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这是何意？瞥一眼就摆在客栈斜对面几步开外的普通小摊，一时有点摸不着她的心思。正迟疑之间，她人已负手走出去了几步，大约见我没跟上来，又没好气回头道：“还不跟来？我可没带银子，你得付账的。何况大清早一趟趟跑，真不觉得饿么？”
这才恍然，笑道：“嗯，早饿了。”然后拎着大包小包跟上去。前面人一转头自顾自走着，却似脑后有眼，刚一近前，就被捞走了最沉的一个包裹。
她似乎没有意识到，距离那小摊真的只有几步远。
比起商贾早早做准备的集市那边，客栈附近大约是当地人的聚居区，明显懒散得多，街上一切都还是静悄悄的，看不见多少早起的人们，小摊显然也刚刚摆出来不久，摊主正在热气腾腾的灶头处忙碌准备着，旁边几张桌椅一个食客也没坐。
摊主看似是一对夫妻，见我们走过来，赶紧分出一个人来含笑招呼。到底是生意人，一见练儿的穿着就知道用汉话，老远就热情道：“坐坐，远方的贵客想吃点啥？”即使咬字不在调儿上，倒也听得懂。
虽然是问想吃点啥，其实选择并不多，当地小摊自然卖的是当地吃食，我随意点了些吃的喝的，不多时就热腾腾端了上来。这种早点当地叫火香，其实就是种先炸再蒸的羊肉包子，食之外皮酥软内馅鲜美，只要不讨厌羊肉的大多都能接受。我们俩自没那些挑剔，也真饿了，埋头就大啖起来，吃了好几口才发现，对面那位虽也吃得不慢，却半点没碰桌上她那份酥油茶碗。
酥油奶茶是草原牧民必备饮品，这一年来我到处借宿，常常有机会接触，也不觉得什么，只想着此刻拿来就早点正好。如今见练儿碰也不碰，才突然想起她未必适应，便借擦手之际，低声问道：“怎么？不喜欢喝？”
她闻言撇过来一眼，大约是不服输，古古怪怪道：“谁说的？只是不渴。”
这火香虽然味美，但先炸再蒸之物，怎么可能吃了不渴？见她倔强，也不好再多说下去，只哦了一声，又再低头吃了几口，然后端起自己茶碗一饮而尽，便自言自语道：“这油茶太浓，反而不怎么解渴啊……”而后也不管她什么反应，就招手唤了摊主过来，问道：“你们这儿还有别的喝的吗？”
做生意哪儿有怕客人多吃的？那摊主当即就热情推荐道：“有，有，要么您尝尝我家的胡辣羊蹄汤吧！锅里正炖着，羊肉美，羊汤鲜，可好咧！”
“胡辣？辣的？”不由得就皱起了眉，摊主也察言观色的快，赶紧道：“不不，我家和别家不同，是放香料炖好出锅才放别的佐料，轻重自家做主嘛。”这话听了倒正合心意，点点头，自己当下就吩咐道：“那便来两碗吧。不过我们吃不多了，就只要汤不要肉，捞出锅什么乱七八糟的辣子都别放，加点盐就可以了，要清淡点。”
摊主满口答应，欣然退下去准备，这时候就又感觉到了视线，转过头，正迎上桌对面的那道目光，两两相视，我对她笑一笑，她冷然不语。
果然，昨日之后，彼此都是心知肚明。
但，接下来呢？
不多时，肉汤端上来，干干净净的奶白色，撒了点葱末，香醇不腻，倒是适口多了。我食量素来比练儿小些，待到吃饱罢手收拾好，她仍然在一口一口吃得认真，虽说那面容带了伪装，但举手投足仍满是往日熟悉的影子，令人不知不觉就看得入了神。
正托腮发呆之时，突然见她抬头狠狠瞪过来一眼，大约是被盯到不自在了，那眼神倒很是凌厉，可惜嘴里的东西还没全咽下去，鼓鼓的反而依稀回到了幼年时故作凶恶的稚气。
所以一时没控制住，噗嗤一声笑了出来。
“你笑什么笑？嗯？”见我如此，她倒也没着恼，反倒从容不迫咽下食物喝了口汤，把吃剩的火香往碗里一扔擦了擦手，这才好整以暇地开了口，平静中带着一丝捉摸不定。
“没什么啊。”摊开双手直起腰，一面摆出无辜的神情，一面顺水推舟道：“其实，我觉得你很像一个人，一个我很熟悉的人……想知道是谁么？”
不懂，不懂已经到了这份儿上，还要留着这层自欺欺人的窗户纸要做什么，所以试探之言不知不觉就说出了口，我想，若是她仍保持着平静的态度，即使是有些捉摸不定的平静，那么，自己或许就应该干脆的捅破它。
可惜很遗憾，当这句话出口时，看到只是她眼中明明白白的闪躲和回避。
虽说依旧故作平静地反问了一声：“哦，谁？”，但练儿不适合演戏，从来也不适合。
