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杜沅沅听到了脚步声，却并未回身，只道：“让我静静呆上一刻，你退下吧。”杜子珏知道必是将他当成了贴身宫女，也不答话，端起案上的芙蓉茶盅，递到杜沅沅的唇边，温和道：“你不要如此费神，一切就交给我吧。”
杜沅沅闻声转头，见果真是杜子珏，急忙站起，拉住杜子珏的手臂，一面仔细打量，一面问道：“你的伤如何，可是全好了？这几日你去了哪里，让我好生担心。”杜子珏心中一暖，微笑道：“我还好，倒是你，瘦得多了。”
杜沅沅心中有无数个疑问，只张口说了个“你”，却又不知从何问起。杜子珏缓缓坐在一旁，静静道：“我已将阿芜送走了。”“送走？送到哪里去？”杜沅沅听到杜子珏没头没脑这样一句，一时还未回过神来。杜子珏答道：“自然是送她到来的地方去。她知晓了一切，再留在这里，只会对你不利。”
杜沅沅稍稍放下心来，却又感到有些不妥，忍不住地道：“她既然是回了笛羌国，你难道不怕她向笛羌国告发你，引起笛羌人对你的猜忌？”杜子珏神情笃定，“她此次也算无功而返，自然不会到处宣扬。况且她也摸不透我的想法，也不会轻举妄动。”
杜沅沅点头，突然认真地看着杜子珏，道：“你今日来不只是告诉我阿芜的事吧，莫非你已有了决定？”杜子珏叹息，“我知道你定会问到这上头。今日我来，可以说是有了决定，也可以说是没有决定。”
他看着杜沅沅的一脸迷惑，继续道：“这件事时日旷久，干系又如此之大，一时之间，怎能转圜！我现下只能答应你，我会仔细思量，至于将来如何，我却不敢保证。”杜沅沅心知他说的是实情，若是单凭她三两句话便可消弭一场恩怨，这恩怨也不会变成世仇了。便点头道：“我明白的。我也知道是难为了你，但是，孰轻孰重，你总该是分得清的。”
杜子珏忽然转了话题，眼中有担忧之色，“你明日便要回宫去了。我今日来，便是要告诉你一件事。”杜沅沅见他说得郑重，便问道：“是什么事？”杜子珏若有所思，“这件事，我早就想告诉你。虽然我并未确定结果，但是，我一定要提醒你。”说着，从怀中摸出一件物事，递到杜沅沅的手中。
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杜沅沅低头看去，见手中似是一截布带，黧黑色，寸余宽，两侧用挖花纱缝拼，当中用米黄色的丝线绣着对称的珊瑚纹样。布带的两端参差不齐，象是被硬生生撕下的一般。
她心中疑惑，但也知道杜子珏给她此物必有一番道理，便举到眼前看得更加仔细。那布片看上去毫不起眼，但拈在手中，却觉指下细紧绵密，捻之似乎极有韧性。
杜沅沅又翻来覆去看了一刻，仍然不得要领，禁不住问道：“这到底是什么？”杜子珏道：“这种料子叫做八宝四经绞罗，产自大齐东南的劰州。因此布结实耐用，常被用来缝做腰带。而你手中的这块便是腰带的一截。”
杜沅沅比照了一下，的确是根腰带的样子，不觉诧异道：“你拿这个给我做什么？”杜子珏并没有回答她的问题，继续道：“劰州距这里极为偏远，是一个很独特的地方，据传那里的先民来自海外，故而形成了许多迥异的民俗。这种腰带应该也算是风俗之一。也许你在京城里从未见过，但在劰州，这却是人们互赠的普通礼物。通常是赠予人亲手做成这样的腰带，绣上不同的纹样，再将自己的名字绣在内层，送给自己的恋人、兄弟或朋友，以表亲厚。其间的差别不过是腰带上所绣纹样的不同罢了。而这一条也是如此。”
杜子珏忽然从杜沅沅的手中拿过那截腰带，从一端翻过，露出里面棕色的布里，那上面用米黄的丝线赫然绣着一个“敏”字。
杜沅沅心中一动，似有什么东西在记忆深处蠢蠢欲动，似要直冲出来，但又被一层薄透的丝娟阻隔。她抬起头，看着杜子珏，刚要开口，杜子珏面上有意味深长的笑容，摇了摇头，似是示意让他把话说完，接着道：“劰州还有一个风俗，他们视蝙蝠为祥瑞，每户人家的门头上，都会刻下一只振翅欲飞的红眼蝙蝠。”
杜沅沅再也忍不住，急道：“你快告诉我，这腰带你到底是哪里得来的？”杜子珏眸中有隐隐担忧的神色。他举起那截八宝四经绞罗的腰带，道：“这是我从一人的身上撕下来的。而那人，”杜子珏直视着杜沅沅，声音清晰，“便是江湖中恶名昭彰的杀手组织‘蝙蝠’的首领。”
