怪，但顾不上许多了，匆匆穿过屋前的一片空地，打算逃到小树林再说。
这时突然响起元吉的怪笑声，埋伏在四周的家丁们蓦然出现了，手执兵器的家丁将吉儿与荷香团团围住。
怪笑声中，元吉嘲弄地对吉儿说：“你们想逃？没想到吧！我正要跟你们玩猫捉老鼠的游戏呢！”
吉儿与荷香惊愕之余，默不作声。
元吉气恼地大声喝道：“还不快把她们押回去！”
四名家丁应声上前，押着吉儿与荷香进了木屋。这一幕，全被藏在不远处小树林中的李青看了个一清二楚。
倾盆大雨依旧毫不留情地下着，整个大营浸泡在一片汪洋中，往来的军士艰难地从泥里拨出双足，不住地抱怨，咒骂着鬼天气。
指挥所内空气异常凝重，李渊沉重地缓缓站起身问：“建成，柴绍的粮草还没运到吗？”
建成垂头丧气地道：“回父亲，还没有……”
李渊叹口气：“唉！大雨还是不停，眼看粮草就快用完了，这样下去……”
正说着，一名军士来报，刘武周勾结突厥兵马进犯晋阳。
李渊脸色突变，走到报消息的军士跟前问：“此事当真？”
“回大将军，军情来自晋阳，不会错的。”
李渊面色苍白转过身对众人说：“大雨不歇，粮草将尽，再加上刘武周勾结突厥要犯我晋阳，真可谓雪上加霜啊！”
裴寂道：“大将军，晋阳乃五郡中心，更是我们的根本所在，一旦有失，我军将无退身之地。不如立即北还，援救晋阳，再作道理。”
裴寂话音刚落，世民立即起身反对。李渊有些不悦，问世民有何道理。世民激动地说：“天晴以后，困境很快就会摆脱。刘武周垂涎晋阳，但有使者刘文静何在突厥，他们岂敢真正轻举妄动？况且我们兴军旨在解救黎民百姓，如今还没打上一仗，便要撤退，即使守住晋阳一城之地，又跟割据一方的盗贼有什么不同？”
听了世民的话，裴寂的脸色十分难看；李渊也恼怒起来，大 声发令：“立即通令三军，准备后撤，违者军法处置。”
世民急了，刚要说什么，被建成拉住，劝道：“父亲已下令了，咱们就准备去吧。”说着把世民拉出了指挥所。
这时天色己晚，雨仍然下个不停。世民回到自己的军帐内，坐卧不宁，踱来踱去。帐外人马喧嚣，军士们正在做撤退的准备。世民终于下定决心，冒着大雨，向建成的营地奔去。他对大哥仍抱有希望，想与大哥一起劝劝父亲。
“大哥，你有没有想过，我们这一撤兵，想要再从头来得等到什么时候？”
“世民，这是没有办法的事。就算你说服了我，又有什么用呢？”
世民感到仍有一丝希望，恳求道：“大哥一一”建成走过去拍了拍世民的肩膀，亲切地说：“你也回去准备准备吧！”
世民哀求道：“大哥，我求你跟我一道去见父亲，请他撤销这道命令……我们一起去求……父亲一定会答应的。”
建成看看世民，犹豫不决。世民用热切而焦急的目光看着他，等待着他的答复，终于，建成下了决心，说：“好，那我就推迟一个时辰后撤，你去找父亲，我等你消息。”
世民跑到父亲帐外，跪倒在泥泞的地上放声大哭。帐内的李渊吃了一惊，急问：“侍卫，什么人在号啕大哭？”侍卫摇头说不知，李渊急忙出帐，想看看到底发生了什么事。
第十二章
李渊在众人的护卫下匆匆走出大帐，见世民全身湿透伏在泥水之中，悲恸地号啕大哭，不由得大惊失色，问：“世民，出了什么事？下这么大的雨，你为何在这里痛哭？”
世民抬起一张泪脸，一把抱住父亲，恳切而痛惜他说道：“父亲，我们义军原本是为了反隋暴政，救天下苍生才组织起来的，前进则人心振奋，战无不胜；后退则失其本旨，不战自败。倘若宋老生乘此追击，义军必败无疑。死亡在即，孩儿……孩儿怎能不大悲大恸？”
泪水和雨水在世民脸上纵横交流，李渊大为动容，伸手要扶世民：“起来，世民，快起来。”
李世民却固执地坚持着：“父亲坚持退兵，孩儿起来又有什么用？退兵即死，不如就死在这里！”
犹豫片刻，李渊终于心有所动：“好，好！我不退兵就是了，快起来！”边说边将世民扶起，“问题是左军已经出发，怎么办才好？”
李世民胸有成竹地说：“右军整装未发，左军号令虽已发出，但请父亲写下手令，我立即去追。”
李渊还在迟疑。世民催促道：“父亲，机不可失，否则悔之晚矣！”
“好！我写！”李渊终于下定决心。
裴寂将写好的手令交给李渊：“大将军，手令已经写好。”
李渊接过手令匆匆看了一眼，便交给李世民，说：“世民，速去速回。”转身吩咐随从道：“去煮一碗姜汤给二公子暖暖身子。”
