“程将军，你这是为何？”李世民不解地问。
程咬金跪倒在地，深深地低下头，结结巴巴地说：“我……我……来向……元帅……请罪……”
世民伸手将程咬金扶起，并为他解缚，问道：“将军何出此言？”
程咬金激动得语无伦次：“元……元帅……我……我不是人……我……我是畜牲……”
李世民沉下脸来道：“休得瞎说！”又解下身上披风，为咬金披上，关切地说：“这么冷的天，当心着凉，快回府去吧！”
程咬金不由得大哭起来。从此，他死心塌地地追随着李世民，立下了赫赫战功。
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第二十章
武德二年春天，在马邑称帝的刘武周起兵作乱，又挥师南下，企图占据晋阳。刘武周是马邑人，两年前，即隋大业十三年的二月，他杀了马邑太守王仁恭，起兵依附突厥，被突厥封为“定杨可汗”；后来又干脆自己称起皇帝来。这次，他在突厥的支持下，派遣大军直扑大唐王业兴起之地一一晋阳。
据守晋阳的齐王元吉得到消息，顿时惊慌失措，一时之间竟没了办法。众将也都是面面相觑，不知怎样是好。
“窦诞，你有何主意？”元吉问大将窦诞说。
窦诞无言以对。
“宇文歆，你呢？”
宇文歆道：“兵临城下，惟有出战，拼个你死我活！”
元吉见别无良策，只好硬着头皮叫刘德威，命他率领老弱守住晋阳，自己带领大军出城与刘武周决一死战。
其实，元吉所谓的决一死战，事实上只是个幌子。武德二年八月，他仓惶地率同大军，带着妻子家眷，抛下了晋阳城，连夜向长安逃去。
晋阳城陷，元吉逃回长安，京师为之震动。李渊大为震怒，他指着元吉斥道：“晋阳是大唐的根本，你怎么如此糊涂，竟然在一日之间就轻易把晋阳给丢了？”
“回父皇，儿臣只是丢了一块土地，驻守晋阳的将士，儿臣可是一个不伤地撤回了长安，再说这是宇文歆出的主意……”元吉推卸责任道。
李渊一听，吼道：“宇文歆！”
宇文歆惶恐地应道：“臣在！”
“元吉年幼，朕派你辅佐他左右，就是要督促他，劝导他。你却纵容他胡整乱来，这又该当何罪？”
宇文歆愈加惶恐：“臣知罪……”
这时，朝班中突然站出礼部尚书李纲，上前道：“臣李纲，奏请陛下三思。陛下当初派了窦诞和宇文歆二人，共同扶助齐王。齐王年轻气盛，平时骄横过甚，窦诞身为齐王至亲，从未规劝、教导他，反而帮他遮掩过失，使得所属官员愤愤不平。宇文歆经常向齐王进谏，使得齐王不悦。半年前，宇文歆上表奏呈齐王逼死奶娘，放纵士兵抢夺百姓财物等不法之事，齐王才被免去并州总管一职。从此看来，宇文歆并无错处，倒是应由窦诞承担罪过才是。”
李世民奏道：“父皇，儿臣以为，晋阳失守，元吉应负最大责任。父皇最好不要怪罪他人，以免影响士气。”
李建成在一旁作壁上观，一副事不关己的样子。元吉则愤愤然，咬牙切齿地狠狠瞪着世民。
李渊见险些误会了宇文歆，不免有些尴尬。他下了御座，扶起李纲道：“亏你及时说出，否则朕会伤了无辜的。”
李渊又扶起宇文歆，对他说：“世民说得对，这次事情的责任全在元吉一个人，与你没有关系，是朕错怪你了！”
宇文歆感动得不知说什么好，只轻轻地叫了一声：“陛下……”
退朝之后，李元吉就像疯了一样，抓住什么就摔什么，直到满地狼藉，他才气喘吁吁地依在椅子上，恶狠狠地吼着：“我要杀了你！我要杀了你！”他对世民的仇恨更加难以化解了。
何似兰始终坐在一旁冷笑着。她并不去劝元吉，只是不时地抬起手腕，借着烛光，欣赏着“冷翠寒玉镯”变幻的流光溢彩。
世民并不知道因为早朝时发生的事，他已深深得罪了，元吉。他辗转反侧，夜不能寐，沉浸在对吉儿的思念之中。
吉儿来到江都已有两个多月。江南的秋天，下着连阴细雨，使她变得更加烦躁了。她对世民的思念也日益强烈起来。
当她告诉汪英，想动身回长安时，老人着实吃了一惊，劝道：“公主想早日回到长安去团聚，当然是好，只是你身怀六甲……”
吉儿打断了他的话：“我知道我这个样子很不方便，可是再拖下去，我就要生病了。决不能因为我，把孩子拖坏了。”
说起孩子，汪英好像理由更充分了：“你要是为孩子着想，你就应该在这里把孩子安安稳稳地生下来再走才是啊。”他见吉儿不再言语，放下心来，又说：“不瞒公主说，这些年来我有了一些积蓄，虽然不能让你像过去那样风光，可也不会让你在生活上感到不便啊！”他又扭头求援似地望着突利说：“殿下，你说是吗？”