杜沅沅浑身一震，禁不住脱口而出，“你所说的‘蝙蝠’，莫非是到千液苑行刺的蝙蝠杀手么？”“是。”杜子珏肯定回答，“知晓了你在千液苑的诸般情形后，我便暗中派人查探。”杜沅沅的面上有掩饰不住的惊愕，“你竟派人查探了此事！”杜子珏笑得洒脱，并不直接回答，依旧道：“我派出了无数人手，费了许多力气，当中也折损了不少，终于让我查到了他们在京城有一处巢穴。”
杜沅沅还想再问，但见杜子珏说到了紧要关头，便住了口。杜子珏的面上又浮现出担忧的神色，“你绝不会想到，他们的巢穴，竟然会在京城西郊的一处大宅内。”“京城西郊？”杜沅沅诧异问道，“那里不是朝臣别苑聚集之地么？莫非，莫非与朝臣有关？”
杜子珏点头，“我也是此想法，便想进那宅内看个究竟。于是，我差人在那大宅附近一连观望了数日，见确无异常，便于深夜带着几个手下偷入了那座大宅。”杜沅沅听得紧张，不由握住杜子珏的手。杜子珏安抚地拍了拍她，继续道：“我们进了那大宅后，早已做好面对一场恶战的准备。故而步步小心，不敢发出半点声息。但奇怪的是，我们过了几进院子，竟都空无一人。若说这里是杀手组织的巢穴，怎会没有守卫；若说是普通宅院，即便主人家不在，也应该有一两个守屋的下人。我当时心想，既然来了，不如探查到底，便一直探了下去，没想到竟有了发现。”
杜子珏看了看神情绷紧的杜沅沅，似是怕她太过紧张，放缓了语声，“夜极静，四周是一团漆黑，我们在大宅内小心行进，忽然发现不远处有一点微光在移动，耳边隐然还有衣袂破风之声。我突然明白，前面正有一人在向前行进，而那点微光定是他身上的配饰闪光。我们便远远跟着那点微光，看它停在一进院子之前。紧接着便有断断续续的低语声传来，听上去似乎是完成了什么任务，要向一个叫‘宗主’的人汇报。我听了‘宗主’二字，心中一动，说的莫非是那组织的首领。眼看前面那人进了一间房内。我便欺身上前，屏息贴在门壁上。”
杜沅沅面上有不赞同的神色，插口道：“你也太过冒险了。”杜子珏微笑，“我这不是好端端地。”面色忽又转为严肃，“当时心中也有几分忐忑，但若不如此，又焉有这番收获。”杜沅沅知他说得有理，接道：“你可是发现了房内便是那‘蝙蝠’的首领？”
杜子珏点头，“那人进房后，便向房内的人禀报。我偷听了半晌，了解了大概。原来，此处便是‘蝙蝠’的总舵。而千液苑一事后，朝廷大举搜捕‘蝙蝠’杀手，为免伤及元气，‘蝙蝠’只有避其锋芒，撤离此地。这也是为什么大宅内人影皆无的原因。而那个‘宗主’留在此地，则是在等其他人平安撤出的消息。听到进房的那人回禀人均已撤走后，那‘宗主’似是松了口气，只说了个‘好’字。进房那人似与‘宗主’关系颇为密切，殷殷道：‘宗主也该离开了。’那‘宗主’叹息道：‘只可惜我们多年的努力。’这时，进房那人忽然说了句，‘早知如此，便不接那个任务，也不会落得如此狼狈’。只听房内静默了一刻，响起那‘宗主’似是无奈的语声，‘若然是你，也会不管不问么？这么多年来，她从未求过我什么。如今开口，我又怎能不为她达成心愿。’进房那人叹息，‘属下明白，只是我们付出的代价实在太大。’那‘宗主’又叹息了一声，‘多说无益，等我打点一下，就此离开吧。’”
杜沅沅听到这里，若有所思道：“他们所提的那个任务一定就是千液苑行刺一事。而这个‘宗主’似是顾着他话中所说的‘他’，抑或是‘她’的情面，不得不接下这个任务。这个‘宗主’与委托‘宗主’任务的人一定有着某种关联？”她秀眉微颦，又杜子珏道：“那后来呢？”
杜子珏道：“我见房内之人片刻间便要离开，脑中飞速想了一想，眼下唯有冲进去。就这样缓了一缓，房内已静了下来。待我破门而入时，发现房内竟是空无一人，一侧壁上的一幅山水图却被掀开半边，露出一个黑黝黝的门户。当时，我已顾不得太多，只有心上一横，低头而入。发现自己进入了一间密室，而密室内有数个黑衣人，正收拾着排排书格上的纸笺。那些黑衣人见我进来，自然是十分吃惊，但当中一个长眉细目的男子很快镇定下来，沉声道，‘杀了他。’我一听声音便知他就是那个‘宗主’。因密室狭小，加之寡不敌众，我便回身退出了密室。那‘宗主’和黑衣人也一并追了出来，我带的人此刻都守在外面，因此，两方便动起手来。”
