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或是受这死寂影响，内心不知何时泛起了淡淡的恐惧，这恐惧不知缘由，自然也不好说出口。
直到远远看见有烟柱升起时，自己才感觉轻松了一些。
那烟是黑烟，显见是在燃烧什么，策马继续朝那方向过去，才见烟柱是来自一个院落内，这院子与周围建筑没什么两样，俱是黄土夯成，经过风吹日晒不复最初的完整形状，但结构仍在，要说有什么不同，就这院落之内多了许多东西，有桶有缸，有家什有织物，这些琐碎东西放在一起，在这死沉沉的荒城中就显出了一丝活力。
当然最有活力的，还得数院子中央一堆熊熊燃烧的篝火，和篝火边高大威猛的身影。
“来啦？”或是早听到了马蹄声，铁老爷子对我们出现一点不惊讶，只是捋须回过首，呵呵笑道：“这鬼城的街道乱七八糟的，我猜想你们没准又得转迷了，才想起用了燃烟指路这一招，果然刚点起来人就过来了，还是老头子我高明吧？”
“义父好厚的脸皮。”练儿入了院子跳下马来，不甘示弱的反唇诮笑道：“明明今早是你先绕迷了路，最后还得靠我才能直捣这黄龙，如今却说转迷的是我，真好不知羞，眼看日头还没落就点了篝火，莫不是独自呆着怕了，燃火壮胆吧？”
“哎！什么话，我铁飞龙其实那种胆小之辈，即使你不要人引路，这日头也已经偏西，晚点火不如早点嘛。”老人听了这话也不怒，只是打个哈哈，摆手道：“何况这些害人的东西，我老人家看着总不顺眼，快烧快舒坦。”
在这爷俩斗嘴时，我也早顺势下了马背，此时正一边帮着练儿栓马，一边打量着周围，听老爷子这么说，就下意识的看向了火堆，这才注意到那些乱七八糟的引燃物当中，最显眼当数中间那几个大物件，虽然此刻已经被火焰包围吞噬，但燃烧之间，其上的斑斑血迹仍是明显可见。
“这是……”轻吸了口气，心中隐约明白了什么，望向老爷子，果然见他会意点头道：“嗯，是刑具，这里就是我们找的那帮强盗的老巢，别看外面瞧着不起眼，那屋里可另有玄机，他们不仅仅抢掠财物，更喜将人折磨致死做乐，真是一帮丧尽天良的东西！”
顺着老爷子目光看了看不远处的那座土屋，黑洞洞无掩盖的门洞此时尤显阴森，之前还想着要进屋去瞧一瞧的，如今却心里倏地打起了鼓。
我也不清楚自己是怎么了，莫非因为今日手上染了血，本以为不在意的，却其实还是在意？
正夹在不安与疑惑之间，却被人拽了一把，还来不及收回望着那土屋的目光，就已身不由己的被练儿拉到了火堆边，不明就里之际，听她笑道：“有什么了不起，这不就招来我们了，便是所谓的报应不爽吧？今日可杀得痛快，若不尽是些丧尽天良的恶徒，哪儿去找这么痛快的一架？可笑那漏网之鱼还想摸去客栈抄底，也不掂掂斤两。”
“哈，这时说得轻巧了，我可没忘记当时审出有贼人摸去客栈时，玉娃儿你那火烧火燎的猴急模样啊，哈哈——”老爷子适时的接话，引来了对方的横眉一瞪。
在少女的笑声和老人的打趣中，之前莫名泛起的不安就渐渐消失了，我微微一笑，彻底放松了下来。
之后的时间围着火堆三三两两的说着话，探听清了全部前因后果，这匪窝正是铁老爷子和练儿寻找的目标，里面几乎尽是那金独异的徒子徒孙，只可惜未见到之前提起过的他那心腹侄儿，拷审下才得知，那人来呆过些时日，却在前几天接到什么消息，又匆匆离去，走时说是要去京师与金独异汇合，共谋大事。
这般拷问完毕确认无误后，老爷子便将剩余者论罪该杀的杀，该废的废，打发了个干净，只等练儿接人过来汇合。
“京师么……若消息属实，这番远行也就不算白费，那么，此地也没了再呆下去的理由，事不宜迟，这就要做返程准备么？”梳理好头绪，我从沉吟中抬起头，问道。
“这倒不必操心，早准备好了，此地匪窝倒是什么都有，取来用就是，不足之物我也嘱咐玉娃儿买了，而且啊，嘿嘿……”老爷子这时神秘兮兮地一笑，起身大步流星绕到后面，不多时竟牵出了一峰高大骆驼：“瞧，连这玩意儿那匪徒也给咱们留好了，加上玉娃儿买的，路上坐骑根本不愁。”
闻他所言，不禁愕然，怔了一下，我才惊讶道：“等等，老爷子，听您的意思是只有咱们三人，再算上一峰骆驼一匹马，就要踏上归程？这是不是有些……”
几乎要怀疑自己想错了，来时的种种艰险还记忆犹新，老爷子怎么可能如此托大？