李世民感激地说：“谢父亲！不过事不宜迟，我还是先去传命吧！”
李渊欣慰地拍了拍世民的肩头，亲切地说：“好吧，见了你大哥，把为父的意思告诉他，不要再生事端才好。”
世民点头答应：“孩儿记住了。”转身策马飞驰而去。李渊望着他远去的背影，感慨道：“这孩子倒真能为我分忧啊！”
持续了很久的阴雨天气终于熬到了头，久违的太阳开始关照这些祈盼速战速决的人们。义军的土气随着天气的好转也在一天天增长，厌战、颓丧的情绪逐渐被求战的斗志所代替。世民和建成每天都衣不解甲地四处巡视，督促各军将士加紧营寨的修复。
这时又传来好消息：试图进犯晋阳的刘武周和突厥军马已经退兵，晋阳安然无恙了。顿时，笼罩在义军将士们头顶的阴云消散了。柴绍押运的粮草也随即赶到。李渊大喜，后顾之忧已全部解除，现在可以一心一意对付宋老生了。
宋老生屯守的霍邑，西北有汾水为阻，东南耸立着险峻的霍太山，依山傍水，易守难攻。
清晨，山雾刚刚散尽，李世民做向导领着父亲在山上羊肠小道走走停停，寻找着攻击霍邑的有利地形。随从们在不远处警惕地跟随着。
“这条山径，果真能通往霍邑吗？”李渊不放心地问世民。
“回父亲，我已派人试过了，从这儿能直通霍邑城下。我们如果从大路向霍巨进发，必被守城的宋老生发现；倘若由这条小径偷袭，必会出奇制胜。”世民极有把握地说。
李渊若有所思，犹豫片刻后说：“这里很好，只不过路径狭窄，只能容得下单骑通过，万一那宋老生派兵在半路伏击我们，进退无路，只有束手就擒了。再说山路险峻，军士不惯爬山，必会产生恐惧和疑虑……”
世民想了想说：“父亲顾虑得极有道理……我们得想一个主意，保证一切顺利。”
李渊点点头，随后和世民转身回营。
第二天一早，一个白发白衣、全身上下一片白的庙祝，不顾左右义军的阻拦，大步向指挥所走去，边走边大声嚷叫：“别拦我！我有天大的机密要见李大将军。别拦我，让我进去！”然后推开众人，冲到指挥所大门外。担任警戒的义军们手执兵器挡住他的去处喝令：“站住！休要大声嚷嚷！”
庙祝不听，偏更大声嚷嚷，而且手舞足蹈起来。“我要见李大将军，我非见他不可！”
听到外边的喧闹声，李渊率建成、世民、裴寂出来，朗声说道：“我就是李渊，这位老先生是……？”
庙祝急向李渊施礼，拱拱手说：“我是霍太山山神庙的庙祝，是霍山神派我来见李大将军的。”
李渊不信任地把脸一沉，说道：“神明莫测，你怎能看得见山神？我看你也是一个凡人，又如何能够与山神交谈？”
庙祝理直气壮指着李渊，大声说：“是由神托梦给我的，他告诉我说：派你传话给大唐皇帝，若要攻打霍邑，应从东南方山径进军，必能一举而破宋老生，事成之后，请为我修缮增广庙宇。这些句句是实话，务请大将军切记！”说完，庙祝就像来时一样，旁若无人地飘然而去。
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李渊开怀大笑道：“山神下示，可谓是老天助我成功！战国时，山神会诚信对待赵襄子；这次显灵，应该也不会辜负于我。”
在场的义军们听了，见了，一个比一个兴奋起来，欢声雷动，坚信一定能攻克霍邑。
第二天，义军个个精神抖擞，井然有序地沿着羊肠山径向霍邑进军。山上红白旗迎风飘扬，李渊偕同建成、世民欣喜地站在高处巡视着。
李建成对昨天的事有些不解，感慨道：“没想到那个庙祝一番话，竟然鼓舞起了弟兄们这么大的士气。”
世民忍不住笑了，说：“大哥，那个庙祝是父亲叫裴寂找人扮的。”
建成似有不信地看着父亲。李渊只是一笑，神色又转严肃，说：“如果能一举攻下霍邑，我一定要备足三牲，好好酬谢霍太山山神。”
建成闻言，这才信服。不过，在此又输给了世民，实在难以甘心。他偷眼窥视世民，见他脸上有春风得意之色，心中不由有些失意。
霍邑城内。宋老生一听李渊大军已至，大惊失色地霍然站起吼道：“什么？李渊那叛贼已经兵临城下了？他们是怎么来的？怎么我们竟没有发现？快随我去看看！”
在副将与谋士的簇拥下，宋老生登上了城墙放眼望去，义军的前锋业已抵达。只见红白旗帜迎风飘扬，义军军容整肃，马壮兵强。宋老生眉头紧皱，下令：“闭门守城！”
