“死者是窒息而死，从脖子上的伤痕和身上的尸斑来看，应该是两日前的丑时左右，被人用条状物从后面活活勒死。死者小腹有硬块，应该是身怀有孕，从硬块的大小和死者的体重比较来看，死者生前至少怀孕四个月以上。发现死者时，她右手紧紧握着王妃的平安符。除此之外，死者右手的食指和中指的指甲里似乎有东西，初步验证是人的皮肉，应该死者在临死前挣扎中抓伤凶手留下的痕迹。”
仵作冰冷默然的声音回荡在公堂，究竟要眼睁睁看着多少生命在眼前消亡，才能练就这一身铜皮铁骨？
萧桐深深吸一口气，让自己的声音听起来无恙：“能凭皮肉验出凶手的伤口在哪里么？”
仵作摇摇头：“验不出，却猜得出来。凶手是从后面行凶的，按照死者的身量来计算，死者的手仅能抓住凶手的胸口以下大腿以上的部分。皮肉能陷入指甲里，说明死者的手当时是直接接触的凶手的皮肤，那么除去衣物包裹住的地方，凶手的伤口就锁定在脖颈，领口处，和手腕以下。”
萧桐皱眉道：“伤口如果是脖颈或者领口如此明显的地方，凶手在行凶时一定会发现，然后抹掉证据，但他没有。很可能是因为凶手并不知道自己被乐儿抓伤了，因此伤口该是手腕或者手背这种不起眼的地方，加之凶手急于勒死乐儿，便忽略了这一点。乐儿是右手的指甲里有皮肉，凶手是从背后杀害乐儿的，那么他行凶时的方向也应该与乐儿相同，所以凶手的伤口一定也在右手。”
“王爷英明呐，简直就是在世包青天，下官实在佩服佩服！”大理寺卿立刻拍马屁。
萧桐没心思听他奉承，反而对孟清浅道：“清浅，你把你的双手都伸出来给大家看看。”
孟清浅会意，挽起衣袖把双手伸出。一双素手十指纤纤，皓腕莹白如霜雪，毫无伤痕。
不多时，萧国就帮孟清浅把衣袖放下。
“南国公主，王妃之尊，若是想要害人，料想也断不至于自己动手。”萧逸挑眉看着萧桐道。
“那按照大哥这种说法，所谓的物证，也有可能是栽赃嫁祸。”萧桐反驳道。
萧逸眼神示意：“大理寺卿，你是主审，你来说说。”
被点名的大理寺卿吓得连眉毛都在瑟瑟发抖，这两个小祖宗谁都不好惹，这里他的官最小，哪里敢判呢？不若……还是和稀泥吧！皇室中人的家务事儿，谁管谁倒霉！
大理寺卿轻咳了两声，道：“雪霏是王妃的贴身婢女，如若王妃只有这么一个人证，再无其他不在场证明的话，是不足以洗脱杀人嫌疑的。”紧接着，他话锋一转：“不过目前为止，大理寺同样也只发现王妃的平安符这么一个物证，也可能是贼人偷了王妃的随身物品来嫁祸，因此单凭此项证据也不足以让王妃入罪。”
“那你到底想怎么判？”萧桐皱眉道。
“这……”大理寺卿沉吟了一会儿，道：“不若一人让一步，大理寺体恤王妃大病初愈，可以回府休息，但王妃须得随时配合调查，我大理寺一定会全力追查幕后真凶，早日给所有人一个交代。”
大理寺卿不愧是官场老手，如此处理，既保证了两边都不得罪，又给了大理寺一个合理的台阶，并且可以继续调查此事，可谓最妥善的处理方式。但李尚书却不同意。
“胡闹！什么一人让一步，堂堂大理寺卿，当公堂是菜市场讨价还价么？本官决然做不到眼睁睁看着杀害我女儿的真凶逍遥法外，此事定要追查出个水落石出来！”
“李大人，这……”
大理寺卿一脸为难，萧逸又接口道：“敢问大理寺卿，如若此案的嫌疑人不是昭王妃，而是一个普普通通的平民百姓，你还会提出放嫌疑犯回府休息，随时配合调查的解决方法么？常言道，天子犯法与庶民同罪，如今到了这萧国的最高公堂大理寺，怎么却还有如此严重的包庇之事！”
萧逸字字诛心，批得大理寺卿毫无还口之力，差点就要给这三位祖宗跪下了。眼看就要陷入僵局，幸好门外传来了怡心殿首领太监小庄子尖细悠长的声音。
“圣旨到……”
☆、第40章 山雨欲来风满楼
？“奉天承运，陛下诏曰：宣兵部尚书李明启和大理寺卿常禄立即进宫面圣，钦此。”说着，小庄子把圣旨一合，递向李尚书。
多年侍君，李尚书已能猜出明阳帝心意十之七八，他接过圣旨看了看，面色铁青。
小庄子做了个“请”的手势，得意地道：“李大人，请移驾吧。”
“哼！”李尚书冷哼一声，头也不回的离去，大理寺卿立刻哆哆嗦嗦地跟上。
