寨兵们听了这话，总算是好了些，至少哭泣声不再那么多了，练儿的脸色便又缓和许多，忽然转过头，对那跟出来的李岩夫妇道：“我这些部属就托你们照顾了，她们若上战场，可以死，但一定要死得值！懂么？”
说这话时，她的目光是咄咄逼人的，几乎令胆小者不能直视，那红娘子正色道：“姐姐你放心，她们都归于我的直属队伍，那队中亦是皆为女子，所有待遇与从前一般无二，若她们上战场，便也就是我红娘子领头出生入死之时！”
或是这番郑重保证起了效果，练儿点点头，不再多言，忽又道：“你们总算不错，我留了手下托给你们照顾，也要有一点小小的礼物相送才行。”
那红娘子闻言一愕，大约以为是玩笑话，便摇手笑道：“姐姐不必客气。”练儿却道：“这礼物你不收也不行，明日你带着我这群手下来明月峡见我吧……对了，届时李将军你也一同去，不去可不成。”
不明白她葫芦里卖得什么药，但两人都当场抱拳应下了，练儿这才又对场中众人吩咐了几句，到底心中还是难受，简单说完，便头也不回地离开了。
是了，这也是练霓裳，她要索，无人能躲得过；她要舍，无人能留得下。
幸而，每一次转身，她都记得牵住我的手。
☆、别了
…
一路出了大营，广元镇景象与前几天已不大相同，街道上秩序井然，通衢之处有许多发粮点，也兼招募处，成千上万的饥民被编入了义军队伍，一改之前萎靡不振的模样，一个个雄赳赳的精神饱满容光焕发，他们虽然大半还没有兵器，但揭竿为旗，削木为兵，也是像模像样如一支训练有素的雄师。
看到这样的景象，多少有些感叹，倒也不是叹服，至少以自己的眼光看来这种种手腕也算不得多高明独到，只不过，若练儿愿意，这股力量原本该是为她所用的才对，可惜她无逐鹿之心，亦从不收男兵，以至于明月峡付出了那么大代价，最终种种却被别人接手了去……这么想着想着，居然暗暗生出了几分惋惜不甘之心来。
“你在想什么呢？”出神之际，听到身后询问，回头就见了她的笑颜，出营后练儿谢绝了他人的相送，只问红娘子讨了匹快马，我俩共乘了出城，只是街道人多，不宜驰骋，此时正是信马游街的状态。
她这一问虽没什么好隐瞒的，不过说话不方便，也就没详示，只是胡乱指点了两下街道，不想练儿居然看懂了一半，展眉道：“你是说这李岩管得不错是吧？他这样的文人出身，说话办事一点酸溜溜的味道都没有，确实不错，那小闯王和他的手下俱是这样的英雄，将来替末明而有天下的，我看就是他们了！”
定定瞧着她，难掩吃惊之情，自己心中的练儿并非什么深谋远虑之士，如今她却能毅然一口做出这般断然，并且的确是十分精准的判断，实在是令人不得不为之侧目，若这不是大胆之下的误打误撞，那就实在该刮目相看。
“看什么看？呆呆的，不能说话后，你便瞧着呆气愈重了。”这位当事人自己却不觉得刚刚说怎样了不得的话，随便打趣一句后便换了话题，转而问道：“如何？我可要打算要在天黑前赶回去，你吃得住颠吗？”
除了肩头一处，其余的伤大多不算严重，也明白她不放心老爷子和珊瑚的心思，所以点点头，选了个舒服的姿势，闭上眼放松了身心靠进她怀里，再不做他想。
或者时至今日，我对练儿也不算真的摸透了，或者还有自以为是错想了的地方，亦或是根本忽略了她的才能……但不管怎样，那份心意不会错就好，但愿一剑纵横无拘无束，这是她亲口所言，既如此，那么与天下之道有关的任何事，无论好的坏的，都不必放在心上。
再也不必放在心上。
出了广元，沿途纵马，也不知是练儿驾驭坐骑的技术愈见精进呢还是自己太放松，行在山路上竟当真不觉得有多少不适。赶上个把时辰，来到山脚下水草丰茂处，练儿卸了镫鞍扔在一旁，放马儿自在离去，而后我俩轻车熟路地掠过三道山口，一路返回了山寨。
迈入寨门，日头之下，场面不复昨夜的阴深惨烈，至少尸体全不在了，地上许多血水也有被冲洗淡去的痕迹，一怔之后旋即醒悟过来，明白了这大约是寨中幸存姐妹干的……只是，虽简单打扫过了，但诸般血迹犹存，许多地方更是化为了一片残垣断壁的焦土，灰烬中余烟袅袅，四顾无人，好不凄凉。
睹物伤情，练儿也不去多看，拉着我就径直往里去，寨中房屋依山而建错落有致，总有逃过一劫的，其中保存最完好可能就当数我们俩居住的那间远离人群的屋子，平时练儿是决不允许旁人留宿的，但看来这次她是把老爷子和珊瑚安置在那里了。