“不必担心，自然是有道理的。”这时候身边的少女适时出声，轻笑解释道：“不过这道理啊，又要证得义父另一件理亏了，还记得出关之时他说什么吗？他言之凿凿讲哈密北线战乱，怕是三五个月也不一定能通，可如今审那帮贼人时才得知，北线在半月前就已通行无碍了，你说，他是不是害咱们多余辛苦了，啊？”
听了练儿的揶揄，铁老爷子的面皮就似一阵红一阵白起来，好在肤色黑也瞧不真切，只是见他很不自在的摸了摸短须，道：“这，这种事，本就是说不定的，不能打包票，当初你们也同意出发，我老头子有什么可理亏的？咳……再说，就只回去时能走那条路线，不也是好事么？总好过再是大沙海跋涉一回。”
练儿好计较，这番打趣，想来该是对老人之前说她火烧火燎猴急模样的回击，眼见堂堂一位威风凛凛的老英雄被自己义女调侃的憋屈不已，我自是不能再落井下石的，作势清了清喉咙，再开口时，就把话题引向一边，道：“若能走安全许多的北线，那倒也就无妨了，这一路上我们也学会许多，如今既已准备万全，莫非即刻就要出发？”
虽此时已是日头西沉，但与其在这荒城里过上一夜，倒不如上路出发来得称心。
这么想时，胸中却不由得掠过另一种怅然，无论多不情愿，但此刻看来，事实上自己这一路倒真显得像个多余累赘，尤其到此地之后，什么忙也没帮上，什么力也没出过，甚至连事情过程都未参与，只不过等尘埃落定后听了个最终结果，而后就要懵懵然踏上返程，实在是……
“这个么，对了，竹娃儿……”暗暗懊恼之余，就听得铁老爷子开口道：“你如今身子调养的如何？这北路虽说安全不少，但总是难免辛苦，你恢复了几成？经得起路上劳累么？”
“没有问题！”几乎是反射般抬头，立即回答道：“这些日子也恢复的差不多了，何况，我或是对此地天气不适，水土不服才会不适的，那与其逗留静养，倒不如离开更为治本。”
不能帮上忙也就算了，若是还拖了返回的后腿，令京师那边出了什么不该有的变化，那真是再无法原谅自己，所以这一席话我说的斩钉截铁，语气极坚决。
也许是平时不常用这种口气，话一出口，就引得另外两人都多看了这边两眼。
看归看，练儿倒是一言未发，反是老爷子又想了一想，才道：“唔，还是过了今夜再说吧，你们俩个娃娃且在这儿呆着，我老头子还打算连夜进城一趟，把这……”他一边说，边站起身，走到个小木箱边拍了拍，道：“……这是咱在玉娃儿走后搜出的不义之财，之前探消息时遇到过几个提供线索的苦主，这里面怕是有他们的东西，我去探听探听，若有，就物归原主，剩下的就散给周围穷苦人，也算件善事。”
铁老爷子是个行事雷厉风行的主，嘴里说着，手上就已经拎起了那木箱，解缰绳拉过马来翻身而上，道：“你们好好等着啊，约后半夜，最晚天明之前，我一定赶回。”说罢一勒马缰，作势就要出发。
“慢着。”就在此时，忽地想起件事，脱口就阻拦了一声。
老人果然停下，抬眼望了过来，自己也顾不得许多，赶紧几步过去，抬头道：“老爷子，你若要去散财，能不能容我借花献个佛，从中取出一些来转交给那名年轻向导，算是对他的答谢？”
说来也真是对他不住，杀人见血之后，就这么毫无交代的随练儿离开了，留了一地烂摊子给人家，那人当时吓得发呆的模样我记在心里，总觉得有些愧疚，一时又想不出什么弥补之法，此时见老爷子如此行事，突然倒生出了念头来。
不觉得这念头哪里有错，但讲出时，后背却似感觉到了视线。
疑惑回头，篝火边，练儿并未看这边，她正专心致志的往火里添干柴，面色平静，嘴角边习惯性的带着一丝笑。
“哦？哦，这倒是，那年轻人算来救过你的命，住客栈这些日子更是殷勤照顾，你这要求倒也无可厚非。”
看不到什么异样，就又被老人的回答吸引着转过了头，但见铁老爷子骑在马上，捋须笑道：“不过，仅仅只送点财物就好了么？没什么话要说？我老头子好人做到底，有口信的话竹娃儿你尽管讲好了，咱届时一并转达，也算办事周到。”
本没有这想法的，被铁老爷子一提醒，倒也觉得应该说点什么，我低头思付了片刻，道：“这样好了，话也不多，只得几个字，烦老爷子你转告他——非同道，叹无缘；恩相酬，情相谢。”
身后啪地一声传来响亮的脆裂声，再转头，只是练儿折断了一根粗大的干柴，漫不经心的扔进了火中。
☆、夜话
…
很快，铁老爷子就风风火火的策马远去了。