第二天就传来了消息：兵部尚书李明启告老还乡，大理寺卿判罪女李悦畏罪自杀，念及生前已有悔意，皇恩浩荡，准予厚葬。
萧桐束发戴冕，换上了一身朝服，背脊挺得笔直，一派浩然正气之势。
忽然，身后传来轻微响动，他回头一看，原来是熟睡的孟清浅翻了个身。他轻笑出声，整个人都柔软了下来。
他蹑手蹑脚地走到床边，极力保持平衡，不让头上的疏冕发出声音，然后轻轻为孟清浅掖了掖被脚，走了出去。
正所谓开弓没有回头箭，萧桐不会回头，所以也没有看到，原本正在熟睡的孟清浅睁开了眼睛。
萧桐快马进宫，直奔怡心殿，简单的通报后，明阳帝传他进去，遣退了左右，连想留下伺候的小庄子都被赶了出去。
“儿臣拜见父皇。”萧桐恭敬地行礼。
明阳帝抬头瞥了他一眼，扔下了手中的笔，走下龙椅，大兴问罪之师：“谁让你去大理寺的？”
萧桐朗声道：“乐儿惨死牢狱，我去大理寺为她讨回公道！”
“啪！”
响亮的一巴掌伴随着萧桐的话音同时落下，他的头被打偏到一边去，半边脸立即红肿。
紧接着传来明阳帝震怒的声音：“混账！你上次进宫时，朕已将其中利害与你言明，叫你不要再插手此事，你呈来的证据朕也收下了，日后自会处置那个浑人！你还想怎么样？”
只听得“砰”的一声，萧桐双膝重重砸地：“乐儿名节受辱，死后还要遭人非议，李尚书纵横沙场，为国鞠躬尽瘁，却要承受白发人送黑发人之痛，儿臣恳请父皇将真相公之于众，为李家讨回公道。”
明阳帝大怒：“还敢说什么讨回公道，就算乐儿没有下毒，未婚先孕难道是假的么？你自己胡闹也就罢了，还带着清浅一起胡闹，是生怕萧国皇室的脸面丢不到南国去么？”
“难道皇室的脸面，比活生生的性命更重要么？”
“是！朕今天可以明明白白的告诉你，为了江山稳固，为了两国邦交，就算乐儿不死在大牢里，也迟早会死在朕的刀下！如今她死了，虽然是个意外，但是却是个让朕满意的结果，绝对不会更改！”
“恕儿臣不能苟同父皇！”
明阳帝坚决地打断他：“执法，要惩恶扬善，公正廉明；但执政却好比一场博弈，要计算利害多少，斟酌短长所宜。没有放眼天下的眼光，没有壮士断腕的决心，你就没有资格谈政治！本来朕以为这片万里江山已经后继有人了，如今看来，你还是太年轻了。”
萧桐慢慢地站起来：“我萧国臣民自古以来读圣贤之书，传廉正之德。儿臣以为，江山永固，既需要纵横捭阖的政治手腕，也需要吏政清明，赏罚有度。匡正之政，管理之治，天子犯法与庶民同罪，这才是我心中的盛世。不论要做出多大的牺牲，儿臣一定会竭尽全力，找出我要的真相，创造我心中的太平盛世！”
明阳帝心中大震，这是他第一次听到这个儿子说起心中远大的抱负，多么像年轻时候的他啊！只可惜生逢乱世，时不我与。
“来人啊！”明阳帝一声传唤，禁卫军立刻从四面八方涌了进来。
“昭王萧桐以下犯上，冒犯天威，”明阳帝背过身去，负手而立：“除其冠冕，打入地牢！”
“是！”禁卫军齐声道。
萧桐突然朗声大笑，亲自脱下一身蟒袍，卸下头上疏冕：“愿父皇得偿所愿，我萧国四海升平。哈哈哈哈……”
明阳帝挥了挥手，禁卫军立刻把萧桐带走了，以至于他听不到明阳帝的一声长叹。
当昭王留宿皇宫商议政事的圣旨传来昭王府时，已经是深夜了。空中闷雷滚动，一派山雨欲来之势，一如当日孟清浅遇袭，李悦惨死的那个夜晚。
所谓商议政事，不过是借口罢了，萧桐此刻恐怕已经遭到了软禁。其实今天看着他离去的背影时，孟清浅就猜到了有此结果。他总是这样，把危险留给自己，竭力保护别人。
想到这，孟清浅阖上了眼睛，心里暗暗有了决定。
如果说翠竹是萧国皇室的标志，那么牡丹则是整个都城洛阳的标志。一句“唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”道尽了洛阳牡丹在萧国百姓心中的地位。
不仅百姓爱牡丹，皇宫里也有这么一个惜花人，明阳帝为了她特意建了一个牡丹园，栽种不同花期不同品种的牡丹花，原本是供她赏乐，不想这人太过心疼花儿，每天都要非要亲手打理这些花儿不可，反到像个寻常的花匠。但就算是花匠，她也是皇宫里最尊贵的花匠。这个人就是元熙公主——明阳帝最宠爱的女儿。
