“那个……管事大娘怎么了吗？”她疑惑的问。
“我也不知道。”居无言无奈的一笑。“好了，别理会她，西施，你坐下，有件事还是得叮咛你，你要注意听，并牢牢记住，且确实做到，好吗？”
“好，无艳姐姐请说。”她赶紧回到椅子上坐好。
“今天回去之后，我会在我们寝院相隔的那道墙，选个隐密的地方打个洞，装个小门，以后『小刀』出入就从居家出入，再回你的院落。”
“咦？为什么？”她疑惑下解。
“因为我们不能让人发现小刀和谈家有关，名义上，小刀就住在居家，懂吗？”居无言慎重的叮咛。
谈西施一愣，旋即恍然大悟，懂了。
小刀是跟着无艳姐姐的，若让人知道小刀又和谈家有关，会给居家带来麻烦的！她竟然都没有想到这一点，真是太糟糕了！
“我知道了，可是，你爹娘那边……”
“我叔公家娶孙媳妇儿，他们到京城去道贺观礼，顺便四处游览，少说也要一两个月才会回来，等他们回来我会跟他们说清楚，我决定的事，他们不会反对。”
严格说来，应该是不敢反对。“不过我爹娘的性子藏不住话，所以所有的事都得瞒着他们，你也别露了口风。”
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“嗯，我知道了。”谈西施点头。
“你丫鬟那边……”
“春桃？她是知道我打算易装，不过今天她帮总管做些事，不知道我这模样。”
“那也别让她知道，把东西拿到我那儿，在我那儿易装。”
“好。”这事谈西施没意见。
“很好，那接下来你有事吗？”
“没有。”她摇头。
“那么，我带你到糕饼铺去，把『小刀』介绍给铺子里的大伙儿认识。”
一向独来独往的居家大姑娘，最近一个多月来身边竟然多了一个跟前跟后的少年，原本这应该也没什么好在意的，大户人家在身旁收几个小厮婢女贴身伺候并不稀奇，可偏偏两人举止亲昵，出双入对，甚至有传言有人不小心撞见两人在暗室干着苟且之事。
于是，居家的无盐女养了一个小男人的事，便沸沸扬扬的传了开来。
这样的流言耳语，最近在市井中，俨然胜过了居家大少爷即将归来、居家大姑娘即将出阁的消息。
一大清早，居家的糕饼铺热热闹闹，大伙正忙着各自。
“小刀，面粉秤好了吗？”这边洪大叔喊着。
啪答啪答，一阵跑步声，接着砰地一声，一大锅秤好重量的面粉立即放在洪大叔负责的枱上。
“小刀，水凉了没有？”那边洪大婶喊着。
啪答啪答，砰，一大壶已经放凉的开水交给洪大婶。
“小刀，糖霜呢？快拿过来！”另一边，洪大哥叫着。
啪答啪答，砰，两个装满糖霜的碗公放在洪大哥面前。
“小刀，红豆泥呢？放到哪儿去了？”另一头，洪大姐扬开了嗓子。
啪答啪答，刷，一个装满红豆泥的陶锅从长桌另一头滑到洪大姐眼前。
“小刀，我要的五十个蛋打好了吗？”洪二哥冲进烤房里，一边在腰上绑上围巾，头上也绑上发巾，一边喊。
啪答啪答，刷，拉来一篓鸡蛋，锵镰一声，放下两个锅子，准备分装蛋白和蛋黄，嗑嗑嗑嗑，鸡蛋破壳声连绵不绝。
打好了蛋，她捧着那锅蛋黄放到桌上，然后抱着另一锅蛋白放到搅拌架下，开始卖力的摇着摇杆搅拌。
原来，做这些事是这么的累啊！
谈西施一边搅拌，一边在心里叹道。
以前在家里，她做的东西都是少量，也有人帮忙做事前的准备工作，她从来不知道真正辛苦的就是这些工作。
她还只是负责打杂而已，真正做事的是洪大叔他们一家子呢。
原本她是打算来到糕饼铺之后，就动手做自己平常做的几盘糕点，做好了就可以去找无艳姐姐，或是等无艳姐姐来接她。
可第一天，她就知道自己的想法和打算有多天真无知！
之后她更发现，糕饼铺人手是不足没错，可是无艳姐姐买她的糕点，根本是纯粹帮她忙，而不是真的需要。
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知道了之后，她心里暗暗羞愧不已。
所以纵使辛苦，她也发誓自己一定要撑下来。
可喜的是，纵使自己手忙脚乱，好像没帮上忙，反而给洪家一家制造了麻烦，但是洪家一家人都没有嫌弃她什么，还是照样教她，照常使唤她，渐渐的，经过这些日子的磨练，她也开始稍能应付了。
