原…不过是两虎相争，他们僵持不下…我唐国在其中便举足轻重了，这是我唐国崛起的良机，万万不可放过。如果他们不能奈何得了宋军，亦或莫位失败，盟约只有国主手中一份，我唐国仍是宋国藩属，谁知道我们曾意图与契丹誓盟呢？”
李煜听得频频点头，大为意动，他正细思其中利弊，内侍都知忽地急急跑了进来，气喘吁吁地道：“国主、国主，宋国副使焦海涛求见。”
“孤不见！”李煜唬起脸道：“深更半夜，孤还要接见他么？当孤这里是什么地方了？皇甫继勋太也混帐，他在礼宾院任由契丹与宋国使臣取舍，唯唯喏喏，简直一事无成，这种时候竟然又放他出来，若是这位宋国副使再被契丹人杀了，一而再、再而三的出事，孤颜面何存？”
内侍都知贴着他的耳朵轻轻低语几句，李煜先是一呆，随即便脸颊涨红如血，他怒吼一声，抓起案上玉尺往地上狠狠一摔，玉尺摔在金砖上砸得粉碎，李煜全身哆嗦着大喝道：“强盗、都是强盗，他们把我唐国馆驿视做战场，明火执仗，打打杀杀，眼中还有唐国、还有孤这个江南国主吗？”
徐镝、陈乔面面相觑，那内侍都知一见李煜震怒，惶恐地道：“是是是，奴婢让他回去，明日再来见驾。”
“慢着！”李煜胸膛起伏，忍怒半晌，才郁郁地一挥手：“请……宋使在北裳殿候驾！”
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“小师傅，孤有大事难决，今有北人、更北之人可为敌为友，两者皆虎狼，孤取舍不定，小师傅佛法高深，上窥天意，可否指点迷津？”
一早，匆匆早朝已毕，李煜便赶到鸡鸣寺中，寻个机会支走宝镜大师和一众高僧，向壁宿吞吞吐吐地问道。
壁宿一听，这货，怎么跟我一样，说话模棱两可、含糊不清啊，他好好的皇上不做，也想扮神棍不成？
壁宿心中急急转着念头，悠然一笑，故作高深地道：“国主可听说过远水难救近火，远亲不如近邻。”
“远水难救近火，远亲不如近邻。”
李煜默默念诵了两遍，若有所悟，却迟疑道：“这个………孤明白高僧点化之意，只是这近邻，也非良善之辈，在孤看来，比那远亲还要难缠，孤有意攀那远亲，不知可行么？”
壁宿心中大骂：“你他娘的早已拿定了主意，还来问我作甚，消遣你贼爷爷么？”
面上却不动声色，缓缓说道：“远山之虎虽凶，近身之狼却更是难缠口国主若舍近求远，则必有大祸临头，小僧出家人不打诳语…国主可细细揣摩，十日之内，便见端详。”
李煜听他说的有鼻子有眼，不禁翟然动容：“十日之内便可见端详。”
壁宿高宣一声佛号，眼观鼻，鼻观心，再不言语了。
李煜见状只得稽首道：“多谢小师傅指定，那孤便候上十日，看看风色再说。”
壁宿心中暗笑：“尽管看你的风色去吧，现在风声正紧，大人正匿迹藏身，再过几日风头过去，我便哄了小师太，随我家大人去少华山享清福去了，德性大神算得准仇罢、算得不准也罢，跟本秃驴全无干系。”
送走了李辊，壁宿在光头上一弹…一身轻松进了功德殿，一进殿堂，香烟缭绕中就见一个和尚正与一个苗条的素衣女子拉拉扯扯，壁宿一见精神大振，快步闪过去叫道：“大胆成空，竟敢在此与一位美貌小娘子拉拉扯扯，成何体统。”
