因为紧邻皇宫，因此贵为公主的凤栖岚并未乘舆或骑马，以步行的方式一步一步走向巍峨耸立的宫门，守门的禁卫军识得公主并未阻拦，任其通行。
风，带着三月的凉意，吹拂她柔顺乌发，沁入鼻间的是桃花芳香，一丝丝、一缕缕，那嫣红的颜色是皇家女儿的心。
保家卫国刻不容缓，但是宁静平和的日子何时到来？凤栖岚为不振的国势心有忧虑，同时也心疼女王为君之苦，可怜百姓无辜，连一顿安稳饭都吃得战战兢兢。
朱红宫楼在前，她却怯了，那是她住了十六年的宫院，如今却黯然神伤，倍感凉薄。
她脸蛋明艳无双，那如春水荡漾的眸子透着一丝玉者威严，凤栖桐俯视着面前的臣子，有着深深的无力感和愧疚，力有未逮是她为君的惶恐。
子嗣不盛的凤瑶国皇室原有数名小皇子，可都因宫中内斗而不及成年，无一活过十六，以至於女王监国，由自幼为父玉所栽培的她即位，继承泱泱大统。
这王位她坐得很不安，因为有个人比她更合适，若非立长不立次的皇家祖训，她大概无缘登上大宝，只是籍籍无名的皇家公主，任由王上为大业为主婚配邻国皇族。
而这也是她对不住皇妹的地方，指婚南风国尘逸王爷却惨遭退婚，害心高气傲的皇妹从此不论终身大事，更加拚命於战场朝堂之上，把自己逼得如男儿般强悍，以护卫她这无能的一国之君。
「陛下，你要三思而後行，北蛮意欲为何尚需观望，我们加强布防只会引起疑虑，反倒惹祸，而腾龙国国力强盛，是否野心勃勃不可确知，然若与其同盟，恐怕是与虎谋皮，还望陛下不可急躁冒进。」左相管仲汉朗声说道，态度狂妄而目中无人。
「左相所言差矣，北蛮军队囤粮造车，积极练兵，大有兵压我朝之势，若是置之不理，视若无睹，国家大危，管相爷忍心看烽火连天，军士浴血？」右相苏无策温雅一笑，说的话却犀利无比。
北蛮威胁一日不除必成大患，等他们养足了精神、兵强马壮是凤瑶国之忧，先发制人，不做刀俎，即使局势不清也要预做防范，不教蛮族铁骑跨过烟岚山一步。
「唉！小儿多虑，那不过是一般的操练，囤积粮食只为过冬，右相过於杞人忧天了，年轻人难免目光不够辽。」管仲汉语带讽意，不信任年方二十七的年轻宰相能力。
年过半百的管仲汉势力早就深植朝堂，朝廷上的三分势力以他最为壮实，当年最受宠的端贵妃乃是他一母同胞的亲妹子，枕边风一吹，管家一门声势水涨船高，入仕子弟多达百人。
如今又贵为国丈，其次子乃女王侧夫，若是诞下有管家血脉的皇儿，势力更是攀上顶峰，众官员又怎能不以他马首是胆。
一人之下，万人之上，九龙至尊乃自家孙儿，他又何愁不大权在握，掌大半江山，凤氏玉朝尽入他手？
「是欲兴兵进犯或是操练，明眼人都瞧得清清楚楚。」苏无策表情谦和，温润如玉，声似冷泉声般清冽，「老相爷偏不放在心上，恐怕是年岁已高，思虑不及往昔清明，为免老相爷为国事过度劳心劳力，而伤及金贵身子，不妨急流勇退，做告老还乡的打算，勿让陛下为你忧心，深感愧意。」
他字里行间不带一句恶言，却句句紮人心窝，隐喻左相已然老迈，脑子不灵光了，人老要服老，不要自认青壮，半条腿踏进棺材的老头子就该含贻弄孙，坐看夕晖西下，不要学年轻人逞强，拖垮一把老骨头。
