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牛福平继续接着说：“总之一句话，‘农业的根本出路在于机械化。’我们要坚定不移地走农业机械化道路，通过农业机械化，把广大农民从繁重的体力劳动中解放出来，让他们有更多的精力去从事高科技、高智能劳动。到那时候，我们给地里施肥也不要再像现在这样黑水汗流地到那么远的南山坡上割蒿，回来千辛万苦地把它沤成粪，然后才能把这些沉重的粪土肩挑车拉地送往地里去施；而是下地施肥只需提一个竹篮篮儿，竹篮篮儿里面装上一些个像盐或者是碱面儿一样的白面面儿，到那儿往地里轻轻儿一撒，庄稼就会像雨后春笋一样，忽忽忽地直往上冒截截儿，没命地一个劲儿长。哦，对了，为了早日实现共产主义社会，我们首先还是得要解放妇女劳动力。妇女是我们社会的半边天，我们再也不能眼看着她们整天被束缚在琐碎的家务事小圈子里，舒展不开手脚—好婆娘锅头转了。你们看看咱们生产队的这些妇女，一天都在忙什么？就连开会来手里还都全拿的是针线活儿，她们活得多累呀。什么时候才能让她们闲下来休息上一小会儿呢？就是这些小小的针头线脑事情消磨了她们可贵的一生。你们想想，这多可惜？这样的现象我们再也不能让持续下去了！我们得要让妇女们一个个都变成花木兰、穆桂英，也和我们这些大老爷儿们一样，到田地里去惩山治水，啥活儿都能干，并且比我们男的还干得好。”
大队长牛福平的最后这句话一下子就激发起了一些青年妇女的热情，顿时会场响起了一阵暴风雨般的掌声—这是妇女们对福平大队长讲话的应和与支持。福平进一步提高嗓门说：“我今天回来给大家所带的另外一条好消息就是，孟至塬人民公社为了加大实现农业机械化的力度，尽快解放妇女劳动力这半边天，要求每个生产大队都要开办一个缝纫部，至于缝纫部里的缝纫机，由国家免费提供。但是现在存在的关键性问题是，全公社几乎没有一个生产大队有这方面的专门人才。别说会使用缝纫机，我敢说，我们在座的这些人中，可能有很多人至今连缝纫机是个什么样儿，还都没见过哩。”会场立即有人唧咕说：“可不是吗？我就没见过缝纫机那东西到底是个什么样儿。”“嘿！那缝纫机也是一种机器，先进得不得了，只要你会使，做起针线活来快得就没法儿说。用它所做出的针线活儿，针黹密实得很，再手巧的女人用手工所做的针线活儿也都比不上。一件妇女用手工好几天工夫都做不成的衣服，要是放在缝纫机上，一眨眼就缝得妥妥帖帖的了。”牛福平一时把这缝纫机说得神乎其神，“因此我们孟至塬人民公社将从县城的服装社里给咱们专门请一位裁缝高手，在咱公社举办一期缝纫学习班，要求每个生产大队必须选派一名有文化、好学习，心灵手巧、见什么就能会什么的人，去参加这期学习班培训。等培训回来以后，再做推广，遍地开花。我看现在咱们生产大队谁觉着自己去适合，就先在这里自愿报一下名，然后我们再发扬民主，公开评议推选，尽量在今晚这个会上，就能把去公社参加裁缝培训班学习的人给定下来。”
没等大队长牛福平的话说完，会场就立即热闹起来，哄哄哄一片吵杂声，谁也分不清谁在说什么。可是说不来是什么原因，也不知道是羞口还是自卑，总之，这么好的事，好长时间居然没有见一个人站起来报名。福平面对这种尴尬的局面，挠挠头说：“如果大家都不好意思自己给自己报名的话，那么我看咱们互相提名也行。”经他这一说，会场可给开锅了，连学媳妇芙蓉马上就站了起来，带头儿说：“我提议让我莲叶婶子去参加培训学习。”莲叶一听这话，不好意思得头一个劲儿往人脊背后面钻，并且连连说：“我不行，我不行。那是有文化人弄的事情，我连个‘一’字都认不得，怎么能弄得了人家那事？”这时候又有人提议说：“我看碧霞行。人家把她家里的日子都能掐细、过好，那事她肯定也能弄得了。”但马上就有人反对，只是因为一时说话的人多，听不清，不知道是谁在底下小声私语说：“让她去？让那人去即就是学成回来了，我怕也不会给咱队里人免费缝一件衣服的。那人不是牛保民，私心可大着的，到时候能把队里的东西拿回家完，更能和队里的人都吵遍。”这个不行，那个不行，那么究竟谁能行呢？大家一时众说纷纭，莫衷一是。