杜子珏讲得有些口渴，端起手边的茶盅，喝了一口。继续道：“我为了从那‘宗主’口中知道更多，便专与那‘宗主’打斗。他的功夫也是不弱，我们打了片刻，竟是未分胜负。那‘宗主’本就要走，此刻更无心缠斗，打得一刻，忽然呼哨一声，招呼了属下，连密室内的东西也不顾，竟是要逃。我拦阻不及，匆忙之间，一把扯在他腰间，竟将他的腰带拉了下来。那‘宗主’似是愣了一愣，招式忽然狠辣起来，硬生生从我手中又扯回腰带，只听得‘嘶’的一声，我手中留下一角，而‘宗主’手中紧握着那大半截腰带，带着几个属下，飞速地逃出大宅去了。”
杜沅沅不由得“啊”地一声，道：“你们已朝了相，他脱困后，若是寻机报复，对你可大大地不妙。”杜子珏道：“我并不惧他，况且，那夜我们都蒙着面。我认得他，他却未必认得我。”杜沅沅这才稍稍放下心来，又觉得有几分遗憾，“真是可惜！若是能够抓住他，也许立时便可真相大白。”
杜子珏点头，“我并未料到会遇到杀手主脑，所带的人并不多，也未进行周密部署，以至于丧失了机会。不过，也不算是一无所获。那些杀手逃走后，我又回了密室，发现了一些线索。其一便是那密室墙壁上绘着的一只巨大蝙蝠。因那蝙蝠眼睛血红，形貌奇特。故而，我印象十分深刻。其二便是这张‘刺杀令’。”杜子珏说着，取出一张笺纸，递给杜沅沅。
杜沅沅听得不明所以，伸手接过，见手中不过是一张普通的秋香纹纸，但纸上朱砂红色的寥寥数字却异常刺目，“十二月十九，杜沅沅。”杜沅沅看着那日期，心底微微一颤，不正是在千液苑遇刺的那一日么！这份，竟是她自己的‘刺杀令’。
杜子珏道：“那密室内设着成排的书格，每一格都码放着这种‘刺杀令’。那‘宗主’本想将这些带走，却因我的意外出现被阻，你手中的这份便是我从书格中找到的。江湖盛传，‘蝙蝠’内部以此为令，确定行刺目标。有墨色和朱砂色两种，而朱砂色据说是价钱翻倍。”杜沅沅苦笑，“我的这条命，竟也如此值钱！”
杜子珏继续道：“我见已查不到什么，便带着人退出了大宅。我本在遗憾无功而返，但回府更换衣袍时，我发现了与那‘宗主’打斗后，匆忙之间塞入袖中的半截腰带。突然想起我扯下那‘宗主’的腰带时，他的举动有些异常，似是对这腰带十分重视。而这截腰带本也有些特别，我便派了人四下里明察暗访，查到了它来自劰州。同时，还意外知道了劰州拜崇‘红眼蝙蝠’，而他们所崇的这种‘红眼蝙蝠’，正是我在密室壁上看到的那般模样。我便大胆推测，‘蝙蝠’的‘宗主’一定与劰州有着某种关联，或者就是劰州人氏。而且，‘蝙蝠’在朝臣别苑聚集的西郊占据了一席之地，同时，又将行刺目标锁定在你的身上，说不定涉及后宫争宠。因此，我一面派人去了劰州彻查，一面在朝中密访。过了一段时日，劰州那边并未查到什么，但朝中，却让我查出几个人来。”
杜沅沅摆了摆手，道：“不忙说，让我猜猜，这几人中，其中有一个是不是赵鹤年？”杜子珏微有惊异，“的确有赵鹤年，你怎会知道的？”杜沅沅微笑，“先不忙说我，且说说你是如何查的。”杜子珏还以微笑，“说来也简单，我不过是查了查朝中哪些人与劰州有关，而这些人中，是否与宫中有所牵涉。如此一来，我也查出了几人，均是劰州人氏，且均有女儿被选入宫中。但是，若是论起财势地位，唯有赵鹤年一人，而他的身后便是凤仪宫中的当今皇后。我并未想到，会查到皇后的头上。且不说当今皇后一向有贤德之名，她能有今日之地位，你也是功不可没。按理，她没有理由这样做。我反复思量很久，只觉面前虽是一团迷雾，但分明与皇后有很大的干系。单说那截腰带内层绣的那一个‘敏’字，是表明缝制腰带人的名字，据我的查探，皇后闺名‘赵静敏’，若是大胆猜想，这其间也不知是否有着关联。”
杜子珏看着杜沅沅，“这便是我查探的一切，遗憾的是，尚无结果。但我一定要将这些都告诉你。你回宫之后，要步步小心，免遭他人暗算。你且放心，此事我会一直纠查到底。”杜沅沅叹息，“这一切的主使，原本就是那个中宫皇后，只是我苦无证据罢了。这也是为何我猜到你查出的人中有赵鹤年的缘故。”杜子珏大吃一惊，“你竟知道，为何未听你提过，你是如何知道的？”
ˇ故地重游ˇ
“我为何会知道？”杜沅沅幽幽叹息，心宛如剥去了层层绿衣的秋笋，沟壑纵横，涕泪交集。那些沉落在心底最深最沉的伤痛，那些埋藏在记忆里悲苦参半的挣扎，直如排山倒海，疯