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九儿知道没那么容易过去，最重要的，与之前不同，这次，她不想道歉。
可是等吉婶回来，已经是另一番情景了。
吉婶在江左盟呆了这么十几年，虽然不会武功，警惕性却并不差，何况来人根本没有试图隐藏自己的行踪。只是，她察觉到也没用，不待出声，已经被点住穴道，钉在房门口。托在手中的茶碗坠地，“当啷！”一声碎响，在寂静的雪夜异常刺耳。
来人却丝毫不担忧这响声会否惊动主人，步态恣意的走进屋内。
黎纲先赶来，一排银针破空而来，贴着他面颊飞过去，阻住他企图跨进门内的脚步。
“去请你们梅宗主来吧，我不喜欢等人。”玉石一般的清凉嗓音，自屋内传来。
不用请，梅长苏已经过来，视线扫过吉婶和黎纲。这是九儿的房间，此刻却听不到她的半点反应。
漆黑雪夜，没有月亮，但端坐榻上之人却像是披了一身月华为衣，面容隐在暗处辨不清楚，只模糊看到，九儿似是斜倚在他怀中，一动不动。
“你是九儿的八师兄。”出口已是肯定。
一声轻笑：“哦？小九儿提起我吗？”声音中少了一丝冰凉，多了一丝愉快。
梅长苏没有回答，只轻声道：“阁下深夜如此来访，想来……必是急事了。”
八师兄对这位江左盟主言语中的不悦毫不在意，抬手抚了抚九儿枕在他臂弯的额发：“是很急，来接我家小九儿回去。”
梅长苏掩在衣袖中的手一瞬间收紧，回去？哪里？仙人谷吗？面上却是分毫不露，淡淡说道：“倒未听九儿提起过要回去。”
“梅宗主凭什么认为今日之后，九儿还愿一心一意的留在你这里？”
他答不上话。他当然知道九儿不会就这样离开，不止知道，甚至是笃定。可他也并非因为知道她不舍离开，今日才狠心对她。这里不是仙人谷，他愿意纵容她的任性，可世人不会都如他一般宽容。更何况他如今所谋之事，暗处又有多少双眼睛盯着。他需要帮她划下这一条底线。
还因为……还因为，是霓凰吧。
“我仙人谷向来只知欺人，从不受人欺，到梅宗主这里却要反过来不成？”又是短促的一声轻笑，“小九儿可以傻，我怕是不能答应。”
梅长苏第一次有些慌了，他明白，如果他要带九儿走，他是拦不住的。
他从阴影中走出。梅长苏终于看清了他的面容，与他光亮至美的身形气息不同，这是一张极平庸的脸，平庸到让人见过一次后绝不会留下任何印象。
他唇角始终噙着一抹嘲讽般的笑意，目不斜视的从梅长苏身侧走过。
“叮铃铃！……叮铃铃！……”他听到一连串彼此相和的铃铛声。
他真的拦不住。又有什么理由阻拦？
似乎仍有清脆的银铃声穿过整个金陵城的夜空飘过来，终至寂无声息。
雪夜的寒风从洞开的门窗吹进来，一阵令人心悸的刺骨苍凉。
。
从虎丘温泉刚刚返回京城不久的言豫津和萧景睿，听说梅长苏病重到闭门谢客的程度，担心不已。今日苏宅终于开门放了他们进府探望，言豫津不待进门，已经一叠声“苏兄，苏兄……”的喊人。
扑到近前，见梅长苏虽然面色仍稍有些苍白，精神还算不错，才放松了玩笑道：“九儿可是该罚！还总是信誓旦旦的一定照顾好苏兄，却怎么让你得了这么一场大病！”
梅长苏唇角的笑意立刻淡了几分，侧身将书卷放在案上，挡住脸上神情，轻声道：“只是受了些风寒，好多了。”
言豫津迫不及待的道：“苏兄，我带了几筐最新从岭南运来的柑橘，你生病口里苦，吃那个最好了！”
“好啊！”梅长苏笑应道。
“九儿和飞流呢？这两个小家伙肯定爱吃！”
“飞流。”梅长苏轻唤了一声。拿过一个橘黄可爱的柑橘递给他。
萧景睿观他神色，隐隐察觉到什么。言豫津还在傻傻的捅刀：“九儿呢？”
梅长苏垂首剥桔子。“她不在苏宅了。”
“不在苏宅？”言豫津提高了声音，甘甜的橘子也顾不上吃了，“不在苏宅去哪里了？”
萧景睿也满脸疑惑的望过来。
梅长苏仍是低着头，修长的手指将橘瓣上白色的丝都细细的剥下来，耳边似乎听到一声，“苏哥哥的手真好看！”，又说，“甜的！”一双笑眼弯成了清澈的月牙泉。
剥好的胖胖的橘瓣拿在手里却并不吃，抬头对上萧景睿和言豫津的目光，淡笑道：“想是回家去了吧。”
