出门与念月分开后，霜若便顺着人潮一路到了十三行，只见街头巷末原本聚集着挑夫的地方早已成了一片灯海，青绿姹紫好不亮丽。那灯的形状也不再只是莲花、月兔、春桃之类，而是添了许多新鲜的花样儿。
霜若认出面前的那一个便是查士所说的圣母，向身旁的老伯问道：“老伯，这些灯卖吗？”
那老伯点头答道：“卖的、卖的，小姐瞅着样好就挑几个，刚才那么大功夫卖出去好多呢。”
“那您告诉我，洋人们都挑些什么样子的？我好给我的洋人朋友挑一个。”霜若打量着那些花灯，目光最终停在了一盏纱绸小灯上，那上面画着查士口总的天使，而且还是一个拿着弓箭的天使。
“小姐好眼力，那灯卖得最好，洋人就喜欢这个样子的。”老伯笑呵呵地低下头，低声嘀咕，“羞人，真羞人。”
“那就它吧。”霜若提着那灯，没走几步就看见查士正在路边笑吟吟地望着她。
灯火掩映下，不远处的白色房舍似是被烟雾缭绕的宫殿，如梦似幻让人生奇。见霜若一身淡紫色的凤尾裙，查士不禁驻眸：“以为你迷路了，就出来找你。”
“看看我给你的礼物，漂亮吧？”霜若亮出背后的花灯。
查士接过来，欣喜异常：“霜，这就是上次我跟你说的爱神。”
霜若有些尴尬，怕他误会连忙解释：“我只是看它可爱又像是你说的天使，才买下的。”
“没错，它的确很可爱。”查士语中带着明显的失望，提着花灯的手不知该往哪儿放。
这时方才卖灯笼的老伯走了过来，把买灯的银子还给霜若：“这位小姐原来是给查士先生买灯，查士先生帮过我们不少忙，这银子我不能收。”
查士上前摘下一盏百花灯，将些碎银子硬塞给那老伯，拉起霜若钻到人潮里。他扬了扬手里的百花灯，这灯扎得煞是灵巧：“礼尚往来，喜欢吗？”
十几朵花都扎得栩栩如生，看得人心生欢愉，可霜若沉思了半晌却道：“喜欢，不过如果这单单是一盏牡丹灯就更好了。
查士眼中一亮，语态诚恳：“下回我让人扎一百只牡丹灯给你，保准看得你眼花缭乱。”
“眼花缭乱？看来你的汉文长进不少。”霜若滑稽地拱手：“怎么谢我这个师傅，全听查士先生安排。”
查士一笑，行了个完美的绅士礼，学着她的强调：“美丽的公主，我在观云阁准备了一桌饭菜，还请赏光。”
观云阁就在附近，不一会儿二人就已穿过层层游人上了观云阁。一进雅房，霜若一愣，顾良玉竟坐在桌旁。
“你们吵架了，都是因为我。方才碰巧遇上顾大人，就想把这桌菜顺便当作赔罪酒，霜，你介意吗？”查士略有些歉意，但仍是不慌不忙。
“不介意，当然不介意。”霜若有些手足无措，有些过意不去，“何况我们没有吵架，我也正想找个机会，大家在一起聚聚。查士，谢谢你。”
桌前的顾良玉也破天荒地朝查士举杯，笑道：“敬今天的主人。”
一下子，查士手足无措，这是怎么了，顾良玉可从没正眼看过他。他含含糊糊地招待霜若入座，随后自己先干为敬了三大杯。
几杯黄汤下肚，三人都有了些醉意，正要叫小二再上些菜来，顾良玉拿筷子在碗边儿上一敲：“你们说说，作为一员小吏，我这个人怎么样？”
“上次请顾大人疏通的事没几天就见了成效，可见顾大人办事得力。”查士又敬了他一杯。
“若论为朝廷办事，自然是没得说。”霜若一笑，他为人有些功利，可办起事来还是一等一的好手。
