络。我是个喜欢写信的人，我的信，你一定要回，你答应我？”见她踌躇，她叮嘱了一句：“这点交情，还是有的吧？”
晓彤终于点了头，如真才放心。她知道她的为人，别的事说不准，但她是绝对守信的。不守信的倒是她。出国后，她一头撞进接二连三的厄运，先是带在身上的现钞被偷，令她不得不求救于就读学校的外国学生顾问处为她介绍工作。住进比佛利区一个巨富家为女佣换取食宿。几个月下来，终于受不了男主人的百般调戏（那时候可没有性骚扰这名称，更没有人会想到去控诉），找到学校一个最廉价的女生宿舍，同时做两份工作，打字员及女侍，才能维持她的生活。她每天奔走于教室、图书馆、保险公司、餐馆之间。回到宿舍时，必是午夜。一到周末，不是赶报告，就是补睡眠。家信总是几个月才写一封，当然不会给朋友写信了。
大概一年之后吧，沈晓彤来了一封短简：“你一直没有消息，我想必是忙。这就是我不想也不敢出国的原因。我是天生懒骨头，多做不如少做，少做不如不做，去到那种整天要打拼的地方，保证三天就会翘辫子的。我可是不想死哦！在这里，我活得还自在，虽然生活有点改变，我结婚了。丈夫是我同事。他是个小主管，最近被派到台南，所以，我终于离开了从一岁起就没有离开过的台北。走时的确有点舍不得。好多难忘的记忆哦！不过台南也不错，安静点，朴素点，都是我需要的。我很好，如真，不要挂念我。希望你一切都满意，不的话，你也会克服的，我知道你。有空请给我来信。吴沈晓彤。”
如真读完信之后，难过了好几天，反反复复在心里咒骂汪疆。但她再见到汪疆时，又是好几年以后的事了。
四
果然是好茶。碧清的。喝下去满嘴清香。“嗯，真是好茶，好久没喝这么好的茶了。”如真说：“你也赶快坐下，真把你忙坏了吧？”
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“没什么。有时立言系里几个教授什么餐馆都不要去，就非得我下厨给他们做，要求还高得很呢，要纯中国式的，四冷盘，四热炒，菜还要一道道上，上菜之间还得陪他们喝酒。别的不喝，非茅台不可。一顿饭吃三四个小时。那还罢了，还得做善后工作，立言是完全不帮忙的。我一个人总要忙到早上两三点才能睡。”她喝了几口茶润喉，“和那种请客比，这种小聚，对我讲来，是身心的享受。”
“我可以做证，是这样的。”尚必宏说，“我有幸参加过一两次这样的宴会。次英这点没话讲，黄立言是福人。”
“哼，你去告诉他！”她随即专对如真说：“他认为我是世界上最不讲道理、最会同人家起冲突的女子，这次我同汪疆闹纠纷，立言是从头到尾都编派我的不是。而且，保持他一贯的凡事决不卷入的作风，决不援助。幸亏有尚教授这样侠义的人，对我的事打抱不平，拔刀相助。”她再转向尚必宏，说：“汪疆那个王八蛋，知道那封联名信是你发起的，就炸了！对他那个同党老汪说：‘等着吧，他手上可有不少对你不利的资料，你敢为我出面，他可要手下不留情了！’”
尚必宏已经听得坐不住了，站起身在室内来回走，喃喃地说：“这叫什么话？这叫什么话？他会有我什么资料？！”
如真，半是好奇，半是为了松懈一下室内的气氛，打岔说：“汪疆是你的同事吗？我在台大就认识他了。他是法学院的啊，怎么在东亚系教书呢？”
“你认识他？你同他熟吗？”次英问，目不转睛地盯着她看。
熟，也不熟。沈晓彤那封信上一个字都没提到他。虽然如真一直想知道一些他们分手的内情，但多年来都无从打听到。后来，她自己结了婚，做了母亲，跟着她丈夫职业的转换，跑了不少码头，后来落脚在纽约市。许多年来都在没什么中国人的小城，忽然到了一个又有中国城，又有不少中国团体活动的地方，简直是喜出望外。住定之后，踊跃地参加各种中国人的社团。她就是在一个台大校友会的同乐晚会上，邂逅了汪疆。
第一眼，她没认出他来。原来就不是很出色的，当岁月带走了青少年时代的英武气之后，就剩下个千千万万一般人一般的外表。他没什么特出的地方，特出的，只是他以前没有的秃顶。但有一点未改变的，也是抓住了她的注意力的，是他低哑的嗓音及纯正的北京腔。他在人群中说话，她立即去找那个说话的人，认出是他，她立即排开众人，挤到他面前，说：汪疆！
在交往之前（8）