那和尚扭头一看是壁宿，连忙稽首道：“成空见过方丈师叔，师叔，成空不敢犯戒。这个女子要在我鸡鸣寺功德殿中为她家人立牌位享香火，可是咱鸡鸣寺功德殿立一个牌位须纳香油钱一千贯，这女子捐的香油钱不够，小僧哪敢答应，这才争执起来。”
壁宿往那少女身上一看，高挑的个儿，柳眉杏眼，鼻如腻脂，英气之中带着几分柔婉的气息，她穿着一身素白如雪的衣裳…虽非麻衣，却似在为人带孝。
女要俏…一身孝，纵然只有五分姿色的女子穿一身孝衣也有十分的娇俏…何况这女子本就身材嫂婷，五官俊俏，壁宿一见，声音立即柔和起来，他似模似样地向那少女稽首一礼，问道：“不知女施主欲为何人立功德牌位？”
听说这年轻和尚竟是鸡鸣寺方丈，那俊俏少女也是一脸惊诧，待听壁宿一问，却不由勾起自家的伤心事，她眼圈一红，滋然答道：“方丈大师，信女欲替家兄立一座牌位。家兄身遭横死，死状惨不堪言。家兄生前与人为善，却无端遭此横祸，信女悲痛欲绝，闻知鸡鸣寺是江南第一大寺，香火鼎盛，信女欲为家兄在此立一个功德牌位，为家兄祈福超度，使家兄能往生极乐。只是囊中羞涩，尽我所有，也只八百余贯，还望方丈大师发发慈悲，在这功德殿中为家兄留一席之地，来日信女必补足香油之资，为我佛重塑金身。”
壁宿听了，往她手中一看，只见她手中捧着一捧金银珠玉，什么杂色的财物都有，显然是已经倾其所有，不由心中暗骂：“真黑啊，不过是在这功德台上竖一块小木牌儿，就要收人家一千两白花花的银子，你们怎么不去抢？”
壁宿自那白衣少女手中所捧的财物中拈出一颗珍珠，说道：“阿弥陀佛，生死无常，女施主节哀顺变吧。贫僧怜你一片赤诚，收了你这颗珠子，允你在功德殿中为令兄立牌。”
成空和尚一旁叫道：“方丈师………”
“闭嘴！还不带女施主去书写牌位，想要讨打么？”
成空和尚悻悻地应了一声，便引着那白衣少女去了。
牌位写好，供到功德台上，燃起三柱香插进香炉之丰，白衣少女跪在蒲团上，拜了三拜，默祷片刻，忍不住又是泪流满面：“二哥，家门破败，人物两非，我本盼着有朝一日，你我兄妹能尽释前嫌，重建家园，可是没想到，………，…”
她哽咽着道：“二哥，他又逃了，二哥在天有灵，求你保佑妹子找到这个弑父害兄的忤逆之徒，清理门户。待大事一了，妹妹会来接二哥回家，二哥…”
她泣声哭拜于地，又祭拜良久，才含泪而去。
壁宿在外面转悠了一圈，不见那白衣少女踪影，便唤过成空，怒道：“你好大胆，本方丈已收了人家姑娘的珠子，答允在功德台上为她兄长立一块灵位，你怎么把人赶走了？”
成空一听叫起了撞天屈：“冤枉啊方丈师叔，那位姑娘已经立了牌位，哭祭一番已经离去了，方丈既已答允，师侄岂敢赶她离开，方丈你看，那位姑娘兄长的牌位在此，喏，墨迹还没干呢。”
壁宿展颜笑道：“不曾轰人家走便好，那位姑娘怪可怜的。”他的目光自那牌位上一扫，身子猛地一震，定睛再看，一个箭步冲上去，一把便把那牌位抄在手中。
“亡兄杨浩之灵位，妹，子氏玉落谨立。”
丁玉落与壁宿当年在清水镇上曾有一面之缘，可是两人不曾正面打过交道，彼此变化又大，方才竟是见面不识。壁宿见了灵牌，登时倒抽一口冷气，抓起牌位便往外跑，成空和尚呆呆地问道：“方丈师叔，你把牌位拿去哪里？”
