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“不必了，”她站起身，拿起茶杯，“我的位置无故被取消，为什么我要去求人？”她走到门边，忍不住，还是发泄了出来：“为系着想，两个全时，都是博士，当然好得多，对你得永久聘书，也大大有利，所以，牺牲一个半时的，别人倒是皆大欢喜。”
“如真，不要这样讲好不好？”
如真早已扭过头，扬长而去，并且进了她自己的办公室，并且关上了门。
在几天之内，她竟然成了个无家无业的孤单妇女。她在桌前坐下，两手紧紧抓着扶手，不是出自恐惧，或恐慌，而是一种失落的感觉，觉得需要抓住一个实在的东西。这个感觉好久都不曾有过，除了那年刚踏上美国土地，下了船，在拥挤的接船人丛中，没有找到来接她的人，她两手抓住两只皮箱的把手，直到接她的人来了，从她手里接过皮箱，她才发现手指弯得一时都伸直不起来。那时真的是一种恐惧。
这次，恐惧倒是没有。仅是失落，而这种失落的感觉，倒是比恐惧更没有边缘、没有界限、没有办法采取对策。所以电话铃响了很久，她才发觉了，机械地说：“那一位？”
对方呆了一下，才问：“是你吗，真？”是纳地辛，因如真是用中文问的，令她摸不着头脑。
“呵，纳地辛，你好吗？”
“我很好，倒是你，身体完全恢复啦？哦，我在教职员餐厅，你快来，我们一起吃个中饭，有好多话想同你谈。”
如真这才把紧抓着扶手的手也松开了，忙说：“我就来。”
纳地辛见了她，呀的一声说：“你真瘦了不少，真！更苗条了。见鬼，怎么我伤几百次风都瘦不了一盎司呢？你看看我这个肚子？”她边说边站了起来，用叉子敲敲鼓出来的肚子，这一突然的举动，倒把如真逗笑了。雪夜夜归之后，第一次开笑脸。
“纳地辛，你怕什么？这么大一对Ru房，把一切都遮掩了！”如真向她眨眨眼说。然后在她对面坐下，叫了个拌鸡丁三明治，一杯咖啡，“现在你对面坐的，是一个无家几个月之后又无工作的中年女子，你以为是伤风使我变瘦的吗？”
纳地辛朝她仔细端详着。如真再次发现她的眼睛又圆又有神，而现在更充满了友情的柔光，这正是刚刚在次英的办公室里，次英对她看着时，眼里缺少的一样东西。纳地辛伸过手来，轻拍了一下她的手背：“可怜的真！说老实话，我们五个人都觉得这对你太不公平了！记得在上海时，我对你说的话吗？不要同次英发生什么过节，她比你厉害得多，你斗不过她的，现在应验了吧？”
“也不能完全怪她，她还不是为东亚系着想。”如真等侍者放了东西走开了，才说。
“那当然，东亚系愈强，对她愈有利嘛！最近一次开会，你不在，我们建议她尽量去争取把你留下来，她振振有词地说：你教书，是客串性质，实质上说，对系的发展有妨碍。为了系的前途，必须找个全时，必须使用一个有博士学位的。我们也不能多说什么，现在你看！”她叫的是炸鸡同炸洋芋片，还有一小碟沙拉。她把鸡剖成小块，吃了几口：“唔，还不错，要不要尝尝？”
如真摇摇头：“她原先叫我不妨也申请一下，我就知道她不过是敷衍我，恰巧又碰上办中国周末的事，这中间她又用了些手腕，唉。”她放下手里的三明治，不是味道不好，是她舌苔发苦，“很多事，实在难以预料。”
“你也真是，偏偏在这个时候从家里搬了出来，怎么回事，你丈夫发现了？”
“发现什么？”
“真，不要忘了，你我两个星期室友，你的事，我比谁都清楚。而且，”她把炒土豆吃得一根不剩，然后放下叉子，用餐纸擦了嘴，把声音放小了一点说：“学校里谣言四起，都知道柯玛与你常有约会。”她伸手过来，止住了如真不断搅动咖啡的动作，迫使她对她回看。“那是你们的事，我不会追问你，我只想知道，你搬出来，他知不知道？”
在离去之前（19）
如真朝四面环顾了一下，这个地方，实在不是讲这种私事的场合，不过她闷了这几天，实在需要向一个可信的人物诉诉她的隐痛。“我们付了账，出去走走，你下午没课，对吗？”
