兄师姐们都说：香香姑娘回树英堂给大家发奖赏其实就是想把失去的面子找回来。而我师父成为树英堂的教习却是八年前的事。”
余火莲说道：“陈年旧事，你倒是了若指掌，那你是哪年入的树英堂。”
井然说道：“十二年前，属下四岁，本在街头乞讨，被恶犬追咬，巧遇宗主您就被您带回了树英堂内。”
余火莲想了想，好像有些熟系的画面场景，可又记的不是太真切了，于是道：“你被恶犬追咬，被我带回树英堂，我怎么不记得这会事了。”
井然说道：“树英堂内除了本门弟子的儿女外，剩下的就都是老宗主和宗主您捡回来的孩子了。连堂主往日都说，是少主捡出的树英堂，没有少主就没有树英堂。”
余火莲脸色发寒道：“树英堂内弟子上千，我有捡过那么多吗？”
井然说道：“可我却听堂主说过，内堂原本为六堂，后来老宗主说是为了安置本门弟子中也想加入本门的儿女，才又特设树英堂，还专门交待了堂主，以后凡是少主带回来的孩子，都要一律收下。”
火莲说道：“是吗？”记得自己在那场大雪中，精疲力竭的把一个冻饿的半死女孩子带回总坛求爹救她时，爹非但不肯，还为此刻意百般刁难自己，可爹到底还是没有救那个女孩子，任她死去。为此还连累了一个石卫，为之送命。而自己也为此足足病了一月有余。从那以后，再带回的孩子他都悄悄的送到了树英堂去。一直以为爹是不知道这件事的，没想到却是爹故意对自己的纵容。
怔了好一会，火莲从袖口暗袋里取出一张纸务递给井然道：“这是你师父的字吗？”
井然见上面熟悉的端秀正楷只写了一句：“宗主因何事重罚鬼手。”下面也未具名，只画了总坛的标记。
心中虽是摸不着头脑，却还是如实说道：“是。”
火莲把伸手接过纸条，仍是放入袖口暗袋。
井然看着余火莲的眼色，几翻欲言又止。
余火莲瞧见了问道：“你想说什么？”
井然道：“宗主，您那次让属下去请陈先生时，包拯就在当场。”
余火莲摇头道：“不会是包拯，依他的性格为人，绝不会在我写了这么一封信后，就冒冒失失的上奏皇帝，更何况当初连我都没想到陈先生会不来，包拯与陈先生素昧平生，就更不会想到。而等你回到陈州后，再上奏皇帝的话，时间上就赶不及了。”
☆、第 27 章
井然一时间心中纷乱如麻。很是艰难的低声说道：“宗主，属下可不可以，可不可以……”
余火莲看着他道：“你想替你师父求请，可又自觉身份低下，难以开口，对吗？”
井然颤声说：“是。”
余火莲却是若无其事的端起了桌上的那碗酒，递到井然的面前说道：“可若成为内七堂的镖堂堂主，你的身份还低下吗？！”
井然声音发颤的说：“宗主，属下，属下……”
余火莲说道：“本宗相信你会是一个出色的堂主，你不会让本宗失望，对吗？”
井然双手接了那酒，一气饮下，让那辛辣的汁液把胸中的酸甜苦辣咸搅在一起咽下。
余火莲陪他喝了一碗，拿着空碗，瞧着他那样子甚是可爱，不由得一笑道：“第一次喝酒啊？”
井然胸中似火般灼热，拘谨的点了点头。
火莲又倒了两碗，说道：“这第二碗，算是为我送行。”
井然愕然道：“宗主要走？”
火莲说道：“早该走了，只是一直放心不下这里的事，今天陈先生这一来，也算让我放了心，是时候回去了。”
井然一想也是，宗主已来陈州多日，是该早日回总坛去了。当下应了声：“属下恭送宗主。”而后又将自己手酒一饮而尽。
余火莲看着他那浑然无知的样子，心中无奈的笑叹一声：“傻孩子！”而后正要去喝自己手中的那一碗，井然已是说道：“宗主，空腹饮酒伤身，这一碗不如让属下代宗主饮过。”
余火莲还未及出声阻拦，已是被井然接过了那碗，又一气饮下。看着孩子气的井然，余火莲倒也真觉的这孩子着实傻的可爱。可他也终究会长大，等他长大后，还会记得此时单纯可爱的自己吗？
连饮了三碗急酒的井然，这时已是双颊发热，头脑中也少了许多的顾虑，说话也少了平日里的瞻前顾后，竟自直生生的问道：“宗主当真可以放过我师父吗？”
余火莲淡淡的说：“从来我也没有想过要去为难于她。”
井然心中的一块大石也放了下来。
余火莲有些出神的说道：“井然，记住，几时你能打破这身份等级的禁锢，拥有属于你自己的自信，你才算真的长大，成熟。那时你才是一个强大有力的堂主。”
