高昌独自站在书房内，四周一片寂然，偶尔有絮语声从寝殿那边传来，是碧痕的声音，“娘娘，您看这匹。”隔了一刻，又是杜沅沅的声音，“这种青云细花五色缎最是柔细妥贴，为蓉儿缝制夹袄，定是不差的。”
高昌听了一刻，不觉有些无聊，便四处打量起来。忽然，他的目光落在身前那张凤翔如意翅头案上，肩头微微一震，视线宛如胶着一般，竟是再也移动不开半分。
那案上并没有什么稀奇之物，只是普通的文房四宝。要说不同，只不过是皇家用度，较之平常人家更为华丽精致。而在宫中多年的高昌当然不会注意这些，此刻，他的一双眼睛正牢牢盯在一只翠玉白菜纸镇下压的一叠秋纹宫纸上。确切地说，是盯着那叠宫纸中露出的信封一角上。
高昌的手已禁不住颤抖，在那露出的信封一角，一个“杜”赫然在目。一定是杜沅沅写的家信。他欲向前，却又顿住身形，警觉地环顾四周。夜，仍是一片静谧。他侧耳倾听，杜沅沅和碧痕依旧在品评衣料，看来，一时半刻还不会过来。
高昌终于下定了决心，大步上前，飞快地抽出了宫纸中的那封信，取出封内的信纸，迅速浏览了一遍。面上渐渐露出失望的神色，原来，只是封普通的家信，写得无非是些嘘寒问暖的话。高昌将信原样封好，塞回了那叠宫纸之内，又返回原地站好。他没有发现的是，在他偷看信件的这个过程中，有一股淡淡的芳香在书房内弥漫开来。
杜沅沅进了书房，见高昌依旧恭谨地站在当地。她的目光几不可察地看了看那只翠玉白菜纸镇的周围，那里依稀散落着一些淡红色的粉沫。她的唇边露出一丝讥讽的笑意，却在面对高昌时消失不见。
高昌躬身道：“娘娘有何吩咐？”杜沅沅并未说话，只是盯着高昌，面上是一副若有所思的神情。高昌被看得心中忐忑，也不敢催促，强行按捺住不稳的心神，垂着眼帘，直直地盯着自己的脚尖。
良久，方听杜沅沅道：“高公公入宫也有十余年了吧？”高昌未料到杜沅沅一出口竟是这样的话，心中更加不安，面上却不敢露出一丝异色，恭敬道：“回娘娘的话。奴才是天业五年入的宫，算起来有十五年了。”杜沅沅微笑着点头，“本宫还记得，第一次见你，还是本宫刚封了嫔，初入怀玉宫时。”高昌陪笑，“能伺候娘娘，是奴才的福气。”
杜沅沅道：“能与你主仆一场，又何尝不是本宫的福气。你的为人，本宫也了解一二。不仅敦和宽厚，做事又小心仔细。本宫路经坎坷能走到现在，你也算是功不可没。”高昌听她说得动情，心不由一颤，渐渐生了几分愧意出来。耳听杜沅沅继续道：“本宫已找了凌海，提了你的月例，也算是本宫的一点心意吧。”
高昌听到这里，一直压在心头的大石已然松动，那后面似有什么东西正在蠢蠢欲动。他的眼眶一热，蓦然抬起头来，看着眼前杜沅沅和悦的面容，刚要张口，脑海中忽然传来一个恶狠狠的声音，“难道你不替你的家人着想了么？”是离宫那日林锦儿对他的告诫。高昌的心忽然冷了下来，他硬生生低下头去，耳边是自己恭谨得近乎生疏的声音，“奴才谢娘娘抬举。”
杜沅沅的眼中极快地掠过失望的神色，声音却依旧和煦，“本宫扯得远了。今夜本宫叫你过来，不过是想委派你个差事。本宫一直觉得对荣国公主关心太少，自明日起，你每日都到公主那里一趟，再将公主的情形回禀给本宫。”她死死盯着高昌，似是抱着最后的一丝希望，一字一顿道：“因为本宫最信任你，想来想去，这个差事还是交给你最好。”
