洗的摘洗，好在客栈入厨方便，各类器具一应俱全，倒是省了许多麻烦。
这样忙活到午时，准备工作好了，接下来就从容许多，待到金乌西沉时，已是如计划的那般一道道烹饪好，在房内布置完毕。
其实并非什么了不起的盛宴，真换盛宴我也做不出来，都不过是些平时师父和练儿对胃的家常菜而已，只是其中有几道尤需费工费时的，想来按她们的性子，这两年间是不会特意去做来吃的。
接下来，便是等待。
眼见日头一点点继续落下，终散去了最后一丝余烬，窗角一隅望出去的天空渐渐由暖金褪成了青白，最后逐步被暗色吞没，我燃起灯烛再等了一会儿，乘着天还未黑尽，起身端了两道凉了就不得味的菜，去灶头上重新加热。
待到从厨房出来，就唯有摇曳的灯笼透着光亮了，好在今夜天色不错，我踏着月光匆匆上楼，转角拐过弯，正看见廊下立了人影，好似将将才到，正在门前作势欲敲。
“师父。”可以耐心等待，但毕竟期盼磨人，这一刻禁不住开心唤出了声，往前赶了两步，再看见师父一侧角落中的存在，虽意料之中，但还是心中一紧：“……练儿。”
听到我唤，那边的人齐齐回过头来，师父很自然的问道：“你这丫头跑哪里去了？”，她身后的人却一言不发的越发往角落里站。
我无奈的笑了一笑，手中端着热菜也不方便多做停留，一边点头示意，一边径直推开门到桌边放下来，才转身回答道：“刚刚在下厨，热好了两道菜才过来……”却见人都还在门口，就疑惑转口道：“……师父？怎么不进来？”
师父笑道：“就来。”旋即却侧头瞪了旁边一眼，神色自若中转瞬掠过一丝严厉，这动作虽然快，但终究没被我错过，观那所瞪之处，心中顿时明了，暗叹了一声，就转到桌子的另一侧，俯身吹熄了放置其上燃得正好的灯烛。
烛光熄灭，屋中顿黯，却并非伸手不见五指，只因窗前盈盈月色，皎洁如洗，宁静的流泻了一地。
立于清辉之中，望了屋外那执拗的人影，我笑道：“这下总可以进来了吗？练儿？”
这是一场安静的宴席，虽安静，但并不拘谨，一如我们师徒三人长久以来的相处方式，准备的酒水放在一旁没有人去动，那是专为师父准备的，她擅饮，此时却不愿意饮，而她的徒弟们对杯中物更是没什么好感，好在还备了茶水，菜色也是大家中意的。
师父居于临窗处的正座，柔和的月色多洒在她身上，伴着窗外凉风拂过，平添了一份流彩飘逸，她自是不觉，只像平日那般，细嚼慢咽的品着菜肴，偶尔不经意的开口与我说上两句，算不得谈笑风生，却也自在。
至于练儿，则选择了在对面阴影中落座，皎洁月光堪堪的映到她胸前，五官则只瞧得见大致轮廓而已。
我也不试图去细瞧她，连话都不多，只是和待师父一样，殷勤布菜，专拣她喜欢的往碗里送，她这点上倒也不客气，虽然一声不吭，可也没有半点推脱拒绝的意思，爱吃的但吃不误，看不出丝毫别扭。
而我自己陪在侧座，介于清辉与阴影之间，恍如现在的心情。
酒未过三巡，菜却已过五味，夜色深，再怎么慢慢品味，桌上也免不了的渐渐入了残局，虽然无人点破。
该来的终要来，我起身，端了一旁梨木几上没人动过的酒水，翻开两个小盏斟满酒，一盏恭敬的捧给坐在窗前主座上的人，一盏自己端起。
“师父，虽然您说过今日不必水酒助兴，但徒儿这里还是想敬您一杯。”
我举杯道，没有落座，只是毕恭毕敬的立在桌旁，略一弯腰，手中杯盏里晶莹的液体微微反着光：“上次别离，也来不及说什么，都是您在对徒儿循循叮嘱，至少这回，徒儿想借这杯酒聊表寸心，这些年的抚养教导，弟子惭愧，自问有负师父所望，这次分别，还望师父保重身体，待弟子处理完家事归来，定当从此侍奉左右，膝前尽孝，再不离开。”
这番话我一气说完，然后仰头，将杯中之酒一饮而尽。
那厢，月色下师父的神色虽镇定如常，但眼角却有些微光，只道了一声：“好好，傻话休提，你的心意，为师收下了。”而后同样端杯饮尽，扣于桌面。
敬完师父，我又斟满自己的杯子，再拿来一个新盏翻开，迟疑了一下，并未斟酒，只提过来茶水倒上，然后，推到了另一个人面前。
“练儿，你不擅饮酒，便以茶代酒好了。”我一如刚才那般端起了酒盏：“我敬你一杯，求你一件事情，可好？”
阴影中迟迟却不见回答，直到师父咳了一声，才有手好似不情不愿的端起了那杯子，我心中有数，也不以为意，只顾说着心里想说的话，那是这几日来深思熟虑的结果，若她不答应，我走亦难安。