她们走到生物系后面的杜鹃园。四月天，杜鹃含苞未放，但绿意盎然，令人感到些许春天的气息。虽然阳光灿烂，冬日的寒凛还是使她们翻起大衣的领子，把双手插在口袋里。“若愚打电话给你，想必他听到了什么，或是我近来的行止引起他的疑心。总之，那晚弄得非常僵，然后他出门去开会，我则病了几天。等他回来，他态度非常恶劣，拒绝听我解释。说老实话，我也真不知道该怎么解释，无非是谎上加谎，或者，干脆把整个事件向他坦白，但我没有机会向他撒谎，或向他坦白。他没说一句要我搬出来的话。他这个人，不像我，喜欢直截了当，他什么都用间接的手法，他冷凛的态度使我没法不搬出来。”她停了步，把衣领紧了紧，“因为我受不了这种冷战。这两天，我日夜揪心的，就是怎么向两个孩子解释这件事！我一个人在外面才住了两天，想念他们得厉害，精神都要崩溃了。”
纳地辛执着她的胳膊：“真，今天上完课，同我一起回家，在我家住几天，你这个样子，一个人住着，我不太放心。”
“谢谢，纳地辛，谢谢。但我应该锻炼一下，这是开始，当然比较辛苦点，但我想过两天就会习惯些。而且，我必须静一静，好好把事情想想。”
（）
她对如真牢牢地看了一阵：“那好，我不勉强你。不过，我觉得，你应该让柯玛知道你目前的处境。”
如真沉默了半天：“也许下午他会打电话给我，我会考虑的。”
九
幸亏她有课，她不得不把心思全部放上去。这也是她的一剂药，因为她的确从中得到写作或治家都得不到的乐趣，不是极乐，至少忘忧，把一切烦恼关在教室门外。将失去的半时授课，除了失去一份她目前极需要的薪金之外，也失去这一份乐趣。这想必是这两天，除了想念孩子外，十分骚扰她情绪的一大原因。
但上完课，回到办公室，关上门，解决不了的各种问题，像晨起的雾，从四面八方向她袭击。她咬咬牙，闷声说：来吧，我闯下的祸，我设法收拾。先给孩子们打电话，刚要打，电话却响了起来。她瞄了一下腕表，拿起话机。
“真，我的上帝！你真把我急得要心肌梗塞了！你去了哪里？我都找到你们系里的秘书那里去了！啊，我的小宝贝，终于听到你的声音了，你好吗，真？不要这样唬我了，请你！”
她听着，噎着，由着两行泪水无声地滴在写字台上。她出声不得，因为她不要他听到能泄漏她被击倒了的声音。
“真？真？你在吗？怎么啦？”她听得出来，柯玛几乎是贴着话机在低喊，好像他要把她从话机中吸出来，站到他跟前似的，“你应我一声好不好，我想你！”
“你好吗，菲力？”
他还是听出来了：“怎么啦，真，你在哭！告诉我出了什么事，亲爱的！我们不是约好了的吗，不管怎么样，我们要说实话，记得吗？”
记得，记得，是第一次约会时说的，在曼哈顿的旅馆里。“记得。好，那么我告诉你，若愚知道了我们的事。”
现在是他不出声了。她趁隙从案头纸匣里抽出一张纸，拭干了两颊上残留的泪。刚拭完，即听见他用她最熟悉的坚毅的声音说：“这样也好，真，听我说，不管你采取什么措施，我都会站在你身边，支持你的，知道吗？”她点点头，不由自主的又掉下两颗泪珠。这不是因为难过，而是得到安慰，宽解了。“你打算怎么对付呢，真？”
“他的态度很不好，当然我不怪他，但我受不了，所以已搬了出来，暂时。”
“你搬了出来？”声音里全是惊讶，丝毫没有不以为然，更没有责怪，“目前你住在哪里？”
“一个公寓，离学校很近。”
“在哪里？赶快告诉我，还有电话。”
她心里一片紊乱。此时此刻她最需要的，是他两条强有力的手臂，是他惯用的、最令她受用的“没问题，一切有我”的口语！但她非要排斥这个依赖的惯性不可。告诉他地址电话，就意味着她需要他来，而凭他的个性，他必来无疑，但这会带来什么样事态的发展呢？他也会离开他的家？与她住在一起？同她另外组织一个家？那么她的两个孩子呢？她爱他，而且她愿意同他共渡一生，但她最爱的，的确是志纯姐弟俩。要她为了他而放弃他们，她做不到，至少现在做不到。
“真，告诉我，你住在哪里？”
“菲力，我会。但我现在非得打个电话给我的女儿，我离家时同她说好的。我再打回来给你，可以吗？”
挂了电话，她定了定神，不知是爱情的神力，还是柯玛在电话中表现出的与一般男子在这种情况下的畏缩、要逃脱干系的迥然相反的态度所给予她的力量，她显得比先前稳定得多。一看表，五点不到，若愚尚未抵家，她立即拨了电话，是志绥，一听是她，即连串地问：
“妈，你在哪？怎么老不回来？问爸他总说不知道！也不给我们弄东西吃，老是吃汉堡饼，我还可以，志纯都咽不下了，老是推过来给我吃！你几时回来呀？”