“好了，小刀。”肩上被一拍，谈西施差点栽进大锅里，她稳住自己，抬头后望，是洪二哥。“你的力道不太够，所以接下来交给我，黄金酥快烤好了，你去帮忙涂蛋黄。”
谈西施喘着气点头，抱着那锅蛋黄，赶紧去做下一件工作。后制装饰的工作她倒是做得很得心应手，所以洪家一家人都很放心。
居无言站在糕饼铺的厨房外头不知道多久了，看着谈西施辛勤的工作着，明明很累，却见她还带着浅笑，他放下心了。
“老板。”洪大婶先看见他，赶紧走了过去。
“小刀做得怎样？没给大婶惹麻烦吧？”他低声地问。
“没有没有，小刀做事儿很勤快，帮了不少忙，尤其那双手真是巧，老板没发现咱们铺子里的糕饼变漂亮了吗？让人一看便食指大动，生意好得不得了呢，这都是小刀的功劳。”洪大婶也低低的回应。
“那就好。”居无言点头，欣慰地望着里头忙碌的谈西施。
洪大婶有些惊讶的望着。平时老板的表情总是冷冷淡淡的，尤其那双眼儿，锐利得紧，没想到此刻望着小刀的样子，竟是温柔的。
市井传言他们不是不知道，很多好事之人也都趁着买糕点的时候，时不时的探问几句，本来他们是不当一回事儿，而且老板非常的重隐私，他们可不敢私下谈论老板的事儿，小刀又是个哑巴，就算问也问不出个什么。
现下看来，似乎真有那么一回事的样子。
可……老板不是不久之后就要出嫁了吗？
或许只是姐弟之情吧！
小刀确实惹人疼，做事勤快又乖巧听话，而且总是笑咪咪的，所以老板才会这么爱护他。
突然，她看见老板原本还算悠闲的姿态一变，站直了身子，望着前方，然后，笑了。
那笑容，让洪大婶惊诧了眼。老板此刻的表情，根本就像是见着了心爱的人儿一样！
她立即跟着望过去，果然看见小刀在围巾上抹着手，笑咪咪的朝她们这边蹦蹦跳跳的走过来。
老天啊，难道……传言是真的？
老板和小刀……
“洪大婶，你下去忙吧，小刀我带走了。”居无言对她交代，没有发现她惊诧的表情，因为他的视线里只有谈西施。
“是……”洪大婶看看这个又看看那个，觉得有些慨然。如果老板和小刀的性别换过来，那该有多好啊！
最后摇头一叹，她进去忙了。
“事情做好了？”居无言低声地问，抓着袖子轻轻的为谈西施擦了擦额上的汗水，瞧她忙得满头大汗，幸好她用来将脸抹黑的东西不怕水，否则她的脸可就精采了。
再一会儿。谈西施摇头，伸出食指比了比。她刚刚把三盘刚出炉的黄金酥涂好蛋黄，洒上黑芝麻，又送进烤炉里，所以还要一会儿。
“小刀，黄金酥我会拿出来，你可以先走了。”洪大姐朝他们喊。
谈西施回头，对她一揖，然后笑盈盈的望向居无言。
“那……可以走了？”他微笑询问。
谈西施点头，两人这才并肩从后门离开。
这儿是后街小巷，多是每家店铺的后门，所以除了偶尔铺子的人出来丢垃圾之外，几乎很少人走动。
“今天上哪儿？”谈西施低低地问，虽然没人，她还是很小心。
“我晚点儿有事要办，所以等一下先送你回去。”
“那正好，我今天时间多些，应该能把那幅百子图绣完。”虽然有些失望，谈西施还是笑着说。
“交货的时间还早，别太累了。”居无言有些心疼的摸摸她的头。
“不会的，那晚上若绣好了，我送去给你。”
“不行，今晚我有客人。明天吧，反正不急。”
“喔……”谈西施失望的垂下头。所以今天接下来这么长的时间，都不能再见到无艳姐姐了。
“怎么了？”居无言关心的抬起她的下巴。
“没、没事。”她一怔，觉得脸儿又开始发烫。她望着无艳姐姐，眼底有着她自己也不知道的眷恋。
居无言看见了，心头重重的跃动着，还再忍两个多月啊……
第5章
居无言的客人，是他的表哥余岳中。
“情况如何？可有什么进展？”见表哥大摇大摆的走进来，他也不罗唆，直接切入正题。
“亲爱的无艳表妹，表哥我才刚进门，连坐都还没坐下、连口茶都还没喝，这样不太对吧！”余岳中嘻笑调侃。
“得了，我这里又没其他人，表哥就不用作戏了。”居无言翻了一个白眼，不过还是倒了一杯茶奉上。“哪，洞庭碧螺春，方才才冲水，特地为表哥泡的。”
“呵呵，无艳表妹好贴心，知道表哥就爱这茶，唉！表哥真是好舍不得你远嫁南方。”余岳中笑嘻嘻的啜了口茶，眯了眯眼，“乾脆表哥收你为妾可好？反正你表嫂也挺喜欢你的，你们就一同来服侍我吧！”
看来表哥是作戏作上瘾了，真是受不了，可惜他没那个心情附和。