宋老生紧闭城门，不肯应战。李渊派建成与世民整日在城外挑战。被逼无奈的宋老生终于忍不住出城迎战。两军相交，杀声震天，尘埃蔽日，隋军大败，四散逃命。宋老生拼命突围，终因寡不敌众，被义军所杀。
隋军丧失主帅，军心动摇。李渊立即下令攻城，不到两个时辰，霍邑就被义军拿下了。第一仗便大获全胜，鼓起了士气，全军上下一片欢腾。李渊又按世民的建议，论功行赏，优待俘虏，归附者重赏。
三管齐下的结果，来自四方归附的人马如潮水般地涌来，不但壮大了义军的阵容，更造成了势如破竹、所向披靡的声势。
不久，李渊大军进逼黄河岸边的河东郡城，与屯城守将屈突通对峙。
屈突通紧闭城门，任义军百般叫骂，他只是在城楼上冷眼观望，并不出战。几位副将都按捺不住，要出城拼命，被他劝住了。他对部下说：“我等一定要记取宋老生人死城亡的教训，无十足的把握，决不出城与其作战！”
几名副将俯首听命。屈突通又道：“目前李渊叛军进驻龙门，我们扼守河东，一方面要阻止叛军渡河入关，另一方面要防止他们突破潼关，东向洛阳推进。”他又扫了属下一眼，严厉地说：“如有任何人违抗命令，即使是我的至亲至友，也一律按军法严办。”
正在此时，一名副将匆匆来报：“将军，李渊的叛军开始攻城。”
屈突通一阵冷笑，沉静如常。
在刘弘基的率领下，大批义军前仆后继，勇猛攻城，然守城隋军早有准备，城上箭如密雨般射下，义军中不少人中箭，伤亡极多。
刘弘基也受了轻伤，他见局势并不很妙，不得不下令攻城的义军后撤。
城上，亲自在督战的屈突通得意地笑了。
就这样，刘弘基率领义军三次攻城，三次不能得手。屈突通不管义军如何叫阵，坚不出战。
黄河边上，心情沉重的世民正在苦苦思索讨敌之计。这时，不远处有两个农家打扮的男女孩童在追逐嬉笑，这不禁使世民想到了吉儿……
晋阳城世民府中，无垢忧心忡忡地在房中踱来踱去。这时窦姨娘从门外进来，无垢急忙迎上去，施礼后问：“姨娘，找我有事吗？”
姨娘笑了笑，拉过无垢的手，亲切地说：“无垢，我听说你为公主失踪的事一直在自责，是吗？”
无垢低下头满含歉意地说：“是我不好，没尽到照顾之责。”
“现在自责也于事无补，最重要的是设法找到公主。”
无垢诚恳地说：“我已经派人去找了。”
“那就好，不过呢，有些事应该找个帮手才好。”
“以姨娘看，这件事应找谁帮忙呢？”
姨娘以目示意无垢，神秘地说：“元吉的媳妇，她不是很辣吗？她应该是个不错的帮手。”无垢愣了一下，马上省悟过来，冲姨娘会心一笑道：“我这就去找她。”
元吉的妻子何似兰正在房中与丫环说笑，看到无垢来了，热情地站起相迎：“二嫂，快进来，是什么风把你给吹来了？”无垢微微一笑说：“我是来找弟妹帮忙的。”
何似兰颇感意外，随即又爽快地说：“二嫂，你说吧，只要是我做得到的，我一定做。”
无垢看着何似兰，一板一眼地说：“出云公主失踪了。”
何似兰不相信地盯着无垢：“出云公主？好端端的怎么会失踪呢？”
无垢叹口气：“看样子公主是被人强掳去的。”
“这事我怎么一点都不知道啊？”
无垢轻声说道：“老爷不让说，怕传扬出去不好。”
何似兰点点头，若有所思。无垢看在眼里，心里想这个帮手是找对了。
鸟笼里，美丽的鸟儿想飞出去，但仍被鸟笼所困。鸟笼前，吉儿木然地伫立着，看着笼内的鸟。想到自己像这些鸟儿一样被囚禁在这里，吉儿伤心地长叹一声，过去把所有的鸟笼统统打开。鸟儿飞出了鸟笼，但是飞来飞去，仍然困在地穴里。
荷香忍不住叹气道：“公主姐姐，你把鸟儿放出来，但它们还不是被囚禁在一个更大的笼子里么？”
吉儿不禁颓然坐下，伤心地流下泪来。
黄昏时分，李元吉衣冠楚楚地正要出门。何似兰猛冲上去，挡在门口说：“你不能出去！我今天绝对不让你出去！”
元吉冷笑道：“笑话！别挡我的路。”
似兰有点歇斯底里地大吼大叫：“我偏要挡，我知道你做的好事，是你把公主掳走了！”
元吉吃了一惊，随即把脸一沉，挥起手一巴掌打向妻子，并吼道：“不准你胡说！”
何似兰摔倒在地，哭了起来，拦住元吉叫道：“我就是不让你走！你每天晚上都出去，天快亮才回来……你一定把公主藏在外边，对不对？”
元吉火了，猛力推开她道：“我告诉你，要是再跟我乱说的话，我就打死你！”说完大步跨门而出。
何似兰挣扎着爬了起来，双眼冒火，追出门外。
李元吉快马