世民亦是异常地烦躁。在他做皇帝的这段生涯中，还从来没有一个人敢如魏征这般地直傲。
长孙皇后的寝宫里此时却是一片安宁。如她的性格一般，她寝宫的陈设简单、整洁而朴素。
此刻，长孙皇后正在伏案挥豪书写《女则》，这是她近来为自己安排的一项重要事宜。她想将古代妇女的得失之事编纂成册，以作效法前贤、砾励自己的借鉴。
这时，太子承乾的乳母遂安夫人来了。遂安夫人素知皇后不喜打扰的脾气，见皇后正低首挥毫，便在门口踌躇起来。进不是，退又不是。
长孙皇后猛抬头发现了她，立即笑着说道：“遂安夫人来了？快进来！”她放下笔，吩咐宫人摆座沏茶。
遂安夫人进来坐下，皇后关切地问：“遂安夫人，你可有好些日子没来我这里了，太子宫中一切还好吧？”
遂安夫人道：“回娘娘，宫中一切安好，尽管放心。”
宫人将茶奉上，皇后亲手放到遂安夫人手中，慌得遂安夫人忙起身要谢，被皇后阻止。
“遂安夫人，你千辛万苦抚养太子长大，我敬你重你且来不及，你我之间就不必拘礼了！”
遂安夫人一听此话，泪水险些落了下来。“多谢皇后娘娘！”
“遂安夫人亲自来我这里，怕是有什么事吧？”
遂安夫人点点头。
“既如此，你但说无妨。”
“娘娘，太子宫中器用过少，太子生活起居多有不便。恳请娘娘拨些银两，再添置些东西，也给娘娘脸上增光，不知可否？”
长孙皇后沉吟半晌，然后说道：“论理，给宫中添置东西也未尝不可，但如此一来，只怕对太子没什么好处了。”
遂安夫人一惊，忙时：“请问皇后娘娘，为何对太子没有好处？”
“太子长在深宫之中，身体不需劳作，衣食不必操心，哪知民间之艰辛！倘若现在不知俭仆节用，来日必然穷奢极欲，以至耗尽国力，灭国毁家。夫人你看，前朝的例子还少么？”
遂安夫人惶然一笑，道：“我一个妇道人家，哪来那么大的见识呢？”
“远的不说，就说作为一个皇储，眼下最重要的是要立德扬名，而不是养尊处优，奢侈浪费。遂安夫人，你是想让太子当一位万民称颂、千古流芳的贤君呢，还是让他让当一个倾国倾家、人人唾骂的亡国之君呢？”
“这个……”遂安夫人更加慌了，她不知想为太子添些东西竟会有这种结局，忙站起来说道：“既如此，这件事全当我没说。娘娘，我回去了。”
长孙皇后笑着说：“遂安夫人也不必紧张。宫中的东西，够用就行了，不必样样齐全。至于我么，增光不增光倒不要紧，要紧的是太子能给我争口气才好。你我今后对太子都要严加管教，不要任性放纵，相信日后他会成为一位好君王的。”
遂安夫人连连答应着，告辞而去。
遂安夫人一走，长孙皇后心中却难以平静下来，不由地扶案深思起来。
正在此时，一脸怒容的李世民走了进来，口中说道：“气煞朕了！朕要杀了这个乡野村夫！”
长孙皇后吓了一跳，惊问：“陛下要杀哪一个？”
被皇后一问，李世民更加恼怒，大声道：“还有哪一个？当然是魏征这老匹夫！他太可恶了！朕不计前嫌，对他倍加礼遇，不想他却得寸进尺，竟敢当众顶撞朕，简直是目中无人、狂傲至极！”
长孙皇后一听，方放下心来，遂问：“究竟发生了什么事？”
李世民向长孙皇后叙述打刚才朝堂上所发生的事，而且越说越生气：“你说朕该不该生气？当着众人的面，魏征他太不给朕面子了！”
长孙皇后想了想，对世民道：“陛下，请稍等，臣妾去去就来。”说罢转身离去。
皇后的突然离去令世民很是不解，便心烦意躁，不断踱起步来。魏征在朝堂上的话不时响在他的耳边，更使他的怒火直往上升腾。正在这时，长孙皇后返了回来。
“臣妾恭贺陛下！”
世民猛转过身来，看到皇后已换了一身制服，大礼参拜，跪在地上，便不胜惊异地问：“皇后，你这是做什么？”他急忙上前，双手扶起皇后。“你，穿上了朝服，又恭贺朕，这到底是为什么？”
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皇后脸上浮现着祥和的微笑，说：“陛下，魏征之所以敢于犯颜直谏，就是因为陛下虚己待人，有容人之量。陛下身边能有魏征这样的诤臣，还不值得庆贺吗？”
世民听了，怒气稍敛：“但是……魏征得理不饶人，朕心里实在难以忍受……”
长孙皇后走近世民，恳切地道：“陛下，臣妾与陛下结发为夫妇，情义深重，凡有劝谏，尚不敢轻犯威严，每每要察颜观色，何况魏征是一位臣子？如果不是忠心耿耿，怎么敢冒死进谏？他图的又是什么？”