高昌身形未变，语声依旧平板，“奴才知道了。夜深了，娘娘也该歇息了。”杜沅沅抛掉了心中最后的一丝希望，缓缓坐到椅中，声音里带着疲惫，“本宫的确是累了，是该歇息了。好，好，你，你下去吧。”
高昌躬着身子退了下去。杜沅沅一直目视着他退出房外，目光渐至冷冽。
房门一响，碧痕走了进来。见到杜沅沅的神情，黯然道：“娘娘，是真的了。”杜沅沅冷笑，又禁不住叹息，“咱们终究是看错了人了！”碧痕的面上已有了担忧的神色，“娘娘打算怎么办？”杜沅沅面容苦涩，“你也去歇着吧，让本宫好好想想。”
有“咚、咚”的声音远远地传来，是值夜太监敲响的更鼓。听那鼓声，已是二更了。杜沅沅一无所觉，依旧呆坐在椅中，她的手中是那封高昌偷看过的家信，如今却已被她攥得皱成了一团。她止不住想要冷笑，这封信只不过是个诱饵。为了试探高昌，她当机立断布了这个局。什么家信、选料子、看顾公主，通通都是这个局里的一部分。
她借看顾公主这个由头召高昌前来，借选衣料给高昌偷看家信的机会。若是高昌不看信，那倒罢了；若是他偷看了信，一定是有了异心。而在那封家信里，她早已洒了些胭脂沫子。在高昌抽出信纸之时，自然就会洒落出来，而她便会第一时间知道高昌做了什么。结果是，高昌真的是个探子。
她对高昌说了那样多的话，不过是想以情打动他，希望他能够迷途知返，说出一切。有一刻，她看到了高昌眼中的坦诚，但是，他最终却放弃了。
此刻杜沅沅的心，一忽在火里，一忽又在水中。她提防宫里，提防宫外，却唯独忘记了提防自己的身边。高昌的背叛，究竟起于何时，她虽然无法判定，但隐在高昌背后之人，不用想她也知道，一定就是皇后。杜沅沅的眉间堆叠了浓重的担忧之色。高昌到底知道多少内情，她并不知道，但是，高昌跟了她这么久，又随她省亲。尚书府内发生了那么多的事，若是有心，岂会一点不知。他一定已向皇后汇报了什么，皇后说不定已准备好了对付她。
杜沅沅的手握得更紧，她发现皇后野心后，一直辛苦隐忍，便是想将皇后等人一网打尽。如今已到了关键时刻，但却半路里从她身边杀出个奸细。事态已经变得如此严重，她必须要有所决定了。
ˇ决战之前ˇ
原本是深蓝的天幕在遥远的东天边突然出现了一道淡白色的裂缝，那裂缝渐渐扩大，就似是将深蓝色慢慢消融掉了。月亮与晨星逐渐向西边坠去，天，终于亮了。
杜沅沅就站在书房的窗下，静静地看着这一切。柔和的晨光辉映着她的脸庞，看起来，虽是一夜无眠的疲惫，但她眼中却闪烁着炽热而决绝的光芒。
“来人。”杜沅沅忽然向房外道，碧痕应声而入。杜沅沅转过头来，看到碧痕同样的一脸疲倦，惊讶道：“你在外面守了一夜？”碧痕微笑，“娘娘不睡，奴婢又怎能睡得着？”杜沅沅叹息，“如今本宫的身边，只有你最值得信任了。”碧痕面容坚定，“娘娘放心，碧痕永远跟着娘娘。就算是上刀山，下油锅，奴婢也决不会令娘娘失望。”杜沅沅不禁莞尔，“好碧痕，本宫不会让你上刀山，也不会下油锅，你去请陆六福来，本宫有几句话问他。”
