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她想罢，又福身道：“如此，我便知晓如何答复小王爷了，已经中夜，还请太君早些歇息。”
太君听罢，收起镇天玉，望了马啸啸一眼，便睡下了。
马啸啸回到外间，却是久久难眠。
一月之后，诚如所料，皇帝传来旨意，召请九卿回皇城参加秋日祭奠，以贺五谷丰登。
此时正值盛夏，马啸啸穿了一身府里新制的山吹茶色薄纨衣，挽起袖子，呼呼扇着一把蒲扇，坐在李府的小院长廊里，嘴里说道：“这皇帝好生奇怪，现下才是炎夏，却找个祭秋的由头招人回去。”
李彦一出房门便见她白皙皓腕露在外面，本是皱了眉头，却见周围亦无旁人，又知她素来怕热，便随了她去，答道：“这有何奇怪，此去皇城，车马需得大半月，到达皇城再准备一番，便是秋日了。”
马啸啸不禁想起，从前墨子昂带她下江南也是耗了好些时日，便不再说话。
李彦见她面上恍惚间似是有些黯然，心道莫非是为了镇天玉，于是开口劝慰道：“我知你为镇天玉忧心，可既然太君说那是皇家圣物……”马啸啸听他提到镇天玉，便抬起头来，却听他继续说道：“既然是皇家圣物，兴许皇城内便有线索……不如，你同我一起上皇城，可好？”
马啸啸听罢却心念，这是李彦第二次邀请她上皇城，上一次她不幸成了周宁衍，这一次……如此想着，便开始狐疑地打量起面前李彦。
李彦见她眼神，心知她是在怀疑他此番动机，却是答得光明磊落：“我心知你疑我，可如今我已不复当日，不过是见你心心念念那圣物，便有此提议。”见马啸啸表情似乎有些为之所动，他便又说道：“我三日后动身，你可仔细想想，想好了便告诉我。”
马啸啸不待答话，便见他起身往廊下走去，步履缓慢，一身黑衣与院外繁花两相对照，煞是忍眼。她也不觉站起身来，走到院中，便见那一棵桃树竟然还是满树薄红，风一吹，翩翩花瓣纷纷而下，柔柔地落在肩头。
马啸啸抬头看了一阵花，便对李彦说道：“那既然如此，我便同你去皇城走一遭。”
李彦闻言转身，望着她，笑了起来。
马啸啸恍然想起梦里面曾有个人在桃花树下，也是对她这般笑过。
三日后，晨起，马啸啸在花厅别过太君和素喜，复又回到小屋，将枕下的“尔雅”小心翼翼地放进包裹里，牵了斩鬼，便往府外行去。
府门外，李彦只着玄色常服，人在马上，遥遥等她。
马啸啸赶紧翻身上马，策马过去，说道：“小王爷，走吧。”
作者有话要说：
☆、皇帝的狗尾巴草
一个月后，马啸啸与李彦二人终于到达了皇城城门外。
马啸啸人在马上，长舒了口气，暗暗想着这一路走得可真是慢。按理说，斩鬼速度追月逐月，此去皇城并不需要大半月时间，并且李彦脚下坐骑，虽不及斩鬼，可也是千里良驹，两人若是加紧赶路，不过半月便可抵挡。可路途中，李彦走走停停，见到茶社要歇一脚，路过城镇要住一日，见着新奇集市，也要拉着马啸啸前去逛一逛。后来，更甚者还买了一辆车顶，硬是让他的马和斩鬼拉着车，连走带跑地闲散了好几日。
马啸啸虽觉骑马颇累，乐得清闲，但是经他此番折腾，让他们足足赶了一个月的路。
虽然，马啸啸也不得不在心中承认，一路上她也游玩得颇为愉快，可是他们是为了要事来皇城的，岂可如此清闲。
思及此，她侧头看了看李彦，见他脸上的表情还是一如既往的风轻云淡，就像他这一路来的路上一般，仿佛心情甚好，凡事颇不在乎，马啸啸暗暗叹了口气。
两人进了皇城，便到城中为来朝祭拜的九卿准备的驿馆落脚。
马啸啸进了驿馆才发现，各地的九卿均已到达，她和李彦绝对算得上是最晚到达的那一拨，并且她直到此时才发现，九卿作为官制，并不是只有九个，加之，有好些官员拖家带口，竟然还带了七八个使唤丫鬟，将驿馆住得满满当当。
接待的侍从甚为为难地对李彦说道：“李卿，驿馆现下仅余一处屋舍，不知可否将就一番？”说着，目光犹疑地在李彦和马啸啸身上来回了一番，又补充道：“实不相瞒，现下也有其余好些卿公与家眷同住一处的。”
马啸啸一听此言，连忙怒瞪李彦，心念，小爷早叫你走快点走快点，你非不听，你看，现在可好，驿馆都住满了。
