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胡老汉抬头一看，见是泗州城有名的大豪伸周望叔府上的一个外院管事，周家在城南也有一大片地，这位管事姓楚，叫楚攸啸，平素时常到庄园附近晃悠，胡老汉是认得这位贵人的，忙擦擦眼泪，垂手道：“楚爷。”
“呵呵，有什么为难事儿呀，跟我说说。”楚攸啸笑吟吟地勾过一只机子自顾坐了下来。
胡老汉把事情源源本本地一说，楚管事瞄了一旁正低头垂泪的胡姑娘一眼，叹口气道：“刘忠这人，心黑着呐，他看了你女儿，你当初就答应了也罢，这一难也就捱过去了，你去寺里上香就上香，何必拿着府台大人家的小姐当观音娘娘呢？你看，这事儿捅上去了，闹得刘忠面上不好看，莫说你不愿卖女儿，就算梦靠姑娘孝顺，为了你胡老汉甘愿舍了自己这身子，刘忠也是绝不肯再要的了。你还看不出来，他把这借据转给张兴霸，那是发了狠的要让你家破人亡啊！”
胡老汉跺脚道：“我……我去府衙击鼓鸣冤去！”
楚攸啸脸上笑容不变，眼中却露出针一样锋利的光芒，阴声笑道：“呵呵，鸣冤？敢问你冤从何来啊？你欠了债，是真的吧？白纸黑字摆在那儿，当初借债的时候就知道它是利滚利的高利贷，人家也没瞒着你吧？一个愿打一个愿挨，现如今还不上债了你就想鸣冤？邓知府那是觉得自己家亲戚给他丢脸，这才约束了刘忠，换一个债主去，依着王法，他是断断不可能给你说话的，你打官司有用么？你忘了咱细洲朱员外打了几年官司，落得个什么下场了？”
胡老汉失魂落魄地倒退几步，一屁股坐在地上。
楚攸啸嘿嘿一笑道：“说起来，我这儿倒是有个办法，不晓得你胡老汉意下如何。”
胡老汉两眼一亮，赶紧扑上前道：“楚管事，您有办法？您说，您说，我这儿听着呢。”
楚攸啸摸摸八字胡儿，慢条斯理地微笑道：“胡老汉，你也知道，这泗洲城里，不怕他刘家的，也只有我们周爷。”
“啊！”胡老汉茫然地应了一声。
楚攸啸又道：“现如今你得罪了刘忠，刘忠摆明了要让你家破人亡的，你还在这儿等死不成？这地，你是保不住了，依我之见，你不如把这地卖与我们周爷，然后趁着张兴霸还未找上门来，带了钱财赶紧逃走，你那女婿叫赵证才是吧？我记得是……喔，对子，是细水码头上扛货包的力夫，对吧？”
“啊！”胡老汉又茫然地应了一声。
“赵证才也是孤家寡人一个，你呢，把这地卖与我们周爷，带了女儿女婿逃离此地，天涯海角的，不管是刘忠也罢、张兴霸也罢，他们上哪儿找你去？凭着卖地的钱，做点小本生意，也能养家糊口，不比在这坐以待毙强么？”
“逃…………逃走……？”老实巴交的胡老汉被人逼到这份上，也没想到欠了债可以一走了之的道理，被楚攸啸一说，不觉有些意动。
“当然，你这房子地一收，难道你带着女儿沿街乞讨去不成？人挪活村挪死，得多长个心眼儿，就算逃离了家乡，不比你在这等死强？”
胡老汉不觉意动，听着他的话点头不已。
楚攸啸话风一转，又道：“当然，你这地卖给周爷，可不能按时价，看你可怜，我帮你说项说项，一亩地五百文钱，你要是觉得还成，我这就去与周爷说说。”
胡老汉吃了一惊，失声道：“一亩地五百文？”
楚攸啸白眼一翻道：“人家张兴霸手里还有你的借据的，你这地卖给周爷，回头打起官司来，请讼师不花钱么？如果衙门里判罚几成债务，我们周爷不用给你赔钱的么？你不要不知足了，要是张兴霸来讨债，你可是一文钱都拿不到，我楚管事今天是看你们父女着实可怜，这才发了善心，你当周家贪图你这几十亩地？愿不愿，随你，本来就不关我什么事儿，我走了。”
楚攸啸站起身，拍拍屁股就往外走，眼看着都要走出院门儿了，胡老汉突地急叫一声：“楚管事，请留步！”
楚攸啸嘴角一勾，露出一抹诡谪的笑意，再转过身时，脸上已是一片不耐烦的神情：“还有甚么事？”
胡老汉把牙一咬，顿足道：“这地……我卖了，求楚管事发发善心做件好事，帮我……帮我向周老爷说说。
江淮一带多水，香火旺盛的龙王庙，这座破败的土地庙早就无人打理了，低矮的夯土院墙已经倒塌了一半，院子里长满了野草，庙顶上那层刷掺了糯米汁的黄泥多年来被雨水冲刷却始终不见修补，已经露出了下面千枯的茅草，许多鸟雀在茅草中搭窝、屋檐下也有七八个燕子衔泥搭起的鸟窝，有的已燕去窝空，鸟窝只残留一半，有的里边正有小燕探出头来叽叽喳喳地叫着，辛勤的燕子飞来飞去的捕捉小虫喂进它们的口中。
