影渐渐走远，细长的眉头却不觉蹙起。
不知不觉，遇到事情只会往自己身后躲的小女孩成长了，不再是那个看到蛇会尖叫、哆哆嗦嗦连把苦无都拿不住的‘废柴吊车尾’。
不过不管小女孩成长到什么程度，哪怕是日后超越了自己，在他心中，她仍旧是那个会踩到陷阱被挂在树上的拖油瓶。
不管如何，他都会守护她的，这是他答应过她的。
好痛……
下手这么重……
雪奈揉了揉被两名警卫队宇智波忍者打疼的手臂，在心中把那两个人诅咒了八百遍，而后结印提炼查克拉到脚底，身体重心上移，忍者靴吸附在雪面上，哒哒地走着，并未留下任何痕迹。
下雪的天气，还无星无月，雪奈瞪大眼睛探过头去，仔细看了看被扎得已经不见原来模样的木质靶心，通过摸索与不懈的努力，投掷命中率已高达百分之八十之上，虽然相比于同届毕业生还是有点低，但好歹是有进步。
就在这时，出于对危险的本能反应，雪奈快速拔下插在靶子红色圆心上的苦无，没有经过大脑思考反转手腕掷出，与此同时摸向忍具袋拔出苦无持在胸前，摆出防御的姿势，一双清灵的灰蓝色眼眸微眯，紧紧盯着令她不安的方向。
铛的一声，苦无精准地击落飞来的手里剑，一米高的灌木丛随风泱泱，自中间被拨开，走出一道清瘦的身影。
“鹿凑！”虽然看不清来人的脸，雪奈从男孩嚣张竖起的朝天辫认出身份，三步并两步冲过来，不想左脚查克拉控制不稳，重重地踩落在雪中，而后鹿凑看到了喜闻乐见的一幕——队友噗通一声跌倒在地，冲力溅起雪花四溢。
“真是麻烦……半年没见，一点长进都没有。”鹿凑忍着笑，嘴角裂到耳根后面，待队友扔来一记眼刀，用力拧了把大腿才勉强忍住笑意，快走几步来到女孩面前蹲下，懒散的声音听起来格外欠扁。“大小姐，你是看到我太过激动了吗？”
“激动你个大头鬼！”雪奈抓起一把雪扔过来，鹿凑躲闪不及，头发、脸上全是雪，这才满意地搭上男孩伸出的手，拍拍身上积雪站起来。
虽然女孩的发育期要比男孩早，雪奈却觉得鹿凑的身高长得很快，不过半年似乎又高了，这不是个好现象，当即飞起一脚踹过去。
“你又踢我！明明是自己摔倒的！”
“你要是不突然出现，我怎么可能摔倒！”
“你为什么就不肯正视自己智商低这个事实。”
“鹿凑！”
“嗨以嗨以……我错了，大小姐，你智商不低，我的低……嗷……”
为什么都承认是自己的智商低了还要挨踢。
不就是摔了一下而已，为什么还要背她回去。
鹿凑在心中默默吐着槽，一路上第十九次叹气，不明白原本可以好好地与家里的榻榻米相亲相爱，心血来潮跑出来找这只‘恐龙’做什么。
“鹿凑。”稍一晃神，女孩清脆的声音自耳边响起。
“什么事？”鹿凑颠了颠后背的重量，也不知道这丫头半年都吃了些什么，个子没怎么长体重倒是重了不少。
“我今天与宇智波族地找止水……”抱住男孩脖子的手臂收紧，话还没说完就被鹿凑打断。
“轻、轻一点……你想勒死我吗！”鹿凑开始翻白眼，待感觉后背上的人老实了一些，才问道。“然后呢？你是不是又发现了什么惊天的秘密。”
“还是你懂我！”雪奈一时激动，再次收紧手臂，听到队友咳嗽才稍稍放松手，当即打开话荚，把从自己被警卫队攻击到最后二人把小团子的经过讲了讲，只是刻意回避了送滴眼液这件事。
“你受伤了？”在文职忍者颇为暧昧的眼神下，鹿凑快速在访客登记表上填下大名与时间，而后背着队友往楼梯口走去。
“重点！重点！你怎么抓不到重点……”雪奈一记手刀劈在鹿凑脑门上，疼得男孩吸气。
到底是谁抓不到重点……
受伤才是重点……
好烦，不过学了半年的医疗忍术，竟然开始犯职业病了……
鹿凑一边听着女队友眉飞色舞地讲诉宇智波家的小团子有多么多么可爱，哪怕是脸上长着‘皱纹’照样是美男子，所以不过是襁褓中的小婴儿到底是怎么看出来是美男子的，一边结印发动医疗忍术为女孩治伤。
浅绿色的光芒自掌心穴位凝出，覆盖在狰狞红色血痕上，只是一小会儿，外翻的皮肉渐渐聚合，伤口也没那么疼了。
鹿凑好厉害……
雪奈忍不住多看了一眼朝天辫男孩，尽管白多黑少的眼睛仍旧睁不开，眼角还是挂着标志性的困顿泪花，明明才十岁，无精打采的模样看起来和八十岁的老爷爷一样。
