李忠过继给皇后时不过八岁，生母刘氏在他离开前反复叮嘱要听话乖巧讨皇后欢心。然任凭他再努力功课言听计从，皇后还是冷漠待他。小孩对大人心中的喜恶很是敏感，因此本就怯懦的李忠在皇后面前变得更加畏畏缩缩。
今日主案上的菜肴都精致可口，其中那道小天酥做得尤其有滋味，一旁布菜的碧罗见皇后喜食，便多盛了一份放在皇后的食案上。李忠悄悄抬眼，他也喜爱那菜，却不敢表达，只是默默低头扒了口蒸饼。
明空看到，心中顿觉刺痛。她念起腹中胎儿，临盆将近，他来到这个世间会遇上怎样的光景？
好几次夜半转醒，明空都在脸上摸到了泪，她望着眼前黑暗，深觉前途未卜险恶匍匐。
永徽三年冬，明空产下一男婴。
眉宇间像极了李治，李治欢喜非常，时民间有谶语流传：“老君当治，李弘应出”，便择此为孩子起名，以示看重。
皇后知道后怔了许久，如果明空的儿子叫李弘，那她的儿子要叫什么？她期盼已久，无影无踪的儿子。
皇后凄凄凉凉卧在床上，胸口抵着自己这些年里亲手缝制的婴孩衣物。李弘夜间啼哭，皇后这边隐约能听到，她搂起衣服盖住自己的泪。
皇帝近来每日下朝都会来看望明空与李弘，这日恰巧遇见皇后也在明空房中，拿着婴儿衣服，说是自己亲手做的，要送给李弘。
李治很是高兴，命奶娘给孩子换上，竟意外的妥帖合身。
皇后说想抱抱孩子，奶娘便把孩子放到皇后怀里。李弘在她怀中软软地扭了扭身子，皇后笑了，轻声唤他，“弘儿。”
天渐暖时，宫里的几个妃嫔相约去西海池畔赏花下棋。
棋台上刘妃心不在焉，对面的郑妃知她在慌什么，宽慰道：“不过是个无名宫女生的。”
刘妃道：“看皇上现在这般宠爱，难保将来没有名分。她自入宫就是专房，这际遇可是连淑妃都没有过的。”
郑妃闲闲道：“人家淑妃至少家世好，所以走得远。她没有。一个没有家世的女人在后宫举步维艰。”
刘妃的脸色突然暗了，她就是家世中落的女子，在这后宫连儿子都保不住。
郑妃专心棋局并未及时察觉刘妃神色有异，倒是一旁观棋的徐美人注意到了。
刘妃举着棋子迟迟不落，郑妃见状，忍不住指点道：“你若不放心走这一步，把后面的那一子去掉不就好了。”
刘妃起身，“我乏了，想回去歇息。”对一旁的徐兰道：“这棋你来下。”
郑妃见此只好弃了棋局，起身挽着刘妃的手轻声道：“姐姐，难道你就没发现皇后对那人的态度已不同往日了吗？”
刘妃转过身，深深看了郑妃一眼，正要说话，郑妃轻摇了下她的手。刘妃回过味来，之后两人便一道别了徐兰，先行回去了。
朝中此时出了件大事，荆王李元景联合高阳公主密谋篡位。
李治为了处理此事一连数日未入后宫，某日傍晚竟差了轿撵去接明空，这叫皇后及众宫人膛目结舌。
明空把李弘托付给奶娘，好生嘱咐了一番，又向皇后告假。皇后冷冷道：“既然皇上唤你，你去便是。”
明空没有乘坐轿撵，而是随着轿队一路走去了神龙殿。
殿中正燃着交趾国进贡的龙脑香，李治倦在书案边的枕靠上，见明空来了，向她伸出手。
明空近前，将手放入他的掌心。
李治道：“我很累，又很想见你。”
明空听罢乖顺地轻靠在他胸前。见案上奏折堆了好几摞，一时忍不住惊叹：“为何如此多的折子？”
李治苦笑道：“我已批完一半发了下去，这不过是另一半。其实所奏的都是同一件事。”自己的妹妹联合叔伯谋他的位，甚至是要取他的命，这皇位当真难坐，他们逼着他成为和他们一样的人。
明空问：“我能分担点什么？”
李治想了想，“不如你帮我批吧，按我先前回复，略增改几字就好。”
李治的字自幼沿袭父亲，而明空则因当年受燕妃督促，也照着李世民的飞白体练过一些时日。明空取来折子，试着批了一份，字迹接近用词妥当，近乎以假乱真。李治很是满意，道：“我先闭目躺会，你遇到不明白的再问我。”
李治不觉在榻上睡着，深夜醒来，见明空已批完所有折子，正坐在他脚边的软垫上看书。灯火柔婉，李治心中一片蓦然悸动，他想起幼时出宫遇见的那片开满蒲菊的山坡，风起时无数绒羽飞扬，他躺倒草垫上，只觉辰光是那样好。
李治带着心中的柔光伸手抚摸明空的细发，明空回首对着他莞尔而笑。那夜，两人就歇在了殿后的小暖阁里。