在他走后的这段时间里，自己花了些功夫去拾掇散落在院落里的那些东西，认真的从其中挑选出有用的来，再一一整理绑扎好，以备归途上消耗所需。
都讲北线是丝路诸线中最安全完善的一条路线，老爷子对这条路线也曾经亲身经历过，说起来好似成竹在胸，但沿途必然还是要经过许多荒芜之地的，何况这次只有我们三人，所以多下些功夫做准备，总算是小心无大错吧。
在重要的事情上帮不上什么忙，也唯有在这些琐碎小事上多尽些心力。
抱着这样的心态，就聚精会神的弄了好一阵子，具体过去多少时间不得而知，只知道天色渐渐的暗了下来，直到视线不良到再无法专心的做事，这时候才直起腰吁了一口气，看着眼前的劳动成果，心中泛起一丝轻松。
但很快，专心一志的状态解除后，回过神来，轻松感就被另一种不对劲感取代。
转过头，看了看熊熊篝火边，从之前开始就没挪过窝的少女，我皱了皱眉，总算是明白了这略嫌后知后觉的不对劲来源于何处。
或者是因为从小呆在一起惯了，其实彼此之间并不会有太多的对话，毕竟一天到晚都见面的人哪儿去找那么多话来讲？再说练儿也不是个喜欢絮絮叨叨的性子，所以一般情况下，只要陪身边，感觉到她的存在，自己就能安安心心的去做别的事情，全不用担心冷落了谁，是如同家人般的相处方式。
然而此刻感受到的氛围，却仿佛并不是一般情况下该有的。
看着那火光中抿了嘴瞧也不瞧这边一眼的人，很明显散发出不快的气场，心中就暗道要糟，付着难不成真是无心中忽视了她惹得不高兴了？还是之前从客栈开始的冷战其实根本就没有结束？
无论如何胡猜也是没有结果的，定下心想了想，就从打理好的行李中取出了食物，轻轻走到火堆边在她身边坐下，先不说话，只专心将馕饼裹了肉干放到火上翻烤，待到均匀加热出了香味，才捧到练儿面前，柔声道：“抱歉刚刚只顾着整理东西去了，天都黑了，你打晌午开始就是水米未进吧？先对付着吃一点东西，垫垫饥再说，好么？”
从生存的角度讲练儿是个很实际的人，此刻闻言，果然就转过头来，乜了我一眼，又看了看面前的食物，好似考虑一下，然后板着脸一言不发的接过去，撕做两半，一半往自己嘴里送，一半有些胡乱的塞回到了我手中。
明白她的用意，所以心中一暖，取下腰间水袋放在两人中间，然后一起分享了这顿晚饭。
一时间谁也不说话，只有木材在火中爆裂的噼啪声。
待到咽下最后一点食物，练儿拧开水袋灌了一气水，然后拍了拍手上的残渣，一双眼珠圆溜溜的转了几转，仿佛就打定了主意，终于开口道：“我问你，我们明日就要离开这里了，或许再不能和一些人见面，你老实回答，会觉得舍不得么？”
一早在等她说话，甚至想着该如何引她说话，如今听了这话，却有点意外，再想想又觉得合理，若没判断错的话，她口中的一些人……该是只指一个人才对，那是她最近的困扰。
而对我自身来说，则更是一把不知是福是祸的双刃剑。
“自来到这里，都是在房内渡过，还没看上外面几眼就要离开，说遗憾确实有点，但……”
既是双刃剑，自然要小心对待，我垂目轻笑，斟酌着用词轻重，道：“但哪里来得什么舍不得？这世间能让我舍不得的东西，不多，此地是没有的。”
一番肺腑之言，练儿却好似不能全信，微眯着眼瞥过来一记，怀疑道：“说的好听，怎么刚刚你托义父传话时，却要文绉绉上那么一通？什么叹无缘，情相谢，弄得好似唱戏时临到分别的调调，除了舍不得还能是什么？”
听她说话，总能在不经意间出人意表，好在也习惯了，我淡淡一笑，平心静气的解释：“戏里之事怎能做比？虽未必有什么舍不得，但客套话总该有几句，人家毕竟帮了我们那么多，分别在即说上两句，也算给个交代不是么？”
“哼……”仿佛对这回答还算能接受，练儿轻哂了一声，并未立即反驳，又往火里扔了两块柴，才嗔道：“若这么说，怎么不在客栈离开时当面讲清楚？却要过后找补，你可别欺我不懂客套话该怎么讲。”
这时候她口气仍不好，但不快感明显已淡去很多，面上也有了浅浅笑意，我本已随她一起笑起来，脑中却适时浮出离开客栈时，对那年轻小伙的最后一眼印象，就不禁叹道：“你不见当时他已吓成那副模样，还怎么讲清楚？其实之前也是老爷子催得急了，现在想想，那些客套话倒也不必说，反正想来，亲眼见那一幕后，他对我这人也不会再起什么念想。”
吐出这