「苏无策，你是什麽意思指本相老了，不能再为国尽忠吗？哼，想我在朝中翻云覆雨时，你还在地上爬呢！小儿见识果然是女人头发，久长无智。」管仲汉面色不善地一哼，甩袖以示不齿。
凤栖桐听了眼底闪过一丝怒色，纤手在袖内紧握成拳。
头发长，见识少，他这句无疑打了女王一耳光，暗指女王的王位坐得稳是他管家的功劳，否则她区区一名女子岂能坐上大位？
管仲汉向来瞧不起女人，认为她们最大的功用是暖床和生孩子，女子为玉始终是他喉中一根吞不下去也吐不出来的刺，偏偏先王有遗命，他不得不辅佐，却总觉得憋屈，不甘心堂堂男儿得向「儿媳」下跪，还得恭恭敬敬口呼万岁。
可是他忘了一件事，若非端贵妃在先王耳边软语几句，今日的左相之位也轮不到他来坐。
苏无策却是含笑以对，宠辱不惊。「老相爷莫非真老眼昏花了，瞧不见本相这一身朝服？我与你同朝为官，地位不分上下，你无视本朝律令直呼本相名讳，莫非是有不敬之意？本相为你感到无限惶惧，臣子锋头再健也不能高过当今圣上啊。」
「你……你挖个坑让老夫跳，居心何在。」
毛没长齐的小子也敢跟他斗，他跺跺脚就能让他从右相之位摔下去。
管仲汉自视是凤瑶国第一人，他连女帝都不放在眼里，不时以多方势力相逼，何况是眼前入朝未久的新宰相，他私底下的实力远不及布局多年的自己。
「本相是担心老相爷年老气衰，体力不济，万一过於忧民忧国而病倒了，这是凤瑶国上下的大不幸，望老相爷为陛下保重呀！」苏无策笑颜未改，温雅若风，一派谦谦君子风范，一双微勾的桃花眼流露出意气风发。
「你在诅咒本相爷，你……可恨小辈，目空一切，仗着一点圣宠就想直上九霄吗？陛下，如此狂妄之徒，岂能容他？他将成我凤瑶国之祸患呀！老臣请旨撤了他右相之位。」他不信他能张狂到几时！
「陛下圣明，当知何为贤臣，老相爷怎麽胆敢以下犯下，‘命令’陛下撤相摘爵呢！难道这大好江山已易主，成了老相爷你的天下？」苏无策故作震讶地说。谋逆之罪可诛九族，管仲汉他担得起吗？
「你……」老相爷气得涨红了脸，吹胡子瞪眼的。
听着臣子们的争执，面色平静的凤栖桐只觉得头疼不已。一方是倚重的臣子，一方势力盘根错节，她能偏倾一方而不顾念另一方感受吗？着实为难她。
「两位相爷无须争执，北蛮的野心一直是我朝的心头大患，朕在位之年绝不让百姓受苦，生灵涂炭，尔等可退下了，明日早朝再议。」她抿紧唇。每个人都想逼她，真当她无羽凤凰，飞不上九重云霄。
「陛下，请听老臣一言……」
「陛下，北蛮之事迫在眉睫……」
「朕乏了，下去吧！」她一挥手，显得意兴阑珊。
「是，臣等遵旨。」
管仲汉仍有些盛气淩人的想「指教」女王陛下，可看出女王不悦与疲惫的苏无策刻意走向他身侧，半是搀扶、半是施压地拖着愠色渐生的老相爷离去，不让他老人家的叨念扰了陛下清静。
他本无意在下朝後还至御书房见驾，但是一得知管仲汉又仗着权势欲左右女王决意，拖延边防布局之事，他才匆匆进宫。
唉，位高则孤寒，看似风光无限的女王也处处受制於人。
凤栖桐独坐在御书房内，好半晌，宫人通传邀凤公主来了。