“练儿，我求你，无论发生什么，哪儿也不要去，就好好在华山，好好在师父身边，至少在我归来之前是如此，切记切记。”
这话说的很是没头没脑，想来听得人怕亦是一头雾水，但不得不说。
自从红花鬼母之后，对前路少了猜忌怀疑，却多了忐忑不安，一直在想，奈何不得其法，心中只知道必有种种恩怨是非等在遥遥将来。
但那必是练儿成为玉罗刹之后的事了，不入江湖，一切就不会开始。
“……我知道自己没什么立场要求你做这做那，只是……”阴影中继续沉默着，等不到回答，只得继续说着：“只是天下那么大，一旦离了西岳，我只怕，怕再也找不到你。”
找不到你，帮不了你，若真如此，我真不知道自己陷入这一切之中，还有何意义。
这是你的故事，是我的异数。
端起酒盏，正欲饮尽杯中物，却陡听得啪地一声响，在这静寂之中尤为突兀。
愣了一下，瞥眼看去，却是练儿将杯子在桌面上重重一顿，下一霎只见她蓦地在阴影中站起身来，劈手夺下我手中酒盏，抢过去就仰脖饮了个干净。
饮尽后，她留下一声冷哼，转过身推门而去，不带半点犹豫。
一切发生的太快，好似弹指之间，这弹指之间我仿佛看清了她，又仿佛没有看清，只有一双盛满月光的双眸清晰映在了心底。
“这孩子，越发的任性了！”
师父略带不悦的声音唤回了神智，我失笑摇了摇头，答道：“没关系，她这样，其实也算是答应了，徒儿反倒放下了心来。”
“你啊，就惯着她吧……”师父叹了一声，好似无奈的不再继续这话题，却又话锋一转，正色道：“明日，什么时候出发？”
“明日大清早就走，所以师父不必专程再来相送，今夜回去好好休息吧。”我低眉顺目，坦然回答，只是不敢看她。
这是一席饯别酒，谁心里都是清楚的。
只不过说破时，仍旧会觉得怅然。
那一夜余下的时间，我坐在窗边，赏着月，慢慢一个人喝完了手中的一壶酒，水酒寡淡，不醉人，却醉心，若非如此，换不来一场安眠。
次日清晨，没有惊动任何人，只在房中留下一点心意，便第二次离开了西岳之地。
别离虽令人难过，但总算还是放心的，因为练儿饮下了那杯酒，所以一切都一定不会那么快发生。
当时，自己是这么深信不疑。
☆、途
…
车身摇晃，外沿包铁大约早已锈蚀，轴轮发出生涩的吱吱嘎嘎声，初听时牙酸，听久了那节奏倒是有些催眠。
车轱辘在崎岖不平的山道上的颠簸，习惯了也如摇篮般催眠。
放松的躺在还算干净的铺垫上，咳嗽了两声，有些疲倦，可一点都不想要入眠。
自从数日前，心中就一直是兴奋的。
数日前，那场婚礼仿佛就在眼前，简单而不失郑重，四方乡邻认识的大多都前过来道贺了，到处是红，到处是喧哗，敲敲打打中一对新人拜堂，十字披红的男子却是年近半百，而他的妻子隐在红盖头之下，也隐不了那发福的身子。
但他们是幸福的，至此便是一家，相依相伴，携手走完后半辈子。
我等这一刻，等得太久。
当时由华山匆匆赶回来，见到了暂居村中的老爹，村人淳朴，加之念着原先的好，对他还是上心的，尤其那吴六和受了恩惠的石头，照顾的很是周到，可约莫是担忧挂心的缘故，他还是憔悴了很多，见我出现时，激动的双目含泪。
所谓伤筋动骨一百天，何况还是穷乡僻野，那条腿用了近乎小半年时间才慢慢调养好，总算没落下病根，还来不及庆幸，偏偏又降了一场大病，虽然不是要命的凶猛，却是反反复复痼疾难愈，这样一拖一延，便是过去了一年多。
好容易来年开春，天气转暖，病症渐渐消了下去，人却已经苍老很多，我乘势好说歹说，终于将他劝动，同意将那久居的山中小屋连同猎户生涯一并放弃，至此搬到村里，长久安定了下来。
但不算完，还有一堆问题，譬如生计。
幼时的构想此时倒算派上了用场，我与那凉茶铺的大娘打了商量，借她铺前一隅之地，搭了个小摊子卖些点心。
其实，这乡下地方，那些动辄要花许多心思和成本的点心太华而不实，根本排不上用场，我亦不想搞的太古怪张扬，就蒸最简单的鸡蛋糕，手把手将老爹教会，嘱咐他不可外传，好在古人素有藏艺之风，教会徒弟饿死师傅，老爹也明白这个道理，当下诺诺称是。
这鸡蛋糕四四方方，朴实无华，放在小摊上豆腐般不惹眼，但自有其甜美，尤其和茶水搭配入口即化的特性，时间久了博到好口碑，乡里们有了闲暇，多愿意聚到此地喝口茶吃块糕，谈天说地一番。