顾良玉点点头，又饮了一大杯，嘴边逸出一声苦笑：“我为他们解了燃眉之急，又瞒下了多少事儿，可到头来，还是落下个办事不利。”
“上帝知道您做过什么，上帝会感谢您的。”查士对他的处境很是同情。
“又不是第一天知道人心冷暖，何必为这些事烦心，问心无愧就好。”霜若也开口安慰。
风光洒脱的顾良玉竟也有如此落魄的一面，想来是在和⒏３ぐ材抢锱隽舜蠖ぷ樱娌恢牟徘椤凉鞘前锪怂故呛α怂�
“问心无愧？一个汉臣，在他们眼里怎会问心无愧。”顾良玉忽然伏桌嚎啕大哭，面前的美酒撒了一桌。
“小心。”查士下了一跳，抓起一旁的布巾擦拭着桌上的酒渍，生怕流到霜若身上。
霜若无奈地看了查士一眼：“他醉了，查士，你先到下面叫辆马车。”
一阵脚步声后，查士已经下了楼。霜若把顾良玉扶到门口的椅子上，抽出帕子替他拭泪，不觉也泪满双腮：“男儿有泪不轻弹，被人瞧见多不像话。”
“我要回京，回京，离开这个鬼地方，让我做什么都行。”顾良玉甩开霜若，嘴里不停地喊着。
“真的这么想回京，想到可以做任何事？”霜若沉吟道。
“什么都行，什么都行。”顾良玉大声嘶喊，一手紧紧地抓住霜若，“霜若，宁郡主，恭喜你，你马上就可以回京了。你的嘉亲王居然说服皇上恢复选秀，用不了多久，你就会以秀女的身份回京了。”
永琰说服了乾隆，说服了这个曾指天发誓的皇帝，再回想起那日永琰的目光，霜若顿觉仿佛置身冰窖。她又看了看已经醉得不省人事的顾良玉，终于到了各取所需的时候。
查士回来时带着马车夫，他们二人又推又扶地将顾良玉架了起来。霜若跟着出了门，没走多远就见念月气喘吁吁地跑了上来。
“小姐，跟那两个醉鬼坐一辆马车不好，奴婢另外雇了一辆。”念月扶着霜若微微摇晃的身体，知道她也喝了不少，“还是查士先生细心，紧着吩咐奴婢照顾小姐。”
“小声点儿，别吵着顾大人。”霜若低声吩咐。
四人分别上了马车，念月帮霜若拭着汗，她不想打扰霜若，可又不得不说：“小姐，老爷派人传话来，说是皇上马上就要下旨选秀，让小姐早做准备。过些天大小姐会借着办嫁妆的机会，顺路接您回京。”
“这么快？”霜若回看她时目光朦胧。
“一回宫就像被锁起来一样，奴婢也不想。可老爷一直都希望您能御旨赐婚，光耀门楣，小姐也不能让老爷失望呀。”这最后一句念月已经说得细如蚊鸣。
“他不会失望的。”霜若淡定地一笑，眼中少了几分醉意，“明天，请顾大人来见我。”
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第十三章 离途（一）
隔花才歇帘纤雨，一声弹指浑无语。梁燕自双归，长条脉脉垂。小屏山色远，妆薄铅华浅。独自立瑶阶，透寒金缕鞋。
——纳兰性德《菩萨蛮》
这一日比前一日又凉了许多，晌午十分，霜若已在湖心亭里坐了半个时辰。她沏了一壶清茶，看着白色的热气缓缓飘散，目光时不时地飘向湖那边的渡口，念月仍在那儿翘首而盼。
又过了一盏茶的时间，珠帘总算被掀了起来，顾良玉放下珠帘，背对着她站在帘前。
“坐。”霜若淡淡地发话，玩味地看着他。
顾良玉站在原地微微冷哼，可等了很久也不见霜若说第二句话，只得坐下，端起面前的茶碗，闲闲地刮着盖子。