陆六福垂手站在杜沅沅的面前，一脸沉静。杜沅沅暗暗赞叹，能够如此处变不惊，真不愧为英帝身边太监第一人。她端起身旁的茶盏轻轻啜饮了一口，微笑道：“本宫请陆公公过来，也没什么，只是想问公公几句话。”
陆六福躬了身子，恭谨道：“娘娘有话还请吩咐，只要是奴才知道的，一定知无不言。”杜沅沅点了点头，向碧痕使了个眼色，碧痕捧出一只金漆托盘，递到陆六福面前，温和道：“听说陆公公一向喜好此物，这个还请陆公公收下。”陆六福见那上面竟是一只名贵异常的冶犀莲池鼻烟壶，不由吃了一惊。
他的确是喜好收藏鼻烟壶，凭着贴身伺候皇上的便利，他从各渠道所得、收纳无数。但是，与眼前这只比起来，却都成了俗物。而贵妃娘娘如此慷慨赏赐，葫芦里到底卖的是什么药，他却一时不敢托大了。
陆六福急忙跪下，“这般贵重的东西，娘娘可折杀奴才了。娘娘有什么话，就请问吧。”杜沅沅温和而笑，但眼神却犀利如刀，直盯着陆六福低垂的头，“本宫回宫也有几日了，却一直无缘得见皇上。本宫是想问问，这几日皇上可是有了新宠了么？”
陆六福诧异地抬起头看了杜沅沅一眼，杜沅沅适时地换了副幽怨的神色，陆六福心中一松，贵妃如此大费周章，不过是为了后宫争宠。他暗暗擦了擦手心的冷汗，“娘娘多虑了，这宫里谁不知道，娘娘是皇上心口上的人。何况这几日皇上一直在南书房内处理要务，根本就未招幸过妃嫔。”
杜沅沅一脸释然的表情，“如此甚好，公公快起来吧。今后，本宫还少不得要劳烦公公。”陆六福唯唯应着，站起身来，碧痕适时地将鼻烟壶塞到他的手中。陆六福急忙告退了出去。
碧痕送出了陆六福，又走了回来。杜沅沅问道：“陆六福面色如何？”碧痕噗哧一声轻笑，“陆公公在娘娘面前一本正经。刚一出门，便迫不及待地将鼻烟壶拿了出来，不住把玩。很是高兴的样子。”杜沅沅喃喃道：“看来，他说的是真的了。”
碧痕奇怪道：“娘娘要问的，果真是这些么？”杜沅沅苦笑，“本宫身边出了探子，本宫只是想借此知道，是否有人从高昌那里得到了什么而到皇上那里去告密。而本宫若直白去问陆六福，只会令他起疑。莫不如以重金贿赂于他，让他以为本宫意图争宠罢了。”
碧痕接道：“那依陆公公所说，看来皇上还没有得到什么消息。娘娘接下来要如何？”杜沅沅的面色已冷了下来，斩钉截铁道：“接下来，就该放手一搏了。”
碧痕听得心头一跳，禁不住叫了声，“娘娘！”杜沅沅面上忽然绽开个柔和的微笑，笑容里却有抹坚定，“碧痕，你去把蓉儿带来，咱们到鸿庆宫惠姐姐那里去坐一坐。”
步辇停在鸿庆宫门前，杜沅沅抱着懿蓉走下辇来。还未进入宫门，鼻端便嗅到一阵素淡清脉的香气。她的唇边禁不住溢出了笑意，这分明就是瓜蔬的气息，院内的那片小菜园定又是一片茂盛了。
惠贵嫔带着静宓迎了出来，看到杜沅沅怀中的懿蓉，急忙小心接了过去，笑道：“鸿庆宫能得贵妃娘娘和荣国公主一并驾临，真是三生有幸！”杜沅沅听得好笑，嗔道：“与其在这里听你的浑话，不如让咱们进去喝杯茶才是正经。”惠贵嫔向旁一让，连声道：“好，好，这要求倒也不难。请！请进！”