突利冲他一笑，转向吉儿说：“我也认为应该走，只是要谋划一下，我们不能说走就走。”
一直微笑着听汪英说话的吉儿，见突利也有走的念头，这才坚定地对他们说：“我早已想好了，我们坐船走水路。”
突利惊喜地问：“从江都坐船可以到长安么？”吉儿边思索着边说：“照理说是可以的，我们从江都走邗沟，也就是山阳渎，再入通济渠到洛阳。到了洛阳，我们走黄河到潼关，然后再坐船通过广通渠到长安。”
“你所说的‘渠’和‘沟’都是人们开凿出来的运河？”突利兴奋起来。
“对，广通渠是从长安到潼关的运河，是为了便利把粮食运到京城。通济渠是大业元年开凿的，经过洛阳东入淮河。邗沟是从山阳经江都流入长江，又叫山阳渎，是春秋时吴王夫差所开的运河。”
突利惊叹道：“你对运河知道得还真不少！”
吉儿竟有些自豪起来：“父皇规划的时候，我常常在他的身边。父皇常把开运河的好处，说给我听。”
突利觉得有些不解，未加思索脱口而出：“当初你父皇开凿运河不是为了巡幸游乐吗？”吉儿低下头，委屈地说：“大家都是这么说。其实，父皇本意并非如此。”
突利还在追问：“那是为了什么？”
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提起父皇，吉儿有些幽幽地说道：
“父皇在没有登基之前，曾经任过江都的总管。他深深了解，江南的物产丰饶，可是江南的粟米布帛，想要运到洛阳和关中一带，得花费许多运费。因而他才想到利用水道来运输。可是原先的河流彼此不能沟通，父皇沿用太皇开凿广通渠的例子，把河与河之间用渠道贯穿连通，让南方的船能直接航入到北方，也能使货畅其流、物尽其利，原因嘛，自然是为了富国。父皇开凿永济渠，二则是为了讨伐高丽，便于运输军需用品。”
吉儿重重地叹了口气，又说：“父皇常说有史以来，他是最富有国家的皇帝，天下所有的粮仓都是满满的。也许是国家太富裕了，有了足够父皇挥霍的财富，因此才害了他。”说着，她的眼圈红了起来。
汪英颇有同感，不无遗憾地对吉儿说：“皇上如果能稍稍为百姓想想，减轻一点点徭役和赋税，天下就不会是这个局面了。”
“也许是天意吧。”吉儿甚至有些可怜起父皇了。“要不是父皇怎么会像疯了一样四处巡幸，一再地出兵讨伐高丽？”
见汪英与突利都默不作声，吉儿又对汪英凄然一笑，道：“请你去雇一条船。有了船，我们就立即离开。”
汪英诺诺着出去了。可是直到黄昏，他才回来。他满脸透着失望和无奈，对吉儿说：“我跑遍了所有的码头和船家，原以为有钱还能雇不到船，谁料船家一听要走那么远的地方，都不愿去。”
吉儿心里一凉，急忙问：“船家不愿去，是嫌我们去得太远？”
“这也是原因之一啊！”汪英拍着手说道，“更主要的是兵荒马乱的，人们不愿为了两个钱，丢掉了自己的性命。”
突利看吉儿急得柳眉紧蹙，不由上前问道：“你们汉人不是常说‘有钱能使鬼推磨’，还说‘人为财死’，这不就是说人为了钱，什么事都能做么？”
“这话当然有道理。我也以为重赏之下，必有勇夫，出了十万钱，可是你猜他们怎么说？”汪英故意望着突利，看着他焦急和不解的神情，竟有些得意地说：“他们说，没了命，要再多的钱有什么用呢！”
突利无话可说，只是望着吉儿，看她有什么主意。
吉儿坚决地说：“水路不行，就雇辆车，我们走旱路。”
汪英一副为难的样子：“公主，能不能等生完孩子再走？到那时，局势也稳定了，车、船都好雇了。”
“我就是担心路上拖个吃奶的孩子累赘，所以才急着上路呀！”其实她是想让李世民亲自看到孩子的诞生。
汪英眼睛一转，答应着出去了。
吉儿焦急地踱来踱去。一会儿，她累得气喘吁吁，抚着隆起的肚子，愁眉苦脸地坐了下来。
突利看她焦急的样子，也感到心烦意乱。他来到街上，找了家酒店，要了一坛酒，自斟自饮起来。突利内心如焚，他十分担心独自领兵作战的那燕，虽然她是女中豪杰，能文能武，可她毕竟还小，万一有什么闪失，自己如何回去向三叔颉利交待？原以为把吉儿送到江都就万事大吉，谁料想一晃就是几个月，怎能不急人呀！
他喝着酒，突然听到邻桌有两人议论着。
一个问：“这几天接到生意没有？”
另一个满脸大胡子的壮汉喝完杯中酒叹道：“唉！半个月都没接到了。”