土地庙的门只剩下半扇，门上的涛早就掉光了，石板的台阶也被人揭走，不知挪作了什么用处。再往里去，尖地庙的窗子早就没了，此时是用碎砖瓦砾堆起封闭的，想是为了冬日御寒，夏日却也没有搬开。
杨浩和壁宿站在庙门口发了半天怔，他们从昨天打听的情况中，已经预料到昔日细州绮伸，拥地千亩的朱洪君朱员外如今的日子只怕是不太好过，却没想到居然破败到这种地步，居然在这破土地庙里栖身。
两人对视一眼，这才迟迟疑疑地走进去，土地庙里非常荒凉，踏着野草间的小径走进门去，只见殿中十分阴暗，对面小小的土地公土地婆的神像缺胳膊少腿地矗在那儿，香案等一类的东西已经不同了，神像下用砖石垒了一个简单的三角形火灶，上边放了一口破锅，殿右侧柱子下铺了一堆破烂的被褥，二人适应了一下，才发现那堆被褥中似乎睡的有人。
杨浩试探着咳嗽了一声，那堆东西动了一下，二人这才看清，那堆破烂被褥中果真睡的有人，要不是他这一动，根本看不出个人形来。
二人小心地走过去，被褥中那人用呆滞的目光也望着他们，这人头发披散，脸色灰败，几乎看不出是男是女来，壁宿试探着问道：“呃……请问，你是朱洪君朱员外吗？”
看着这人的模样，叫出朱员外的名字来，壁宿心中都觉得异常荒谬。
那人轻声道：“你们……是谁？”
杨浩这才听出她是个女人，杨浩拉了壁宿一把，蹲下身子，温和地说道：“你不用，我们没有恶意，我们来此，是寻访朱洪君朱员外的，请问你是……？”
“呵呵……”那妇人嘴角牵动了一下就算是笑过了：“当然……不会有恶意，我们夫妻，现在还有甚么值得人惦记的呢……”
“你是周夫人？”杨浩十分意外，定了定神才道：“本官是朝廷的右武大夫、和州防御使、南衙院使，奉旨巡狩江淮道的钦差副使，此番随从皇长子魏王德昭南下江淮，巡察江谁纳购粮草一事，发现细州有奸商作祟，本官意欲严惩奸商，奈何这些地头蛇耳目灵通、爪牙众多，始终抓不到什么凭据，本官调阅积年旧案，发现了朱员外一案有诸多疑点，是以才微服巡访至此，不知朱员外现在何处，可能予本官一些帮助？”
杨浩这一连串的官衔报出来，显然是给了这妇人莫大的信心，她的双眼陡地亮了起来，激动的想要坐起来：“你们……你们是朝廷上下来的官员？”
“正是，夫人，请问尊夫现在……”杨浩见她挣扎不起，忙扶了她一把，就在这时，门口一人怒喝道：“你们是甚么人，想干什么？”
杨浩霍地回头一看，就见一个乞丐扔掉破碗，举着根棍儿便冲了过来……
第302章 打死不告官
壁宿攸地弹起身来，闪电般把住了那人的手腕，将他手中的棍子夺去，那人手腕关节被壁宿手扼住，就像铁钳一般，疼得他唉唉直叫，那女人惊慌叫道：“两位大人莫要伤了我家官人！”
杨浩一听，急忙对壁宿道：“放开他！”
杨浩缓缓走去，对那人道：“想必阁下就是朱员外了？本官朝廷钦差副使杨浩，奉君命巡狩江南。有些事情，想与朱员外谈谈。”“这个乞丐虽是惊魂未定。却未露出惊讶神色，散乱的发丝间那双眸子只是冷冷膘了杨浩一眼，他便绕过杨浩去揽住了自己夫人。头也不回地道：“我不是甚么朱员外，只是一个沿待行乞的乞丐，帮不上大人甚么忙。你们请离开吧。”
那妇人急道：“官人！”朱洪君默然不语。
杨浩十分意外，沉默片刻，才道：“朱员外，我知道你原本是细州地方有头面的人物，家境殷实。生活优涯，如今到了这步田地，难道你甘心么？本官诚心要为你作主。重提旧案，希望你能相信本官的诚意，与本官合作。”
“呵呵呵”朱洪君一阵惨笑，摇头道：“朱某的案子早就已经结了。告到一个知府垮台，我知足了，真的知足了，我不告了，这一辈子都不告了，打死，，都不告了！”
那声音无比的凄凉绝望，杨浩心弦不由一颤，一时竟不知说些甚么才好。壁宿啐了一口道：“亏你是个男人，好没骨气的东西，老爹上了吊，儿子投了河，何等段实的一户人家落到这步田地，你倒忍得，简直比只乌龟也强不到哪儿去。”
朱洪君肩背一颤，凄然笑道：“是啊，我是该做乌龟的，如果我聪明些，早早的做了乌龟不去告官的话，怎么会落到这步田地，我糊涂啊，为什么明白的那么晚、明白的那么晚？”
