不错！三年前我向你保证过金独异不会再出来作恶，否则就袖手不管……只是不久前，那贼汉子确实又偷偷溜出来了，我追踪到此，听人说又被你擒去了，他出来不过几天，我想他尚未做过恶事，还请你手下留情，将他放过吧。”
听她开口为那贼人求情，就忆起她与那金独异的夫妻名分，也不知当初那狡猾男人是如何哄她到手地，真正可惜这么一个率性女子……心中正有些喟叹，练儿听完，已是先哈哈一笑，继而冷冷回答：“听说？放？你的贼汉子根本不在这儿！”这才提醒了心有旁骛的自己，别漏过话中关键。
而那红花鬼母听了回答，怔道：“怎么会？慕容冲岂敢骗我！”这一句，倒是无意中令人知道了是谁散布地谣言。
我一皱眉头，练儿却是抱剑当胸，并不答话，只嘿嘿发笑，惹得红花鬼母怒道：“你笑什么？”练儿才冷笑道：“笑你是非不分好坏不明呗，你那贼汉子是何等人你还不晓得？他溜了出来，岂有不作恶之理！就在今夜，他还和慕容冲所率官兵一道攻打清虚观，要捉熊经略的参赞岳呜珂，这不算做坏事么？”
那卓一航也在旁频频点头，随声附和道：“是啊是啊，此事我与竹姑娘都在现场，皆可作证，可怜熊经略给奸阉害死，传首九边，冤沉海底，他们还不肯放过，还欲斩草除根，要将岳大哥也去之而后快！岳大哥身上有熊经略遗书，他们毁了国家栋梁，还要制敌之书也一并毁去！公孙前辈，这是不是人天共愤之事？”
这男子一心帮练儿申辩，归根结底也是好意，所以无论心情如何，也只得随之点了点头，以证明他所言不虚。
可其余两人却因此都显得吃了一惊，眼见我也附和点头，那红花鬼母把杖重重往地上一顿，道：“若你们所说是真，那贼汉子任由你们杀剐！”顿上一顿，似想了想，又冷森森道：“可若你们有半句虚言……嘿嘿，玉罗刹，那我可要和你再决个胜负。”
练儿先还在为这突然消息而惊讶，闻言倒旋即恢复了常态，同样冷笑一声，道：“你尽管再去查，哈，你信别人的话，不信我的话，你查明之后若不向我陪罪，你不找我，我也要找你决个胜负！谁还怕你不成？”
要说这两人脾气还真不知是相冲还是投缘，练儿这般目中无人，那红花鬼母却也似觉得理所当然，并不以此为意，只道：“成！那我去将慕容冲找来和你对质！”说完之后，却并不转身行动，斜目瞧了我这边一眼，又道：“好，此事先暂且搁下，那丫头，既在此相遇，我倒有事正想要问问你，你且给我过来！”
心中一怔，还待思量，身旁练儿已抢前一步，挡了我半个身，冲她道：“喂，你这老太婆！都说了要做什么冲我来，还找她干嘛？”或是态度有些着急，引红花鬼母桀桀一笑，道：“奇怪了，我这次又没说要寻她动手，何况你又不是她，难道还要事事做主不成？长幼尊卑懂不懂？”
这话怕是有点戳到练儿痛脚了，但见她瞪了眼就要发作，自己赶紧上前，轻轻扯了扯衣袖，摇摇头暗示她稍安勿躁，再转头对那红花鬼母抱拳道：“前辈，您也知道我身手不济，霓裳她只是担心我安危，别无它意，却不知道您究竟有何事？能否就在这里一谈？”
岂料对方却并不领情，红花鬼母不满地一翻眼，道：“叫你过来说话，你就过来，我保证不害你就成，那么啰嗦做甚？难道不信我说得话？”
其实此人别得不说，一诺千金自己倒确实是相信的，这一点练儿应该也是信的，所以当我向她笑笑时，她就有些恼火地别开头，却并未再开口阻拦。
得了这等于默认的允许，自己就放心大胆地迈步走到了红花鬼母旁边，正待开口请教，却被蓦地一拉，这老前辈也真不客气，拽着人蹬蹬噔大步流星走到数十步开外，择了一个下风口才行站定，回头望望，见那边坡上两个人影衬了晓光，已经有些瞧不太真切，只是观练儿的姿势，那视线应该该是盯着这边的。
心无形中就定了些，并不是为了安全与否的原因，微微吐一口气，却引来一旁搭腔道：“你这丫头，叹什么叹！和我说话很为难么，嗯？”
“不敢！”赶紧振作精神，回身抱拳，恭敬道：“只是久不曾和老前辈您说话，有些紧张，前辈有什么尽管说，晚辈知无不言。”
“什么老前辈老前辈的！”谁知红花鬼母却是满面不悦，冷道：“以前你可不是这般叫法，怎么？如今我很老了么？”这一句说得，怎么知道一句恭维话能引来这般反应，自己只得陪笑解释道：“当然不是，前辈驻颜有术，一如当年初见，老前辈之称只是尊江湖辈分，与容貌并无干系。”