之后几日明空都留在神龙殿中。李治上朝，她独留书房看书，李治回来，她便帮着一同审批奏折。
明空极为用心，提的政见也多得到了赞赏。她踌躇满志如那层层万里的流云，遇风化雨，无声无息地渗透。渗入李治的心里，进入李治的命运。她意欲成为那命运核心最无法剥夺的一份，这将是她与后宫莺燕之间最大的不同。
明空像征战的将士踩着鼓点前行，可有一夜，她又梦到了李恪。
梦里，她依旧是太宗才人时的模样。深宫路遥，李恪出现在前方，一席紫衣。明空心有羞愧，不敢近前，只好佯装不识擦肩而过，擦肩时那满心的恍惚沉重得叫她直从梦境中跌落。
醒来，看到枕边安睡着的李治，顿觉凄惶，只好翻身背过。
次日，李治起时明空还卧着未醒，直到李治前去上朝明空方才起身，早膳也不用，只坐窗边发呆。心中到底忍不住徘徊，现在有多少人知道她已成为李治的女人？前朝大臣其实都是知晓的，只是不说穿，但那些远在番地的亲王应该还没来得及听闻这宫廷丑事，又或者他们自幼看惯皇室荒唐，不觉为奇？
心思缭乱，连下朝的时辰都错过了。直到李治进了殿明空才惊觉，忙起身去侍候，李治却摆手，让她先去屏风后回避，有人要来。
这书房等闲是不让人进的。明空略有好奇，屏风的折叠处有细缝，她轻脚移去，只见屋内进了一人，看那身形恍惚竟是李恪，明空的心一下子纠起。好在那人很快开口，明空才发觉错认，那不是李恪，而是其同母胞弟，李愔。
李愔脾气暴躁，当着李治的面直骂那长孙无忌不是个东西。
明空推想，估计是与前段时间的高阳公主谋反案有关。明空本想听听李治说辞，却顿觉意识模糊，身子也愈发无力，她支撑不住躺到了地上。
晕过去前，心中只惦记着一件事：千万别叫李愔发现这书房里藏有她。
☆、第十三章
宫中桃花这时节正开得灼艳，徐美人的院落中也零星有几树。她坐在檐廊边赏花，悠悠想起年少时，也是这样的时节里，姐姐徐惠带着她在花苑里采集花瓣制作花笺。荷花、桃花，鸡冠花，还有散落在石径间各种不知名的小花。制出的花笺是淡粉色，纸面缀满落英，诗提在上面犹带泪痕。
那年与母入宫探亲，母亲特备了桂花酿送入宫中以解姐姐乡愁。然姐姐还有另一种愁，私下嘱咐徐兰，如再入宫，把她们年幼戏作的诗笺捎来。
谁知再度得旨入宫已是十年后，姐姐病得气息奄奄，最后还是她给送的终。
如今自己也成了宫中之人，但没如姐姐那般受到圣上宠遇。她自入宫就再没见过家人，其实不见也好。徐兰初入宫就封四品，是沾了姐姐的光，父母因此对她的期望更高，然她深知自己极有可能将一直这么寂寂无闻下去，她不敢想象父母迫切的眼神。
今是初一，各宫领俸钱的日子，徐兰的侍女上午就去了，可排到中午才领罢归来。
往日，侍女回来定要先嘀咕一番宫中势利，可今日却匆匆进屋，手中钱物尚未来得及放下，便道：“美人，有大事了，皇后宫里的那位又怀上了。”
徐兰一怔，距离李弘出生不过数月，“消息确凿？”
“确凿确凿，是孙木九亲口和我说的。他现正在掖庭挑选宫女，说是要派去给皇后使。”
皇后宫中从来不会不够人手，想必是挪去照顾明空的。徐兰手指轻叩着下颏，眼神缓缓落下，脚边的水磨石砖被太阳煌煌照着，那灼眼的光，真像一把出鞘的剑。
明空再度有孕。只是这次胎相不稳，需好生看顾，书房不适合呆了，于是被送回了皇后宫中，安置在偏殿里。
另一边，孙木九办事迅速，一个下午就把人手挑选妥当，傍晚时分送达。
阵仗一前一后，皇后的不悦全摆在脸上。
孙木九笑意盈盈道：“小奴给皇后送人来了。”
皇后眼皮不抬，“我这人手够用，都还回去吧，谢皇上美意了。”
孙木九心中打鼓，这明面上说是皇上给皇后安排人，但实则，不管是皇后还是孙木九心中都清楚皇帝此举的意思。明空现在没有名分，不好做得大张旗鼓，皇后话这么说，他就难做了。孙木九尴尬道：“皇后，您这有一侍女身子不妥，皇上是怕您人手轮换不过来呀。”
皇后道：“那就留下一个做替换。”
孙木九擦了擦汗，示意那最前头的人出列，出来的正是晨霜。晨霜自太宗逝后明空离宫便被遣散至掖庭打杂，如今明空回宫，皇后这边又正巧遇上用人，她便使了法子来与明空做伴。