壁宿心道：“大人活得好好的，立个牌位在这儿，还不把人活活咒死。”
他头也不回…一扬手中牌位道：“师叔仔细一想，香油钱是捐得少了，咱庙里几千口人吃饭呢，待师叔追上她，再讨要些来…………
一头儿说着，壁宿脚下不停，已经跑出了功德殿，成空撇了撇嘴，不屑地道：“还真当你这位浅斟低唱偎红绮翠大师…鸳鸯寺主，住持风流教法的方丈师叔大发慈悲呢，我呸！”
壁宿跑出功德殿，一路搜寻着冲出鸡鸣寺，站在山门外四下张望，香客往来，川流不息…却哪里还能寻着一位身穿白衣的俊俏少女，……，……
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唐国礼宾院重又恢复了平静，像夹在风箱里一样两头受气的皇甫继勋也如释重负地带着人走了。契丹使节团被杀得七零八落，如今已根本不可能再打得起来…还在礼宾院里驻扎一支军队做什么？
李煜本就有心挑起两国使节之争，可他决不希望任何一方的重要人物有个闪失，然而事态的发展已不受他的控制，当他有心在自己的地盘上坐山观虎斗的时候…不可逍免的，他把自己也卷入了其中，现如今如何向宋国和契丹做个交待，又能把自己置身事外，真是让李煜伤透了脑筋。
这时候，宋国使节团则是一片宁静，焦寺承已把契丹使节挑衅，杀死杨浩，自己与张同舟在宋国威信遭受严重挑衅的时候，自己如何效仿班超，搏杀契丹使节团的经过以一枝妙笔竭力渲染之后已派快马呈报汴梁，至于是功走过，他就在就像一个等着开盘的赌徒，只能静候赵官家的决断了。
杨浩等人的尸首，和在夜袭契丹使馆之战中阵亡的将士尸体都盛棺安放在驿馆一角的院落里，由两个馆驿的老吏守在那儿。
夜深了，温撼、张得胜两个老吏提着灯笼蹒跚地巡视了一圈儿，便打着哈欠向自己的住处走去。
温撼叹息道：“唉，不管生前声名如何显赫、权威多么了得，死后也不过就是一棺之地，有什么好争的，瞧瞧他们这些个人，死的真是惨呐，何苦来哉，像咱们这样，太太平平、娘子孩子的过日子，不也挺好？”
“嘿，人各有志啊。死了固然都是一棺之地，可是活着的时候能一样吗？我听说，杨左使那两位娘子美如天仙一般，要不然杨左使出使咱江南，咋还把两位娘子悄悄带了来呢？离不开啊，结果………………唉！”
两个人唏嘘一番，张得胜提着灯笼，絮絮叼叼的走在前面：“老温呐，像咱们这样的，说好听了那叫不图名利ｕ蜘晦呢，咱们是没那个机会，要是有高官厚禄、如花美眷，你不动心？还记得头几年周朝陶谷陶大学士出使咱江南的时候，韩相公派来的那位秦弱兰秦姑娘么？那叫一个俊呀，瞅着就叫人打心眼里馋得慌，咱们都这么大岁数了，见了那小娘子都心动，你说那陶大学士能不上当？嗫，老温呐，上哪儿去了？”
张得胜猛！回头，发觉温撼没了踪影，不禁诧异地站住脚步，四下张望一番不见他踪影，张得胜刚要叫喊，忽然有人拍了他肩膀一下，张得胜吁了口气，笑骂道：“都半截入土的人了，还搞这种把戏，吓得了我老张么？”
他一回头，惊见眼前出现一张陌生的面孔，不由得一怔。眼前这人站在夜色当中，五官如何张得胜全未注意，他一回头，注意力便被那人的双眼吸引住了，那人的双眼又黑又亮，幽深得就像两个漩涡，吸摄着他的心神…让他无暇他顾。
