汴梁城里没有宵禁，他还有很长的时间，可以在街道上滞留。
乳娘脚步匆匆，抱着女娃娃拐进一条街道里，三两下就不见了踪影。他提着宫灯来到在巷子口，笑了笑，忽然吹熄了灯，慢慢地朝巷子里走去。巷子里的行人已经很少了，周围一片昏暗，偶尔能听见犬吠之声。
巷子的左边，是深宅大院。右边，还是深宅大院。
他抬头望着深沉的夜色，忽然笑了。刚刚自己提着宫灯走了一路，那丫头想必已经看到了罢。
巷子的位置他已经牢牢记住了，便提着已经熄灭的宫灯，慢慢走回了客店里。
“哎哎——刚刚的话儿都听见了？留给咱们的机会可不多。得把握仔细了。”
“岑兄，方才你见到的，可是位美人儿啊。”
“这秦。楼楚。馆里的美人儿，何曾入得了李兄的眼？……”
客店里到处都是喧闹声，闹得他头疼。他提着那盏熄灭的宫灯，从人群中穿梭过去，走上二楼，在众人的笑声里推开房门，又慢慢地合上了。
一种充盈的感觉蔓延在他的心底，随之而来的还有淡淡的喜悦。
昏暗的宫灯搁在他的脚边，窗外的行人喧嚣声依然不绝于耳。他闭上眼睛，回忆起刚刚那条宁谧却干净的小巷子，了然地笑了笑。阿瑶肯定住在那条巷子里，却不知道是巷子里的那一家。
等明天天亮之后，他再设法好好地问上一问。
————————
次日一早，高肃甫一离开房门，便被人给拦了下来。
拦住他的人是一位同窗。他们同时拿到了郡里的名额，来京里考最后一场试。
那位同窗带着她和其他几位同窗，神神秘秘地来到了一家客店里，又神神秘秘地抱出了一堆据说是“考前必备”的物事。高肃从未考过科举，因为北齐之前并无科举一制，因此对此很是生疏。与他相反的是，他的那些同窗们，大多对这些考场上的猫腻了然于胸。
“这是前些年的考题，还有太学里常做的文章。”同窗挤挤眼睛，“我费了好大功夫才弄来的。唔，我还弄来了一些帖子，但这个可不能给你们啊，那是我傍身的东西。”
（从唐朝起，考前递贴拜谒主官，是个不成文的规矩）
周围的四五位同窗，都发出了“大家都懂”的笑声。
高肃目光掠过那些物事，沉默了片刻，目光微沉。
同窗又嘿嘿地笑了两声，比了个“你们懂”的口型，续道：“今天夜里还有一回，你们谁与我一同去？我可听说这里的……唔，你们晓得……喜欢书生填词，嘿嘿。”
（宋朝的乐坊喜欢请书生填词，柳永即是如此）
那位同窗言罢之后，又额外地望了高肃一眼，惋惜地说道：“可惜你年纪太小了。”
周围响起了一片哄笑声。
他这话倒是不错。高肃用了四年的时间来考童生廪生，又花了将近一年的时间来考取最后的名额，现在也仅仅只有十二岁。十二岁的年纪，大约还听不懂书生们之间所谓的风雅。
半大的少年慢慢地站起来，表情依旧是淡淡的：“既然如此，我便不奉陪了。”
他表情平静地说完了话，又极风雅给同窗们行了一礼。同窗们纷纷还礼，又哄笑着看他离去。忽然他转过头，问最初带他们来的那位同窗：“你的消息灵通，可知道那是谁家的宅邸？”
众人顺着他的目光望去，看见了一条平平无奇的小巷子。
“噢，那一家。”同窗兴趣缺缺，“我昨日便打听清楚了，给他们递拜帖没有用处。诺，左边那家姓陈，是个没有实权的官儿；右边那家么，西北那位韩经略使，你们都知道罢？”
众人纷纷点头。不知怎么地，高肃忽然想起了昨晚那句“是稚圭派人送信来了”。
他知道稚圭是韩琦的字。西北那位韩经略使，便是韩琦。
“……所以。”那位同窗两手一摊，“那两家就不必去了，去了也没有什么用处。”
从客店出来以后，高肃沿着繁华的街道，慢慢地往回走。
鬼使神差地，他走到了那条小巷子里，朝右面望去。
同窗说这里是韩琦的府邸，那多半便不会有错。茂密的枝叶从高墙上穿透出来，投出一片斑驳的影子。他记得清楚，昨晚阿瑶便是被抱到这里，随之消失不见了的。
他沿着小巷子往前走，果然看到巷子左右各开着两道小门。
现在是早上，又非休沐日，巷子里人烟稀少，连守门的小厮都关上了门，仅余下一道浅浅的门缝。他不知道阿瑶到底变成了哪一家的姑娘，但他隐隐约约能感觉到，阿瑶距离他很近。
这种朦朦胧胧的感知，让他原本有些焦躁的心情，慢慢地变得安宁。
头顶上的枝叶忽然传来哗啦啦的声音，地上一片树影斑驳。
他疑惑地抬头望去，一望之下，心脏几乎跳到了嗓子眼。
一个三四岁的女娃娃骑在树枝上，抓着头顶上的枝条用力地摇，极力吸引他的注意。