杨浩吁了口气，耐心说道：“朱员外，这一次是魏王千岁南巡于江淮，本官与千岁身负购粮重任，但有不法奸商从中作梗者，势必要严惩的，不管是细洲商贾还是朝廷命官，本官只要掌握了他的不法证据，就绝不会官官相护，本官今日微服来寻，员外还信不过本官的诚意
朱夫人双眼溢出泪水。望着丈夫道：”官人，咱们除了这条烂命，还有甚么？这位大人能寻访到这儿来，显见是个有诚意的，官人何不把咱们的冤屈诉与大人知道？”
朱洪君僵硬着身子仍不回头。壁宿叹了口气，对杨浩道：“大人小枉费你一番心思了。这个人是个没血性的，杀父之仇不共戴天，他忍
。
独生儿子被人引去关扑赔光了家产投河自尽，就此断了朱家香火，他也忍了。好端端一户人家，成了如今这副模样，他仍然忍了。这个人，只要还能活命没有他不能忍的，猪狗一般的人物，何必在他身上枉费心思，大人，咱们走吧。”
朱员外额头的青筋都一狠狠绷了起来，牙齿咬的咯嘣嘣直响，却仍是一言不发，周夫人突然发狂般地叫道：“官人，咱们落得这般田地，不曾有人闻问，如今好不容易来了个肯为咱们作主的，你为什么不把冤屈诉与他们知道？你不说，我说！”
朱夫人挣扎着就要爬上前来。朱员外抱住了她，号啕大哭道：“夫人，我们若非告状，怎么会落的这步田地，不告了，不能再告了。”
朱夫人泪流满面地道：“官人，我们如今除了一条烂命还有甚么？公公死了、孩儿死了，朱家败落至此，这位大人既有心重审此案，我们夫妻便豁出了这条命去又能如何？”
朱员外泣声道：“夫人，你不知那些官儿们俱是官官相护心肠歹毒的。他们说的再如何冠冕堂皇都是信不得的，明镜高悬于堂上，明镜之后却是肮脏不堪，种种机巧，俱是杀人不见血手段。为夫如今一无所有，死不足惜。可是我若死去。夫人你半身瘫痪，欲讨一口饭吃也不可得，那时可如何是好？”
朱夫人流泪道：“官人啊，你我如今生不如死，若能陈冤昭雪，妾何惜一死？官人匆念妾身。只要报了大仇，纵然千刀万剐，妾也甘之若怡。”她说着，忽地抄起当作枕头的一块青砖，狠狠向自己额头砸去。朱员外惊呼一声，急忙伸臂挡住。然后便去夺她砖头。
杨浩耸然动容：这两人告了几年的状。究竟遭遇了怎样的不公，才会心灰意冷至此？
他上前一步，沉声道：“本官若说一定将歹人绳之以法，那是欺哄你们了。因为我需要证据，但叫本官拿住了证据，除非罢了我的官，否则本官绝不枉纵一个歹人。言辞凿凿，天地可鉴。贤夫妇不管昔日受过怎样的委曲，但请你们信我！”
朱夫人抓住丈夫的手哀求道：“官人！”
来员外如同风中落叶一般簌簌发抖，他忽地转过身来，厮叫道：“秉公而断？你真能秉公而断？”
杨浩沉声道：“不然，，你既不曾告官，本官主动来寻你做什么？天气太热闲得无聊不成？”
朱员外狠狠瞪他半晌。一字字说道：“冥冥中自有天地鬼神，看着人间一切，你敢发誓么？你若诳我，天地函之，身遭横死！你家中满门，必也落得似我朱家一般下场！”
这样恶毒的诅咒，听得壁宿勃然色变，当即便要发作，杨浩却拦住他，淡淡一笑道：“好，本官杨浩，就在土地公公、土地婆婆神位前立誓。方才所言，但有半句虚假，必落得与朱员外家中一般下场！朱员外，现在，，你可以说了么？”
朱员外怔怔地看着他，半晌才喃喃地道：“这样活着，也真个了没生趣。说就说了罢，大不了搭上这条性命而已。”
他像得了失心疯似的怪笑两声，忽地说道：“前几日你张傍许人陈告。朱某曾悄悄前往府衙，本来抱着万一的希望，是想向你鸣冤的，可是朱某亲眼见到你与那知府、刘向之称兄道弟、亲亲热热。杨大人、杨钦差，如果你真肯为了我一个烂乞丐得罪同僚和朋友，那朱某豁出这条命去，再向您递一次状子，如若不然，朱某夫妇已沦落至斯，凄惨无比。求您抬抬手。就放过了我们吧。”
杨浩脸色攸然一变，失声道：“你说甚么？”
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胡老汉做了一辈子老实人；这是破天荒头一回起赖债的心思，他壮起胆子答应了楚管事。楚管事做事倒也“没多久就带了里正来做保人，与他当面答了契约，嘿一卜亩上好的水田，再加上他这三幢房舍，最后变成了二十贯钱。
胡老汉等着楚管事回来的时候，就已托了个同村远亲去城中寻找和女儿自幼定亲的