“义父，在吗？我打广元给你带酒菜回来了！”门是虚掩的，一把推开踏进去，后脚还没跟来，练儿已经在开口嚷了，神情语气中只有兴致高昂，不见半点伤怀，一开始还觉得不妥，随后跟着一同迈进了门，这才明白她这么做的原因。
自建成之日以来，这间屋中的气氛，还从未如此低沉压抑过。
既然将人安置在这里，相信练儿一定是把床让给了铁珊瑚的，可是铁珊瑚却并没在床上，而是缩在屋中角落，面色灰暗，手里仍是紧紧搂了一具尸体不放，好在此时春寒尚重，一眼扫去那尸首和最初也没什么两样……而铁老爷子愁容满面地蹲在她身旁，此时回头见到我们进来，脸上才现了一丝轻松，勉强咧嘴笑道：“回来啦，都安排好了？竹丫头的伤如何了，有没有起色？”
“和所料一样，广元这地方也没什么好大夫，不急。”练儿随口应道，将手中包袱解开，取出其中荷叶包与小酒坛摆了一桌，招呼道：“倒是这地方的食肆东西不错，做得一手好卤味，义父珊瑚你们一天没怎么吃东西了吧？来尝尝。”
之前见马鞍上有这么个包袱还当是什么，却原来如此，要说练儿这一次考虑事情还真算是不失细腻周到，可惜眼下这氛围分明不对，铁珊瑚闻言自然是置之不理，老爷子也是再三犹豫，或实在不忍拂了好意，才慢悠悠过来坐下，却并不举箸，坐一会儿，又回头看着自家女儿一会儿，叹息着，显然是放心不下却又无可奈何。
顺他视线看过去，比起事发当日与我说话时，如今的铁珊瑚看上去又消沉许多，所谓时间抚平创伤并不适用于短期，有时候倒适得其反，一些伤往往后几日才疼得最狠，一些事往往越回味就越觉心伤，何况这次山寨被破，寨众被杀，她表面看来无动于衷，但内里的心创有没有因此更恶化了？这个除了她自己谁也说不清……
捏着筷子，也同样失去了吃东西的心思，虽非三寸不烂之舌，但假如能够说点什么，那自己也许还可以派上一点用场，可是现在……
见我们俩皆停箸不动，练儿也不多说什么，自顾自拿起一个锅盔馍夹上肉，离了座来到铁珊瑚面前蹲下递给她，道：“喂，吃。”铁珊瑚自然是充耳不闻，练儿对此也不恼，索性一并靠墙坐下，掰了一小块白面扔进嘴里，边吃边自言自语般道：“你不吃，我也要吃，活着就得吃，吃饱了才能做事！也不怕告诉你，我明日就要离开这儿了，你要黯然神伤就自己去黯然神伤吧，我要去寻那三个罪魁祸首给山寨姐妹报仇，也顺便给九娘报仇好了。”
不知是不是提到穆九娘的缘故，看似平淡无奇的几句话却成功吸引了铁珊瑚的注意，她原本无神的眼珠转向了练儿，仿佛不明白般怔怔道：“……报……仇？”
“嗯，报仇。”练儿点点头，嚼着嘴里东西道：“以血洗血，命债当命偿，这样才对得起死去的人啊——那金独异死了，可慕容冲和应修阳都还活着，他们都是害死九娘的帮凶，莫非你想这样一直伤心难过下去，却让他们在外面春风得意，逍遥自在？”
她转头盯了铁珊瑚这么问道，可那铁珊瑚却慌慌张张避开了视线，只低头看了怀中尸首半晌，也不知想些什么。
见状，练儿失望地叹了一口气，道：“原来你是这样的么？枉费我昨夜打架时还对那应修阳几次手下留情，本想着此人该死在你手里才对，看来是多此一举了……唉，也罢，反正给寨中姐妹报仇也有他一份，就一并算在一起好了，就算是顺便报仇，想来九娘也是不会怪我的。”
一边说着，她一边站起了身，正打算要迈步过来，从我这个角度，却看见了她身边的人又复抬起头来。
下一瞬，练儿的手中之物已被劈手夺下！
仿佛被触动了什么开关似的，但见那铁珊瑚一手仍然抱了尸首，一手却以迅雷不及掩耳之势夺过白馍，瞪着眼拼命往嘴里塞，似牙关之间撕咬的不是食物而是谁的性命！
“好个玉娃儿！还真有你的！”铁飞龙喜得大叫一声，猛拍了桌面跳起来，也顾不得差点将好好一张梨木桌子给打散了，赶紧就拎起一壶茶过去，拍拍女儿的后背道：“慢些，喝点水慢慢来！放心，吃的东西跑不掉，仇人更跑不掉！爹爹陪你一起，就算天涯海角也把他们找出来手刃！”
铁珊瑚只是闭嘴吃东西，看他一眼并不接话，却也接过了水壶仰脖就饮，即使只是如此，却也足以令得多年未与女儿相处的老爷子欣慰之色溢于言表，他在那儿絮絮叨叨着，练儿就不再去管这对爷俩，转身走回来向我得意一笑。
其实，以仇恨去支撑一个人的信念，绝非上上之选，但此刻显然不是苛求那么多的时候，所以也回报以微笑，竖起拇指对她比了个做得好的手势。