他也隔了一阵才认出她来，唷了一声：“是你，方如真！”还好他没有染上拥抱别人的习惯，只是握着她的手，拉着她离开人群，然后将她拉着打个转，以便他仔细打量她，然后才说：“喝，真不赖，你比在台大时那副小丫头的样子大有不同了嘿！来来来，咱们找个安静的角落坐下，哦，等一会儿，我先同我太太打个招呼，就来，你别走。”
一个陈旧的故事：他出国，他苦读，他寂寞，他求小沈出来。沈晓彤终于同意了，开始办理。可是他等不及了，结了婚。太太比他大，比他有钱得多，他不用再打工了。而且，太太酷爱京剧，票过花旦，反串过小生，两人志同道合。他倒是识相，没有带他太太过来介绍给她，只说：“唉，我们都到达了中年的边缘，你我在国外的，当然都经过了对生活的挣扎及对环境的适应，看起来，你我也混得还可以……我自然知道我对不起小沈，但是，话说回来，她那个吊儿郎当的个性，绝对适应不了美国这种半跑步式的生活节奏，对吧？我听说她也结了婚，而且住在台南，也许，那要比同我在一起幸福。”
在学校里时，他就是个会唱会说的人物，如真这次倒十足领教了。她半晌无语后才说：“不过汪疆，你心里有数，她爱的是你，只有你。”
他那双不大也不太明亮的眼睛，倒是与他的舌头一样，极会转动，它们朝室内转了一圈，说：“世界上能有几对夫妻是初恋的情人？你的是不是？！”
当然不是。但如真佩服他转移了谈话的方向。她也不愿多费唇舌。只问：“你现在在干什么？”
“在一个市立大学教点书，混口饭吃而已。你呢？”
“也是。”
他们交换了地址电话后道别，她当然从没去找过他。现在见次英这样问她，她说：“以前还算熟。他是我一个好朋友的男朋友。我来东部之后，见过他一次。只知道他在一个市立大学的分校教书。想不到他竟然是你的同事。世界说大也大，说小也真小。”
“你们当然是同届的了？”尚必宏问。
“他比我高一班，是法学院的。嗯，奇怪，他怎么会在东亚系教书呢？”
次英撇了一下嘴，说：“他只教语文，还不是靠他那口京片子！”
“次英，你不妨先把他进信义的来龙去脉讲一点给如真听，然后再讲你们之间的纠葛，看看如真能否助你一臂之力。”尚必宏说。
“我？”如真一点也摸不着头脑地问。
“是这样的，这个汪疆先是被他那个有钱的老婆养着，没事做，就组织了一个华声业余京剧团，像有那么回事似的吊吊嗓子，排排戏，每年春节左右，在中国城演出一次，起先没什么人理会，后来移民的渐渐多了，他们演得也有点成绩了，当然就有了点小名气。大概五六年以前吧，他那个老婆做股票失利，汪疆当不成老爷了，只好出来找事做。凑巧团里有个唱老生的，也姓汪，叫汪公道，他老早就在信义的东亚语文系教中文同日文了。汪疆同他私交很好，托他帮忙找事。汪公道就把他安插在系里，做一个语言训练师。为了保险起见，汪公道要他去布鲁克林区的一个大学读了一个硕士学位，以俾以后在系里立足。当时语言训练师奇缺，像他这样地道的京片子很受欢迎，而且，”她喝了一口茶，瞟了如真一眼，“你当然知道他的为人，能说善道，与学生们处得很好。而且，尚教授是清楚的，他更是个拍马高手。”
如真对尚必宏看，尚必宏对次英看，他看见次英容不得任何人不同意的眼神，忙说：“是这样的，他好像是这样的。”
“什么好像？你不是再三身受过他对你的奉承？每次见你，都叫你泰斗，对你九十度鞠躬，你忘了？！”
尚必宏半得意半尴尬的说：“他这个人，戏唱得太多了。其实，他人也不算太坏。”他避开次英灼灼逼人的注视，对如真说：“这次他们的冲突，也是很不幸的。次英，还是你自己说下去吧。”
次英对他妥协的口吻十分不满，但又不好发作。只好把脸绷得像铁板一样，不朝尚必宏瞄一眼。只对如真说：“我刚进信义时，他对我也非常友好，各方面都照顾我，我当然很领情，常请他过来吃饭，还去过百乐戏院捧过他的场。东亚研究系的中国部分，只有我们三个人，汪公道，他，我。老汪是这个部门的负责人，他开两门课：易经、老庄哲学。汪疆专门负责语文的，教一二三年级的中文。我受聘的时候，系里说明是要我负责发展文学方面的，因为这是我的专业。所以我教中国古典文学概论，英译现代文学及英译当代小说。第一年相安无事，第二年开学前，汪疆同我来商量，我能否替他教一年级的中文，他替我教中国古典文学概论，他的理由是七八年下来，他总是教一年级的中文，实在累了，而且，他说他从小在家就熟读唐宋诗词，明清小说，所以他很想试试。”