“阿、阿瑶……”他艰难地唤道，“你，你先下来。”
女娃娃偏头望望他，又朝府里望了一眼，然后小心翼翼地，沿着树枝慢慢攀爬。
树枝很粗，有两个成年男子的手臂那么粗，她的动作很是小心翼翼，似乎是害怕惊动屋里的人。
他的呼吸在瞬间停滞住了，在大脑反应过来之前，身体已经快了一步上前，三步并作两步攀上高墙，顾不得可能会冒犯那户人家，胳膊支着墙壁灵巧地一跃，将那位女娃娃直接抱了下来。
双脚踩到地面上的一瞬间，他感到全身的血液都涌到了脑门上，心里一阵后怕。
女娃娃伸手搂住他的脖子，如同先前做过很多次的一样，轻轻唤了一声长恭。
回答她的，是一声轻轻的“啪”。
“咦，长、长恭我不是故意的唔唔——”
她狼狈笑着在他怀里躲闪，但依然被他按在怀里，轻轻地拍了两下。
略施惩戒之后，他才皱眉望着怀里的女娃娃，低声责备道：“你眼下才多大？攀到那样高的树枝上，万一摔下来可怎生是好？”他的眉头拧了起来，眼里也有些责备之意。
女娃娃轻轻嗳了一声，垂下头，糯糯地道：“我错了。”
软软的声音如同一缕清风，在他的心弦上轻轻拨了一下。
但很快地，刚刚那种担忧与懊悔之意便占据了他的全部思绪。他抱着女娃娃来到一处石阶上，低低责备道：“要是我不在这里，你预备如何收场？”
她糯糯地答道：“我、我还可以爬下去嘛。”
回答她的，又是一声轻微的“啪”。
她被高肃按在怀里，一连打了十几下，发出轻微的呜咽声。高肃倏然停住了手，将她抱在怀里，低声问道：“可是下手重了？”他有些懊恼。现在她身子缩水了，他便理所当然地将她当成了一个小孩子。她实在是太小了，整个儿被他抱在怀里，还不到他的半个身子大。
她伸出一根嫩嫩的手指头，轻轻戳戳他的肩膀：“坏蛋。”
高肃含含糊糊地应了，但依然皱着眉：“下回莫要再这样了。”
她蔫蔫地哦了一声，乖乖地趴在高肃怀里，轻声问道：“你怎么到这里来了？你的装束……”她飞快地打量了一下高肃的装束，又摸摸他束发的玉簪，轻声道，“你知道这里非同寻常了，对么？”
☆、75｜54
她睁着一双乌溜溜的眼睛望着他，语气十分肯定。
高肃沉默半晌，无可奈何地点了点头。
他刚刚已经打听清楚，这座宅邸是韩家的主屋，那阿瑶多半便是韩将军的家人。韩将军经略西北已久，阿瑶耳濡目染之下，所知不会比他更少。
他一下下地抚着她的头顶，重重地叹息了一声。
这个重文抑武的太平盛世……
她偏头看了他片刻，忽然伸出一根稚嫩的手指头，轻轻抚平了他的眉际。这个动作她已做过许多次了，此时做起来甚是熟练。他回过神来，正待再说些什么，忽然听见宅子里传来一声尖叫。
那是女子的尖叫声，隐隐带着一丝恐惧。
“哎呀。”她轻轻一拍脑门，苦恼道，“我忘了，刚刚我是偷溜出来的——”
高肃眉毛一挑，在她反应过来之前，便抱着她迅速离开了小巷子。他离开不过一瞬，便有小厮匆匆忙忙地打开了后门，探出脑袋来左右张望，又倏地缩了回去，里面传出嘟嘟哝哝的声音：
“睡迷糊了罢？小娘子还不到四岁，哪里能自个儿出巷子？……”
罪魁祸首抱着他的女娃娃，蹲在巷子边上听了一会儿，忽然问怀里的娃娃：“你待要如何回去？我将你原路送回可好？”那位乳娘找不到小主人，定会急坏了。
女娃娃眨巴眨巴眼睛，伸臂搂住他的脖子，用只有他们两个人才能听见的声音，悄声道：“绕过这条街，将我送到正门去，只当我是自个儿不听话偷溜出来了。院子里有守卫，你这般贸然跳下去，明日那场科考，便要作废了。”
刚刚她便认出来了，高肃身上穿着的，是举子们通用的长衫。
要是高肃被府里的护卫们发现了，那明日可洗不清嫌疑了。护卫们可是认死理的，他一露面，必定会被当成拐跑府上小娘子的坏人，押送官府。
高肃微微沉吟片刻，没有听云瑶的话，反倒猫着腰上前两步，悄无声息地推开另一道角门，将她轻轻地放了回去。她现在只有三四岁大，小小的，很轻，如同一个易碎的白瓷花瓶，轻轻搁在门里，谁都没有发现。
做完这些事情之后，高肃才冲她微微一笑，悄无声息地阖上门缝，离开了小巷子。
云瑶目瞪口呆。
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她坐在地上，仰着头，呆呆地望着眼前的槐树。
韩府的围墙边上总共栽了六棵大树，每一棵都郁郁葱葱，枝条延伸到了墙外。刚才他将她递还回来的时候，巧妙地将她塞到了一棵树的树根下。
