这时，大帐外传来突厥兵的欢呼声。颉利把刀扔在地上，冲出帐外，见两匹骏马自远处飞奔而来，眨眼功夫便驰至帐前。颉利简直不敢相信自己的眼睛，喃喃自语道：
“是那燕？怎么可能……是她？“
的确是那燕和阿金。她们放了海蓝母子后，日夜兼程，一路打探地来到铁山。
颉利望着风尘仆仆的那燕，仿佛在梦中一般：“真……真的是你？那燕？”
那燕扑向颉利怀中，叫了一声“父王！”
颉利忍不住落下泪来，他实在不愿让那燕看到他落到如此悲惨的境地，埋怨说：“你不该回来的！那燕……你怎么偏在最不该回来的时候回来呢？”
那燕不由泪如泉涌，呜咽道：“不……父王……女儿该回来的……而且……正是女儿最该回来的时候……”
颉利还带有几分醉态。“好！说得好……那燕，为了欢迎你……让我们喝……喝几杯去！”
“现在不是喝酒的时候。”
颉利眼睛一瞪：“你也不准我喝酒！那现在该干什么？”
“骑马！ ”
“骑马？”颉利满脸惊诧。
夕阳下的荒漠显得深远辽阔。两匹骏马一前一后奔驰着。
那燕不时回头望着。颉利的酒意渐渐随风散去，在那燕身后苦苦追赶着。终于，那燕勒住马，颉利赶上，并辔而行。
那燕笑着对颉利说：“只要父王有心，还是追得上来的，对吗？”
颉利略加思索：“你话中有话吧？”
那燕撒娇地一笑：“是吗？”
“别忘了，知女莫若父，你到底想说什么？”
那燕故意卖个关子，然后说：“忍辱负重，委屈求全。”
颉利思索着。过了一会儿，颉利站定，扭过头问那燕：“你是说……为了达到长久的目的，不惜暂时向大唐称臣归顺？”
那燕自信地点点头。
父女二人说着，来到大帐门口。侍卫接过马缰，义成公主迎了出来，看见颉利一扫刚才的颓丧之色，不由心中一喜。
颉利思忖着坐了下来，对那燕说：“要真向大唐归顺称臣，我是不甘心阿！”
那燕显得格外冷静：“大丈夫能屈能伸，这只是权宜之计，再说……当年李渊为了免除后顾之忧，俾以全力进攻关中，不也曾向我们突厥称过臣吗？”
颉利还在迟疑。
义成公主也在一旁插言：“那燕说得很对！暂时向大唐归顺称臣，只是权宜之计。我们可以利用这段时间整军修武，度过寒冬。等到春暖花开的时候，再重起战端，收复失地，进而南下中原，为时也不晚啊！”
“父王，请你就别再迟疑了！”那燕恳求道。“立刻就派遣一名特使，前往长安，磋商这件事吧！否则夜长梦多，尤其是李靖精通兵法，深富谋略，一旦他挥师西来，到时就棘手了。”
颉利频频点头。这时他的决心已定：就按那燕的主意去办，马上派执失思力去长安求和。想到这里，他说：
“你们说得都有道理。那燕，你一路长途跋涉，早点休息吧！”
长安皇城太极殿中气氛热烈。李靖、李世绩的大胜为大唐解除了多年隐患，李世民的兴奋之情溢于言表。群臣纷纷道贺。
这时，殿外内侍高喊：“突厥特使执失思力晋见陛下！”
随着喊声，执失思力毕恭毕敬走进殿来，向李世民叩拜道：
“臣执失思力叩见陛下。”
“请起。”
“谢陛下！”执失思力站了起来，仍不敢抬头。
李世民微微一笑，揶揄道：“士别三日，执失思力怎么对朕如此谦卑恭敬了？”
“过去种种，务请陛下宽恕原谅。颉利可汗特命卑职前来禀告，可汗不但承诺突厥归附大唐，他本人也愿入朝叩拜。”
“可有什么附带条件？”世民略带挖苦地问。
“回陛下，并无任何条件。”执失思力一脸的尴尬。
“好，唐俭！”
“臣在！”唐俭出列，他是鸿胪寺卿，掌理藩属事务。
“你立即前往突厥，针对其归附来降有关细节，与颉利详加研议，并有所慰问安抚。”
“臣遵旨。”
李世民忽然站起，急切地询问执失思力：“有件事你一定要据实禀告，那燕公主可曾平安回到了突厥？”
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第四十二章
得知那燕回到突厥的消息后，长孙皇后与吉儿十分高兴，多少天来压在心上的一块大石头总算放下来。
李世民却是喜忧参半，双眉紧蹙。长孙皇后感到很奇怪，问道：“那燕安然无恙，陛下应该高兴才对，怎么却心事重重呢？”
李世民轻叹一口气，道：“对于那燕的平安，朕当然至为欣慰。朕只是想到那燕经历过不少战役，深知她不论勇气、决断、谋略，都不同凡响。朕在想，突厥这次归附来降，是出自颉利自己的意思，还是由于那燕的坚持？朕也在想，如果那燕赌气与朕完全站在敌对立场，将会是一个可敬而又可怕的对手。”