这番话深深打动了世民，他凝神默想，怒气渐散。
“忠言逆耳利于行。对国家有利的事更要虚心接纳，如此才能国泰民安！陛下有这般忠直臣子，臣妾岂能不贺？”
说着，皇后又要大礼参拜。
世民急忙阻拦，脸上已有愧悔之意，转身叫道：“来人！”
李青匆匆进来。
世民郑重地命令道：“快传朕旨意，立即将濮州刺史庞相寿予以免职。”
李青遵旨退下。
世民的决定使长孙皇后感到欣慰。欣慰之余，她又想起什么，说：“魏征犯颜直谏，匡正陛下，忠心可嘉，臣妾想将宫中丝帛五百匹，用以奖掖良臣，不知陛下意下如何？”
世民微笑道：“后宫的事，全由你作主，朕也准备厚奖魏征，以开言路，你说好么？”
皇后欣慰地笑了：“怎么不好？君明臣直，才能开创盛世。”
正在这时，谏议大夫魏征辞官还乡的消息传进了宫内。
此时，魏征的行李已打点停当，一干仆役均差遣回去了，府中空荡荡的，裴氏坐在椅子上，看着简单的行囊，在偷偷抹着眼泪。魏征一言不发，将装书的箱子又打开来看了一遍，那些书被摆放得整整齐齐，一点也不凌乱。
正在这时，李世绩、程咬金与秦琼急匆匆地来了。
程咬金一进门，便风风火火地大声嚷道：“魏大哥，好好的，为何要走嘛！不能走，不能走！”
李世绩和秦琼也说：“魏大哥，是否暂时留一段，或许陛下想法能有所转变……”
魏征摇摇头，语气坚决地说：“愚兄心意己决，各位贤弟就不必再多说了。”
程咬金道：“魏大哥离开皇上倒也罢了，怎么忍心扔下我们兄弟呢？”
魏征道：“贤弟万不可这样说。我们四人同是瓦岗旧人，当初投奔太原，我为建成效力，你三人事陛下。建成谋反，大逆不道，我已对不起众位贤弟。如今身为谏臣，却不能劝说陛下剪除无道，这是我的无能，如此，还有什么颜面再置身朝堂、充任言官呢？”
李世绩叹道：“你犯颜直谏，陛下不听，并非你之过错啊！”
魏征道：“这正是我之无能之处了。但凡言官，对天子劝谏应晓之以理，动之以情，借古往今来之鉴以明君心，以正圣听。然而这点我却做不到，这不是无能又是什么？”
秦琼道：“魏大哥此话差矣！陛下乃一代明君，一贯虚己待人，有容人之量。只是人非圣贤，也有一时难以明白的时候，如此并不能说明大哥无能，更不是大哥辞官的理由啊！”
魏征道：“陛下确是一代明君，魏征今生为他肝脑涂地也在所不惜。只是我已辞去官职，待等来日再说吧。”
“既然有大夫这句话，就当是朕挽留大夫的理由吧！”
身后突然传来了李世民的声音。
众人一见，均大惊失色，纷纷跪地叩拜。
李世民笑着说：“各位爱卿，快快起来！”说着扶起了魏征。
李世绩等人不知李世民前来为何，皆惶惶然地呆立一旁。
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李世民扫了众人一眼，然后恳切地对魏征说：“爱卿，朕错怪于你，请你务必不要记在心上，还是还职回朝吧！”
李世绩、秦琼、程咬金一听，大受感动。
魏征好不激动，声音颤抖地说：“陛下，魏征愚顽固执，冒犯龙颜，罪当如此；况且才疏学浅，无为言宫，还是回乡为民的好……”
李世民拉住魏征的手，言辞恳切地说：“都是朕不好，什么也别说了。朕已知错，自今以后，朕一定要明辨是非，识别忠奸，不辜负你这样的忠谏之士的一片诚心。”
说着，李世民又转对李世绩、秦琼、程咬金说：“你们三人均是始魏大夫好友，要极力替朕挽留住他，可不要放他走噢！”
李世绩等三人听了，又极力劝阻魏征。
魏征见李世民已屈尊赔礼，勉力挽留，再加上李世绩等人苦苦相劝，一时情义难却，终于改变了主意，对李世民拜了一拜说：“陛下盛情，教魏征不胜感激涕零，魏征在此谢恩！”
李世民一听，方欣慰地笑了，道：“爱卿忠诚耿直，朕已深切明白。自现在起，朕擢升你为尚书右丞，襄赞国政。”
魏征忙叩拜道：“谢陛下隆恩！”此时，他已热泪盈眶、激动不已了。
第二天午后，李世民午睡刚起，和长孙无忌在议事，内侍呈进来一封信，是庞相寿写给李世民的，信上写道：
……臣一时糊涂，侵吞税银五万两，概以全部退还。带罪之身，无颜面见圣上，请圣上念在昔日有功于国的情面上，让臣官复原职，再为朝廷献力，鞠躬尽瘁，死而后已……