“这就对了。你放心，今天我要跟你谈得是笔交易。所谓交易，就是各取所需，不会让你吃亏的。”霜若含笑看向她。
顾良玉讶异地挑眉：“交易？你一个弱女子跟我谈什么交易。”
“顾良玉，我发现你除了看不起洋人，还看不起女人。我被赶出皇宫是因为我愿意，我想活得自在一些。”霜若冷冷一笑，奇……書∧網顾良玉的轻蔑之色任谁都看得出来。
“那我洗耳恭听。”顾良玉一皱眉，他眼中被赶出家门的小可怜竟也会这么犀利、冷然。
“你想回京，我不想进宫，这事儿总得有个办法。我想来想去，只想到一个。”霜若一顿，意味盎然地对上他的眼，“你向尚书府提亲。”
“提亲？”顾良玉愣愣地道，那不就是要娶她。
“没错，你告诉我阿玛你要娶我，等我们成亲之后，他老人家自然舍不得我流落在外受苦，一定会帮你斡旋回京之事。”霜若挑眉，这算是利诱吧。
顾良玉笑着沉吟：“可你是秀女，秀女不得私自婚配。”
“别说皇上还没有下旨，就是下了旨也不怕。”霜若摇头，压低嗓音，“皇上曾答应我，我的婚事自己做主。君子一言驷马难追，何况是天子。”
亭外淅淅沥沥地下起小雨，阵阵凉风卷着雨丝从珠帘间钻进来，顾良玉耐人寻味地看着她，不发一言。
霜若一笑：“你对我谈不上喜欢，可也不讨厌吧？”
“没错。”顾良玉啜了一口茶，霜若这个谜从今天才开始解开。
“我心里的人也不是你，咱们半斤八两，天生一对儿。”霜若向他伸出手，饱含笑意的眼紧紧地盯着顾良玉，想要察觉他神色上每一丝的变化。
顾良玉不动声色，淡淡地道：“以郡主的才思，不愁有朝一日在宫里创出个名号，何苦这样得罪嘉亲王，又使家人不快呢？”
“这番心思也可以创出另一番天地，又何必花费在后宫争斗之上，仅仅是为了争一个丈夫，还不是你一个人的丈夫。”霜若微微苦笑。
“啪”的一声，顾良玉的左掌击在霜若右掌上：“各取所需，一言为定。”
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等天又冷了几分的时候，羽若也到了杨家别院。可惜她刚一到别院就抱恙在房，一连几天都闭门谢客，直到一向深居简出的杨老夫人前来探病，又送来许多珍稀补品才慢慢好了起来。
“姐姐的病可好透了？”霜若有些心不在焉，反正羽若的病是自己折腾出来的。
“这儿真是好地方，我的病已经全好透了。倒是你看起来有些苍白，是不是学琴累着了？”羽若打量着霜若皎如春花皓月的面庞，在这儿她倒出落得如诗如画。
“姐姐说笑了，妹妹只是偶尔练琴，并不劳累。”霜若轻声应付她，羽若那婉转如柳莺的话语弄得她心烦。
“是啊，这对你来说不过小事一桩。这回名为选秀，实际上就是把你指给嘉亲王，咱们这辈也算出了光耀门楣的人了。”羽若心中酸涩，如果打小进宫的是她，受封郡主的是她，她也会走到这一步。
“若逢玉露金风，纵使是华清芙蓉也会甘愿在四尺方潭终老。一入侯门深似海，像姐姐这般才是尚书府的福分。”听出她的醋意，不知怎地，霜若竟出言安慰。
“妹妹不会看上什么人了吧？”羽若面色阴沉，“我劝你趁早打消这个念头，免得日后伤神落泪。再说阿玛那么疼你，你忍心让他失望吗？还有小弟，你可是他的亲姐，怎么也得为他的前途想想。”
“姐姐别误会，妹妹从不会私相授予。”霜若笑得平静，见鬼说鬼话，“天不早了，姐姐早些歇息。”