隔了有好大一会儿，只听贫协主席黄娃发表意见说：“咱们村的这些妇女，我掂量过来掂量过去，还没掂量出一个合适的人选。要说真正见啥会啥，能担当起这事的人，我看咱生产大队还就牛保国那人一个比较合适。他有文化，心灵手巧不说，还能写会画……”可是他的话还没有落音呢，就有人大声反对说：“那不行！要是让我说，那人绝对不行。裁缝衣服的事从古到今都是女人干的活儿，怎么能让一个大老爷儿们去干？现在还能把世事颠倒过来不成？再说了，咱们办裁缝部的目的是为了解放妇女劳动力，现在要是那样弄的话，妇女劳动力不仅没有得到解放，反倒还把一个男劳力给搭赔上了，那弄来弄去倒弄了个啥？”大家人多舌多，你说东，他说西，各抒己见，谁也说服不了谁。一时意见很难统一，弄得牛福平一时也没了辙，于是只好采取了一个最最最民主的办法，这就是以所提出来的这几个人为候选人，大家举手表决，少数服从多数，最后从中确定一个去公社裁缝培训班学习的人。这种办法在当时的庙东村生产大队是最盛行，也最公平、最不带倾向性，最能得到群众认可的，所以开会来的人对此就都没有什么意见。
只听大队长牛福平高声向大家说：“现在，大家同意莲叶去的人举手！”党支书杜木林协助牛福平，在逐个数着所举手的人。接着福平又大声说：“接下来，同意刘碧霞去的人举手！”举手的人稀稀落落，寥寥无几。“下一个，同意牛保国去的人举手！”唰一下，社员们有好些人都举起了手。牛福平一看是这情景，自然在这三个人中就选定了牛保国。今儿晚的会上，多数人同意牛保国，这可能不单纯是因为牛保国这人识文断字，也可能更因为牛保国自解放后重新回到庙东村，简直跟变了个人一样，不仅遵规守法，勤快，服从领导，而且跟人说话都和以前大不一样—谦和得多了，与人共事也从来不想占任何人的便宜，处世似乎都没有什么可挑剔的。牛福平当会宣布说：“那么，咱们这事现在就这样定下来了—公社所举办的缝纫学习培训班，我们生产大队由牛保国去参加。”
“让牛保国去我不同意！”会场上突然有人气愤填膺地吼叫了起来。大家闻言大吃一惊，眼睛不约而同地都向着说这话的人瞅去，原来这人不是别人，他正是解放初土改时分了牛保国家前院两间厦房，现在就和牛保国同住在一个院子的老贫农牛百善。他走到大队长牛福平跟前，手指着牛福平义正词严地质问说：“牛大队长，我来问问你，咱们生产大队这么多的贫下中农，难道就挑不出一个合适的人，非得要一个地主分子去才合适？你到底依靠的是谁？阶级路线抛到哪里去了？”牛百善的弟弟牛百顺一见牛百善出言无状，急了，赶紧就走到牛百善跟前，呵斥牛百善说：“你这个二杆子不想活了？人家开会呢，你在这儿胡喊叫什么？给我往出走！”说着就把牛百善往饲养室外边推。牛百善被牛百顺推着边往外走，还边扭回头，执拗地大声喊叫着：“牛福平，你挨球的翻身忘本，一饱忘了千年饥—不依靠贫下中农，倒把脚跟子站到地主分子那边去了。你阶级路线不清，我要去公社告你！不信，你等着瞧—”
不管牛百善怎样恼火，在会场搅闹，庙东村生产大队长牛福平还是没在乎他这一套，仍然按照少数服从多数的原则，第二天让牛保国去参加孟至塬人民公社所举办的缝纫学习班培训去了。
牛保国在那里经过了一段时间的学习班培训，回来时果然带了一台国家免费配发给庙东村的缝纫机。庙东村生产大队的干部经过研究，决定把原来作集体食堂用的地方—位于村子中间，祖上家道殷实的常老五家的那前房做为缝纫部。这家的前房是四间的门面一线起，在庙东村应该算是质量最好，最适中，也最气派的房子了。牛保国一得到大队部的决定，就把它里里外外，齐齐地打扫了一遍，一下子扫得干干净净的，然后就在里边把带回来的那缝纫机包装箱打开，取出了里边所装着的一个个缝纫机零部件，着手往一起安装。村子里的好多年青媳妇、大姑娘听说牛保国在开始安装他所带回来的那台缝纫机了，就都纷纷跑来看稀罕。她们看着牛保国把那些四零五散的缝纫机零部件，一个个地从纸箱子里取了出来，一下摆了一大堆，一件一件地往一块儿安装，忍不住就疑惑地在一起小声议论说：“这么多的铁疙瘩、铁片子，怎么能安得到一块去呀？即就是安到了一块儿又怎么能缝得成衣服呢？”牛保国一边全神贯注地在忙自己的活儿，一边又连头都不抬一抬，稳操胜券地说：“这你们就别操心了。反正我一会儿总得要把它们弄到一块儿去的。等安装好了，我就用它给你们缝件衣服看看，看你们十个、八个巧手，加在一起，能不能比得过它做针线活那么快，质量那么好。”