“小绥，小声点好吗？妈知道，你们这两天受了点罪，妈心里也过意不去，但有些事，也是万不得已，你叫姐姐来听电话，好吗？”
在离去之前（20）
志纯在分机上说：“妈，我在电话上。妈，你好吗，我……我们好想你哦。”她哑着声说。
她还未说完，如真已泪如雨下。志纯一向像父亲，把自己的感情包扎得严严的，惟恐泄露了，受到摧残。但毕竟她是个十三岁的小女孩，捆得不够紧，一下散开了，竟是火辣辣的，一下子即烫到了母亲的心。“喔，志纯，我的乖囡，妈才想你们哪，你们都还好吗？”
志纯居然控制住了自己的声音，说：“还可以。妈，爸同我说了些，你们之间发生了点事。你要一个人住一阵，是这样吗？”
孩子们常令她惊讶，说些出乎她意料的成｜人的话。你真把她们当成成｜人时，他们又做出令她恼怒的幼稚的事。志纯一向持重老成，喜怒比她弟弟有控制，如真遇到不顺心事时，有时，不想同若愚谈，反而同志纯商讨，她常会出其不意的给她些好建议。所以若愚同她讲他们的事，她一点都不意外，但不知他讲了多少。她略一思索之后说：“是这样，志纯，我知道这对你们不公平，但我必须一个人静一静，想些事情。”
“我懂。”她一副成｜人的口吻：“我的好朋友艾媚，你记得吗？妈，那个红头发很爱笑的女孩？她父母就分居了的，好像预备离婚，她每个月两面住，她说这样比回家看到她父母争吵要好得多！妈，你同爸最近常闹脾气，弄得我常做恶梦。”她滔滔地说了半天，忽然，又回到孩子的口气，“但是，妈，你几时回来呢？”
“我真的不知道，志纯，过一阵子，我要同你父亲谈谈。不过，这个周末我会把你们接过来住两天。妈要好好做几顿饭给你们吃，带你们出去玩玩。总之，虽然我没住在家里，我会尽量不让它影响到你们正常的生活，懂吗？这样可以吗？你同小绥说一声，我星期五傍晚来接你们。”
“那太好了，妈！今晚我告诉爸。”
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“不，我自己会同他讲，你们乖乖的，听爸的话，不要惹他生气，嗯？”
放下电话，她揉揉胸口，还好，孩子们没同她过不去。惟恐自己失去勇气，她即刻挂电话到若愚的办公室。
“是我，若愚。你当然看到我的留条了，对吧？”
“唔。稍等。”她听见他放下话机，拍的一声点了烟斗，叭叭两声吸了两口，才拿起话机，说：“看到了，知道了。还有什么事吗？”
如真尽量不让他公事公办的声调使自己失去冷静，和平地说：“我刚刚同孩子们通了电话，如果你不反对，我打算星期五他们上完课，把他们接到我这里来，星期天晚上送他们回去。”
若愚不响，叭叭叭地吸烟斗。如真捺住性子，等着。“他们同意了，我当然不反对。还有事吗？”
如真终于忍不住，“什么时候你有空，我们坐下来谈谈我们之间的事情，怎么样？我刚装了电话，现在把号码给你，任何时候你有心思同我谈，通知我就是。”
这次他很快反应：“不必给我你的电话，打过去想必不方便。我最近很忙，有两个博士生要口试。还是等学期结束吧，反正，事情明摆在那里，也没什么可谈的。还有事吗？”
如真气得胸口胀痛，也顾不得维持她的和平，也没作答，即拍的一声将电话挂了。
他们结婚两年，志纯快出生前，如真把她父母从台湾接出来与他们同住。她父亲为人很四海，不拘小节，很易与人相处。她母亲是个做事利落持重少言的半旧式妇女，两人很受女婿欢迎。孩子出生后，因母亲的照料，如真得以像从前妇女那样，足足休养了一个月。他们前后住了两年，终究因为父亲思念在台湾的一些朋友同事，仍然回到台北弟弟的家。如真最记得的是母亲最后两天对她各种嘱咐的话：“你呀，毛病就出在太冲动，忽喜忽怒，幸好若愚有耐心，不同你计较。现在还年青，夫妻感情又好，他处处让你，时间长了，你自己可要当心了。你呀，是根油条，火一旺，四面八方膨胀；若愚呢，一个烧饼，幽火慢慢煎，神色不变；最终呢，还是把油条裹在里面，动弹不得。你自己要当心啊。”
因为譬喻太不寻常了，她一直记得。结婚这些年，每年不知要争吵多少回，每回争吵，她败下来之后，对母亲的话逐次体会。这次一个人搬出来，潜意识里，想必是油条再不愿被裹在扁平的、好几个层面、四周又密封了的烧饼里了。
但出来之后，这根已被压扁了的、压碎