“但我可以帮你们修复装备。”纪棠慢吞吞地说，“你们的引擎损坏了吧，在昨天穿越陨石带的时候。”
蛇头惊奇道：“你是怎么知道的？”
“观察。”纪棠指了指自己的眼睛和大脑，“计算陨石掉落方位。”
蛇头半信半疑地看着她。但经验告诉他，历来的偷渡者中不乏牛人，这个年轻的女人说不定真有几分本事。而且她就在偷渡船上，想逃也逃不出去。他答应了：“好吧，你跟我来。”
“先给营养液。”
“这……”
“不过是一瓶最低等的营养液，有什么好可惜的？”纪棠讥嘲道。
蛇头犹豫了一瞬，在众人嫉妒的目光中，将营养液抛给了纪棠。纪棠伸手接住，拧开瓶盖，喂身旁的女孩喝下。
“她是你什么人？”离开后仓，走在狭窄的钢板长廊中，蛇头探问道。
纪棠答道：“什么人都不是。”
“那你还要救她？”蛇头惊讶。
“救人而已，有什么要不要，只有能不能。”她推了推鼻梁上笨重的眼镜，淡淡地说道。
…
这艘偷渡船上的引擎，老化程度比纪棠想得还要厉害。她打开随行的背包，从里面一件件往外掏各种精密仪器，把几个蛇头，连带对方的舰长和维修师，都看得目瞪口呆。
她的背包里除了少量营养液，已经全部喝完，剩下的是军方专用的，效力极强营养胶囊，普通人的体质，一颗下去，估计要直接上吐下泻，胀气吐血。但对于她而言，却是最轻便的选择。一盒营养胶囊能撑十天，所以她有足够空间来存放真正“吃饭的家伙”。
她一声不吭地修着，那个维修师的表情便从不屑渐渐变成了敬佩，最后崇敬得两眼发光，恨不得立马拿笔记下来。
“好了。”她顺带把老化到濒临崩溃的雷达和声纳也修了一下。怪不得这条偷渡船昨天会开进陨石带去，原来是雷达有半边压根就没法用了。
重启了雷达之后，荧幕上一片蓝光，导航图瞬间变得清晰起来。几人一阵雀跃欢呼。
纪棠背着手，望着那张航图，眉头却慢慢蹙紧。
“怎么了？”留着大胡子的舰长，小心翼翼地问道。
“你们看这里。”她指了指航图上一个移动的小点，“有东西在接近，速度很快。”
舰长说：“或许是陨石吧？”
话音刚落，警报器便嗡嗡响起来，扫出令人心悸的红光。一个年轻的成员，伏在窗口，惊恐地大叫：“是海盗！星际海盗来了！”
☆、第五十七章
那艘海盗船已经到了肉眼可见的地方，纪棠从传回来的蓝光图像中，清晰地看到了它的构架。仅就外观看来，同时具备二十年前淘汰的军用战舰w550和tj99的特征，应该是由两部战舰的零件改造拼装而成的，两口大直径镭射炮是主要攻击装备，分别位于舰体两端，从顶部构造来看，很可能搭载有小型舰载机或者重型机甲。
“投降吧，没有胜算。”她毫不犹豫地说。
几个蛇头脸色惨白，面面相觑。他们心里清楚，就算对方能绕过他们一命，这趟也是白跑了。舰长控制着操作台，突然惊叫道：“海盗船发来了通话请求。”
蛇头们看到了转机，眼睛一亮，连忙道：“快接入！”
舰长十指如飞地操作，而纪棠双手抱臂，在一旁静静看着。
很快，对面发送来一句话——“十分钟内，交出船上所有女人，否则开炮。”
在看到这句话的一瞬间，其中一个蛇头就急咧咧地往后面跑，纪棠眼疾手快，一把抓住他，凉声问道：“你干什么？”他猛地一甩手，本以为能把这个瘦弱的女孩推倒在地，却没想到她的五指像铁箍一样，牢牢抓着他，纹丝不动。
“还能干什么！当然是把那几个娘们押出来！”他愤愤地大声嚷道。
“不可以。”纪棠皱眉道。
原本还算友好的场面顿时紧张起来，几个蛇头都站到了一起，目露凶光地盯着她。在生死抉择面前，她贡献的那一点点恩惠，瞬时变得无足轻重。而且她也是女人，如果不能把她制服，他们就没法向海盗们交待。
纪棠心里当然也很清楚这一点。这是弱肉强食的星际丛林，法制、人权和道德都不适用，只有力量才是唯一的准则。她难得地犹豫了一瞬，才说道：“如果我有办法打退海盗呢？”
然而，没有人相信她。
两者之间的差距实在太大了，用以卵击石、螳臂当车都不足以形容。
“你？”蛇头们轻蔑的语气已经说明了一切。
纪棠不愿和这群人解释更多，她转动无名指上的朴素戒指，脚下浮现出一个巨大的光圈，闪烁着奇异的白光。于这光芒中，一台银白色的中型机甲缓缓升起，呈现出一个骑士下跪的姿势。