井然一时间，听得有些心头茫然，对他这句话似懂非懂。
余火莲见此也不理他，拍了两下手，守在外面的掌柜立时进来。问道：“爷有何吩咐？”
余火莲说道：“传令所有陈州的弟兄，申时在恒通镖局集齐，本宗要给任命镖堂堂主。”
掌柜的应了一声是，立时转身按排人手四下传令去了。
众人按时在申时就在恒通镖局聚齐，余火莲在众人惊诧的目光中，当众宣布了井然接任镖堂堂主的事，众人虽然惊诧于井然的年幼，但无间道兴起年数未曾太久，凡事都由宗主而定，没什么陈规惯例，进到这里面的人都只能自身能力而论，身世背景在这里都没有任何重量，加之镖堂总堂里面一些有重量的人都走了，只余下一些无处可去，没什么话语权的人，自然就更没什么人来反对了。
一切按排妥当，众人散去后。火莲对井然殷殷嘱咐道：“我晚上还要处理点私事，明日一早我就离开陈州。以后就是一堂之主了，你不用怕，只要牢记本门的宗规，且勿要滥杀无辜，就不会出什么大事。至于镖局的生意，本门的事务，熟悉起来以后，慢慢的你就学会打理了。遇事要镇静，多动脑子。另外陈先生治河的事，你也要留心，他遇到什么难处，你要帮他。明白吗！”
井然说道：“是，属下会把陈先生还有镖堂的事，及时报与宗主的。”
火莲顿时没了方才的和蔼，冷然说道：“不需要，你们镖堂的事，你要学会自己处理，如果每一堂每一坛都把你们的事情报于本宗处理，那还要你们这些堂主，坛主做什么？”
看着一脸犯难的井然，火莲倒底还是有些不忍，说道：“教你个乖，实在有解决不了的事情，可以找你师父去，想来，她应该还是会帮你的。”
井然说：“可是，可是。”他在那里还没可是完，余火莲已是转身离去，把他一个人留在了这个陌生的恒通镖局，虽然四周都是人，可井然还是从心底生出一股孤单的恐惧来，让他感到说不出的害怕，全没了当初奉师父之命出总坛往陈州来时的兴奋了。
余火莲回到陈州府衙，还未来至门前，就见门口立着的守卫说道：“哎呀，余大人，你可回来了，你倒底去了哪里，四处找都不见你的人影，京城里来的李公公都等你半天了。”
火莲一听，立时进了府衙，却见包拯，展昭，还有李公公正在那里说话，包拯拉着一张黑脸说道：“余火莲，你倒底去了何处？李公公一早来至，等到你现在。”
余火莲说道：“不巧，火莲今日有些私事，耽搁诸位久等了。”
李公公捧过一个锦盒递给余火莲道：“余大人，这是圣上赐给你的清暑益气丸。”
火莲伸手接了说道：“火莲谢赏。”
包拯皱眉道：“圣上御赐，你当跪接谢赏。”
火莲无奈的说了声是，正要磨磨蹭蹭的下跪。
李公公已是笑道：“圣上交待了，若余大人劳累过甚，可不必行礼。”
火莲一听，立时迅速无比的站好。
三人心中无不莞尔，李公公告辞出门，三人将他送出了门。转过身来，火莲瞧见案上另放了两个和自己一模一样的盒子，而其中的一个盒子的下面还摞了一个大锦盒，当下随口说道：“都是皇上赐的，看来还是包大人圣心独悦，多领了一份啊。不会是斩首火莲的秘旨吧。”
他原是无心之言，不料说过之后，却见展昭眼神慌乱，匆忙掩饰道：“你瞎说什么，不过都是些日常之物罢了。”
可这一来却引起了火莲的注意，想起了展昭先前所说过的异常，当下似是不以为意的说：“原来只是日常之物。”却伸手及快的把那锦盒捞了过来打开来看，口中续道：“那想来让我看看也是无妨。”
展昭见此已是拦之不及，沮丧不已。
包拯也是喝之不及，眼中闪过不忍之色。
火莲见那盒中却是一件白中泛黄的丝衣，伸手摸去，入手却比寻常丝衣要粗糙硬厚许多，衣服样式极为简单，但奇特的是，衣上不带一丝缝接之处，一整件衣服，并不是如寻常那般织布而后裁衣，竟是直接用丝线织出来的。心中一动已是明白了过来：“天蚕软甲。”他曾听闻，天山之上有一种特异的冰蚕之丝极是柔韧，刀剑难断，也曾听闻有人以此丝结束，成为独门兵刃。也曾听有人说过这天蚕软甲，可原想这天蚕丝本就极是难得，哪能寻得如此之多来织成衣服，不想今日倒是开了眼界。
展昭说道：“火莲，要是不嫌弃的话，我把他给你怎么样。”
火莲一回首道：“可我还真嫌弃。”
