文官冗杂的情形不同，底层的武官，往往都是出缺的。
——因为西北开战的缘故，大量的底层武官，都战死了。
不多时，高肃便接到了枢密院的调令，令他前往西北。
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高肃在客店里收拾自己为数不多的行李，云瑶变成一团小小的影子，趴在案几上，有些蔫蔫的。她知道西北战局纷乱，也知道高肃前往西北，多半是他自己的意思，但依然感到有些难过。
他一件件地将行李收拾齐整，神情温和如往昔。
科举出身又经枢密院调往西北的武官，与平常的从军者不同，脸上是无需刺字的。她趴在案几上看了一会儿，忽然飘到高肃身前，轻轻碰碰他的面颊，低声道：“你什么时候回汴梁？”
高肃的动作停了片刻，低低说道：“大约三五年罢。”
她又往前蹦了蹦，飘到高肃的行李上，恢复了先前的模样，低低说道：“你知道这里的不同，要是他们……要是他们强行让你同西夏议和，你待如何去做？”
那双乌溜溜的眼睛静静地望着他，隐约有点儿忐忑。
高肃微微摇头，道：“阿瑶，汉军在我手里，从未打过败仗。”
言下之意是，断然不会陷入议和的危机。
她微微仰着头望他，轻声道：“要是……要是即便打了胜仗，他们依然让你与西夏议和呢？”
高肃目光蓦然锐利起来，他侧过头望着她，声音略有些低沉：“你可是知道了什么？”他略微停顿片刻，又问道，“又或是——韩将军他，听到过这般荒谬的风声？”
她微微偏过头，轻声道：“你读过大宋的国史，可还记得数十年前的澶渊之盟么？”
她低着头，声音隐隐有些悲凉。高肃的目光一霎间变得暗沉，还透着一点儿凉意。他俯下。身，与她的眼睛平视，低声问道：“你可是知道了什么？”
她微微摇头，犹豫片刻，又轻轻地点了点头。
当然知道啊，与西夏议和。
☆、76｜54
两个人无言地相望，谁都没有说话。
烛光里传来一声噼啪的爆响，烛火微微地跳跃了一下，熄了。两人如同从梦中惊醒一般，高肃转身点了一支新烛，她则飘到案几上，侧过头，有些不安地望着他。
他微微地抿着唇，低缓的声音里有着不容忽视的坚定：“不管如何，我都要去看一看。”
那里是广袤无垠的河西之地，从汉时起便一直作为养马场而存在。唐末和五代丢了大片的地方，宋代初年又贸然地议了一次和，再加上赵祯皇帝即位后，四海升平，天下安康，朝中的冗官两个巴掌都数不过来，大家习惯了推诿扯皮，也有意无意地忽视了那一片地方。
但高肃却在那里征战了数十年，整整两世。
她小心翼翼地飘到案几上，恢复成小小的一团，轻声道：“你、你切莫胡来。我父亲在西北经略已久，大约已经有了些底子在。我……”她犹豫了片刻，缓缓地，将自己所知道的一切娓娓道来。
宋朝的冗官和官府花费，已经到了一个相当危险的境地。
前些年西夏元昊称帝，范仲淹、韩琦奉命征讨之，胜多败少，勉强将局势稳定了下来。但西北军费开支甚大，朝中又素来有重文抑武的风气，便有许多人对西北的战局感到不满。
而且，朝中腐。败滋生，已是个公开的秘密。
这一二三四地加起来，虽然算不上屋漏偏逢连夜雨，但也足够让西北的将士们忙得焦头烂额。这年头军士的地位都低，即便是像韩琦、范仲淹一样，进士出身又跑去经略西北的经略使，行事也不得不小心谨慎。即便他们知道朝中可能有问题，也需得一步步地来。
她这一世是韩琦的小女儿，又仗着年纪幼小，听到过许多不为人知的辛密。
例如，韩、范二人在西北声名鹊起，但在朝中却需小心翼翼、如履薄冰。又例如朝中有几个人，是连韩琦都要小心避开的。例如皇帝赵祯虽然不满西夏所为，但赵祯现在却对西夏别无他法。
上回韩琦送信回来，便是要告诉自己朝中的一位密友，言说西夏已经透了风声，朝中军费稍减。韩琦猜测官家已经下了决心，预备同西夏议和了。
这种得胜反倒议和的事情，真宗年间便有过先例。
她零零碎碎地拣了些话，同高肃一一言说。但有些更重要的话，她却不知道该不该说。
高肃不知道北宋的历史，但她却模模糊糊地记得一些。她曾在书上读到过，北宋仁宗年间的腐败案，其实并非个例。冗官、杂费加上腐败，早已经将朝廷的锐气磨平了一半。即便韩、范二人在西北战绩颇丰，有时候也不得不受到京官的掣肘。
她还曾经读到过，韩琦因新政而罢相，范仲淹因新政而罢官，便是仁宗年间的事情。
不过具体是哪一年，她却记不清了。