“你叫甚么名字？”
声音很柔和，却有一种令人无从抗拒的意味，张得胜下意识地答道：“老朽张得胜，是这驿馆中的老吏。”
“很好，带我去，把家国使节杨浩的棺木指给我看。”
张得胜如同中邪似的，两眼发直，呆呆地应道：“是！”他便转过身，乖乖地往安放棺锋的厅堂走去。
厅堂门窗闭拢之后，室中燃起了几支火把，除了呆若木鸡一般立在那儿，手中提着灯笼的张得胜、温撼，还有四个人，四个人都蒙着面，一个高个儿瘦子，两眼异常明亮，就是方才施展惑心术的江湖奇士。一个粗壮的胖子，举止动作却极矫健，看他负手稳稳站在那儿，显然是四人中的头目。另外两个中等身材，不胖不瘦，却看不出什么殊异之处。
张得胜指明了杨浩的棺锋，那胖子一挥手，两个中等身材的蒙面男子便快步走过去，使手中的撬棍使劲撬起了棺木。棺木发出吱吱的响声，在这满是棺材、火光摇曳的大厅中显得异常恐怖…但是厅中除了两个心神已失的老吏，其余四人尽非等闲之辈，竟是毫无惧色。
棺木撬开，那两人不慌不忙，弯腰先检查尸体整体，将他们测算出的实际身高，胖瘦一一报上…说道：“此人虽已被烧得肢体蜷缩，血肉受损，但是依属下估算出的实际身长、伴瘦…与公子所说之人大有差异。”
其中一人伸手自怀中摸出一段绳索，俯身住棺中一探…不知套住了尸身的哪里，另一端却连在自己身上…一挺腰，便把那尸首带了起来。
另一人立即手法麻利地取出银针，先刺喉，再刺胸，逐一检视，说道：“死者未中毒。”
套住死尸的人则仔细检查的尸体面目全非的五官、口舌，和腹部的剑疮，手法纯熟，十分老练。身体几乎烧成了焦炭，皮肉都收紧炭化，可是他们两个却像是上边写着字儿似的，举着火把看得津津有味。
“尸口、鼻内无烟灰，左臂肘骨被烧及，左臂蜷缩，双腿膝骨被烧及，双腿蜷缩，右臂肘骨完好，右臂松驰，无蜷缩力死者应在火焚之前便已断气。”
一个人在仔细检索之后冷静地说出以上分析，声音在空调潮冷的大厅里隐隐带着回音儿。
另一个人从尸体腹部抬起头来，一边抽下手中的皮套，一边说道：“腹部确是剑伤，但创口有两个异处。一，从创口来看，进剑与出剑力道皆不足，且创伤较直，公子曾言，当日此人中剑是在船头搏斗之际，对手怎会轻柔出剑？创口力道如此之小如此平直，倒似把人平置于地，然后在腹上插了一剑。二，创口纠绞的疤痕，皆是火焚引起，创口部位实际上平滑、无翻卷，活人血脉涌动，肌肤裂伤后创口会翻卷向外，此人中剑时……应该已经是个死人。”
那胖子长长地吁了口气，蒙面巾都微微拂了起来。他抬起手来，若有所思的捏着下巴，衣袖滑落，露出他臂上一片刺青，刺青隐绰是一副山水图，旁边还有五个小字，列岳五点青……”
他喃喃自语道：“这就有趣了，我只离开了一遭，他就抽调了大笔钱款说去做甚么跑船生意，可他那做生意的伙伴却闷在汴梁猫冬，全无筹措张罗的意思。如今他又，死”得这么古怪，他到底想做什么？”沉思片刻，他古怪地笑了一声，说道：“把棺木原封不动地掩上！”
“是！”
那个中等身材的汉子将尸体小心地复原，去