羽若巴不得霜若早点儿离开，她迫不及待的回去看她那些宝贝。她是福长安的准儿媳，到了这儿自然是众人送往迎来，珍珠宝玉堆积如山。
“大小姐，老爷托人捎信来，问二小姐近来可好，路上是否缺什么，要不要——”思莲连珠炮似的禀报。
“一句也没问我。”羽若冷笑，霜若是阿玛的掌上明珠，她永远只是个陪衬，“那些话你直接去问二小姐就好。算了，还是把念月叫来问问。”
思莲默默地退了出去，羽若慢慢地解髻拆妆，与此她早已习惯了，不过既然老天还给了她三个月的机会，那她就一定会赢。羽若悠然一笑，赢一辈子不容易，可赢一次总是可以的。
“念月，你老实说，二小姐是不是做了什么不守规矩的事？”羽若暗笑，只是这么一问，念月就已脸色苍白，连她主子一点皮毛都没学到，“现在外面流言迭起、层出不穷啊。”
“二小姐冰清玉洁，真的没做越矩之事。”念月低下头去，早闻羽若凌厉，不单只是娇蛮。
“俗话说无风不起浪，就算是外人误会了，也总该有个原因吧。”说得慢条斯理。
“二小姐只是以文会友，除了查士先生，也就是和顾大人偶尔走动走动。”念月结结巴巴地回道。
“果真如此？”羽若笑问。
“奴婢所言千真万确。”念月急忙辩解，转念才察觉自己失态，“大小姐不信的话，可以找顾大人和查士先生对质。”
“算了，别拿这事烦妹妹。回头你帮我约顾大人出来，。”羽若示意念月下去，末了叮嘱，“别让她知道了。”
离开羽若，念月走几步就回头看看，生怕有人跟着她。好不容易忐忑不安地回到霜若那儿，却见霜若一连玩味的看着她。
“羽若找你过去，是挑我的错儿吧？”霜若一笑，闭着眼睛都猜得出来。
刚刚受了惊吓，念月难免慌乱：“小姐料事如神，别的不说，大小姐可比那些个福晋还厉害。”
“小丫头懂什么。”听似调侃实则轻叹，霜若仍然浅笑盈盈，“是不是问起顾大人了？”
“没有、没有，大小姐只吩咐奴婢这几天就收拾行装。”念月摆手掩饰，只说漏了一点点，应该不算吧。
“那就好。”霜若轻拍她的肩，她说了也不打紧，顾良玉不说就行了，“后天离开之前，请顾大人到十三行后的教堂。”
第十四章 离途（二）
一早天刚亮，两只喜鹊在枝头喳喳地叫得厉害。霜若穿上晨衣，趁着念月还没来侍奉梳洗，虚掩上房门想到水榭拿赏画儿时漏在那儿的玉佩，那还是顾良玉醉得不省人事的时候塞给她的。
她对顾良玉并没有多少特殊的感觉，她想将终身托与他，一来只是觉得这个刚刚踏上仕途的状元郎虽有小错，还算是个有良心的好人。二来顾良玉虽追随和绅、福长安，却不是个城府深的人，就算日后会变，她也能跟上他的脚步。
要说这杨家别院的布局还真是精密，虽然不是很大，却融进了不少景致。水榭前面有一片湘妃竹，竹节上淡青色的斑点有如泪滴，这一片凑在一起便是泪水婆娑。
霜若正浮想联翩，忽见顾良玉神色匆忙地从水榭里冲了出来，纽子扣得不全，皂靴的帮子也只提了一半。霜若疑色顿起，可转念一想，顾良玉昨夜必是贪杯忘形，还是给他留点面子。
悠闲地回到自己的小院，霜若刚掩上房门，念月就从身后推门而入，跌跌撞撞地跑进来：“小
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