展昭叫声：“火莲，我是真的想把它给你。”
火莲不容质疑的说道：“我用不着，倒是你，以后你奔波于江湖庙堂之间，少不了明刀暗枪的，有这么一件天蚕软甲，也能让人放心不少，圣上给你这天蚕软甲，那是物尽其用，你再给我岂不是暴殄天物了。”
包拯说道：“火莲，我正想跟你说，还是回开封府来吧。”
火莲淡然一笑的说：“我说过，我只是答应圣上，把陈州的事给他一个交待，而今陈州之事已了，我也该回去了，火莲明日一早启程，就不另向包大人来辞行了。”
包拯看他这些日子以来，开开早出晚归，对于治河一事极为上心，原以为他那一颗热忱之心已被激活，渐渐的仍回到以前那个热血善良的火莲，以他的这身常人难及之才华，依然大是有为之身。哪知自己眼中的回归，在他那里竟是只是对心中那人的一个交待而已。
李公公骑着马在路上正走着，却见一个十多岁的孩子一摇三晃的走在路上，正挡了那马的去路，李公公不得勒了那马，骂道：“小兔崽子，你找死啊！”
那孩子回过头了贼笑一下：“小李子，你找死啊！”
李公公不由得一惊，这声小李子，便是在宫内能这么叫他的人也不过那么几个，出了宫认识不认识的谁不叫他一声公公，可这远离京师的陈州，怎么会有人这么叫他呢，于是尖着嗓子叫道：“你说什么？”
那孩子挤眉弄眼，嘴唇上下翻动了几下，可是却半点声音也没发得出来。
李公公一怔道：“你干嘛呢？”
那孩子贼兮兮的笑道：“小李子，你听不懂吗？我刚才啊，说的是兔子语。”
李公公一时为之头晕，不晓得倒底是怎么一个状况。这时他身后的一个侍卫看出一些端倪来，驱马上前，在李公公身前低声道：“公公，这孩子只怕有些来历，有道是阎王好见，小鬼难缠，当如咱们先低个头，看他倒底是什么来历。”
李公公点头细声道：“那你就看着办吧。”实则他的心中也委实真的不知道该怎么办才是。
那名侍卫下得马来，半蹲下来问道：“小兄弟，在下是个粗人，不懂得什么兔子语。你能不能用人话再给我重说一遍呢。”
那孩子见他虽是面带笑容，言语平和，但双目凌厉，叫人不敢直视。他年纪虽幼，却阅人极多，知道这又是一个厉害角色，不敢再闹，便立时说道：“有一个姐姐说，人在这座茶楼上等着小李子。”
侍卫对那孩子说道：“多谢小兄弟传话，那也请你在这里喝上一杯茶好了。”
说罢一使眼色，两名侍卫便如捞小鸡一样扯过那孩子道：“走我们喝茶去。”而后便跟着李公公一同到那楼上去了。
两人上至楼上的雅座。却见一个身着荷花镶边描金宫缎衣，头插一对碧绿通透的翡翠簪的华衣女子正坐在那里，李公公自来出入的就是皇宫内院，达官贵府，识得这女子看似简单到头饰实则价值不菲，比那满头金黄可贵重多了。可令他最为惊疑的，却不是她头上这两支簪子，而是她手中轻摇着那面明黄的透缂绢扇，缂丝工艺繁复，一件成功的作品，所用人力物力非普通人家可以承受，故有“一寸缂丝一寸金”之说，而这明黄，则是天下除却皇室之外，更加无人敢用的颜色，却不知为何，会出现在这陈州城中，一个女子的手中。
那女子看了他看着自己手中的扇子出神，浅笑的说道：“小李子，不在御书房擦你的桌子，怎么跑陈州来玩了。”
李公公听着这带有几份熟悉的声音，再在向那脸上看去，果然依希看出了那人当年的一些痕迹，当下噗通跪倒在地说：“我的姑奶奶啊，您不好好在封地呆待，跑这干嘛来了。”
那女子横了他一眼道：“小李子，我出来玩，还用跟你说吗？！”
李公公赔笑道：“您是公主，当然是您高兴去哪就去哪，只是奴才不明白，当年皇上在京城赐了您府地，您却非回封地，这会不在封地，又跑这来干嘛了。”
那名侍卫一听眼前的这位竟是公主，当下立时下拜道：“韩栋参见公主。”
公主浅笑道：“一路辛苦了，快起来吧！”
韩栋应了声是，站了起来。
李公公听了说声：“谢公主。”便也要站起来。
公主横了他一眼道：“小李子，我让你起来了吗？！”
李公公连忙复又跪倒委屈的说：“奴才愚钝，公主开恩。”
公主复又闲闲淡淡的说：“你耳朵聋了吗？我先前问你怎么跑陈州来玩了？怎么到现在都没有回话，是把规矩都忘了呢，还是今非昔比，不把我瞧在眼里了。”
李公公连忙说道：“瞧公主您说的，奴才就是