云瑶皱了皱眉，最终还是没有提关于新政和罢相的话。她只是旁敲侧击地提醒高肃，在西北一定要留心，要是碰到了什么不顺心的事儿，千万别硬扛。因为北宋不同于西汉，亦不同于西晋、北齐，这里的士大夫们，早已经盘根错节，势力比他想象的要大。
她知道庆历新政失败了，但是不能明说。
她也知道王安石变法失败了，但是同样不能明说。
她知道即便神宗、哲宗皇帝变着法儿力挽狂澜，但始终改变不了最终的结局。冗官，士子，科举，甚至是最平常的百姓，早已经被拧成了一团，谁想要动一动，便会遭到疯狂的反噬。
千言万语，最终只凝成了一句话：“你千万要记得顾惜自己。”
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高肃离开了，带着简单的包裹和随从去了西北。
没有人介意他的年纪小，毕竟一个考场上出来的武官，在这个文人风气极其浓郁的朝代，本来就施加了一层耀眼的光环。偶尔会有人在市井间嘟哝一两句，但很快便被淹没了。
偶尔云瑶会去听一听曲子，到瓦肆里逛一逛，花上一些银两，听他们是如何称赞兰陵王的。
南北朝，高阳郡，兰陵王破阵曲，早已经风靡了半座汴梁城。
偶尔高肃会托人给她带来一些小东西，有时是长满铜锈的箭簇，有时是一枚漂亮的小石子，有时是一篇端端正正的《关雎》。但无一例外地，他都没有留下自己的名字。
他知道她能猜出来，那些物事到底是谁送过来的。
她现在只是一个小娃娃，要是贸然留下自己的名字，多半会惹人疑心。
这种断断续续的小礼物维持了大约半年，等到第二年开春，她四岁生辰的时候，他从西北给她带来了一件生辰礼物。而且这件礼物，还是跟着韩琦的信件一起送过来的。
送信的军士道：“郎君（韩琦）在西北多了个忘年交，两人每日都要在一起研习兵法。郎君说那位少年天纵英才，是他生平觐见的最聪明的儿郎。而且他不但聪明，还骁勇善战，一个人挑了西夏半个百人队——不但是郎君，西北的好几位将军都交口称赞呢。”
所谓“西北的好几位将军”，是宋朝在西北的守将。
送信的军士又道：“那位小郎君听闻小娘子（云瑶）生辰，便顺水做了个人情，亲自雕了一枚胡桃送过来。郎君说西北贫瘠，礼轻情意重，让夫人（云瑶的娘）千万仔细收好了。”
但韩夫人没看到那枚胡桃雕，它早已被云瑶珍而重之地收起来了。
云瑶窝在乳娘的怀里，听着那位军士一板一眼地向她娘禀报，心里既诧异又惊讶。
没想到高肃在西北呆了半年，居然变成了韩琦的忘年交。
送信的军士最后说道：“郎君言称西北已经安宁，想接老夫人（韩老夫人）过去住些时日。郎君还说，请夫人留在汴梁城里，哪里都不要去。”言辞间饱含深意。
韩夫人愣了。
韩老夫人也愣了。
韩老夫人二话没说便开始收拾东西。为了在路上解闷，韩老夫人甚至把自己最小的孙女儿，刚刚过完四岁生辰的云瑶给带过去了。云瑶尚未反应过来，便坐上了前往西北的马车。
直到韩夫人含泪送她离开，韩老夫人抱着她梳包包头，她还在愣愣地出神。
自己就这样，到西北去了？
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三个月的颠簸后，老夫人带着她来到了西北。
韩琦不在，但在自己的官邸附近，置办了一间大宅子，老夫人和云瑶被带到宅子里，住了下来。宅子里除了她们之外，还有两个半大不小的孩子，韩琦的孩子。
当天晚上，韩琦裹着一身寒气回来了。与他一同到来的，还有一个半大不小的少年。
九个月的时间未见，高肃看起来拔高了一些，面容间也有了男子的坚毅。他见到老夫人身边的小女娃娃，先是一愣，随后便若无其事地撇开了目光，表情依然是淡淡的。
韩琦指着小女娃娃笑道，那便是自己最小的孩子。
小女娃娃眨眨眼睛，上前两步，朝高肃伸出了手。
高肃缓缓地俯下。身，仿佛是在确认着什么一般，将小女娃娃抱了起来。他小心翼翼地抱着她，如同抱着一个易碎的白瓷花瓶，连动都不敢动。
小女娃娃伸臂环抱着他的脖子，笑吟吟地朝老夫人眨眨眼。
老夫人指着她笑道：“阿瑶倒是不怕生。”
阿瑶，阿瑶，她这一世的乳名，同样唤作阿瑶。
韩琦笑笑，不曾多说什么，一撩衣摆，在旁边的坐榻上坐了下来。
“官家已决议要议和了。”韩琦缓缓地说道，“我将你们接到这里来，也正是因为如此。这里比不得汴梁，处处荒凉，处处颓败。唔，三五年内是好不了的。”