「叫你晚膳过後再过来，你怎麽老是不听话，自个儿身子不顾好是存心让人心疼吗？」望着自金阳下那抹走入的红影，她眸光带柔地轻斥。
「陛下，你多劳了。」凤栖岚本想进入正题，可瞧见姊姊的疲态，说出的话转成了另一句。瞧皇姊眼下的暗影，想必又有多日未能好好安歇。
「无妨，倒是你奔波一日，才该歇息。」凤栖桐一笑，吩咐宫女，「传膳。」人饿着肚子怎成，这是她最疼爱的皇妹，也是最值得信赖的人。
「不用了，陛下，臣妹不饿。」她心系天下百姓，只求苍生无虞，上天泽佑凤瑶。
「你我之间何须如此生疏的称谓，你当年用甜糯的嗓音喊姊姊时，叫朕好生怀念。」记得妹妹穿着桃红色镶狐毛小袄，小短腿摇摇晃晃地走来，小脸红咚咚，甜嗓软嫩地喊着……
「皇姊，是臣妹不好，臣妹来讨骂了。」舒眉展颜，凤栖岚扬起一股如春日百花盛开般的明艳笑靥。
「你哟！还是这麽顽皮，都几岁的人了，要是早几年成亲，都已是好几个孩子的娘亲……」她神色一敛，话到一半歉然的打住，伤心往事无意中提起仍教人感慨良多。
眼眸深处快速掠过一抹痛色的凤栖岚，状若无事的谈笑，「皇姊别尽顾着打趣皇妹，你腹中这一胎若是皇子便是皇长子，恐怕朝中又要多生变故了。」
凤栖桐，乃凤瑶国「擒凤女王」，今年二十有五，她十八岁登基，二十岁纳王夫，在诸多压力下方在两年後才有一女，为王夫石忍墨所出，封为「无双公主」，时隔三年才又有孕在身。
但这一胎以侍寝日来算，极有可能是侧夫王征甫的骨肉，虽是女王亲出，可父亲为何人意义重大，攸关朝廷派系的权力变动，谁掌握了皇长子谁便得势，父系家族将凭子为贵，在朝中呼风唤雨。
除非女王仅有公主，那就又是另一番局面了。
想到三个月大的孩子，抚着小腹的凤栖桐露出为人母的慈容。「朕不会让太医滴血认父，都是朕十月怀胎所出的皇儿，有能力者居上位，不分嫡庶长幼。」
「可是生儿若肖父，很容易由面容上辨认，若是有心人居中挑弄……」一场夺嫡风波怕是避免不了，虽然後宫王夫仅仅三名，但论起心计争斗何曾少过。
身为一国之君却无法自主婚姻，说来何其可悲？明明倾心仅一人，愿一生一世一双人，却是造化弄人，纵有再多不愿也得接纳旁人。
「这点朕有打算，不论是皇子或皇女皆由王夫教导，两名侧夫无权置喙，朕要剔除侧夫擅权的可能。」她已经令所爱之人备受屈辱，不能让他连执掌後宫的权力旁落，任人宰割。
闻言，凤栖岚秀眉轻颦。「皇姊，你真的认为管仲汉那老匹夫会坐视一夫独大吗？且听臣妹一言，尽快与腾龙国建立同盟，借助腾龙国的强盛加强我国抵御外侮的能力，没了外敌皇姊便可专注於朝政，建立无可动摇的皇权，不能任臣势大过君威。」
她敛眉苦笑。「朕何尝不愿独揽君权，凤仪天下？可朕双臂被人牵制住，兵部不发粮、不发兵，户部又掌控左相手中，钱财不出何以养兵？朕也是有心无力。」
「皇姊，臣妹愿出使腾龙国，保全我凤瑶国千秋大业！」凤栖岚自请出使，为君分忧。
「……这事日後再提，朕要与群臣商讨後再做定夺。」凤栖桐心有顾忌，拿不定主意。
「皇姊……」