不，八十岁的老爷爷都比他有精神。
医疗忍术很费查克拉，奈良一族查克拉量向来不多，为队友医治好伤势后，鹿凑忍不住再次翻白眼，闲着没事干跑出来干什么。
“啊，对了，这个给你。”像是突然想起什么似的，鹿凑从忍具袋翻出一个玻璃瓶递给雪奈，成功看到女孩露出一副‘不会是□□吧’的表情后，再次说出自己的心声。“我对谋杀从不带智商出门的人不感兴趣。”
眼看女孩就要发飙，连忙双手搭上肩膀，道出来找她的真实目的。“雪奈，我明天就要跟着纲手大人驻扎前线了，不知道什么时候能够回来，我不在的时候，你好好照顾自己，记得别老因为止水脾气好，就老是欺负他。”
“喂！止水实力那么强，我欺负他也得打得过好吗？”
“嗨以、嗨以，没欺负、没欺负。”
☆、58｜坑深五十七米 留在村子
雪奈昨晚罕见地失了眠，顶着大大的黑眼圈来到档案室的时候，邻座白眼男孩正在练习基本封印术的应用。
只见他双手快速结印凝聚查克拉到指尖，以极快的速度勾勒出简单的术式，一道布着黑色纹理的符文跃然桌上，而后收手，再次结印速度快到普通肉眼看不清，安静躺在桌面上的符文瞬间消失不见。
“浩司、浩司，你好厉害！”雪奈一个箭步冲了过来，清灵的灰蓝色眼睛瞪的老大，清澈深色的眼底映出白眼男孩微愣的表情。
“雪、雪奈……”浩司眨了眨眼睛，面露不自然表情，挠了挠后脑，通透宛如琉璃般的眼珠左右移动，半天才憋出下句话。“早安……”
“早安。”雪奈觉得浩司有点腼腆，长相比女孩子还要清秀几分，相比于日向族人多以严肃脸示人，男孩属于健谈爱笑那一类。
但是不管是爱笑的还是不爱笑的，顶着名门贵族光环统统都是‘别人家的孩子’，明明大家是一起开始学习的，浩司与那名银发臭小鬼已找到诀窍，能够在术符内注入自己的查克拉进行简单的封印练习。
相比之下，昨天才通过基本术式考核的自己虽不至于垫底，却也是差到没朋友。
果然学习什么的还要是靠天分，自己还是比较适合做队友小跟班，混吃混喝……
“你听说了吗？今天纲手大人要带领医疗忍者前往前线驻扎了！是又要打仗了吗？”雪奈正在认真温故昨天学习的知识，前面同学的讨论声传进耳朵。
“你的消息真鼻塞，战争早已经开始了，前段时间在外游历的自来也大人被召回，已经带领先头部队赶往支援了。”另一名同学凑过来，碧眸四处瞟了瞟，以手做扇小声道。“我听说啊，今天凌晨高层才下达的命令，又集结了一批优秀中忍由日向族长带领奔赴前线，其中还有去年刚升为中忍的宇智波小鬼，叫……”
“宇智波止水和宇智波千鹤？”
“对对对，就是这两个人！”
“什么？止水也要去前线了！”雪奈手指一抖，笔记本啪的一声掉在地上。
“怎么了？害怕了？没关系，有精英忍者在，还轮不到你这种废柴吊车尾上战场。”碧眼少年颇为不屑地瞟了一眼女孩，这个年龄段喜欢相互攀比与妒忌。
雪奈虽然在中忍考试获胜，但由于年龄小，事后又没有表现出应有的实力，总是成为最先针对的对象。
“他们在哪里集合？”雪奈站起来，并没有理会同学的敌意，碧眼少年冷哼一声没有答话。
“你……”雪奈就要冲过去继续问，邻座男号起身拉着她就往外跑。
“火影崖前，九点出发。”
当雪奈与浩司跑到火影崖前时，接到集合通知的优秀中忍已经三三两两凑在一起面露兴奋地讨论着什么，身着墨蓝色立领衬衫、后背印有团扇标志的二人就站在队伍的中间，彷如自带绝缘，周身两米内无人靠近。
“止水！”雪奈快跑两步，冲到男孩面前，呼出的空气遇冷化作一团白雾上飘。
止水正在与千鹤讨论训练进度，听到有人喊他，慢半拍地回头看向声音来源处，待看清来人脸时，眼底闪过一道惊讶。
‘你怎么来了’还没问出口，就被女孩清脆的声音打断。
“鹿凑昨天才说今天要去前线，你也要去……你们把我扔在村子里……”雪奈已在极力克制对两名队友和老师的依赖，可听到他们都要去前线时，内心深处涌现出不安，咬咬牙，双手握拳说道。“带上我，我也要去！”
“……雪奈。”被派去前线的名单里并没有女孩的名字，止水的衣袖被揪紧，对上因为着急眸光涟涟的大眼睛，刚要说话，自家青梅率先开口。