高肃轻轻抚着女娃娃的背，无言地沉默。
韩琦将他带到这里来，便是极信任他的意思了。他隐隐猜到了韩琦的意图，官家议和，韩、范两位多半要被召回汴梁，韩琦不放心，便将母亲和三个孩子都留在了这里。
女娃娃窝在他的怀里，黑白分明的眼睛静静地望着韩琦。
韩琦续道：“我已同诸位同僚商议过，等议和之事毕，便提请官家变法。”
女娃娃一怔，眼里微微地有些惧意。
高肃将她轻轻放下来，低声说了两句话。韩琦闻言一怔，眉头深深地皱了起来。
片刻后，韩琦开口道：“你随我来。”
高肃微微颔首，又朝老夫人施了一礼，跟着韩琦离开了。云瑶站在原地，望着他们的背影，许久都没有说话。
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次日一早，韩琦便离开了西北。
没过多久，另一位经略使范仲淹也离开了。
汴梁城里派来了两个人，与西夏国签订了协议，从此两两相安。朝中开始变得暗流汹涌，北宋年间的一场新政，终于拉开了序幕。
而高肃，他则选择了留在西北。
云瑶也在。
☆、77｜77
“你还没告诉我，你预备怎么办呢。”
小小的女娃娃坐在案几上，一脸严肃地看着他。半大的少年立在案几旁，一手按着案面的边沿，一手在简陋的西北布防图上逡巡，眼里有了些淡淡的笑意。
“预备如何？”他低头望了她一眼，眼里仿佛有些促狭。现在正是春日，料峭的春寒裹挟着冰渣子，吹得人瑟瑟发抖。小娃娃全身都裹在雪白的袄子里，仅仅露出小半张脸，一双乌溜溜的眼睛盯着他瞧，隐隐可以感觉到她的担忧与不安。
少年伸出手，轻轻点点她的鼻尖：“小坏蛋，刺探军情可是重罪。”
她捂着鼻子，瞪大眼看他。少年的手干净白皙，隐隐透出劲痩的力道。此时见到她这副样子，少年忍不住低低地笑出声来，边笑边咳：“咳、咳……你这副模样，倒是许久没有见过了。”
他一面笑，按着胸口，断断续续地咳嗽。
韩琦离开的第二个月，西夏人又过来骚扰了一次。这回没有韩琦压阵，高肃便亲自带着人，将西夏人教训了一顿。西夏人从未见过他这般凶狠犀利的打法，没过两日便被打回了戈壁深处，乖乖缩在自己的老窝里不敢出来，等着宋帝派人跟他们议和。
作为胜仗的交换，少年自己也负了伤，面色苍白，直到现在仍不见好。
小女娃娃严肃地望了他片刻，跳下案几，蹬蹬蹬地跑到屋子一角，取来了药物和棉布。她将那些物事伸到少年眼前晃了晃，示意自己要给他换药。少年熟门熟路地在矮榻上坐下，解开衣领，除去外袍、中衣，淡淡的声音从她的耳边传来：
“……不过是一纸协议罢了。早年间辽宋议和，与现在的宋夏议和，并无迥异之处。我听说韩将军回汴梁之后，立刻便上书皇帝，议八条新政，将上上下下的冗官们都得罪了遍。不难猜想，他们将要拿冗官开刀了。”
小娃娃举着白瓷药瓶，从中挑出一点药膏，抹在少年的胸膛上。
她似乎是做惯了，动作甚是熟练。
少年淡淡地说道：“总不好再叫西夏人猖狂。他们要议和，只管议他们的便是。但西夏人要是敢额外加一条协议，我便带人揍他们一会。军中野蛮，比不得汴梁城里文绉绉的绵软。”
这话便有几分迁怒的意味了。
少年低头望着自己身前的小娃娃，眼里的三分笑意慢慢地变成了十分：“……只是阿瑶，你何时才能长大呢？”后面他含含糊糊地说了两句话，但云瑶正在忙碌，未曾听得清晰。
小娃娃替他上完了腰，又端端正正地坐在他身旁，问道：“你、你不怕么？”
朦胧的烛光下，她的表情愈发地担忧，莹莹润润的目光落在他的身上，那双乌溜溜的眼睛，渐渐变得有些狡黠了。
少年面上的笑容扩大了几分，亲昵地点点她的鼻尖：“西北可不止我一人。”
“诶？”
“阿瑶可曾听闻，狄青之名？”
云瑶乖乖地闭上了嘴。狄青，她自然是知道狄青的。唯一一位以武将之身进入枢密院，在北宋对西夏的战事里立下不世功勋，但结局却颇为凄凉的那位大将军。
长恭他忽然提到狄青，莫非狄青也在西北么？
“他是范——亲自提拔上来的武将。”少年缓缓地抚过她的头顶，低声道。狄青之名他早有耳闻，不过当时，是作为一个故事听的。据说这位狄青将军与他当年一样，喜戴铜面具，而且生来骁勇，不过短短十余年便在宋军中站稳了脚跟，实不在当年的兰陵王之下。
但不管怎么说，听到狄青二字时，他心里总有一种怪怪的感觉。
仿佛是…