香囊内粉末倒出窗外。细小的粉末随风吹开去，转瞬间便没了痕迹。杜沅沅又从身上掏出从宫外带入的摘绫芙蓉香囊，将内里藏匿粉末一半倒入彩绣吉祥什物香囊中，按原样依旧放入妆奁内。低语道：“如你已存害我之心，便不要怪我。”拿了丝帕，脸色如常，施施然出门去了。
嫁祸
春色一天浓似一天。从晴潇馆遥遥望去，御花园中连绵秀色，娉婷的杨柳、多姿的玉兰，玉嫩的水仙。金盏菊、樱花、杜鹃花、报春花、海棠花次第开放，一时之间分外热闹。空气中都弥漫着淡淡的香气。
圣上亲选的日子一天天近了，秀女们不禁都紧张起来。有门路的，拿出银子首饰，打点太监、宫女，询问亲选当日情形；没门路的，或是搓脂涂粉，或是暗自嗟叹。只有少数人一脸笃定，不动声色。这里面自然就有杜沅沅。说起来，杜沅沅并不是一点儿不在意的。到时一切是否真如当初料想，杜沅沅的心里并没有底。
自上次后，丽妃那边便没了动静。想是对杜沅沅已死了心。但是，没过多久，琼章宫的悦妃也遣人来传她过去问话。想到那天见到悦妃的情景，杜沅沅心中又是一寒。
悦妃的琼章宫在禁宫东路，晴潇馆的东南方。殿阁朴素庄重，甚少装饰。就如同悦妃本人一样，含蓄内敛，让人绝对不可轻视。悦妃语声温和：“本宫知道你前几日去过丽妃娘娘处。娘娘说了什么，本宫并不想知道。本宫想要说的是，丽妃娘娘的许诺，本宫一样能够做得到。还有，你与澜儿之间的过节，就当什么都没有发生过，本宫绝对不会计较。”说罢，眼波温和，直向杜沅沅看来，但杜沅沅却觉得，那眼中隐隐的窥视光芒，就如同尖刺，扎得人喘不过气来。
对于悦妃，杜沅沅心里倒是颇费了一番思量。自己本是一个小小的秀女，纵然不打算留在宫中，也不想树敌太多。悦妃表面一副温和稳重的模样，其实，心机远比丽妃还要深得几分，只怕是不好推脱。正在费神，忽听得院外小太监扬声道：“秀女田澜姑娘拜见娘娘。”心下一松，真是救星到了。田澜大步走进殿来，见到杜沅沅，脸色一变，目中满是不屑神色。杜沅沅急忙告退。悦妃也不好挽留，所谈之事暂且作罢。对于这个妹妹，悦妃也是颇为无奈。
杜沅沅回到晴潇馆后，一连过了几日，悦妃都没有再派人来。想是被田澜所阻，已经放弃，内心这才稍稍安定下来。
悠忽又过了几日，晴潇馆中似乎颇为平静。一日，杜沅沅正在房内午睡，突听得院内人声鼎沸，不一刻儿，便听见兰兮在外敲门。杜沅沅急忙披衣而起，兰兮入内福了一福，道“请姑娘移步院中，内务府的公公说，有人报秀女藏了违禁之物，特来查看，姑娘也不必惊慌，公公们看后就走。”杜沅沅暗自吃惊，秀女们个个一心准备圣上亲选，会私藏什么违禁之物。虽然心中疑惑，却面色平静，依言走到院中。
院中已站了大部分秀女，三两个聚在一处，面色惊疑不定。人群中独田澜脸带得意之色，眼光俾倪着杜沅沅，似是静待好戏。不一会儿，一个太监从杜沅沅隔壁房中似是搜出了一个物事。向一个身穿棕红色袍子，领口和袍角滚绣环带纹的太监低声耳语了几句。那太监将那物事拿在手中，随手翻看了一下，眸光不由得凌厉了起来，直看向秀女这边。秀女们都非常惊骇，生怕是自己出了问题。
那太监向兰兮道：“这房中中间床榻住的是哪位姑娘？”兰兮施了一礼，“是秀女卫夕焉姑娘。”卫夕焉听到提及自己名字，立时便脸色苍白，宛如惊弓的小鸟，战战兢兢走上前，脚一软竟然跌在地上。那太监丝毫不见怜悯，将手中之物在卫夕焉眼前晃了晃，“卫姑娘，不是奴才狠心，你收藏的东西，实在不合宫中的规矩。奴才们只好得罪了。”
杜沅沅这才看清，太监手中拿的竟然是一本《春宫图》，不禁大吃一惊。卫夕焉是秀女中最胆小懦弱的一个，要说她冒着天大的胆子在床榻之上私藏着《春宫图》，便是说破天也没有人相信。况且一个羞涩、单纯的弱质秀女，对那《春宫图》恐怕看一眼都会羞得抬不起头来。要说私藏，真是万万不可能。想到这，杜沅沅立时便想上前，替卫夕焉辩白。忽然瞥见站在众人之前的兰兮紧张地看了她一眼，无法察觉地摇了摇头。杜沅沅刚刚迈出的步子不由一顿，呆愣在那里。