李世民将信递给长孙无忌看。无忌看了，问他道：“陛下，庞相寿能官复原职么？”
李世民沉吟道：“朕正考虑这件事。不管怎么说，庞相寿是朕的旧属，救驾有功，况且已将银两如数退还。将他暂时削职，业已起了惕励朝臣的作用，他本人也愿痛改前非。朕想，即使不官复原职，也给他一个官当当，权作降职使用罢了。卿以为如何？”
长孙无忌道：“陛下爱护功臣，满朝上下有目共睹。只是有关国家**，岂能随意更动？倘若今后功臣触犯刑律，均以庞相寿效尤，到那时，法将不法，朝纲自乱了。依臣之见，陛下不如给他些银两，让他回乡养老去吧。”
李世民点点头说：“卿这个办法倒不失为一条良策。”随即，他命人去请庞相寿进宫。
庞相寿见皇上召见，以为皇上同意了他信上的请求，不免有些得意，兴冲冲地进宫来，见了李世民纳头便拜，口称罪臣。李世民亲自扶他起来，道：“你我之间，不必多礼了。”感动得庞相寿又连连作揖。
李世民赐他座后，对他说：“相寿，你的信朕已看了。你救驾有功，朕自会报答你的。但是，侵吞税款、中饱私囊一事，却是你有负于朕啊！”
庞相寿一听皇上口气不对，神色遽变，忙道：“陛下，臣一定痛改前非，再不为过，从今以后，肝脑涂地，效犬马之劳……”
李世民摆了摆手道：“你是秦府旧属，鞍前马后与朕关生死与共，朕赐你锦缎百匹，黄金一千两，你就回乡颐养天年吧！”
庞相寿道：“陛下，臣有一点想不通。那魏征乃建成死党，一旦权在手，便对陛下旧属大加挞伐；而臣身为旧属，却得不到陛下蔽护，如此一来，岂不使众多旧属齿寒？”
“朕身为一国之君，既用人，就不疑人。我观魏征其行，敢犯颜直谏，乃是一位忠直之臣。倒是你，倚功仗势，有恃无恐，闹得地方不安，百姓不宁，有损朕的威严，这如何让朕来蔽护于你？天子为四海之主，不能偏于一府的恩泽。朕如果重新任用你，朝臣会有异议不说，天下人也一定不会答应了。”
庞相寿见求官无望，叩拜了李世民后，掩面痛哭而去。
大雪纷飞。
大地覆盖着盈尺的厚雪，放眼望去，整个世界似乎被银白大雪所吞噬，不见一丝生命的痕迹。就在此时，颉利率领五千精骑一路南下，来到朔州。
颉利的举功使那燕很是不安，她不明白父亲此举究竟是何意图。
这时，吉儿赶了过来，她带来一个消息，说颉利此行只是狩猎而己，并无他意。
那燕听了，仍然忧心忡忡，不放心地问吉儿：“确实只是狩猎吗？”
吉儿肯定地说道：“消息是陛下身边人告诉我的，应该确实才对。”
那燕仍然忧虑不已：“既然只是狩猎，父王为何要带如此多的人马深入朔州边境呢？”
吉儿被问住了，不知该如何回答才对。
李世民对颉利所谓的狩猎也有疑虑。他将众将召集到显德殿议论此事。
“颉利深入朔州边境，果真只是他所扬言的狩猎吗？”世民怀疑地问。
程咬金道：“陛下千万不要轻信颉利的鬼话！依臣看他是心怀鬼胎，又想侵扰中土！”
尉迟敬德赞同道：“咬金说得对。陛下，便桥之盟才过了半年，无信无义的突厥，却又背叛了互不侵犯的盟誓，实在是太可恶了！”
秦琼也说：“陛下，臣以为绝不能再让颉利这样张狂下去了，应给予迎头痛击才是。”
世民又询问李靖、李世绩二人的看法。
李靖沉思良久道：“陛下，臣一直在思忖一个问题。突厥全境今年天气奇寒，大雪盈尺，按常理，不宜采取任何行动才对。为什么颉利反而在这个节骨眼儿南下，深入朔州边境，又狩什么猎呢？”
李世绩道：“陛下，李将军说得很对。臣以为要摸清楚颉利此行的真正意图，然后再图良策。”
世民点了点头，说：“两位李将军言之有理。出使突厥的鸿胪卿郑元臻返国抵京了没有？”
秦琼因道：“启禀陛下，郑元臻目前仍在返国途中，尚未抵京。”
“朕看这样好了，在郑元臻抵京之前，立即秘密增援朔州，作好一切必要准备，以防备颉利有所动作。”
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（三十八－－2）
那燕公主对父亲颉利可汗深入中原一事忧虑不已，决定还是亲自到朔州看个究竟。世民到那燕处不见她，很是担心。正在此时，宫内突然传来了那燕失踪的消息。这个消息令世民感到异常的焦虑。他找到吉儿，问吉儿道：“快告诉朕，这是怎么回事？”