长孙皇后点点头，然后说：“不管怎样，李靖、李世绩两位将军在近牵制，陛下不必太过忧虑了。二位将军一定会处理得很好！”
李靖、李世绩会师后，全军将士精神振奋，正欲厉兵秣马直逼铁山，彻底消灭突厥时，忽然得到那燕公主已回铁山的情报。
李靖一时感到进退两难，与李世绩商议只好按兵不动。
唐俭与执失思力出了长安，快马加鞭直奔李靖军帐。
唐军营帐馁壁垒森严，刀枪如林。执失思力随在唐俭之后，心想，怪不得突厥数十万大军抵敌不住，唐军兵强将勇，纪律整肃，再打下去，也恐怖难逃覆灭的命运。
定襄道行军总管李靖、通漠道行军总管李世绩在军帐中等候着朝廷使臣。李靖早就料到那燕回到突厥，会给大唐的军事行动带来相当大的难度，没想到突厥竟向朝廷乞降归顺，李靖轻叹一口气，对李世绩道：
“我们好不容易歼灭了突厥的主力，偏偏却在这关键时刻，皇上答应了颉利归顺纳降。这不是给了突厥苟延残喘、并得以卷土重来问机会了吗？”
“是啊！”李世绩深以为然道。“我们得想想办法，阻止这种情势发展下去。”
李靖眉头紧锁，沉思着。
“禀报总管，”张公瑾匆匆进来，“朝廷使臣唐俭已到。”
唐俭随之进来，向李靖、李世绩施礼道：
“卑职唐俭，参见两位在大将军。”
李靖回了礼，急切地问：“皇上可有什么旨意？”
“皇上命卑职转告两位大将军，请率军迎接颉利可汗入朝晋见。卑职已与执失思力商议妥当，请大将军在两军交界地带，与颉利可汗面议有关行程事宜。”
李靖一阵冷笑，道：“好，我正想当面探探颉利的虚实。”
颉利军帐已收拾得齐齐整整，颉利将一柄弯刀挎上。已好久没有披挂了，刀怎么挂都觉得有些别扭。
那燕随颉利走向帐外，亲自为颉利牵马扶蹬，不住地叮咛：“见到李靖面的时候，请父王务必要言辞谦恭，以免引起他的疑虑。所谓小不忍则乱大谋……”
颉利用力点点头。
“还有，就是尽量拖延去长安晋见李世民的时间，拖得越久，对我们越有利。”
颉利忍不住笑了：“瞧你，快把我当成三岁小孩子了！对父王还有什么不放心的？”
那燕也笑了，说：“如果父王允许我陪你去见李靖，就什么都放心了。”
颉利犹豫片刻，然后说：“好，你陪父王一同去吧！”
漠北荒原的西北风呼啸着，掀起阵阵黄沙，让人无法睁眼。颉利可汗带领阿史那燕公主与执失思力策马向干涸的河川驰去，为示诚意，突厥只有少数几名侍从跟随。
李靖与唐俭早已勒马在河对岸等候，看见颉利率人赶到，跳下马来，隔河向那燕公主施礼。
颉利也急忙下马，向李靖施礼道：“久闻李大将军英名，今日有幸得见，果然不同凡响，名不虚传。”
李靖不为所动，冷眼看着他道：“可汗太过奖了！不知可汗准备什么时候启程前往京城？”
颉利态度十分谦恭：“本王此次决定向大唐归顺称臣，绝对是诚心诚意，本当立即跟随李大将军一起赴长安晋见皇上，只是……”
李靖冷静地不出一言，静待下文。
颉利面露难色说道：“为了表示诚意，本王前往晋见皇上，应准备一些丰厚的贡礼，但如今漠北天寒地冻，所以需一些时间，以便准备贡礼……”
李靖仍不动声色，打断他的话问：“依可汗的意思，到底什么时候才能动身？”
颉利略一思忖，道：“本王以为，等到草青马肥、春临大地之时，一定亲赴长安晋见皇上。”
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李靖沉下脸，道：“此事万万不宜拖延！贡礼事小，还是先请可汗随我同去长安。”
颉利正要回话，那燕上前说：“我看这样好了。既然唐大人代表皇上已经到了，有关具体行程问题，就请唐大人前来铁山，当面商议后再行定夺，不知李大将军意下如何？”
李靖一愣，心想这个女人好狠，抬出皇上使臣逼我就范，显然他们是在拖延时间，我何不将计就计？想到这里，李靖望了望唐俭，说：“那就只好拜托唐大人了。”
唐俭向李靖施礼道：“卑职这就告辞了。”说完，随同颉利父女向铁山方向驰去。
颉利得意地笑着，不由双腿一夹，坐骑如箭离弦一般，把众人都甩在了后边。
李靖回到军帐，将刚才与颉利父女谈话的情形详详细细地告诉了李世绩。