牡丹的花期在四五月，此时园子里的牡丹花儿大多打了苞，翠绿的花萼紧紧包裹着柔嫩的花瓣，多么像挚爱绿衫，含苞待放的乐儿啊。想到这，元熙的眼眶都红了。
这时，一个蓝衣宫女前来通报：“公主，昭王妃在门外求见。”。
元熙愣了愣，没想到这位主子果然来找她了，于是停了浇花的手，道：“就说本宫正在打理花儿，走不开身。你先请王妃去殿中休息一会吧。”
“奴婢早就跟她说了，只是王妃说情况紧急，要立刻见到公主不可，执意在门外等候。”
元熙秀眉微皱：“既然如此，就请她进来吧。”
小宫女依言去请人，不多时，孟清浅便出现在了牡丹园。
两人互施一礼，元熙便先开了口：“皇嫂若是为了三皇兄的事而来，元熙也是无能为力的。”
孟清浅一愣，心道：这位公主跟乐儿一样，也是个心思单纯、心直口快的。下人都没遣退，就说起了这话。孟清浅又注意到她衣袖上有水渍，鞋上沾了些许花泥，想必方才正在亲自侍弄花儿，于是道：“元熙误会了，久闻元熙是栽种牡丹的高手，皇嫂的家乡南国也有种牡丹花，虽远比不上洛阳的牡丹天下闻名，但也想来讨教栽种牡丹的技巧，还望不是打扰了元熙的雅兴。”
元熙恍然大悟：“不打紧的，元熙很乐意跟皇嫂分享种花心得。牡丹这种花儿，对水土的要求特别高，要……”
她话还没说完，孟清浅又道：“种花之术，哪里是一时半刻讲得完的，不若我们去亭子里坐着慢慢聊，对了，再让这位姐姐去取些茶水点心来。”
元熙点点头，吩咐宫女下去准备茶水点心，又要跟孟清浅分享种花心得，孟清浅却先一步挽住她的手，低声道：“元熙公主，其实我今日来找你，并非为了什么栽种技巧，也不是为了萧桐，而是为了乐儿。”
元熙惊讶地看了她一眼，正要开口，孟清浅立刻小声打断她：“别回头，往前走。就当我们在园子里散步，说话声音也小一些。”
元熙虽然不解，但还是点点头，低声道：“大家都说，是你害死了乐儿，你还来找我做什么？”
孟清浅确认避过了宫中的耳目才道：“你也相信乐儿是我害死的么？”
元熙抬头，对上了她清澈见底的眼睛，犹疑着摇了摇头，小声道：“我觉得不是你。”
“为什么？”
“乐儿说过，你就像她的亲姐姐一样，不是坏人。况且物以类聚，人以群分，乐儿这么善良的姑娘，她的朋友也一定是好人。”元熙笃定地说。
孟清浅听到这话，只觉得心都被揪紧了，为什么乐儿这样的好姑娘要遭此不测？上天呐，你到底开不开眼？
她艰难地挤兑一个笑容，道：“元熙公主跟乐儿一样单纯。我想，你们一定关系非常好吧。”
元熙点点头：“我们从小就认识，乐儿是我的伴读，十几年的感情了。”
“相信你也知道乐儿是因何而死，我今日前来就是想请问元熙公主，到底是哪个浑人害得乐儿未婚先孕，身败名裂？”
“这……我不真的不知道。”
孟清浅见她似乎话中有话，立刻追问：“公主，你是否有什么难言之隐？还是你觉得孟清浅不值得你信任？”
元熙连忙摆摆手：“不不不，皇嫂，你是乐儿最信任的人，我当然也相信你。”说到这，元熙下意识低下头，支支吾吾起来：“只是……这空穴来风的事，实在不好乱说。”
☆、第41章 洛阳亲友如相问
？孟清浅急切地拉着她的手：“空穴来风，未必无因，你且说说看吧，或许就是你的一句话，能令乐儿沉冤得雪！”
元熙偷偷瞄了孟清浅一眼，叹了口气：“哎，也罢，还是告诉皇嫂吧。其实我也发现乐儿怪怪的。往常她每个月都要进宫来看我，但从去年十月份的时候开始，她就再也不来了。我还以为是天气太冷，她懒得出门，于是就挑了一个晴天，带了壶御酒去看她。不料她不仅不喝酒了，还一直找借口让我回宫，我洋装生气，她才住口。小时候我们常在一起画画，我心血来潮，说要跟她一起画画，她又是诸多借口，我便直接进了她的画室，恰好看到桌上摊开着一幅画，我刚拿起画看了看，乐儿立刻跑过来抢，宝贝似的收好画。当时我还打趣她是不是情人送的定情信物，她双颊绯红，恼得把我赶了出去。”
“那你还记得那幅画里画了什么吗？”孟清浅急切地问。
元熙想了想：“画的是乐儿，她在画中一身绿衫，手中抱着一只雪白的小兔子，