闻得此言，对方才缓了缓脸色，又道：“这还差不多，对了，我来问你，在你眼中，是我生得好？还是你那死鬼师父生得好啊？”
虽然知道她要问话，但这一问却是大大出乎意料，哪个想得到？仲怔一下，也不知该如何回答才算妥当，索性就将心底话和盘托出道：“恕晚辈直言，在我自己心中，家师自然是世间最独一无二的，这与容貌甚至武功造诣其实无多大关系，还望前辈恕罪。”
“哼哼哼……”坦言相告，难免忐忑，那红花鬼母先冷笑几声，却有态度一转，哼道：“罢了，你这丫头还算老实，又懂规矩，这点倒是比你那师妹强多了，当年我就教过你，她未必拿你当师姐尊敬，如今看看却还是一样，可见你这丫头把我话当耳边风了，孺子不可教！”
这人先提师父，又提练儿，说得都是些不可捉摸的话，我心中不明白，也就沉着气，不变应万变，笑道：“晚辈是习惯了，倒教前辈见笑，莫非前辈携晚辈过来，就是为了这些？”
“呸！”那红花鬼母啐了一口，板脸道：“我岂会做这般无聊之举。”一顿之后，再道：“好了好了，也不绕弯，说正题，我来问你，你那死鬼师父，是真地死了？你要敢有半点相欺，我可立叫你做这杖下之鬼！那玉罗刹想救也来不及！”
原来这才是她想问的，倒和自己所猜相距不远，若说我对红花鬼母有什么问话的价值，怕也就脱不了这几点，她当年与师父那廿一之约，必然是去华山赴约了的，却又被放了鸽子，按此人性格可想而知其多么恼火，练儿在京师与她相遇，想来也有解释，可这解释却必然并不会太详细周全，是以她如今寻我对质也是合理，不过怕是太要脸皮，不好意思当着练儿再问，这一点想来也是有些好笑。
心里觉得好笑，当然不能真笑出来，否则就是要小命不保，我抿了抿唇，恭敬道：“晚辈不敢相欺，实在是也没有什么好欺瞒的，我不知道霓裳是怎么对您说的，不过师父她于数年前不慎走火入魔，废了身体，这一点确实不假，至于生死……”略一迟疑，还是如实道：“至于生死，坦白说，晚辈们只是，认为她不在了。”
“认为？什么是认为？不在又是哪种不在？”红花鬼母如此老江湖，自然不会听不出话里玄机，立即道：“当初你那好师妹可是斩钉截铁对我道死了！你这么说，是暗示其中有什么不同么？”
当然不想她对练儿有什么误会，“前辈稍安勿躁，各人有各人的道理，您且听我把话说完。”拱手对她一揖，然后就尽量意简言赅地将事情大体描述了一遍，虽略过许多细节，却并未略过任何关键，包括师父与师公的约定，事后自己在华山展开的搜索，以及练儿给出的那封遗信，末了道：“其实晚辈心中也有疑惑，不见尸，一切就都属臆断，可师父连与师公廿年之约的毕生心愿都错过了，这使人又不得不……唉，还请前辈明白才是……”
话说得久了些，日头渐升，天边已由青白变做泛红，红花鬼母听完这一席话，低头沉吟不语了一会儿，趁着这个当口，自己就下意识回头再望了山坡那边一眼，可能是这边一直相安无事的缘故，练儿也就放松了警惕，闲着无趣，自然和那卓一航攀谈了起来，我这一回头，正好瞧见晨光下两道身影，并未面冲着这边，而是变做了有些相对而立的姿势，大约是为了方便说话吧。
忍不住就又吐了一口气，好在这次倒没引起红花鬼母的什么意见，这人只是在旁独自思忖了少顷，忽尔哈哈一笑，抬起头来，竟破天荒拍了拍我手臂，道：“好丫头，果是你更对我胃口些，此事我记你一道人情，日后自然对有你好处！”拍完之后，也不待我回答什么，一扬手中龙头杖，道：“好罢，我这就去广元，带慕容冲来与你那师妹对质一番！”杖身又一晃，就已飞身奔出山谷。
再想劝她两句莫被奸人迷惑已是来不及，看了那遥遥而去的背影，也不知该是什么表情，站了一站，才转身缓缓往回走，练儿看来确实是与旁人相谈正欢，竟没有立时察觉，直到我走近了，才见她侧头看过来，笑道：“那老太婆终于走了？”
点点头，应道：“嗯，走了。”看了一眼卓一航，又收回目光。
“她应该没把你怎么样吧？”练儿到底是不放心，边问边跳过来捉起我的手，把了把脉，才释然放下，又狐疑道：“她究竟把你拉过去问什么？还特意挑了个下风口免得我听见，搞得这般神秘兮兮。”