这是原主的毕生心血，也是整个星系首台空间便携式机甲。划时代的创造，将改变战争格局的秘密武器——冰霜之刃，项目代号s系列！
“打开后备舱门。”她回头对舰长说。
包括舰长在内的所有人，在看到这台凭空冒出的机甲时，大脑已经一片空白，惊愕得完全丧失了思考能力。如果非要说还剩下什么的话，就是一连串的“卧槽”，还有“这女人到底是谁”，以及“亲眼目睹了这个，我还有命回到共和国吗”之类的。
舰长神情恍惚地摁下了舱门开启键，纪棠利落地攀上机甲，启动引擎，从舱门投射出去。
在她飞出偷渡船的霎那，几人终于恢复了神智，一窝蜂地跑到控制台前，你挤我，我挤你，死死盯住屏幕，眼睛都不敢眨一下，生怕错过生平最精彩的一场战斗。
…
作为共和国的秘密武器，除了空间便携这个大杀招之外，冰霜之刃的本身性能，也是远远高于一般军用机甲的，流线型的造型设计和伸展开后长达十米的太空翼，使它能在星际自由活动。最大程度强调灵活性和机动性，s级的核心处理器，提供了远超现役机甲的速度，最大加速度可达音速。
纪棠驾驶着冰霜之刃，快速接近海盗船，一个腾身，跃到舰艇板上。这些动作几乎是在一眨眼的功夫内完成的，等海盗船内部的警报响起，重型机甲和舰载机滑出舱门时，她已经将机械手中粒子匕首，对准了右端的镭射炮，狠狠刺下。
“警报——警报——镭射炮装置损毁，无法启动。”
她瞄准的地方，正是镭射炮的能力传输口，一刀致命。
此时，三台重型机甲也随之赶到，对她形成上下合拢包围之势。冰霜之刃的投影系统，比偷渡船上的高级了不知多少倍，戴着全息头盔的纪棠，能三百六十度无死角地掌控对手的方位，并迅速计算出他们的下一步行动。
她扑身向前，在舰板上滑行出一段，后弯下腰，反握匕首，瞬息间切断了其中一台机甲的机械脚踝。“砰——”那台机甲一瘸一拐地走出两步，跪倒在地，但好在机师还算灵敏，同时抬起机械手，向她发射了一枚霰弹。
纪棠侧身避过，用匕首格挡了一下，只在腕上留下道浅浅白痕。
背后那台机甲趁机偷袭，突然跃起，她视线中白光一闪，下意识往后飘去。操作台上的十指已飞成了幻影，只听见一连串嘀嘀声。拉开一定距离后，近身格斗使用的匕首已不是最好选择，机械右手张开，吞没匕首，迅速转化为电磁抛射枪。
她一面继续后退，一面连开三枪。其中一枪命中对方机甲的传动系统，另一枪直接爆掉了另外一台机甲的驾驶舱。第三枪看似走空，却炸掉了海盗船左侧的镭射炮输出口。
这一切都发生在转息之间，从偷渡船中几人的视角看来，不过是数次挪移和接连不断响起的爆破声，“轰轰轰——”海盗船的上方就炸成了一片狼藉。
银白色的高大机甲，屹立在舰板上，如同傲慢的天神，左臂直连罗曼式大口径加农炮，右手持抛射枪，瞄准对方的舰载机，轰然洞穿钛合金机身，而且速度极快，缓冲时间短到可以不计，抬手便是数发炮弹。
一时间，只听见宁静的星空中，围绕着钢铁巨兽般的海盗船，四处爆起红色的花火。
蛇头咽了下唾沫，讷讷道：“就这么……结束啦？”
早就看傻眼的舰长，点了点头，张大嘴，半晌才发出一个音节：“嗯。”
…
十天后。
一艘鬼鬼祟祟的民用舰艇，停靠在卡顿帝国首都，王城穆京的非法港口。形容狼狈的偷渡者们，趁着黑夜，从船上降落下来，哭着亲吻脚下踏实的土地。这样的一幕，每一天都会在这里发生，路人们都见怪不怪。
唯一例外的，也不过是这条船上下来的人比较多而已。
托纪棠的福，里面这批偷渡者全部存活，一个都没少。虽然她的本意不是要保护这些叛国者，但自从她一人单挑海盗船之后，蛇头们的态度明显好转，不但没让偷渡者们饿死，还主动将仅有的医疗舱借给生病的人使用。
“再见。”纪棠在港口，对那女孩道了别，转身离去。
那女孩脸色红润了不少，犹豫了一会儿，轻轻拉住她，诚恳地说：“我的名字叫阿芙娅，如果以后您有用得上我的地方，请尽管开口。我愿意为您做任何事。”
纪棠对她的好感来自于那一口营养液。这是个宁可自己挨饿，也不占别人便宜，不拿他人做垫脚石的女孩，但她的本意并不是要求什么报答，所以只摇了摇头，回道：“小事罢了，举手之劳，你不用记在心上。”