孙木九又道，“只是这么一来，回头皇上问起，小奴实在不好交代。”
皇后轻描淡写道：“明空是我的人，我自会安排。”对一旁的碧罗说，“你去掖庭给她挑几个侍候的。”
因着先前的造反案，掖庭新收了一批籍没入宫的罪臣女眷。碧罗去时，掌事正在给新人们立规矩，人群中有一小丫头，看样子不满十岁，生得是瘦弱胆怯，一副不堪用的样子。碧罗便把她领了回来，指给明空使唤。
明空恭谢皇后美意，留下女孩。碧罗走后，她柔声问那始终低着头的瘦弱孩子：“你家里人都怎么叫你的？”
许久听她极轻地念出两字，“雪衣。”
明空笑道：“雪衣，真好听的名字。往后，我也这么叫你了。”
许是因为明空的声音听着与家中姐姐有几分相似，她这才敢微微抬头，清瘦的脸上一双鹿样的眼睛稚嫩地瞧着人。
皇帝金屋藏娇之事朝廷中人其实都早有耳闻，私下里也常调侃。然今日竟不知何故纷纷上书，言辞激烈，说圣上宠信前朝妃子，传出去百姓会作何感想。
李治未料攻势会这般难挡，折子堆满案头，他不想看。
昨日送去照顾明空的婢子都被皇后遣退，他放心不下，上朝前特差孙木九再去瞧瞧。下朝回来，被大臣批得焦头烂额，唯一的安慰是听孙木九说皇后待明空很好，专拨了人照看，还挑了最好的御医为之安胎。
之后皇后又特意差了碧罗来传话，说昨日遣散婢子是怕人多口杂，造谣生事。她已听闻今日朝堂之事，建议皇上这几日先避过风头，暂不要往后宫去了，明空和李弘她会照顾好，待风平浪静了，再琢磨后计。
李治想，也只能先如此了。
晚膳后，皇后照例要李忠背书一篇。她今日心情格外好，李忠背书不利也没出言责罚，反而让其早些休息。
之后皇后便踱步到偏殿去看望明空和李弘，又闲闲说起今日朝堂之事，皇后道：“看这样子，你是不能再留宫中了。”
明空垂首：“一切旦听皇后皇上安排。”
皇后见她这般恭顺，心中舒坦，道：“不管怎样，你的孩子我都会视如己出。你如今又有身孕，又要照顾弘儿，难免着累，这屋又狭窄不畅，不如把弘儿挪我那去，你好自在点。”
明空点头应允，但因李弘早已睡下，只好明日再搬挪。明空让雪衣先将弘儿的衣物收拾好，送去正殿。皇后见状，满意离去。
送罢皇后，明空回到屋中。摇床中李弘睡得酣然，微张的小肉手一触到母亲伸去的指尖便紧紧握住，她是他生命之初所有的世界，他是她世间之中所爱的一切。明空哼着童谣，就这么任由孩子握着，一直坐到夜色浓稠。
☆、第十四章
明空许久未见李治，他政务缠身，只让孙木九来捎话，劝她宽心，好生养胎，日后自有安排。
明空极力不在面上露出哀色，平静地对站在她面前的孙木九道：“听说皇上就要出宫巡游了，请帮我转告他，路上一定要照顾好身体。”
孙木九恭敬道：“皇上此番巡游自会有妃子侍奉在旁，您就不用操心了，养好身子才是正事。”
明空听了这话，认真打量起孙木九，心下登时明白过几分，她嘴角不自觉漾起似有若无的笑，淡淡道：“那是最好。”
李治这一走就是数月。
明空胎相稳固后，便支撑起身子依旧去服侍皇后。她名义上是皇后的宫女，如此做都是分内之事。
李弘如今已养在皇后身边，日夜起居陪伴很让皇后欣慰。她对明空的态度渐渐宽舒，底下人察言观色，也对明空友善起来，日子便不那么难熬了。
晨霜自来到皇后宫中便是打杂，终日被碧罗支使得脚不沾地。明空劳作之余听人说起，心中虽念旧情，但也无措，她自己也不过是一介宫女，哪有资格去照拂他人。
倒是晨霜在某日寻了空，溜来见明空。后殿僻静处，两人这是分别多年后的第一次重逢。
晨霜依旧行着旧时规矩跪下给明空行礼，明空赶紧去扶，晨霜执意不起，眼泪簌簌落下，只听她压着嗓子道：“实在是没法子了才来求您帮忙，请您千万救我一命。”
话说到这份上，明空自知事态严重，赶紧答应晨霜尽力而为，让她起身说话。
晨霜跪着，道：“长孙无忌要杀吴王。”
明空大惊，心中一片刺眼惨白，她恍惚隔着极远的距离在听晨霜泣诉，“长孙无忌想要借高阳公主谋逆之事诬陷吴王，致他死地。吴王于我有恩，我不能看着他枉死啊，求贵人在皇上跟前好说几句，兴许，兴许就能保住吴王的命了。”
晨霜哭得哆嗦，此时不远处有人声传来，晨霜无法，只得重重磕了头退出去