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道理是这个道理，但决不能明说，我想了一想，备好说辞，这才轻轻搭住前边少女的肩，把她往后带，练儿果然抵抗了起来，不但不顺从，反而转头瞥了一眼，道：“你想要做什么？”语气隐隐不善，好在早有准备，自己立即柔声回道：“练儿，这样坐着我们是一般高下，我瞧不见前面了，你低一点身子可好？”
这话她倒显得爱听，顿时散去了隐隐不悦，霁颜道：“本来就是一般高下，我或者比你还要高上一点呢，就是没比过，什么时候仔细比上一比便知……”说着说着，倒也不再那么紧绷，我顺势一边微笑倾听说话，一边渐渐引她后仰，直到把自己当软垫给她靠稳了，这才偷偷的松了一口气。
接下来就是一路摇晃，走了大约一盏茶的功夫，队伍渐渐离开了人烟稠密处，出了北门，自浮桥到了一条浊河北岸，两个当地人就停了队伍，说是要祭西域应祀神祗，求道途人马得保平安。
铁老爷子见状，也跳下骆驼一起跪拜祭了，倒是练儿对此不以为然，她素来不信鬼神之说，而且自刚才放松下来后，或是感觉舒坦，倒也没有抵触这样的相处，由得把身后的存在当垫子使，只看热闹不起身，她不起身我自然也不好起来，便索性陪她一起看热闹。
祭祀完了再出发，沿途还是茫茫戈壁，间或点缀着树、草和低矮灌木，黄沙堆虽偶尔得见，却还算不得什么沙漠，两边零零星星也总有一些土墙人家，倒是太阳大了起来，明晃晃的很晒，练儿蒙起了面纱显得有些恹然，反而我自己，也不知是衣裳的关系，还是怀中人的关系，总是有一丝振奋盘旋心头。
当一望无垠的蓝色天幕下，一道巍峨壮观的建筑出现在荒凉尽头时，就更是助长这振奋。
“练儿，看，嘉峪关！”我忍不住摇了摇怀中的人，遥遥一指前方，想让她也感受到这情绪，然而怀中少女只是直起身微微观看了片刻，便道：“这便是义父口中的第一雄关？嗯，高算是挺高的了，却也拦不住我，没什么了不起的么……”说罢再没了兴趣。
她没有兴趣，自己也不能勉强她，只自顾自继续张望打量，高大的建筑群越近越显得气势恢宏，威严肃穆，渐渐再近些了，竟看到有集市贸易，许多商贩在此摆摊设点，做往来的生意，车水马龙，倒也热闹。
可惜我们并未做太多逗留，只在隘口出示了关牒，大致盘查了行李，就一路不停的出了内城外城，踏上茫茫远行。
当最后一次回首，再望一眼那横卧戈壁傲视四野的巍然关隘，那猛烈日光下仿佛熠熠生辉的城台烽燧，忽而淡淡伤怀，不禁随着脑海浮现的字句，轻轻低咏道：“严关百尺界天西，万里征人驻马蹄……”再往下，却似乎想不起来了。
“你又吊酸文了，真是讨厌，不要吵我休息……”偶尔偷得两句诗词，没有叫好声，引来的只是怀里少女的抗议，我笑了一笑，放弃了思考，不再深究下去。
出了嘉峪关，其实还是戈壁，若非要关内比有什么不同，那便是更为广袤，也更为荒凉，周围地形几乎永不见什么大起伏，只是黑褐沙砾，而天幕就如同巨大的蓝色穹顶，不管如何走法，仿佛永远在这穹顶中心，有前面驼队引路，倒是不用去管方向，乃至可以不管时间，只需任骆驼不紧不慢一步一摇地走，听那驼铃叮当。
明明是这样的荒凉，然而阳光普照，长风万里，却偏偏如此引人开怀。
我不记得上一次这么轻松是什么时候的事，只是觉得心中满是说不出的畅快，仿佛天高任鸟飞一般，一路上很是精神，连偶尔见到些红柳骆驼刺等沙生植物点缀在远处，都觉得别有一番景致，不是专程指给练儿看，就是自己远远的愉悦观赏。
在天高云净，平沙千里的苍茫中，在驼铃悠然的摇晃伴奏下，时间和空间好似都不在了，耳边听到了轻轻的歌声，那是自己的哼唱，记忆中旋律一如昨日。
“又在哼怪调了么……”怀中的少女突然开了口，语气随意，仿佛只是心不在焉的顺口道：“不过你好似挺快活的，已经很多年没见你这么快活过了。”
“哦，是吗？”因为那语气太随意，所以回答也是漫不经心的，自己并没太在意，甚至说话时还在四下环顾。
然而接下来的回答，却是自己没想到的。“是哦。”练儿的语气依然是不轻不重的，聊天一般：“上一次见你这么快活，还是咱们小的时候，我记得清楚。”
这么说着，她转过来看着我，碧空之下，那双眼眸一如既往的清澈透明，一眼能印入心底。