“漩涡雪奈，你是不是到现在都没有认清事实，这回集合可都是优秀中忍，你一个废柴吊车尾还不够资格。”千鹤白皙的小脸在白雪衬托下显得越发清秀，深邃的黑眸亮晶晶的，紧绷的侧脸冷冰冰的，继续道。“你还是老老实实地呆在村子里，上了战场止水还得分神保护你。”
“……我、我能保护好自己。”
封印特训不同于其他训练，起初需要大量时间背诵基本术式画法，掌握之后又需要针对自身查克拉属性与能力摸索施术方式。
这段时间，虽然体术与忍术的训练并没有落下，但相比于主流战斗忍者自是不如，差距在越来越大。
况且前线战局瞬息万变，战争发生时人人自危，自身难保，哪里还有人顾得上她，去保护她。
“止水……”雪奈揪着止水的衣袖，皱眉抿唇露出可怜巴巴的表情，“带上我，带上我，我发誓不会给你添麻烦。”
“千鹤，你等一下，我有话对雪奈说。”止水反拉住队友手腕，带她避开众人视线，来到一条狭窄胡同内。
“雪奈，如千鹤所说，这回调往前线支援的的确都是优秀中忍。”止水的话还没说完，就被女孩粗鲁打断。
“说到底，你还是嫌我实力不够，会拖你后腿……”此时的雪奈已经冷静了下来，真的很想跟随他们去前线，这与勇敢无关，只是单纯地想要同队友和老师站在一起。
她也是通过严谨考核的中忍，她已经很努力在缩小差距了。
鹿凑短短半年时间已经初步掌握医疗忍术从上百名接受特训忍者中脱颖而出，被钦点去前线支援，如今止水的实力亦被认可，能够与同伴并肩作战，而自己却始终在原地打转。
“我、我从没这样想过。”眼见女孩负气要走，止水眼疾手快拉住她，好脾气地解释道。“支援小队之所以没有你的名字，并不是因为你的实力不够，而是因为你选择的是封印特训。”
说到这里，止水顿了顿，对上女孩蒙上水雾的眼，继续道。“还还记在忍校时上历史课吗？自一战以来，砂隐就是木叶的劲敌，我们第一回出村任务时就见识过，砂忍十分难缠，他们不但实力强，而且还有着坚定的信念。”
“砂隐的奇袭部队以傀儡师为主，水户大人还在世的时候已开发出能够对付傀儡师的封印术，你并不是因为实力不强才被留下，而是因为选择封印特训的你将成为守护村子的重要战力，现在还不到上战场的时候。”
“……你骗我。”
“我没有骗你，同你一班的卡卡西也没在出征名单内，他的实力可是在我之上。所以，你要加油，我、鹿凑还有新之助老师，在前线等着你。”
短暂而有序的出征号角响起，随着支援部队队长日向日差打了个‘第三阵型’手势，百余名中忍默契地排成菱形阵法，以急行军的速度冲出村子门口，很快身影消失在浓墨点缀的古树林里。
雪奈站在村子门口，踮着脚尖张望了很久，直至再也看不到在队尾压阵的卷发男孩背影后才转身往火影办公楼走去。
浩司快走几步，跟上女孩的步子，不知是否错觉，女孩的眼神似乎与方才有不同。
当天下午，雪奈不顾玖辛奈的反对，向高层递交中忍公寓申请，第二日在卡卡西与浩司的帮助下搬离上忍公寓，来到一间不过二十平米的中忍公寓，开始了一个人的独立生活。
为了尽量缩小与同伴的差距，不再被当成拖油瓶，雪奈把闹钟从六点整调为五点，午休的两个小时拿出来进行训练，晚上由九点回家改为十点，除了睡觉其余时间全都拿出来进行封印术的训练。
起初高强度的训练与不适应生物钟，原本虚弱的身体很快垮下，在‘别人家的孩子’不断打击下才意识到问题出在哪里——挑食厌食、营养不良，身体跟不上训练强度。
每回吃饭，雪奈清秀的小脸都会皱成苦瓜状，可是想到朝天辫男孩现在正在医疗部没日没夜地拯救伤员，卷发男孩正攒着苦无厮杀在战场上，相当不靠谱的老师冲在最前面。
他们在用生命为她换取训练时间，在用血与汗换取村内短暂的和平，不过是吃点蔬菜算得上什么。
看着明明快要吐了，却拼命往嘴巴里塞食物的女孩，卡卡西细长的眉头轻蹙，摊了摊手说道。“看到你，我就想起了带土来。”
“卡卡西，你不要小看带土，带土也是很强的……只、只不过实力还没被挖掘而……已……”雪奈这句话说得很没底气，带土的训练强度不比她低，可实力提升的速度还不如她快。
“谁小看他了？”卡卡西优雅地放下筷子，取来纸巾擦好嘴巴，拉上面罩，白多黑少的眸子流转，视线落在瞪着水灵大眼睛的女孩身上，语气很轻