“回家？……”言豫津还要追问，被萧景睿扯住衣袖打断了。
萧景睿道：“苏兄的身体确实好了吗？这个节气得病可不是小事，我父亲府上的大夫虽然及不上……但比京中其他寻常医馆还是好上一些，可需要我遣他过来瞧瞧？”
梅长苏说道：“确实已经无碍了，盟中也指派了大夫来，你们不用担心。”
连新大夫都请来了！言豫津愣了愣，看来九儿是真走了，而且还可能是不再回来那种。视线不禁又瞟向梅长苏。
梅长苏向后靠了靠，探手将手炉重新拢入怀中。这个冬天，分外寒冷了些。
。
这一日，自言侯府劝说归来，梅长苏在桌前静读。执册在手，半日也未翻动一页。书案上是画了一半的残画，顿了半晌，终是展开来，取过画笔重新细细描绘。
突然听见飞流在庭院中大叫：“九儿！九儿！！”
梅长苏心中一窒，未及思考，已经快步而出——是她回来了？！
飞流在花园子里，走过去梅长苏才知道他为什么叫喊——园中本来的姹紫嫣红都已颓败了，有前一刻的热闹比着，眼下的零落便越发显得凄荒不堪入目。飞流握着空了的天香露瓷瓶，不知所措的站在园中。
“飞流，现在是冬天，到明年开春它们都会再慢慢生长开花的。”梅长苏安慰他。
可飞流只是喊：“九儿！九儿！”
是啊，她若在，花都能开得好好的，不管是不是冬季。他也会好好的，无论是不是在京城这阴惨诡谲之地。
有些事思不得，想不得。急急的捧起衣袖，掩住口鼻，伴着剧烈的咳嗽声，他微微弯下腰，面色涨红，还勉力忍着，安抚吓着的飞流。她当日也是这般惊吓，可他没有安慰她。还有她手上的伤，也不知好了没有。有她师兄在，想来，总不会让她吃苦。
梅长苏歪在榻上，惫懒的看晏大夫闭目细细为他切脉良久。老大夫眉头紧蹙，脸上还一副愤愤然神情，不禁让人有些好笑。缓了缓神，讨好道：“我今天可是按照您的吩咐，一直都歇着呢？”
晏大夫睁开眼，叹了一声，直言不讳道：“黎纲口中那个叫九儿的丫头我倒是很想见见，她为你的身体调养的很好，若不是你近几日急怒，又忧思过度，本不需我前来。”
梅长苏视线低垂，唇角淡淡的笑几乎看不见。
晏大夫将汤药递过去，他自包裹严实的衾被中伸出手接，只咽下一口，便猛然抬眸看向安坐一侧，精神矍铄的老人。
晏大夫哼了一声：“别看我，这汤药是吉婶送来的。”
梅长苏苦笑：“她倒是跟吉婶更亲近。”
晏大夫半阖着眼不理，半晌，问他：“抛开闲杂的不提，你自己想清楚了，确实要那个丫头回来？”
梅长苏头脑有些昏沉，软软的靠在枕上。耳边是她山涧溪流般的嗓音：“我是来嫁给苏哥哥的！”……
“你会娶我吗？”
“会。”
……
他真的没看到她狡黠的笑容下，埋着的陷阱吗？……
再纷乱的时局，再险恶的人心，他都能理清楚。唯独这一桩，他却不得不糊涂。
第 19 章
被梅长苏识破后，每日一碗的汤药索性由吉婶直接送去，从未间断。
开始时，吉婶还防着他要追问，提前打好腹稿，想了各种推脱说辞。谁知宗主压根没提起！松了一口气的同时，吉婶看着这黑褐色的汤剂，不免又有些气闷。
又一日，吉婶送了药，忙不迭的返回厨房，对着空荡荡房屋道：“霓凰郡主来咱们苏宅了！”
“在哪？”房梁上飘下来一道红影。
“跟宗主一起在书房。”
。
梅长苏披着一领厚实的斗篷，与霓凰围坐在炭火旁。因为坐得近，时间久了，他总是冰凉的双手也浸染了炉火的暖意，有了一丝鲜活的温度。
“你身体刚刚好，不该这么快出门奔波。”梅长苏将手伸出去，更近的悬在炭盆上方。
霓凰笑道：“来探望兄长哪里算得什么奔波。而且我也并非是京城中娇弱的闺阁小姐，身体早已没有大碍。”
一阵沉默。梅长苏那双看起来比寻常女子还纤弱瘦削的手，伶仃的空悬在炭火上方，衣袖滑下来几分，露出同样细弱的手腕。
霓凰看着与久远记忆中截然不同的这个人，有些怔怔。
察觉到她的目光，梅长苏垂首将手收了回来，重新拢入袖中。
这时，门廊房檐处一声轻响，屋内两人都听见了，齐看向对面的门梁。等了一刻，却又是寂静一片。嵌在门框里的隆冬的灰色天空，像是一幅静默的古画，隔了十几年的光阴，仍是闲闲的挂在那里，丝毫不理人世沧桑巨变。