“表哥，请言归正传。”他正经八百的说，“时辰不早了，我相信表哥也想早点回家，不希望在这里耗太久才对。”
唔，好吧，他说的没错，他确实想快点回家抱老婆，唉！
“好吧！既然无艳表妹这么不知情趣，表哥也只好委屈点了。”余岳中惋惜的说。“府衙和知府府邸，几处重要地方的人物全都照你说的，该疏通的、能疏通的，都疏通好了，不过有些人，在我观察之后，判定不值得收买，所以没找上他们。”
“谁？”他得知道谁不是自己人。
“其中一个叫陈孰，据说是陈知府的远房亲戚，是跟着陈知府一起上任的，平日狐假虎威，横行霸道，几乎把同僚都得罪光了，和陈知府并列府衙最惹人厌的对象第一名。还有一个叫郭遥，是株墙头草，只懂得逢迎拍马的小人，目前是依附在陈孰这面粪上之墙上，就算收买了，随时也可能为更大利益出卖我们。”
“嗯。”居无言点头，对于表哥的判定没有异议。“谈老爷呢？”
“放心，谈老爷子在里头虽然不能太舒适，不过也不会让他吃太多苦，病也请大夫诊治过，日渐痊愈中。”
“多谢，让表哥费心了。”听到好消息，居无言松了口气。明天或许可以告诉西施她爹无恙的消息，让她能宽心些。
“这只是小事，不过……”余岳中忍不住蹙眉，“无言，钱财的支出我没意见，反正银子都是你在赚，你也挺会赚的，可是除了钱财之外，你还抛出那么大的诱饵，不怕到时候兑现不了吗？你要知道，那些人之所以愿意站在我们这边，钱财的利诱只是一个小小的因素而已，最主要的全都是冲着你抛出去的那个诱饵啊！”
“表哥，陈知府不得人心也不是两三天的事，打从他上任之后，大伙儿的日子一天比一天难过，没被当人看待过，早就积怨颇深了，想要扳倒他，换个人接任知府一职，也不是什么困难的事。”居无言淡淡一笑，胸有成竹。
“是吗？”余岳中挑眉。要扳倒一个知府，叫不是什么困难的事？“无言，你别忘了，陈知府可是宰相朱厉的门生。”
“呵呵，表哥，一年多前，凌国舅长公子强抢民女人府凌虐，被不明人士『下毒』，从此雄风不起一案，你可记得？”他突然笑问。
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“唷，这不正是表哥我的拙作吗？”余岳中呵呵一笑，其实不是下毒，而是以独门手法封了｜穴道。“不过这两者有何关系吗？”
“关系可大了，凌国舅一案，让龙颜震怒，皇上对于某些越来越嚣张的外戚，以及某些官大威更大的高宫们本来就很有意见，早想整治一番，于是就趁机掀出了许多鱼肉百姓的案外案，大刀阔斧，连同一些与外戚勾结的大官，毫不留情的办了个彻底，来个杀鸡儆猴。现下京城百官，不正者个个投鼠忌器，收敛了许多，使得这一年多来京城一片祥和。”居无言浅笑道出所知之事。
余岳中挑眉斜睨着表弟。“你怎么知道皇上有意整治外戚？”
“：晅个……”他微微一笑。“我在朝廷里有几个朋友，偶尔会联络联络，有时到京城去谈生意时，也会聚一聚，喝喝酒、聊聊天。”
余岳中又望着他好一会儿，最后决定不多问。
“因为这样，所以你认为以现今这种情势，朱厉会投鼠忌器？”
“没错，在这种动辄得咎的时刻，朱厉不会为了女人而毁了自己的仕途的。”居无言说得肯定。
“无言，有些人色字当头，可不会这么瞻前顾后的，如果朱厉硬要插手呢？瞧那些外戚作威作福多久了，受害者不计其数，还不是因为我点了火，皇帝老子才出手的，可又如何，死了的人无法复活，受到的伤害也无法复原。”
“表哥，朱厉能在年仅三十便爬上宰相之位，几年下来又更深得皇上信任重用，可不是什么笨蛋，虽然他有好美色的传言，但其才能以及对朝廷的贡献，依然是不可抹灭的。
“先不说谈家这起事件朱厉知不知其中内幕，就算他知情，若陈知府当真被抓到了小辫子，朱厉只会与他撇清关系，搞不好还会罪己以收人心，演一场识人不清、痛心疾首、感人肺腑的好戏也说不一定。”
“怎么听你话里的意思，你觉得朱厉是被蒙在鼓里的？”余岳中疑惑。
“并不是这么确定，不过据我所知，朱厉确实是好美色没错，可是他最不缺，也是美人，相府里的美人可是比皇上的后宫还多，光是收那些自动送上门的美人他就应接下暇了，所以我猜想，根本是陈知府自作主张，想利用三美人讨好朱厉，为自己的前途铺路。”