“后来，由我们为师父贺寿的那一年开始，你就再没这么快活过了。”
☆、故地
…
刚刚还在想，不记得上一次这么轻松是什么时候的事。
紧接着就听她说，由我们为师父贺寿的那一年开始，你就再没这么快活过。
听身边一个人开口说出有关于你的，却连你自己也记不太清楚的事情，这是一种奇怪的感觉，何况，这个人还是你最在意的人，平时有着好似什么都不放在眼里的性子。
太奇怪，以至于这一霎，都不知自己心中是感动更多，还是惶然更多。
其实是不该惶然才对，练儿不是别人，她记得我的事，比预想中更在意我的事，这对自己而言，可称之为惊喜也不为过，今时不同往日，内心畏惧被了解的时期早应该过去了，现在的自己，不正是盼着她能明白……明白我的心意才对么？
毕竟，若不能传达出这一份心意，那么把卓姓男子看做对手的行为，以及那一场所谓擅自做主的赌局，就都显得毫无意义。
最近几个月，这算是困扰自己最多的烦恼之一了。
人与人的关系，若是从零开始，那么一点一滴的进步都是清晰而可喜的，脚印明显，也就更能清楚的判断出下一步该走在哪里，然而这步骤却并不适用于我和练儿身上，我们太近，亲近而亲密，彼此依偎惯了，反而有些令人不知道要如何去更近一步……
当然，必须承认的是，认真回想起来，我自己也确实是……缺少类似的经验……
而如今，就在自己对此苦无良策时，她却令人讶异的挑起了一个话题，这本是我以为再不会被提到的话题，事实上自彼此重逢开始，这个话题也确实从未被说起过，因为那涉及了一次令人不愉快的，长久的分离。
时隔这么久，练儿仍清楚记得我当时的情绪，这份敏锐和记忆确实在意料之外，然而任凭她再如何敏锐，也只能是知其然，而不知其所以然才对。
所以……要挑明么？
头脑在提醒着自己，这时候最好该说些什么，即使不挑明，也可以顺势暗示一点，譬如为什么那时开始有了变化，是怎样的感情让人产生了变化……可或者是一切发生的太突然了吧，我动了动嘴唇，却只是看着她，除了惊讶连多余的表情也做不出来。
而怀里的少女，也并没有给我太多调整的时间。
练儿说了她想说的话，只是很随意看了我两眼，这时候好似还有些严肃，忽然又格格轻笑了起来，笑了一会儿，又道：“你紧张什么？快活一点挺好的，我挺喜欢的，虽然哼的调儿怪了一些，不过还能入耳，再哼来听一听吧。”说完转过头去，又恢复了先前的坐姿，靠在我怀里仿佛什么事也没发生。
话题就这样不经意的来，又不经意的走，一切都显得那么漫不经心，连整理时间都没有就过去了，我苦笑着闭起嘴，将许多来不及出口的字句咽回肚子里，在驼铃一摇一晃的伴奏下，照她所说的做，为她轻轻哼起了之前的曲子。
看看如洗的万里长空，罢了，在远离喧嚣是非之地的现在，余下的时间还有很多。
中午时分是在一棵大树下休息的，有树处必有水源，所以周围还生长了不少灌木，正午的烈日极其厉害，却反倒显得树荫下异常凉爽，清风习习而来，趴在树荫旁的骆驼也在休息，津津有味的嚼着向导喂的湿豆子，而练儿在一旁也笑盈盈看得津津有味，全不见了之前的厌恶神色。
而我倚着树干闭目假寐，偶尔睁开眼看看，天地如斯空旷，以至于目光只能在一道身影上流连。
避过了正午最毒的日头，继续出发，一路无话，风尘越发大了起来，落日之后更是气温骤冷，再抓紧时间赶上一段路，能发觉沿途类似植物的黑影渐渐繁茂，然后就在戈壁中看到了零星人家，依稀有着镇子的雏形，却显得破败而荒芜。
正疑惑间，铁老爷子回过头来大声道这就是今晚歇脚的地方，当初废弃之前的瓜州边镇贸易所在，不过如今只余下了少数人，单靠做来往客商的生意过活，连个村子都不算了。跨越古今的交通枢纽，戈壁绿洲之地，却在历史的某一段里是这样一番模样，完全无法从眼前景象中寻觅到半点记忆里蜜瓜之乡的影子，我站在夜幕之中四下打量，只觉得有一丝茫然在心头掠过。
不过茫然也只是暂时，我们在此逗留的时间极短，深夜才来歇下，次日天微亮时就又踏上旅途，通过才歇息了三个时辰不到，好在习武之人这点精神气还是有的，看着蒙蒙晨曦下的残垣断壁，令人几乎连回首看最后一眼的兴致都没有。
倒是练儿令人心情为之一松，本以为上骆驼时又会费一番周折，却不知她是习惯了还是忘记了，居然爽爽气气的就跳上驼背，反而显得我之前担心太过了。