“有什么好神秘的。”扯起嘴角笑容，对她道：“还不就是问问师父的事，你当年在京师时没给人家说明白吧？所以就又问了问我而已，倒是你们，谈兴这么高，是在说什么呢？”问这一句时，就又盯了那男子，不知是否看错，那卓一航面皮竟似微微一赧，刚开了口道：“其实也没什么，练姑娘她……”却被练儿一手拍在他肩上，打断道：“一些废话而已，我们在猜那岳鸣珂什么时候才能来，对了，那老太婆都走了，咱们还立在这儿做什么？走，进寨！”说完撮唇一啸，此乃山寨暗号，当即就有留守女兵打开寨门，出来迎接。
见人出来迎，练儿似又有了摆威风的兴头，兴致勃勃对那卓一航道：“你别看我这山寨不算大，却是依险而建，奇峰奇景处处都是，又自在，可谓世外桃源，难得有客人，就带你巡视一圈开开眼界吧！”又看了我这边，笑道：“是吧？”
“是啊……”自己只得回笑，垂下目光道：“既然来了，尽一尽地主之谊也好，是应该的……应该的……”
一切都是，应该的。
☆、扎堆
…
这山寨说大不大，闲逛一圈并不费什么事，何况练儿要带人看得只是景色，至于岗哨防卫之类的寨中布置，就是她想向别人炫耀，我怕也会在必要之时从中阻拦。
不过练儿显然并不笨，所以一路走来，自己并没有什么多余事可操心的。
没事操心，反而莫名有些烦躁。
几处佳景逛下来，寨里已逛了一大半，偶尔经过些明岗，或是有小队巡过，总有好奇目光悄悄投过来，好在寨中女兵此刻活动的不多，否则想必这烦躁还要更上一层楼。
练儿倒无所谓，见有人偷偷打量，就装模作样呵斥回去，寨兵与她相处多年也懂她脾气，知道是佯愠，大多也不怕，有胆大的还掩嘴嬉笑起来，练儿也不以为意，反而向卓一航得意一笑，道：“我的手下，不错吧？”那卓一航君子风范，自然点头称是。
这一路，最沉默地无疑又是自己。
待逛到后峰山谷时，早已经天光大亮，但见朝日挂空，红霞耀眼，深幽难测的谷间云气弥漫，迷蒙变幻，近处草木郁郁苍苍，不远处的峰上却还是白茫茫成片，眼见此景，这男子也不知是真心还客套，嘴里是称赞有加，练儿或是听得舒坦，噗嗤一笑，道：“看吧，还是外面好吧？我看你也别回武当做啥捞什子掌门了，你这人算不错，我实不忍见你以后也做了一名整天板着脸拿鼻孔瞧人的牛鼻子老道。”
“练……咳，霓裳，休要口无遮拦，武当虽有些做派你看不顺眼，却也不必一竿子打翻一船人啊。”实在忍不住，嘴上急急斥道，多少是混有些私心，那卓一航却摆摆手，道：“无妨，我那些师叔们是有点……唉……”叹了一声后，又道：“可师门恩重，师父临终前更是厚意相托，我虽不欲为，亦要勉力为之啊。”
他说得苦恼，练儿却听得一脸不以为然，还待要再说什么，我已几步过来拉住了她，定了定神，挤出笑容柔声道：“你们别再论了，人各有志，再说也不看现在什么时候了，眼瞧着日上三竿，昨夜人人都几乎没睡成，卓少侠也是一样，如今景也观过了，话也说了，岳鸣珂也尚未至，不如大家还是趁着这空当休息一下，养养精神吧？”
“是啊，是啊。”或者卓一航也不愿就此事多谈，当即在旁随声附和，道：“昨夜太多事情，一夜没沾过枕，确也有些乏了，还得向练姑娘练寨主你讨一隅斗室容身呢。”
练儿看了看他，又瞟了我一眼，不知想些什么，动了动嘴，终究还是作罢，只反握了我的手点头道：“卓少侠既然乏了，理当休息，我看你昨夜比他还忙，到处帮人，大约更乏，也该休息休息，何况前一夜折腾太晚，大约也没怎么睡好吧？”
若平时，她这么突然在人前来上一句，怕是耳根就会跟着热起来，只是如今哪里还会有情绪？左右那卓一航也听不懂，所以只勉强笑上一笑，就催着回去，让练儿给卓一航安排房间，好他早些去休息才是要紧。
当然要紧，若再这么看着两人相处下去，我只怕那伪装出来的平静，不知何时就要难以为继。
理性上说服自己是一回事，感性上是否接受是另一回事，这等内心冲突，已不是一次遭遇。
好在练儿行事从不拖泥带水，既说了要这么办，她三两句就吩咐下去安排好了一切，这山寨不比当年定军山，没有那么多客舍，只是在远离寨众聚居地的一处僻静角腾出了间小屋，屋子虽小，里面经一番快速地收拾，倒也算清雅干净。
看着那卓一航随引路寨兵离去，不由得闭上眼，一圈圈紧缚在心头的丝线终于略松了些，但隐隐感受到练儿的目光，就立刻又睁了眼。
刚刚一瞬，总觉得那目光似乎是带着探究的，但如今睁眼一看，却明明写着关切，练儿与我一对上视线，就笑吟吟道：“好了，