也因此，我们……确切说是老爹，得以与茶铺主人，寡居多年的王大娘越走越近。
我心中有数，只等那水到渠成的时刻来临，奇怪的是日子渐渐过去，却始终难见真正动静，原以为是大娘为难，毕竟再嫁在这穷乡僻野虽非大忌，但总是有损名节不太好听，可几次试探之下才发现，却原来是老爹的问题。
老爹他不知缘何，竟隐隐察觉了我的用心和去意，这才会久拖不决。
可留不住的终究是留不住，之后我横下心来，与他开诚布公的谈了一次，虽然没说太具体，但清楚道明了自己学艺心诚，迟早必走，请他不必挂怀，珍惜眼前人才是正道。
交谈后老爹消沉了一阵，慢慢的，总算在大娘和邻里的宽慰下看开了。
随后半月，便有了那一场简单而隆重的婚礼。
这时，距离我第二次归来此地，已然过去了整整三载有余。
至此真已算仁至义尽，他们大婚这天当夜，我收拾好一切，留下早已备好的一封书信，然后再无牵挂的推窗而去，飘然远走。
光阴荏苒，从不曾断过思念，想着再不久便可相见，便兴奋的不能自已，人也是奇怪，耐得住这几年的岁月，最后路上一点时间却如此迫不及待，恨不能缩土成寸插翼而行。
正是九月凉秋时，几乎是日夜兼程的急切赶路，好不容易到了川陕两省边界，却偏偏应了欲速则不达那句老话，沾染上了些小小的风寒，虽不严重，整个人却感觉乏力许多，很是耽搁事情。
即使如此，也不愿徒留陌生之地虚耗，在市口转了一圈，雇了辆价钱合适的青帘骡车，旧是旧了些，但总算干净，车夫一脸老实，满口应承保准送到下一个地界，我虽微有抱恙，倒也不怕他起什么歹意。
所以才会有现在的摇摇晃晃，吱嘎作响。
沿着绵亘的大巴山脉一路西行，临近黄昏，已近七盘关边，此地山道狭窄，但听得车夫响鞭连连，口中呼号不停，车却渐慢，且晃得愈发厉害，可见之崎岖。
纵使漂泊惯了早见怪不惊，但此刻身体不适，多少还是有些颠的难受，我起身将窗口帘角挑开一道缝隙，吸了两口外面的新鲜空气，同时顺眼看了看沿途风光，此地倚山旁河，一边是悬崖绝壁，一边是激流奔腾，虽说奇川秀美，却也险要非常。
忙着赶路时不觉得，此时机缘巧合闲下来，倒有了几分赏景之心，想到遥远的过去专程耗财耗力东奔西走的探境访幽，眼下这般景色却随处可见信手拈来，不禁又生了许多感慨。
正自感怀之际，突然听得车夫一声急吁，轱辘停下，摇晃戛然而止。
这一停实在不该，我眉心一蹙，脑中霎时闪过好几个念头，却还是先带好面纱，摸了摸外套里侧腰间那把短剑，才朗声问道：“怎么了？这突然停下？”
“大……大姑娘，不……不……不好了！”外面，那车夫的声音结结巴巴，好似惊慌不已，畏缩道：“有……有……前面有……强人打架啊！”
百姓所谓的强人，多不是什么好东西，这地瘠民贫之处出一些恶霸路匪也不奇怪，我扣好斗笠，挑开车帘跳了下来，第一眼看见的是在辕木后缩成一团抖如糠筛的车夫，然后才是不远处山坳口，两队对峙的人马。
说是对峙，并不准确，因为确实已经动起了手来。
好在场面还不算混乱失控。
拦住了山口道路的是一帮马队，十余匹健马之上个个都是精壮汉子，看着就煞气扑面不似善类，而不远处在我们之前被挡下一行人马就杂了许多，有篷车有马匹，有携带兵器的男子，也有看似耄耋的老人。
从场面上来说，好似善恶强弱泾渭分明，一眼便辨。
可事实是，此时谁落下风还犹未可知，两队人马之间正有人在交锋，是还算守规矩的单打独斗，一位剑眉虎目的少年骑在马上，单凭手中一张铁弓，弹似流星，冰雹似得射了个天花乱坠，他对面一名虬髯汉子正左挡右磕，一口厚背赤铜刀舞到泼水不透，把弹雨般射来的铁珠磕得四面纷飞，不见吃亏，却也难出攻势。
偶尔自己会禁不住管闲事，但绝对不是这种闲事，此时见状，当即皱眉道：“离的太近，往后退一退吧。”
“什……什么？”那车夫面色惨白，牙关直磕，好似什么都没听懂。
我瞥了他一眼，耐心道：“他们一时半会儿还分不出胜负，咱们离得太近了没好处，还是趁现在把车往后退一退，省得无辜受到牵连。”
那人此刻才像是听了进去，连声答应着，拿起鞭子哆哆嗦嗦的驾辕打骡，我长了这么些年，岂能不明白对普通人而言江湖不过是传说