这顿饭最后分了两处吃，我与练儿在桌边一处，老爷子与珊瑚在墙角一处，其实谁也没怎么把心思放在吃饭上，全在有意无意地留神着铁珊瑚的动静，那厢她三两下吃完手中食物，老爷子生怕不够又赶紧递过第二个，这一次，铁珊瑚接过去却不再狼吞虎咽，而是埋着头，一点点细嚼慢咽地吃，吃完之后又发呆般抱了穆九娘一会儿，终于慢慢站起身，口齿清晰地说出了一句话。
她说：“我要给九娘落葬。”
没有那许多繁文缛节，江湖中人的生死总是简单，这墓就定在左峰靠后山处，正是铁穆二人自己的住所旁，这间房其实也并未毁损，只是毕竟乃伤心之地，练儿自然未安排铁珊瑚住回来，不想她自己最后却主动选了这里……择定之时，铁老爷子几番欲言又止，最后也随了她心意，几个人一起动手，不消个把时辰，已将一切归置妥当。
空中金乌西去，火云连天；残阳似血，黄土如金，一捧一抔，终成一座新坟。
铁珊瑚跪在坟前，面色苍白双唇紧闭，撮土为香拜了又拜，谁也不知道她心里在想些什么，又在说些什么，铁飞龙随之也拜了几拜，而后站立良久，最后索性盘膝坐在铁珊瑚身后，望了那坟头，不声不响，似乎也不知道该怎么说。
就这样一个跪着一个坐着，我与练儿两人则立在墓前不远，彼此无言。不觉天色已暗，铁珊瑚到底伤重，跪着跪着，身子一晃就往前倾去，幸得铁飞龙眼疾手快，赶紧一把掌住，再一看她已经闭上了眼没有意识。
“唉……”确认她只是精疲力竭睡过去后，老爷子这才如释重负长叹了一声，练儿过去道：“义父，夜里凉，还是带珊瑚妹妹回屋休息吧。”却被铁老爷子摆了摆手拒绝道：“她要守，就让她守着吧，否则睁开眼她也不能安心……这丫头打小和九娘亲，被我一横心赶出家门后，更是只有她们俩相依为命，几年下来大约是更亲了，如今……唉，这怪我当年太要脸面，若是当时不那么冲动就好了……”
他只顾了叹息，却不会知道这三年里两人最庆幸地就是被他赶出了家门，甚至，至今或也不悔……只是这些话想想就好，非但自己不能表露，一瞥见练儿似想开口说些什么时，也赶紧偷偷拉了一把，曾经为了说出口帮忙想过不少法子，可此时都已经不重要了，要不要说出来，也只能交给铁珊瑚自己去选择。
被拉了一把后，练儿倒也会意，看看我又看看那边，终究还忍住了，一跺脚转身去取了两床毯子来，一床分给老爷子与珊瑚，而我则去废墟里寻了些木柴来燃起火堆，就升起在穆九娘新坟旁，四人围坐着，也权当给她守灵。
守到后半夜，实在吃不消了，就依偎着练儿，头抵着头，裹在毯子里沉沉睡去。
这么睡到底是不怎么舒服的，次日早早醒来，东边才露青白，火堆却还燃着，老爷子正仰头凝望天空，拎着练儿带回来的小酒坛有一口没一口地喝着，见我起来，捋须点点头，道：“醒了？没想到倒是你起得最早。”
顺着他的话望怀里一看，练儿正睡得香甜。这几日奔波打斗，事端频生，就是铁打的人也难以支撑，她委实也不容易，便轻轻比划了个噤声的手势，帮她掖好毯子后蹑手蹑脚离去。到下面已毁得差不多的灶房里寻了些还能用的，煮了点清淡吃食送去，再回到自己房中收拾了一下，又铺纸磨墨，做了些自己想做的事。
“你这是偷偷摸摸干什么呢？”才刚做完，那头练儿就寻了进来，边走手里还边端着碗在喝我煮的薄粥，实在没半点女儿家的样子，换平时必要打趣她两下才好，可惜如今有心无力，唯有无奈笑笑，拉她过来擦了擦嘴，才拿起床上收拾好的包袱亮了亮。
“哦，你倒想得周全。”练儿见状便点头道：“也是，早收拾了放在身边也好，这样等咱们见了李岩一行后，想走便走，省得拖累。”
这一早是专用来等人的，临近晌午，果然远远见来了一队人马，领头得正是那对夫妇，离得老远就听红娘子笑道：“我说练姐姐，你可真是面子大，我家这位可是推掉了两股绿林头目的会面专程来的啊，我都要吃醋啦。”这自然只是玩笑，那李岩也不呵斥，只微微一笑，似对今日一切成竹在胸。
练儿当然也不客气，当即笑驳道：“我送礼的不嫌烦，你收礼的怎么能嫌？放心，不会让你们吃亏的就是，随我来。”说罢却一回头，拉了我径直往山寨里去了。
走不多远，铁老爷子也赶过来汇合，珊瑚对这里发生的一切不感兴趣，还是守�
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