二人说笑着走进院来。惠贵嫔引领着杜沅沅，径自坐到了院内一角设的竹木漆几旁的扭丝藤椅上，杜沅沅看那漆几藤椅颜色清碧，衬着头顶同样翠绿的瓜蔓藤架，心头不由一阵清爽。
惠贵嫔招呼着宫女们上了茶，轻轻拍哄着怀中的懿蓉，向杜沅沅道：“你今日怎么得空来了？”杜沅沅眼神微微一暗，面上依旧是若无其事的浅笑，“这鸿庆宫我也好久没来了，今日无事，特来和惠姐姐闲话。”
一直安静的懿蓉忽然“咿呀”起来，使劲向上伸着白胖的小手，二人循着望去，原来懿蓉看到了着青绿瓜藤间缀着的点点粉白小花，正在娇憨而笑。杜沅沅心有所触道：“惠姐姐这里俨然是宫中的世外桃源，就连小小的婴孩也喜欢这里。”
惠贵嫔正伸手摘下一朵小花，放在懿蓉的眼前逗弄，闻言笑道：“若是喜欢这里，不如将你和懿蓉迁过来可好？”杜沅沅笑道：“好啊！若我没了空闲，就烦劳你照顾懿蓉了。”
惠贵嫔闻言一愣，杜沅沅虽是一脸笑意，语声却是十分郑重。她抬头看去，微有诧异，“莫非出了什么事么？”杜沅沅笑容不变，“难道惠姐姐连我的孩儿也不肯照看么？”
惠贵嫔心中疑虑更深，示意一旁的宫女将静宓和懿蓉带了下去，拉住杜沅沅的手，追问道：“你快告诉我，到底出了什么事。”杜沅沅轻轻拍了拍惠贵嫔的手，“惠姐姐入宫已有年余，加之照看公主有功，明日我便会向皇上求个恩典，晋封姐姐为妃。我知道姐姐向来不看重这个，但在这宫里，唯有这样才能不被人欺负。姐姐就听我这一回吧。”
惠贵嫔更加惊讶，听杜沅沅的语气，竟似在料理后事一般。手不由握得更紧，急道：“沅沅，你若不说，这些我一概不允。”杜沅沅一直浮在面上的笑容终于沉落了下去，叹息道：“我知道无法瞒你。”她忽然反握住惠贵嫔的手，“但你莫要管出了什么事，只要答应我，不论如何，都要照顾好自己，照看好静宓和懿蓉。”
惠贵嫔听她语声坚决，知道杜沅沅不肯告诉她，是不想将她卷入在内。她心中虽然焦急，但一时也无办法，只得道：“你不说定是有你的道理，我也不再问你。你放心，懿蓉，我一定会替你照看好。你也要记得，不论是什么大事，一定要看顾好自己。”杜沅沅听得心中温热，忍住将要出眶的眼泪，对惠贵嫔，也是对自己坚定道：“惠姐姐放心，还未到最后，我一定不会有事。”
沈毓随着碧痕匆匆进了怀玉宫，见杜沅沅独自坐在殿内，一脸沉思之色。沈毓心中一跳，还未走至身前，便急忙问道：“你急着找我，可是出了什么事？”杜沅沅闻声抬起头来，面上有深深的忧色，“我昨夜梦到了曦儿，他生了病，不停地叫着‘娘’，”沈毓的心放了下来，“你不要担心，只是个梦而已，你是思念曦儿了。”
杜沅沅站起身来，“不，你不知道，曦儿的声音是那样的大，叫得我的心都纠结到了一块，我，我……”沈毓上前将她扶至椅中坐好，安抚道：“你若是担心，我便派人回去看看，很快便会有消息了。”
“不！”杜沅沅忽然抓住了沈毓的手，“我要你亲自回去。”沈毓一怔，面前的杜沅沅一脸热切，“我有多重视曦儿，你当然知道。只有你亲自回去，我才能够安心。”沈毓心中隐隐觉得有些不妥，“可是……”，杜沅沅打断了他的语声，“没有什么可是，你一定要替我回去看看，我，我只信任你。”
沈毓看着面前的杜沅沅目光