霓凰侧头去看梅长苏，见他俯身去倒茶，像是方才的声响只是听差了，但唇角泄露出点点笑意。
她猜到是谁。
接下他递过来的茶杯，霓凰直言问道：“我该回云南去吗？”
换做平日，霓凰不提，他也会劝她返回云南。她是南境女帅，风采不输男儿的女中英豪，本就不应泥足于京城勾心斗角的权欲争斗中。如今，他知道，她问的不止如此。
可他该如何作答？他误了她十二年！难道十二年后，他的归来只是为了告诉她，她固守的其实什么都没有。
融融的炉火烧在他们之间。
“兄长是觉得有愧于霓凰？”她又问。
他确实对她有所愧疚。事实上，承认愧疚已经是一种回答。
“霓凰……”他什么都不能说。一个人有几个十二年，更何况是女人。他说什么都会是推脱。
所以，她来说。
“兄长何需有愧？若为了这十二年的等待，更加不必。我空守这十二年，并非只因林殊哥哥，当年父王骤然战死沙场，我临危受命，自此镇守南境。曾立誓，青儿一日不能承担云南王重责，我便一日留在穆俯，直到他成年袭爵，能当重任为止。”说到此，霓凰展颜一笑，眉宇间少了几分果敢英姿，多了一丝女性的柔美，甚至是少女般的纯真娇美。
“即便没有那桩少时的婚约，你依然是我的林殊哥哥，是霓凰在这世上最亲之人。对我来说，你还活着，便是最重要的事。如果今日你我易地而处，兄长可会对霓凰苛责恼怒半分？如若不会，兄长当知我此刻心境，最是不想你有半分愧疚伤怀。”
梅长苏心中像是被这炭盆中的火烫过，又暖又疼，却说不出一句话。如果没有那一场巨变，他们都还是少时模样，沿着父辈划下的也是自己甘愿的道路走下去，他们也许会将那份青涩情感走成刻骨铭心，成为彼此毫无悬念的另一部分。但是，世事无常。他能费尽筹谋、步步为营的为数万将士洗脱冤屈，可他挣不过时间。他们都挣不过。
无论他现在所谋是否能成，世上都再无林殊。
霓凰本是通透女子，如何不明白。所以她说：“这些话，你那日专程来穆王府赔罪致歉时我便想说了。只是当时刚刚确定你是林殊哥哥的身份，心中激荡难平，且你也看起来面有病容，是以拖到了现在。兄长这几日怕是神思不属坐卧难安，真真领受到‘情’之一字，麒麟之才也难有用武之地了吧。”说到最后已是打趣。
梅长苏却有些笑不出。
房檐处又是一声响动。
“九儿姑娘。出来吧。”却是霓凰开口道。
静了一瞬，一个身影飘下来，定定的落在梅长苏面前，眼睛一眨不眨看着他——却是飞流。
“……”梅长苏。
。
霓凰走出苏宅，举目仍是一幅严寒冬景，屋顶树梢残雪点点。
梅长苏站在檐下。寒风生，罗衣薄，万般心。
。
九儿盼了许久的新年终于到了。除夕夜，璀璨的烟花亮满夜空，再不是苍灰的古画了，是从地面直开到天上去的美丽鲜花，黑暗中猛然乍现的五彩缤纷，天空也成了花海。
苏宅上下皆给自家宗主磕头拜年，人人领了红包，訇然的鞭炮声中，阖府皆是喜庆欢愉的年味。
“宗主，”黎纲拿着自己那份红包，还瞄到梅长苏手边一个小巧精致的红色荷包，“怎么还多出来一个？”
吉婶踢了他一脚，说道：“宗主，这荷包不如交给我吧。”
黎纲也反应过来这荷包是给谁准备的，略带担忧的看向自家宗主。
梅长苏抬眸望向门外，墨色的夜空不时闪过光亮的火树银花，整个的天仿佛都成了苏宅曾经绚丽灿烂的花园子。淡笑道：“不用，这是新年礼，今天若送不出，自然就不送了。”
吉婶和黎纲对视一眼，这是终于要“放饵”了？
梅长苏和众人一起吃了饺子，便遵医嘱，回房洗漱安歇。红色荷包放在外间桌上，人走进里间，吹熄了蜡烛，房间顿时一片漆黑。
已经近子时，还能听见远远传来的炮竹声，金陵城仍沉浸在一片喧嚣中。但窗户关着，一切的声音听起来都有些发闷。
一条红鲤，灵巧的从窗口滑进来，悄没声息溜到桌案前，拿起搁在上面的红色荷包，迫不及待的打开。
空的？！
也是此时，眼前顿时大亮。
“在找东西吗？”梅长苏执着烛台，披风斜斜搭在肩上，立在门口。从这条顽皮的红鲤溜进来时撬开的窗缝中吹来一阵寒风，如豆烛火跳动明灭，他的脸颊也跟着明灭不定。
被逮到的红衣小贼不说话，将空空的红荷包掷在桌上，转身