李世绩一言不发，站在一幅地图前思忖着。良久，他转身走到李靖身旁说：“颉利不想立即起程，其中有诈！”
李靖冷笑起来，说：“对，今日一见颉利，我更确信了我的判断，这是缓兵之计。”
“是啊！等到草青马肥之时，他们就会反扑。”
李靖对李世绩说：“好在我已将计就计，让唐俭去铁山，就是让他们产生错觉。”
出其不意，攻其不备。李世绩心中大喜，道：“那就快请公瑾一道来商议，也好早作决断。”
李靖点头称好。
张公瑾并不想立即采取行动。他认为颉利已表示臣服，皇上已经接受，而且派了使节唐俭，能否缓一缓，看看形势再说。
李靖不以为然，指着地图对公瑾说：“颉利虽然被我挫败，可是部众仍然众多，势力也还相当大。他们或可以集结兵力向我军进行反扑，或可以穿过瀚海沙漠向北逃走，日久天长，又会成为我朝大患。唐俭在突厥那儿，正好使其警惕松懈。若选精锐骑兵一万人，直驱铁山，也许不用大规模征战，就可以活捉颉利。”
公瑾仍不同意，犹豫着：“这……这……但是皇上已经同意颉利投降，我们若贸然袭击，皇上会不会哩……？”显然，他顾虑到了那燕。
李世绩打断了他的话，道：“将在外，君命有所不受。何况出征之时，皇上再三叮嘱，这次一定要消灭突厥。至于唐俭的性命，在这个大前提下，怎能顾惜呢？”
公谨欲言又止。李靖笑对他说：“当年淮阴侯韩信能够击破齐国，不也就是这个原因吗？事不宜迟，今晚就发兵。利用夜色掩护，我与公谨直扑铁山，请世绩兄随后跟进，断绝其北逃道路。”
黄昏时分，风停了，夕阳懒懒地照着荒漠。颉利不再感到寒冷，他兴奋异常，与那燕骑马在铁山周围巡视着。
那燕用鞭指指前面一处山谷，对颉利说：“前面那处山谷地势险要，大唐军队若袭铁山，必经此处。我想亲率一支人马，驻扎在山谷两侧，以防不测。”
颉利笑了，不以为然地说：“有唐俭在此，难道还不放心？”
那燕心中严生了一丝忧虑，说：“留下唐俭，固然会给我们形成安全保障，只是……李靖不能小视，为防万一，还是请父王答应女儿的请求吧！”
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颉利一阵大笑之后，说：“我就不信李靖会在唐俭还在我们手里时就轻举妄动，何况李世民已答应了我们的请求，他难道会违抗皇上的旨意吗？你就放心吧！”
那燕也笑了，觉得自己可能是多虑了。她随李世民征战多年，知道唐军令行禁止，纪律严明。也许李靖真中了自己的缓兵之计呢！想着，不觉得意起来。
这时，阿金来报：“禀可汗，迎接唐使的晚宴已经备好。”
颉利回头对那燕道：“你还是先陪我去应付唐俭吧！这才是当务之急。”说完，先策马奔驰而去。
晚宴在可汗大帐内摆开。颉利、那燕与义成公主陪着唐俭一字儿坐开，每人面前有一小案，不断有女仆端来烧烤熟的羊肉。乐队在一侧演奏着激昂的胡乐，舞女们赤着脚跳着胡舞。帐外宽阔处，到处架着篝火，突厥士兵长期征战，现在总算可以放松一下了。他们哼着胡曲，大口吃肉，大口喝酒。
颉利举起酒杯，向唐俭致意道：“唐大人，我再敬你一杯。”
“谢可汗。”唐俭一饮而尽，然后说：“可汗的盛情美意卑职实在感动之至，只不过能否商议一下可汗的行期？”
那燕一听，急忙举杯道：“我敬唐大人一杯！”
颉利大笑：“行期平的事一会儿再谈，公主敬酒，可不能不喝啊……”
唐俭已有几分醉态：“我喝……喝就是了。”
那燕问唐俭道：“唐大人，您久居长安，还未曾见识过我的真正的突厥歌舞吧？”她站起身向乐队示意一下。
突厥乐人更卖力地演奏起来。乐曲激昂而悲凉，在无月的黑夜传得很远很远。
拂晓时，铁山被大雾笼罩。突厥士兵早已酩酊大醉，大帐内的欢宴正达到高潮。舞女们扭动着纤细的腰肢，眼波飞向颉利，硕大的乳房随着扭动的身驱颤动着。颉利可汗兴奋异常，紧盯着跳舞的突厥女子。那燕与义成公主还在与唐俭交杯换盏，唐俭早已不胜酒力，双眼无神，语无伦次。
忽然，帐外隐约传来喊杀声和刀枪相碰的撞击声。
颉利霍然站起，大惊失色。那燕与阿金也拔出腰刀。舞女和乐人惊呼着逃出大帐。
“可汗，唐……唐军已经杀过来了！”
一名武将慌乱地闯了进来说。
“啊？！”颉利怀疑自己听错了，正想问个究竟，帐外的喊杀声已越来