这时，有两个太监上前，架起卫夕焉。卫夕焉似乎方才醒悟过来。膝行上前，抱住那太监的腿哭诉到，“冤枉啊！真的冤枉啊！不是我的，我从来没有过这种东西。”眼泪立时流了满脸，头发也散开了。那太监似是为难的摇了摇头，“奴才们也是无能为力，只能委屈姑娘先关一夜，待奴才回禀了丽妃、悦妃两位娘娘，再做处置。”说完，示意了一下，那两个太监不顾卫夕焉的哭泣哀号，将其硬拖了出去。卫夕焉的哭声远远传来，含着无尽的委屈与伤心。秀女们都面色发白，驻足院中良久，才三三两两散去。
杜沅沅一眼看到了人丛中的田澜。田澜的脸上已不复刚才那得意洋洋的模样，而是十分的惊诧，转而眼光忿恨地盯着杜沅沅，似是要喷出火来。最后，恨恨地一跺脚，进房去了。看到田澜的表情，杜沅沅突然象是想到了什么，却又快得让人抓不住。兰兮走过她身边，“卫夕焉会怎么样？”杜沅沅低低地问。兰兮摇摇头，“可能会被降为官奴，终生不得脱籍。”“什么？”杜沅沅脸色煞白，可怜卫夕焉，只此一次，便永世不得翻身。
杜沅沅黯然走回房内，缓缓在床榻上坐下。忽然间惊跳了起来。她的床榻也在中间。田澜开始的那种脸色，象是要瞧她的好戏。后来，揪出了卫夕焉，田澜那份懊恼的神色，分明是发现弄错了人。也不知是什么原因，布局出了差错，东西误放到了卫夕焉的床上。而原本，那本《春宫图》是要放在她杜沅沅的床上的。想到这，杜沅沅蓦地全身沁出了冷汗。如果一切都没有弄错，将要被卖做官奴的，就是她杜沅沅了。只是可怜了卫夕焉，白白做了替死鬼。
杜沅沅呆呆的坐着，只觉得欲哭无泪。空气中传来极缠绵的槐花香气，这往日清甜的气息，现下只让人觉得胸中烦闷。这些奸猾诡谲的手段，实在是太可怕了。
天渐渐地暗下来，一颗颗星星在黑蓝的天幕上闪闪发光，象是一双双眼睛，一双双卫夕焉幽怨的眼睛。
杜沅沅再也坐不住了，猛地站起身来，从妆奁中取出一张银票，顾不得看数目，又随便拣了几件钗鐶首饰，用手绢包做一包。直向兰兮房中而来。见到兰兮，杜沅沅低头便跪，口中道：“请兰兮姑姑成全。”唬得兰兮也一下子跪了下去。一迭连声问：“姑娘这是怎么了？”杜沅沅只是不起：“求姑姑，让沅沅见见卫夕焉姑娘吧。”兰兮脸色发白，“这可使不得，要让人看见，会毁了姑娘你的。”杜沅沅眼中流下泪来。“和卫夕焉姑娘也相处了这些时日了，眼看着就见不到了。也不知她去个什么样的去处。姑姑可怜可怜卫姑娘，就让沅沅去见见，道个别，留个念性。”兰兮听得红了眼。咬了咬牙，“姑娘真是善心，兰兮就帮姑娘这一回。不过，只能一会儿。”杜沅沅喜出望外，连忙点头，“多谢姑姑，多谢姑姑，沅沅看看就走。”
二人偷偷来到后院的柴房。因内务府还没放下话来，故卫夕焉当夜暂关在此处。杜沅沅轻轻敲了敲柴房的门，隔着门板小声叫道：“卫姑娘，我是沅沅，你听见了吗？”良久，门板那头有细碎的声响，似是有人慢慢移了过来。只听得卫夕焉声音沙哑道：“是沅沅姑娘。”似是突然激动了起来，“你快去跟他们说，我是冤枉的，我没有什么《春宫图》。我是冤枉的。”声音伴随着低泣声。显是伤心已极。杜沅沅一阵难过，将手帕包从一边窗棂间递过，宽慰道：“卫姑娘，别再哭了。事已至此，伤心也无用。这些东西你拿着，出去后也好有个依仗。保重自己的身子，说不定将来还能有转机。”
卫夕焉只是哭泣，并不答话。兰兮见天已不早，连声催着，杜沅沅只得一步一回头地走了。隐约听得卫夕焉的啜泣声在静静的夜里远远地传了开去，含着无尽的绝望与悲伤。
心乱
自从卫夕焉一事后，杜沅沅俨然沉默了许多。每日跟着教习嬤嬤学完礼仪，便独自一人留在房内，不言不语，渐渐身体倦怠、不思饮食起来。兰兮请旨唤来太医。太医隔帐请脉之后，只说是积郁难舒，乃至郁结于心。开了个散结理气的方子便告辞走了。
兰兮见太医走远，急忙阖上房门，走到榻前。语重心长地对杜沅沅道：“别怪奴婢多嘴，奴婢知道姑娘心好，见不得这些个暗算诈欺的勾当。但这深宫内院，比这更心狠手辣之事多了去了。姑娘既进了宫，少不得将那些慈悲之心收回去。在这步步危机的地方，姑娘要处处小心。哪还有多余的心思感叹旁人如何！”杜沅沅将脸转向内壁，眼睛瞄着帐子上那些个浮凸花纹，