她不耐烦地挥挥套着玉扳指的纤手，不想多谈，「先用膳吧，别饿着了。朕对南方的风俗民情颇有兴趣，皇妹不妨说来让朕开怀开怀，自家姊妹只讲亲情不论国事……」
第二章
「岚妹。」
凤栖岚要离开皇宫时，有宫人请她移步，她认得那是谁身旁的人，方来到一处偏殿，就见飞凤旋天盘青螭石柱後，立了位身着绣金祥云青袍男子，他清逸文雅，丰神俊秀，炯亮有神的双目中透出柔和睿智。
风吹动他的乌发衣袍，翩然犹似谪仙，恍若欲乘风而去，日月星辰难比上其风采。
「忍墨哥哥……不，该改口喊你一声皇姊夫，都这麽多年了还老改不过来，真是糟糕。」幸好宫女太监都避得远远，别无他人，不然她又要落人口实，让人参上一本。
凤栖桐、凤栖岚、王夫石忍墨，三人是青梅竹马。
石忍墨原本的身分是长公主的侍卫长，官拜三品，统千名禁卫军，贴身保卫凤栖桐，或许是日久生情，三个人之间渐起变化，凤栖桐对容貌出众的石忍墨情愫暗生，多次藉故亲近，爱意渐浓，王夫非他不可。
至於石忍墨怎麽想就无人得知了，因为没人问他愿不愿意情定新玉，一纸圣旨下达，他便成为众人羡慕嫉妒的对象，命运从不由他自己做主。
但入宫以来，两人情感虽称不上琴瑟和呜倒也亲昵，且因为女王的私心，王夫所居的「缱绻宫」是女王最常流连的处所，大半个月皆在此就寝，圣眷甚深，特别令人倾羡。
他轻笑，眼底有纵容和宠溺！「忍墨哥哥也好，皇姊夫也罢，都是同一个人，你我之间无须拘泥世俗礼节，我可还记得你掉牙的模样，哭哭啼啼的藏着乳牙不给碰，说少了一块小骨头，要仇太医把牙装回去。」
凤栖岚难为情地横娣他一眼，「多久以前的事儿还拿出来取笑人，就你一得闲便拿出来说嘴。」
脸色一黯，他抬眸望天，「在这宫里还能不清闲吗？每日睁眼就等看晚霞，一日复一日，日日皆如此。」
他话中不难听出有志不得伸的怅然，入宫，对别人而言是无上的光彩，对胸怀大志的男儿来说，入宫却是双翼尽折，只能终老一方天地。
「王夫」一词甚为荣耀，门媚同生辉，族中亲人欢喜入朝，以此为傲，可是谁又知晓「王夫」的沉重，屈居高墙之下的他只是妻子的附属品，只能过着空有荣华富贵却寂寥的贫膺日子。
「忍墨哥哥，委屈你了。」她同情，但不怜悯，若是无他为伴，无人诉说心事的皇姊恐将难忍漫慢长夜。
石忍墨苦笑，摇头。「你入宫是为与腾龙国结盟一事？」
已成定局的事无须再提，提了亦不会改变。
凤栖岚额首，「北蛮一再侵扰我边关子民，显然开战之日不远，若是再举棋不定，唯恐大难将至。」她并非危言耸听，而是有感於百姓将为此受难，f尚若君王再无作为，恐怕将被指为昏庸无道，徒使君民离心，军心涣散，难以上下齐心，凝聚奋力御敌的士气。
「这件事你不用过於苦恼，我自会向陛下提点一下，不日便有明确结果。」他明示将暗助一臂之力，不令她多生苦恼。有时枕边细语更胜於忠臣直谏。
「在此先谢过皇姊夫了，但愿此行能顺利，勿再延迟了。」多拖一日就多一份凶险，她寝食难安。
「用过膳了吗？」石忍墨步伐徐缓，负手於後，陪她走�
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