她侧头望着高高的墙，还有自己刚刚爬上去的那棵银杏树，忍不住呆了呆。
很显然，高肃带她离开的时候，看清了府里每一棵树栽种的位置。
他的观察力，也未免太好了一些罢。
而且——
云瑶瞅瞅自己身后的角门，再瞅瞅三十米外的另一道角门，还有守在门后的小厮，有些头疼地想，他是怎么知道这扇门后没有小厮的？连她这个正儿八经的韩府姑娘都不知道啊！……
她自然没有留意到，刚刚在乳娘惊叫时，只有另一道角门被小厮打开了。
因此这道角门后的小厮，多半是不在的。
高肃不但是观察力了得，而且他猜测推断的能力，也……
院子忽然又传出了一声尖叫。不过这回却是喜悦的尖叫。乳娘显然已经发现了她，一面唤着她的乳名，一面往这边跑，咚咚的脚步声在院子里很是清晰。
她一本正经地坐在树根下，没动。
“小祖宗诶。”乳娘三步并作两步跑到她身边，小心翼翼地拨开茂密的枝叶，将她从深褐色的树根旁边抱了起来，表情依然有些后怕，“不过是歇了一场午觉，怎就跑到这儿来了？蒹葭、葳蕤，你们两个过来，将娘子抱回去好好看着。”
蒹葭、葳蕤，是云瑶贴身服侍的两个大丫鬟。
两个穿着鹅黄色罗裙的丫鬟脆脆地哎了一声，放下手里的针线活儿，从乳娘手里小心翼翼地将她抱出来，如同对待一只易碎的白瓷花瓶。她一动不动地任由她们抱，慢慢地伸出一根稚嫩的手指，对准阳光，微微眯起了眼睛。
这具身体，比她想象的还要孱弱一些。
丫鬟们将她抱回了屋子，一个拿着果干哄她，另一个继续做针线。她在一个丫鬟怀里挣扎片刻，跳到地面上，撒开两条小短腿，一头扎到床上去了，不一会儿便睡了过去。
“这小祖宗……”乳娘望着床上熟睡的小主人，愁眉苦脸。
两位丫鬟抿嘴笑笑，继续做她们的针线活儿。
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一道淡淡的影子穿过白墙，慢悠悠地飘到了大街上。
许是本体年纪太过幼小的缘故，影子还有点儿不稳定，不得已凝聚成了小小的一团，慢悠悠地朝前面飘去。灿烂的阳光布满了整个街道，将原本就暗淡的影子，照得一片朦胧。
影子飘了一会儿，蹦蹦跳跳地追上了一位半大少年。
少年手里持着一卷白纸，低着头慢慢地走。他前面还有几位年轻的书生，俱与他穿着一样的长衫，兴致勃勃地谈论着柳三变的新词。据说这位可是花间的雅客，全汴梁的秦。楼楚。馆都为他敞开，堪称一代传奇。说着说着，他们忽然回头望了少年一眼，呲了呲雪白的呀。
少年神情依然是淡淡的，仿佛不为所动。
小小的影子飘了一会儿，终于慢慢地，落在了少年的肩膀上。
少年身体一僵，但是却没有回头，依然跟在那些书生们身后，慢慢地往回走。
影子跟着他飘回了客店，便又悄无声息地折返回了韩府。一来一回不过三四刻钟，偶尔回头时，还能看到少年推开窗子，怅然地望着她，隐隐地叹息出声。
“你在这里看什么呢。”身后有人拍了拍他的肩膀。
他阖上窗子，依旧是先前那副平淡的表情：“没什么。”
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次日的一场科考，总共考了……唔，他记不清考了多少天了。总之等他出来的时候，已经是一身疲乏，只想好好地睡上一觉。回到客店时隐约看到了一团朦胧的影子，便朝她笑了笑，歪头栽倒在床上，睡得天昏地暗。
紧接着是张榜放名。不出所料，高肃的名次排在相当后面。
尽管他刻意改变了自己的文风，但骨子里带来的魏晋遗风依然挥之不去，勉勉强强擦着边儿过了，连皇帝的面都没有见到。紧接着便是今年的重头戏了，封官。
宋朝的一大特点，便是冗官多，极多，特别的多。
冗官多到什么地步呢？官衔和职位往往是对不上号的，尤其是刚刚考中的举子，被上头加一个虚衔，然后赋闲在家五六个年头的事情，早已经多到司空见惯了。
但偏巧高肃的父亲，他八年前曾从过军，而且恰巧立过一些战功，但不幸的是，这位四年前才被拔擢为武卫郎的人，在四年前战死了。高肃替他守了整整三年的孝，直到前不久才出孝。
上边儿的主官想到这一层，再加上高肃的名次很尴尬，又恰好一个底层的武官位置出缺，便将高肃放到了那个位置上。与文官冗杂的情形不同，底层的武官�
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