默然片刻，看着那双眼中的闪躲回避始终也未能消下去半点，最后只能妥协地笑一笑，重新支起手托住腮，垂下视线道：“我觉得你很像我的……师父。你和她都是身怀绝技的高人，对旁人虽然态度有些冷淡，但其实心地都很好。”
垂下视线，所以看不到她眼眸，但那只在桌上攥着的右手却在这一句回答后明显松了劲，想必正反应了主人的心情。“哦，这样啊，或者是吧。”传入耳中的声音，也似乎没有刚刚故作平静的僵化了。
不想逼迫她，不想她为难，但见她松一口气，又着实令人不能甘心。
所以自己又一次抬起了头。
“嗯，不错，我在想若能引荐你见见她就好了，可惜，我自己多半也再见不到她了。”论演技我自问比练儿高明，这一番话说来自己也听不出什么异样，仿佛真是闲谈。
“师父她以前走火入魔废了身子，从此不见踪迹，我一度以为她是想不开……好在苍天庇佑，她非但未死，且领悟一门适合自己的绝技，能再度翻山越岭如履平地，这本是令人高兴的事吧？可不知道为何，她就是不愿意与我们相认了，短暂团聚后，宁可选择从此远走天涯，抛却往昔一切……你说……”
又一次，牢牢盯住那双眼眸。“你说，这是为什么？”
不错，我虽尊重师父的选择，但时至今日，其实也不真正明白。
正因为不明白，所以惶然，所以担忧，所以如履薄冰，只怕练儿也生出了那令我不能理解的心思，你在这里，我在这里，人在，情在，能够回到过去不好么？为什么不相认？废了的身子，白了的头发，真就是过不去的坎么？
我若一定要与你相认，你也会断然抛下我么？
端坐桌对面的人并没立即回答，她也看着我，这次眸中深邃什么情绪都瞧不出，仿佛对峙般地与我僵了半晌后，才又移开视线，漫不经心端起碗再喝了口汤，冷道：“我怎么知道？各人做事有各人的理由，过去的就让它过去吧，人心都是会变的。”
所以呢？她却不再继续说了。
我不明白，亦不敢轻举妄动了。
不敢轻举妄动，是因为，还有最后一线退路，或者说，解药。
接下来好似一切又回归了正常的气氛，她继续吃她的，我依旧看我的，左手却不自禁地时不时拂过肩侧的带子，这带子是背后包袱的一部分。那药盒这几天始终背着，几乎是从不离身的，已经过去了五天，再有五天，就到了辛老五口中干制完成的日子。
一直在担心药效足够与否，是以也不敢轻易给什么希望，但或者可以找个法子哄练儿将药服下，若见效，自是皆大欢喜，而若无效……那便再没什么可瞻前顾后的，唯有孤注一掷豁出去摊牌了。
但愿吧……但愿……但愿……
将解决之道托付给未来，看似希望满满，却又最无能无力，其实忐忑难安。
心情起伏之余，目光也就没了个焦距，漫无目的飘来飘去。此时周围比之前我们落座时已热闹了一些，原本静悄悄的街道开始有了熙熙攘攘的感觉，行人三五成群出现，小摊也有了其他落座的客人。对这些练儿当然是不喜欢的，她原本早该吃好，只是被刚刚对话耽搁了时间，加上不愿浪费吃食的习惯，是以如今正加快速度咽下手中最后一点东西。
见她风卷残云消灭差不多了，就自觉地伸手入怀掏出了点碎银，正要唤摊主过来，余光突然瞥见了人群中的几抹……锈红。
北疆牧民平素穿红挂绿的不多，这种如凝血般的锈红更不多见，虽说……自己前些天才见过两次。
不动声色放下碎银站起身，拎起大包小包，对正边拭手边一脸不解瞧过来的女子笑笑，温言道：“好了，人多果然很吵耳吧？在昨日咱们休整也休整过了，今日该备的也备齐全了，再往下已是闲着无事，不如一会儿回去就结账再出发吧？”
小心驶得万年船，即使不惧，但我与她的紧要关头，最好不要来半点节外生枝。
不知道对此练儿有没有看出什么，但无论如何她都没有反对离开的理由，是以我俩用过饭后回到客栈，当下就了账退房，从牲口棚牵回驮马缚好物资，混在人群中打原路又离开了这座北疆大城。
这天恰好没什么日头，端得是天高云淡风清气爽，最宜赶路。离开城镇一口气去了十余里，行走在莽莽草原上，自觉应该不可能什么尾巴跟在后面，才仰头长长吁了一声放下心来，随即就感觉到身侧那熟悉地带着审视的目光。
这事其实没什么可隐瞒的，微微一笑，正想转头解释，却忽见远处有许多牧民围在几座帐篷周围，似正一边哀哀痛泣一边挖坑。我俩是按着原路返回天山的，所以这几座帐篷之前路过过，记得还蒙几位牧民指点了去往勃罗城的方向，此刻见情况有些不对，彼此一对视，就双双走上前去询问起究竟来。