饶是如此，随驼铃放松的一摇一晃时，偶尔还是禁不住会想，此行接下来的目标，我们的最后一个休整点，也会是如瓜州一般的破败模样吗？
最后一个休整点，敦煌。
这个地方对我而言……有些特殊，称得上印象深刻，毕竟若将两世经历比做蝴蝶效应，那么追根溯源的翅膀第一记扇动，便是在这里发生。
彼时年少，面临人生新的开始，与即将四散天涯的旧友最后一次携手远游，一路西行来到此地，领略了天高地远的苍凉，自然造物的瑰丽，历史烟河的浩瀚，涤净了当时惶惶不安之心，也为之后游历河山的喜好埋下了种子。
所以之前知道会途经此地时，竟油然而生了一种莫名愉悦，仿佛重游故地，甚至还想过趁着休整的闲暇时分，带练儿去看看月牙泉，爬爬鸣沙山，让她感受什么是沙鸣月缺原无时，山色水光别有天，希望将当初所体会过的快乐悉数传递给她。
然而，想象与现实总有差距，真正踏上了这一片土地，才发现完全不是那么回事。
一路黑褐黄的戈壁后，绿意渐多，这一日天将黑未黑时，终于到了这个自己私下期盼已久的“故地”，倒是比先前的瓜州要好上一些，看着至少还是个正常的镇子并不显荒芜，只是零零星星的路人无精打采走在街道上，总是感觉有些死气沉沉。
“除了些舍不得故土的老弱妇孺外，余下大多是求财的，做做生意，或者当当向导，否则废州后谁还愿意呆在这儿？据说最近受战乱拖累，沿途贸易商贾又少了不少，咱们可得小心点。”
在客栈门前落脚时铁老爷子跳下坐骑，用手中缰绳点点了街上，侧头对我们提醒道，只是说了这一句，又满不在乎的咧嘴道：“不过话说回来，咱们爷仨能怕谁？敢在这种地方讨生活的人，大多还是有几分眼力的，倒也不必多在乎。”讲罢哈哈一笑，扯着骆驼和向导一起去了后院牲口棚。
经这一提醒，才觉得果然是如此，那些无精打采的路人只有看向我们这群来客时，黯淡的眼中才会透出点点神采，其中有希冀，有讨好，甚至，有贪婪。
这种眼神带着目的性，太过直接，盯得人很不自在，我不禁皱起了眉，这时候左手却传来了温暖触感，即使是在酷暑之地，但练儿的手心干燥且柔软，握住还是十分舒适。这时她就与我并肩而立着，先侧头看了我一眼，又不紧不慢的扫视了周围一圈，我稍落后她半步，瞧不见那是怎样的眼神，却只见视线所过的范围，原本打量过来的种种目光都忙不迭的闪避开去，胆小一点的甚至就此起身离开了。
练儿对这结果好似十分满意，扫完一圈，抬起下巴不屑的哼了一声，拉着我就往客栈里去。
倒正如老爷子刚刚所言，这里的人还真是非常有眼力，明明做男子扮相的是自己，却偏偏是依旧少女打扮的练儿更具威慑力，这绝不仅仅是因为她腰间多了一枚长剑吧？事实摆在眼前，也不好说什么，只能自我解嘲的笑一笑，由得她拉进了大门。
之后连着两天几乎足不出户，一来风沙太大，二来也没什么好出门的，一切交给铁老爷子去跑就是，余下的长途风险太大，两个当地人只愿意到这里，骆驼倒是付了定金归我们使，只是向导一职又要重新寻合适人选，虽说这里很多人都是靠这行吃饭的，但毕竟来路太杂，攸关性命的担当自然须谨慎寻觅。
每天见老爷子满身尘土回来，心中也是过意不去，所以往往会征得店家的同意，下厨去亲自做两顿相对比较好的，表示慰劳的同时也算一种休养生息，为之后辛苦做准备。
只是，逗留的越久，和本地人相处的越多，有一个念头越是在心中蠢蠢欲动。
当第三日临近午时许，铁老爷子乐呵呵领了一老一少两名男子回来，指着他们道这就是接下来的引路人了，明日咱们还是老样子，天不亮就上路云云，那一霎，心中的念头猛然强烈到不可抑制。
想去一个地方，在离开之前，想去一个地方。
没有原因，只是想去看看。
既已决定明日就要动身，便再容不得迟疑，自己几乎想也没多想，立即从桌边站起身，简单向门前的人打了个招呼就往外面去，引得老爷子满头雾水的大叫：“喂，一个人这是要去哪里啊？怎么玉娃儿不见和你在一起？”
我迅速回头，答道：“她刚刚进了里屋，此刻大约不是在沐浴就是在休息吧，你们莫去吵她，我去个地方，日落前一定回来，不必担心。”怕老爷子追问太多，边说就边踏出了客栈大门。
怕追问，倒不是因为隐瞒了什么，只是这冲动不太好做解释，何况说话时间一旦拖的太久，