谁知，李彦仿佛没有感受到她的怨念眼神，对那侍从笑得如沐春风，答道：“无碍，一间就一间，劳烦侍从带路。”说罢，还做了个“请”的姿势。
马啸啸心中大惊，却也不好在此发作，一面跟随侍者上楼，一面却想这也没有什么好惊讶的，昔日他们落魄街头的时候，所住茅屋更为残破，他们一直吃住在同一处，于是心中也愈发坦然，不禁想，肯定是穿来太久了，被封建思想荼毒了。
进了房间，侍者退出去以后，见到房中只有一张楠木雕花大床，马啸啸看了一眼，那张床确实很大，足够躺平两个人的，当下也不再出声。
李彦看到仅有一张床时，眸色却是一暗，当下却只是说：“现下，你也该是饿了吧，我们下楼去找些吃食吧。”
马啸啸一想，今日一早在附近州府吃了早膳，其后便一路行到此处，直到日暮，确实很饿，便点了点头，和李彦出门吃饭。
李彦带着马啸啸，轻车熟路地去了城中好几处饭庄，第一间买了熟牛肉，第二间买了煎包子，终于在第三间坐下，点了一菜一汤。
马啸啸便心想，李彦果是在皇城做了几日官，路倒是熟得很。
只听他指着桌上的菜道：“这是城中有名的烧鹅，而这汤叫做美人汤。”
“为何叫美人汤？”马啸啸不禁问道。
李彦答道：“传闻昔年是城中最有名的美人创制此汤做法，常饮有美容驻颜之效。”
马啸啸笑道：“这么神奇？”忙拿勺舀了一碗来喝。
李彦点了点头，赞许道：“你确实该多喝点，弥补先天不足。”
马啸啸一听，一口汤差点噎住。
其后，李彦又带着马啸啸去城中四处逛了逛，便让马啸啸先回了驿馆。
马啸啸一想，这正好给她留了时间好生洗个澡，便快步回了驿馆，趁李彦不在，在房中舒服地跑了个澡。
等李彦深夜回来的时候，马啸啸的头发都已经被风吹干了。
李彦一进门，便闻到一阵温软香气，心神不觉为之一荡，兀自稳了心神，才往里走去，却见马啸啸只穿着一件白衣交领薄衫，坐在床里面，盖着一条薄被，研究她今日在市集买的小玩意。
李彦见她如墨长发散下，衬得肤白胜雪，房中隐隐飘散屡屡香气，久久不散。他忽觉脑中晕眩，喉头火热。
马啸啸见李彦进门，便如常招呼道：“你回来了。”却见他呆立原处，也不作答，表情十分古怪。
她忙掀了被子，下床去看，嘴里问道：“你怎么了？”
却又见李彦见她走来，人赶紧慌忙地往后退了一步。
马啸啸更觉惊讶，又问道：“你到底怎么了？”
李彦却径直往旁侧踱步而去，急急推开轩窗，复又一动不动在窗口立着，答道：“没事，就是房中气闷，时间也不早了，你快歇息吧。明日还要进宫准备朝拜事宜。”
马啸啸心中虽感古怪，却只“哦”了一声，回床躺下，自觉地睡在床内侧，留出外侧一大块地方，又将多余的一床锦推放在外面，说道：“那我们还是像从前一样，我睡里面，你睡外面，这是你的被子。”
窗外凉风习习，吹得李彦方觉脑中清明，听此一言，他复又一阵眩晕，却强稳心神，走到床侧，再不敢看马啸啸一眼，将锦被铺在床下，说道：“今时不同往日，我便睡在床下。”
马啸啸一想，她一人霸占这么大的一张床也好，便挪了枕头躺在正中央。
是夜，李彦借故夏夜炎热，便将轩窗一直敞开着。
隔日，马啸啸精神抖擞地跟着李彦前往皇宫，却见他眼下微微青黑，关切问道：“你昨夜可是没睡好？”
只见李彦望着她，苦笑道：“夏夜太热，不好安眠。”
马啸啸甚为同情地看了他一眼，点点头。
此番进去皇宫，马啸啸名义上为李彦的婢女，便一路在他身后亦步亦趋地跟着。
进了宫门，听得一名青衣公公照着名簿点了李彦的名字，他便随之前去更衣殿更衣，马啸啸则被一名宫女带着走到更衣殿的偏房更衣。
马啸啸接过衣物换上，竟是一身慕白纱裙，拖曳在地，以前右开襟，由上而下有十颗盘扣，皆上缀珍珠，马啸啸张着双臂，容宫女在她身前扣了半天扣子。纱裙两侧臂上悬垂着玄色丝带，虽步行飘然而动。
更衣完毕，那宫女对马啸啸说道：“姑娘进宫行走要谨记宫里，尤其今日祭祀前觐见，一容一止皆要符合规范，方才我见姑娘步伐甚快，这在宫里是万万使不得的，换衣之后要小心踱步，行不露足，此际，你便走两步来，容我看看。”
马啸啸听罢，在心里翻了一个大白眼，却依言装模作样地走了两小步，低头看纱裙仍旧笼着丝履小鞋，一丁点儿也没有露出来，宫女见状适才满意地点了点头。