一问之下，原来是他们欠了当地部族头人的债，那头人凶狠，逾期不侯，大清早就命人来将牧民的牛羊都给牵走了，还有一户牧民欠得太多，牛羊赔尽也不够，生怕遭罪，于是夫妻俩一同自尽，只留下一名幼子托他人照顾。
“这对夫妻本是汉人，说他们家乡官爷比豺狼还凶，所以逃到这里谋生，谁知道天下的豺狼都一样凶狠的！”一名年青人忿忿道，引得旁人赶紧劝他：“小点声！头人的手下刚刚还才过去，万一回来听到你的话就糟糕了！”那青年倒也不畏，道：“怕什么？我看那个大和尚是高人，那些走狗就算回也是要爬着回来！”
之前听那些悲欢离合事，练儿始终默然，似乎不为所动，听到这最后一句才起了兴趣，踏前两步问道：“哦？大和尚？什么大和尚？说清楚点。”
她一头白发，又带了伪装，牧民资朴，也就真当她长辈尊重，那青年恭恭敬敬解释道：“老人家，是这么回事，这夫妻不是留了个孩子么？我们原本是想轮流照顾他的，但刚刚来了个大和尚，听了这事后说要收他做徒弟。那和尚一身正气，我们都觉得是孩子的福气，就没拦着……也幸亏没拦着，和尚刚带走孩子没多久，头人的走狗又返回来了，说什么要捉孩子去做奴隶抵债，我们说孩子已被人带走了，他们还不甘心，一路追了过去，我看是不会有好下场的。”
“那你说的那个和尚，是不是差不多这么高……”练儿伸手比了比，又道：“三四十来岁的样子，浓眉大眼，或者，还随身带了把中原的长剑一类的？”待到得到了肯定的回复，她就回过头，向我看过来。
“怎么样？追还是不追？”
无论怎么听，这声音都没有情绪：“巧不巧？那没准就是你要找的，北高峰的朋友了。”
苦笑一下，无言以对，头一次觉得作为隐居的出家人，岳鸣珂这厮着实有些不守本分。
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☆、正好
…
其实，并非不想见到岳鸣珂，恰恰相反，他见多识广，又久居天山一带，我心中本来有许多要紧问题想向他请教，譬如说这优昙仙花的正确用法。
但此刻显然不算好时机，最怕是练儿不愿意随我去见他，甚至会提出就此分道扬镳。
自觉此种忧虑并不是杞人忧天，因为练儿迄今不肯捅破我俩之间的这层薄薄的窗户纸，而若给不明白其中奥妙的岳鸣珂贸然见到，岂不是很容易会被揭穿了身份？这一点她不可能考虑不到。
谁知稍稍试探之下，她却居然很爽快就点头了，且言谈之间完全看不出什么异样。
虽说不能放心，但既如此，自己这边也万没有避而不见的道理，于是在简单宽慰牧民几句之后，俩人便动身按他们先前所指的方向出发了。
上路时心中多少是疑虑犹存，但上路后，很快，便明白了她打得是什么主意。
出发后不多久，练儿就又远远孤身跑到了最前面，乍一看和前几天她在路上的习惯没什么两样，不过这次因为并非在山区而是在宽广草原，所以能跑得更远。最后她几乎去到了我视线的尽头，自己再怎么在后面牵马追赶，看到的都是地平线上一个遥遥的小黑点，几乎要极尽目力才能隐约分辨出大致的轮廓。
很显然，这么一直赶路下去，除非偏离方向遇不到人，否则，练儿一定会在我之前就发现岳鸣珂的踪迹。
而结果果然也是如此，当又行出一两里地后，忽然就见听得风中远远传来一声长笑，再一抬头，就见远处的人向这边招了招手，而后往前一跃，不见了踪影。
之前练儿走得再远也不会轻易跑到我视线之外，心中明白这定是代表她发现了什么，但多少还是有些着急，赶紧打马牵缰一气疾走，终于先是听到了些叮叮当当的金戈交鸣之声，接着，就在半人高的荒草之后，看到了几色晃动的衣影。
说是几色其实不确切，因为在场的人起码有十来个，不过其中大多已倒在了荒草上。倒地的人皆是家丁打扮，虽然疼得哭爹叫娘，但并没有哪个手断脚折流血不止，看来并非出自练儿的手笔。而场中尚有几人，一个远远只余背影，显然是望风而逃了，大约是这些家丁的领头吧。练儿也没去搭理，只顾与场中另一人缠斗不休，定睛一瞧，倒也真巧，这人不是别人，正是当初围剿明月峡的那使双勾的军官，隐约记得叫什么虎来着，只是不知道他为何会出现在这里。
正疑惑不解之际，突听身侧一声沉稳地：“竹姑娘，久违了。”转头一看，过来的不是岳鸣珂还是谁？数年不见，他似比当初苍老了些，又穿着僧袍剃度了个光头，倒颇有几分宝相庄严的