“现在回想起来，你当时真不该答应的。”尚必宏说。
次英瞄了他一眼，脸仍是铁板的：“尚教授，事后诸葛亮，谁不会做？！”
如真首次感觉到，虽然她嘴上左一声右一声地称他尚教授，次英基本上对他并不尊敬。而他似乎心里有数，所以对她有几分怕惧。这时他嘿嘿地干笑了两声：“是啊，是啊，我不该打岔的。你说下去，你说下去。”
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在交往之前（9）
“我一时想不出理由推诿，只好说那我去问问汪公道。汪疆说：没问题，他已同他打过招呼了。我当时怎么也没想到他们是通同一气的。一年之后，我当然把一年级的中文教学归还给他，谁知他却说，上面通知已经下来，还是让他开文学概论的课。这下子我当然炸了！”为了表示她的光火，她的声音也突然高昂了，她朝他们俩扫视一眼，铮铮地说：“你们当然知道，教语文多么辛苦，尤其是一年级，一星期五节课，得天天去学校。我当然不干，跑到老汪那里去提出抗议。喝，我当时实在太天真了，以为理在我这边，老汪一定会同意的。实不知他们私交极好，老汪对汪疆是言听计从的。老汪对我说，上文学概论的学生，非常喜欢汪疆，所以他让他教下去。同时，老汪说，读语文的十分喜欢我的教法，这样一来，就不必再调换了。”
“你当时还跑到院长那里去了，是不是？”尚必宏问。
“当然！他们欺人太甚了嘛！我先去找系主任，他推手不管，说这是汪公道的事，他一切听他的。系主任是个有名的饭桶，我没办法，只好去找院长。”
“听说你同院长吵了起来，是不是？”尚教授又问。
“为什么不？！他不问青红皂白，就先训了我一顿，他说，我的博士学位是语文及文学，当然该教语文。开始时我没有大声叫嚷，只耐心地同他解释原先我同汪疆讲好的是交换一年的，现在改变了，觉得自己是受了骗。院长问，讲好的？当时写下来了没有？我当然就气来了，说他明明是同两汪串通好了的，欺压女性！”
如真见她嘴角有白色口沫，忙递了茶杯给她。她喝了两口，也没说谢，只接着讲：“那句话我不是随便乱说的。因为院里才发生了一件歧视女性教员的事故。历史系一位教非洲史的女教授，申请永久聘书，被系里否决了，她告到院长那里，院长没有仔细调查，就同意了系里的决定，被她告到校长处及市立大学总校长处。你大概也听说了的，尚教授，对不对？”
尚必宏对近年来学界的少数民族，尤其是黑人及女性的争权运动一向不甚同情，但这时不得不点头说：“嗯，好像听说了。”
段次英瞅了他一眼，接下去说：“后来那位女性胜诉了，但系里给了她各种压力，所以她虽然拿到了聘书，终于还是转到别的学校去了。不过……”
“次英，”尚教授看了下腕表说：“我看还是尽快把你的事讲给如真听，时间不早了。”
段次英又瞅了他一眼，双颊的肉滑动了两下，使她控制住了要发作的冲动，说：“院长不接受我的抗议，我没有办法，只好又教了一年语文。但我同两汪之间的关系，变得十分僵硬。”
“次英，你还记得吗，你那时跑来向我诉苦，我就说了，现在你的位置还没有坐稳，你应该尽量同他们，尤其是老汪，虚与委蛇，免得影响你拿永久聘书的机会。记得吗？”
“当然记得！你尚教授的金玉良言怎敢忘记？！”
如真觑了尚必宏一眼，见他干咳了两声，拿烟出来点。大概心里有气，手有点抖，打火机晃得厉害，好久才点着。等他吸了两口之后，才将心里的不快按捺住了。
段次英见他没有完全被控制住的不愉快的表情时，马上用缓和的语调说：“尚教授，当时我何尝不知道自己的处境？第二年之后，虽然把课程换回来了，汪公道却在别的地方同我为难，我不但忍了，还不时请他来吃便饭，他同汪疆演戏时，我必买十多张戏票请人去看，系里有什么活动，我比谁都卖力。”
“那你同汪疆的关系呢，还友好吗？”如真问。
“哼，这就是他利害的地方！表面上，他同我非常友好，那时候我的英文名字是安妮妲，他总是安妮妲长安妮妲短的。他太太会做各色精致的西点，他有时会带点到学校来送给我。慢慢的，我把起先教语文的气恼消散了。谁知道，等我一解防，他就出击了。所以我是一点都没有准备的。”
尚必宏又一次地看了表说：“啊呀，都快十一点了，我该回去了，刚才也忘了