马啸啸拖着小步走出偏方，却见李彦依然身着青衣朝服，头戴冕冠，面垂五旒，等在原处。俊朗若芝兰玉树，行过之人，皆侧目而视。
马啸啸谨记教诲，小步踱到他身旁站定，却听他笑道：“难为你走路竟然如此规矩，倒是似模似样。”
马啸啸低声答道：“这宫里规矩太多了，要是没有找到狗尾巴草，我就亏大了。”说着，却低头看见她盘扣上的珍珠光华流转，又挪步凑近了些，问李彦道：“你说，祭祀完毕以后，我能留着这身衣服吗？我看这衣裳上珍珠仿佛挺值钱的。”
李彦闻言哭笑不得，心想果然江山易改本性难移，却顺着她的目光望去。只见她身上白衣衬得她身形玲珑有致，面若桃花，他只得假咳了一声，转开眼神，答道：“想来你若是留着也可。”
马啸啸听罢喜悦地点了点头，随李彦抬步迈上台阶。
孰料，纱裙太长，她又只顾着行不露足，脚前踩到裙角，人往前一个趔趄，幸亏李彦眼疾手快，握住了她的一只手，往回一拉，她才没有摔倒。
周围众人皆停步注目，马啸啸站稳后不禁埋下了头。
李彦手中握着那一只手，一时只觉指若柔荑，情不不禁地复又握紧了些。
马啸啸以为李彦紧握她手以示安慰，也赶紧回握了一下，以表谢意。又抬眼看了看眼前层层台阶，害怕再次摔倒，便也没有放开他的手。
于是，李彦便携马啸啸登上了台阶，上到台阶后，马啸啸放眼一望，前方皆是重重楼阁，恢弘大殿立在正中，中间隔着一条百米来长的白玉甬道。她四下张望，见侍从皆随着卿公，便放开了李彦的手，退到他身后，复又往前徐行。
到达殿上，众拜道：“臣等参见皇上。”
马啸啸自也跟着跪拜，待到一声：“众卿平身。”方才起身。
她不觉望了一眼上座的皇帝，见他鬓发已是斑白，已是上了年纪，面目甚是威严，又低下了头。
只听皇帝开口道：“明日便是秋日祭奠，按照旧例召回九卿参拜，今日招众卿前来，乃是宣读礼法规制，望众卿依循。”
“臣等遵旨。”
话音刚落，便有一位公公走上殿前，细而长的声音朗读礼法规制，马啸啸听不大懂，只听得几处三牲，五谷，秋制，谷雨等等内容，便无暇再听，只分神左右张望。
大殿左右伫立白玉石柱，却是极为空旷，殿上座前立着一个三足金鼑，上面冒着袅袅白烟，马啸啸吸了吸鼻子，闻到一阵松香气味，又看座前三级台阶上皆刻着五爪龙像，座上皇帝却仿若倦怠，微闭着双眼，她便壮胆抬眼望了望天花顶上，画着龙凤成祥。
耳边听音渐息，众人再一叩拜。
皇帝方才睁眼开口道：“今日礼毕，明日寅时于宗庙跪拜。”
众人再拜，“臣等遵旨。”
复又起身，徐徐往外退去。
马啸啸站起身来随大流往外退，却听皇帝开口道：“江南治栗内史李彦留殿。”只得顿住脚步，乖觉地立在李彦身后。
片刻之后，众人散尽，皇帝才缓缓说道：“周宁衍，此际有何话要说？”
马啸啸心里不觉咯噔一下，只听李彦朗声答道：“皇上英明，微臣确有话要说……”便将前事一五一十地告知皇帝。
皇帝听罢，久久不言。
李彦复又说道：“鲜卑野心昭然若揭，现下鲜卑虽各部分裂，大穆仍需早日提防，未雨绸缪。”
皇帝终于开口，却道：“鲜卑，匈奴，西域诸国，咯咯皆为我大穆国之外患，可如今诸侯各据一方，前有江南镇天府，后有其余六王，你可知眼下国库紧俏，军粮不济，兵士衰微，江南镇天府八万军士尽归麾下，比之强敌外患也不过是杯水车薪。
作者有话要说：
☆、允诺的狗尾巴草
直到此刻，马啸啸方才明白拓拔檀口中所说的大穆国势衰微是个什么意思。
座上皇帝长叹口气，继续说道：“昔日福王也好，今日六王也好，皆属周姓，却一个个妄图谋逆犯上，镇天府为其一，其后朕势将一一翦除势力。”
李彦再一叩首，拜道：“皇上圣明。如今镇天府势力已弱，拓拔氏已去，镇天府必将世代忠心，力辅君王，绝无异心，皇上若有此顾虑，微臣自愿奉上镇天玉，自削兵权。”
说罢，李彦递上怀中镇天玉，放置身前。
马啸啸见状，心下惊疑不定，太君把玉给他实属正常，可他万万不能随随便便将此玉给皇上啊，往后她可就指着这镇天玉回家呀。
皇帝见到那块镇天玉，却是了然一笑道：“你倒是乖觉。”停了片刻，又道：“不过先帝之诏，朕不得违逆，必不会收回此玉。”
马啸啸心中一松，却听皇帝话锋一转，沉声说道：“可是如此一来，今日你周宁衍便要在这大