女孩没有再提报恩的事，只是望着她远去的背影，九十度下腰，深深鞠了一躬。
…
穆京和共和国首都相比，少了几分现代化的科技感，却多了几分历史的厚重。
红墙绿瓦，朱门飞檐。
纪棠走在夜色茫然的街上，有种又穿越了一次的奇特感受。直到她看到街上不多的行人，都通过一个圆形的通道，向地下传送，才恍然明白过来——原来穆京真正的城市在地下，地上时保留了古代建筑的历史遗迹。
她跟随人群一起进入地下城市。一睁开眼，看见的竟然是比共和国首都还要繁华的商业街。无数透明的高架桥交错在半空中，造型各异的磁悬浮车辆在头顶飞快驶过，四面八方都是巨大的荧幕，播放着各种商业广告和新闻。
她这才知道，共和国内部对帝国的认知有多大的误差。大部分平民还认为帝国人生活在封建社会，食不果腹，野蛮落后。
“……噢，天呐，七皇子太帅了，要是能跟他睡一夜，让我干什么都行！”
“滚，我才是七皇妃！你以前不是喜欢五皇子吗？”
“哎呀，那是以前了嘛，现在七七才是我国颜值担当啊！”
两个打扮时髦的少女从她身边擦过，戴着能连接帝国星网的美瞳，津津有味地讨论网上最热门的话题和最流行的偶像。她们不约而同地回头看了纪棠一眼，啧啧两声，似乎在说“哪里来的乡巴佬，穿得好土哦”。
纪棠也听说过卡顿帝国的君主制，由各个成年皇子公平竞争，角逐皇位，但她一直以为那是高层的事，没想到在平民中也有如此高的关注度。听这些女孩的口吻，是把皇子们当成明星对待的。
她一路走着，不停观察周围，提取有用信息。
原来卡顿帝国的继承人主要有两位，即二皇子和五皇子，但不久前随着从小被秘密豢养在别处的七皇子回京，王储争斗进入了白热化，从楚汉对峙，变成了三足鼎立。据说这位七皇子风度翩翩，作风强硬，在年轻人中迅速获得了很大的支持。
“……关于长藤事件，当地政府对嫌疑人的偏袒，实在令人感到愤怒和失望。”
纪棠听到这个声音，霍然抬起头，望着广场屏幕上那个眉目冷峻的男人，每一根头发丝都是她熟悉的模样。
可新闻底下滑动的字幕，却赫然写着“七皇子严厉斥责长藤政府不作为”。
☆、第五十八章
纪棠在街边徘徊了半天，哪哪都有七皇子的新闻和广告。她盯着大荧幕上不断闪现的那人，一时驻步发呆，顿生荒谬之感。那她设计的一系列牢狱营救计划就作废啦？她设想的最好情况，也不过是许京没受什么皮肉之苦，被幽禁在某个秘密基地。
结果他不但逍遥自在，还摇身一变成了帝国的继承人。
照这个情况，她是该带他走呢，还是和他一起留在这儿呢？
纪棠陷入迷茫时，忽然看到一个巨大的投影广告——“助军爱军公益活动，七皇子诚挚加盟，正在热烈海选中。”一行红字，顶着许京的大头像，由霓光直接投在天空中，不少女孩子，望着半空中那张英俊的脸，捂嘴尖叫。
“天呐，我要去报名！你们都别拦着我！”
“得了吧，你会开机甲吗？这个活动可是竞技性质的，不是唱歌选秀。”
“我不管，我不管。随便他压倒我，还是我压倒他都行……”
纪棠听到这里，从兜里掏出几个在偷渡船上兑换来的帝国晶币，投进街边的星网连入器，进入了帝国的星网。在这个时代，登陆星网就和她们那时候的打电话差不多，虽然人手一个连入器，但街上也会设有很多公用设备，形状类似电话亭。
她拿起连入头盔，来到了附近的全息模拟社区。
眼前所见景致，和街头没太大差别，也是人潮汹涌，但人们的造型和服装千奇百怪，甚至还有人直接开着机甲飞来飞去。她马上向系统申请作弊，拿到了一个登陆号。估计是“情意绵绵”从哪里盗来的，从外形看，就是个杀马特少女。
“我要报名参加助军爱军公益活动。”
她一发声，立刻就智能弹出报名页面。她按照杀马特少女的基本信息填写了资料，在昵称那一栏犹豫了一会儿，写上“常木”。如果此许京就是彼许京，一没失忆，二没脑残的话，应该是能猜出她身份的。
至于参赛机甲，虽然海选不禁止自带机甲，但她肯定不能把冰霜之刃拿出来，只好选择系统默认的基础款。
报名时间截止到中午十二点，她刚提交申请，一看时间，十一点五十八分。没多久就提示报名系统关闭，正式开始随机安排小组赛了。依照活动规则，许京会以普通人的