那人又问：“瓢子漏了？”
“瓢子倒是好的，就是没人上啊！”
那人颇有同感地说：“这年头，还有谁要出门呢？码头上的瓢子都排得满满的，连个问价的都没有。我看，要是靠行船过日子，”他用手指夹起一颗五香花生米，往嘴里一抛，才发出了感慨：“难噢！”
大胡子倒满酒，道：“往年我一年要跑好几趟通济渠。现在我连‘羊肚子’都跑不上。”
“山阳渎。”那人不客气地纠正道，“羊肚子，哼，还牛肚子呢！”
突利兴奋起来，赶忙过去与船家商定好起程时间，然后急匆匆跑回汪府。
天已经黑了下来，屋里燃起了蜡烛。烛火跳动着，忽明忽暗。吉儿仍独自坐着，满脸忧戚地等待着汪英。
突利把雇到船的消息告诉吉儿后，她竟有些激动了，眼眶红红的。忽然，她又觉得奇怪，问突利：“真是怪啊！汪英怎么说雇不到船呢，难道他在使什么阴谋？”
突利低头思忖了一会儿，也觉得不解，只好劝慰吉儿：“我已与船老大约好，明天一大早起程，尽快离开这里。”
吉儿点点头。
正在这时，汪英回来了。一进门，他就抱怨不休：“公主，真是流年不利呀！车夫跟船家一样，有钱也不肯赚。”
“没有雇到车？”吉儿问。
“是呀！”
“没有雇到正好！”吉儿说完望了一眼突利。
“公主不急着走啦？”汪英嘴角流露出了笑容。
吉儿摇摇头道：“走！今天突利在码头上遇见一艘去洛阳的船，已经定好，明天一大早就开船。”
汪英愣了。
饯别宴后，已是深夜。吉儿正要歇息，一名侍女托着汤药进来。吉儿接过，喝了两口，不禁眉头皱起：
“怎么这么苦？”
“这就是大夫开的‘安胎补体益母汤’，小姐每天晚上喝的就是这个。”侍女道。
吉儿不由想到汪英故意不给雇船，疑心又起，道：“太苦了，我喝不下。”于是把药又递给侍女。
夜深了，吉儿难以入眠，只觉得头晕眼花，虚汗淋淋。好不容易睡着了，又不停地做梦，直到黎明时，她再也忍不住，呻吟起来。
突利闻声赶到，见吉儿脸色苍白，浑身无力，不由焦急起来。汪英这时也走了进来，见状，急急地对突利说：“殿下，你照顾好公主，我去请大夫。”说完，又急急地走了。
突利疑惑地望着他的背影，感到吉儿的病来得真有些奇怪……
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刘武周的南下引起李渊的恐慌，他急调裴寂率大军东渡黄河，直抵晋州。
对于父皇这一决断，李世民感到忧心忡忡。他太了解裴寂了。裴寂位居高官，引起朝中多人的不满和嫉妒，因此他只是想借此事建立战功。但事实上，裴寂不懂军事，而且未打过一天仗。面对强悍的刘武周，他怎能打赢呢？
更让李世民烦心的是，听说刘武周的大军中还掺杂着突厥兵马。如果刘武周真与突厥人勾结起来，那燕公主会怎么样呢？
那燕也听到了这个消息，但她不敢轻易相信。她只是等到阿金回来后才了解了大概。
阿金告诉她，刘武周平时与突厥关系密切，这次倾全力南下，说不定是有突厥撑腰，因刘武周的大军中确实混杂有突厥兵马。
那燕闻言大吃一惊，这使她沮丧到了极点。自己带兵来协同大唐作战，可是突厥又暗中支持刘武周。她感到了一种处于夹缝之中的苦恼。真不知道李世民知道了会怎么想。
那燕坐立不安，来回踱着步。阿金小心翼翼地问：“公主，要不要上街转转，我陪你去散散心？”
那燕想了一下，点点头同意了。
大街上熙熙攘攘，商铺里货物充裕。许多胡人、波斯人与汉人讨价还价，以手比划着价钱，争得面红耳赤。那燕看着这些情景，更觉得突厥只有与汉人和平相处，才能互惠互利。想起这些，她又感到烦躁起来，于是和阿金上了一家茶楼，凭窗而坐，呆呆地望着大街，大口大口地喝着茶。
突然，茶楼下的争吵声引起了那燕的注意。她探头向下望去，看见小乌鸦与荷香正在争执着什么。
那燕与阿金急忙跑下楼去，喊道：“小乌鸦！”
小乌鸦正在荷香面前恳求着，听到喊声，扭头发现了那燕公主。他拉着荷香走到那燕面前。
“小乌鸦，你们怎么在这里？突利呢？”那燕奇怪地问。
小乌鸦低下了头。荷香顿时泪如泉涌，哽咽着说：“公主姐姐……还有突利……王子，他们都……”
“都死了。”小乌鸦嗫嚅着接过话说。
“啊！”那燕不相信地瞪大了眼睛。
荷香抽泣着述说完分离那天的经过，还告诉她吉儿公主已经怀上了李世民的孩子。
那燕心如刀绞，但仍强装镇定，对小乌鸦与荷