牛保国在这些女人面前手脚不停，十分麻利地安装着这台缝纫机，举手投足显得是那样的自如、麻利，把这些在周围闲看的人个个羡慕得嘴里都啧啧赞叹不止。大姑娘们当然是心里再佩服，也都只是在感情十分投入地看，嘴里并不说什么，可是那些快嘴快舌的年青媳妇们就不一样了，她们在一起唧唧喳喳，总爱不住地品头论足。有人看着看着忍不住就慨叹说：“你看人家就是有本事，多能行，什么都会做。这么复杂的事情到人家手里一点儿都不显得难。”又有人就接着说：“看你说的，人家在公社举办的缝纫学习班里要培训了多长时间哩么。”“那你可别说，像这样难的活儿，要是打在我头上，咱这人笨，即使学上三两年，我怕也学不出个什么眉目来。”这会儿又有人忘情地说：“唉，你没看人家是识文断字的人么。世上这识字的人做起什么来都容易，咱怎么能敢跟人家比？咱这一辈子，要是能跟上识字的人睡上一晚上，就是死了也都不枉。”对于女人们的这些悄声地议论，正忙着安装缝纫机的牛保国当然是无心听，也是听不见的—他这会儿只顾一门心思地在安装他那缝纫机，哪里有心去听妇女们的这些没盐没醋的嚼舌根子话；可是这个妇女无意识小声所说的这话却被与她紧挨着的她那一把子姐妹们给听得一清二楚，于是她们就像在油锅里撒了一把盐粒子，活跃、热闹了起来，你把我一推，我把你一掀，嘻嘻哈哈，乱说乱笑，乱打乱闹。有一个媳妇打趣地对那个年轻媳妇说：“哎，只要你愿意，那么我给你说去，让你今天晚上就跟这人睡在一起。我倒要看看你今儿晚上跟他睡了，明天死不死去。”那个年轻媳妇这才意识到自己刚才所说的那话失口了，不好意思得脸一下子就红到脖子根儿上去了，赶紧遮掩说：“谁说了？小声点儿，再别一天只管尽嘴胡说，让人家听见了多不好意思。”她旁边又有个年轻媳妇讪笑她说：“听见怕什么？这会儿害羞了？刚才都能说出口，这会儿还有啥不好意思怕人家听见的？怕听见你刚才就别说呀！别管事，你要是害羞说不出口，我给你说去，保你满意。”谁知那个媳妇竟一撇嘴，使性子说：“不要脸你就说去！一天只知道拿别人寻开心，看把你挨球的别美死了。”那个女的笑得更开心了，说：“要真那样，我不知道会把哪个不要脸的给美死了呢！还好意思说我？羞、羞、羞，把脸抠，抠个窝窝儿种豌豆。”她们又是一阵你掀我，我推你，打闹得好不热闹，甚至互相推搡得有的脚都站不稳了，一个趔趄，差点儿就踩在了牛保国正在安装着的缝纫机上，把牛保国吓得赶忙用手去护他那摆在地上的一摊子缝纫机零部件，嘴里不住连声嚷道：“不敢挤，不敢挤！这架子可都是生铁铸的，要是一脚踩到它上面了，那就把它给踩坏了，我可就交不了差了。”
没有多大一会儿工夫，牛保国就把这台缝纫机给安装好了。他用抹布把缝纫机通前至后，齐齐地擦拭了一遍，缝纫机立刻显得通身明光锃亮。在周围观看的媳妇姑娘们随之就惊叹不已，你摸摸这儿，她摸摸那儿，简直一个个都看傻眼了，稀罕得就不行。牛保国给缝纫机搭上线，找来了一片布，自己坐在缝纫机前，双脚踏动缝纫机的踏板试着缝。缝纫机立刻就飞转起来，铮铮铮铮，发出了一连串和谐悦耳的声音。这声音是那样的优美动听而有磁性，一下子紧紧吸住了这群在场媳妇、姑娘们的心，她们一听这声音就觉着有种说不出来的舒服，且越听心里越痒痒，像吃人参果一样美。她们低头再去看牛保国手里所缝的那布片上的针黹，行子笔直笔直的，针脚就像蝇子腿一样细小密实。她们这些人中间谁的女工再好，这会儿也只能是望洋兴叹了，不得不为之倾倒，为之折服，禁不住也都惊叫起来：“哎哟我的妈呀，没见过这东西真神了，能做得出这样好的针线活儿，比人手还要巧得多。手工做针线活儿就跟慢死了一样不说，质量还远不照人家这缝纫机所做的。这以后还要的咱们这些女人做什么用呀？有什么针线活儿干脆拿到这儿来让缝纫机一做就算了，省得在家里一天针头线脑的老做不完，把人都能给忙糊涂了。”这时又有爱戏谑的人接过话茬儿打趣地说：“要依你说，你家这针线活儿以后都让缝纫机给做了，那么要你这懒婆娘闲在家里做什么用呀？要不这