“这么个夜晚连狗都不应该出门，”他大声对自己说，“看来天马上要晴起来了，要不是，那才他妈的怪呢。路上倒了十几车炉灰还真顶用。照这样下去，这些煤灰都给冲到阴曹地府去了，啊，这是我们弗雷德的看法，也许是。在这种问题上他比谁都看得远。我看不出你要去管这些事干吗。炉灰给冲到阴曹地府去，然后再冲回来，我也不管它。我想有一天它又会被冲回来的。天下事全都是这个样。雨水落下来不过是为了再飘到天上去变成云彩。他们都这么说。今年地球上的水不管比哪一年也不会更多。大家都这么说，伙计，你懂吗？今天的水比一千年前的水也不多什么———而且也不少一点。你没有办法把水给用掉。办不到，我的伙计，它根本不理睬你。你想把它消耗掉，它化成一阵气飞跑了，它还把一只手摁在鼻子上讥笑你。它变成了云彩，然后又化作雨落在好人和坏人的头上。我还弄不清我到底是算好人还是算坏人呢？”
当车子歪在一个深沟里的时候，他忽然完全清醒了。他清醒地知道他现在是在赶路。他已经完全失去知觉走了很长一段路了。
可是，最后他来到大门边的时候却一下歪了下来，晃了几晃，他使劲抓住了车身。他下到几英寸深的水中。
“操他妈！”他生气地说，“这该死的水真他妈操蛋。”
他牵着马蹚水走进大门里，他现在已经醉得十分厉害，完全靠过去的习惯盲目地活动着。走到哪里都是水。
通向住房和农舍的走道上倒是干的。在他沉醉后的朦胧中，黑夜似乎到处发出一阵阵奇怪的吼叫声。他摇摇晃晃地，几乎是糊糊涂涂地把车上装的东西和坐垫等都搬到屋里去，扔在地上，然后又出去照顾他的马。
现在他已来到家里，简直成了一个梦游人，他的活动随时都可能停止下来。他非常小心谨慎地把马拉上一段土坡，牵进车棚里去。那马直往后退，不肯往棚子里走。
“这是啥毛病，”他打着嗝说，仍然向前走。他现在又已在水里走着，那马一边走一边溅起大片水花。现在，除了车灯照亮了眼前的一片波纹之外，到处是一片漆黑。
“啊，这他妈的可要命了，”他说，走进了到处是五六英寸深的水的车棚。可是他倒觉得眼前的一切都使他感到很有趣。想到车棚里竟会有半英尺深的水，他禁不住大笑了。
他把那匹母马推进车棚去。那马显得非常烦躁。自己现在竟然站在水里卸马，他觉得十分可笑。他所以觉得可笑，还因为这大水弄得那马有些惊慌不定了。“这有什么关系，这算得什么，这么一点水淹不死你的！”等他把车一卸完，那马就匆匆走到马槽边去了。
他把车辕吊起来，取下车灯。当他从十分熟悉的、堆满车架和车轱辘的车棚中走出去的时候，外面的水一浪接一浪有力地冲在他的腿上，他摇晃了几下，差点倒下。
“哎，这是他妈的怎么啦！”他说，瞪着眼看看那到处是水的黑夜。
他朝着水流来的方向走去，越陷越深，越陷越深。他心里充满了惊奇。他一定得过去看看这水是从哪儿来的。尽管他已经感到脚下的土地似乎慢慢滑走了，他仍继续向前走，摇摇晃晃地朝着堤下的池塘那边走去。他倒感到很高兴。水不过到他的膝盖，可是那水却很有力量地推着他。他滑了一下，简直有点晕得要吐了。
他感到一阵恐惧，使劲拼命抓住他手里的灯，他摇晃着身子，向四处张望。水冲着他的脚前进，他有些发晕，他不知道该朝哪边走了。水面上出现了一圈圈的漩涡，整个黑夜似乎也变成了一圈圈的黑浪。处在四面攻击的中心，他几乎站不稳了，他恐惧地摇晃着身子。他心里明白，他可能要倒下了。
在他正挣扎着的时候，水里有件什么东西绊住了他的腿，他因而马上倒了下去。很快他就觉得憋得喘不过气来，他在那令人窒息的恐惧中挣扎着，斗争着，摔打着，可总是越陷越深，无可挽回地陷下去了。在和窒息进行的无法诉说的斗争中，他仍然极力挣扎着，想让自己脱出身来。可是他还没能完全站起来，就又朝着更深的地方摔去。有个什么东西在他的头上砸了一下，他顿时感到浑身无力，接下去他便进入一片黑暗之中。
在那绝对的黑暗之中，那个失去知觉的淹在水中的尸体被水冲着向前滚去，雨还在下，很快他被淹死的地方便已完全平静了。棚子里的牛睡醒觉站了起来，狗也开始发出了叫声。而那无知觉的被淹的尸体浸在一片黑暗之中被动地被向前冲去。
布兰文太太醒来以后，细听着外面的动静。以一种超自然的敏感，她听见了外面无边无际的黑暗中所出现的一切活动。她又很安静地在床上躺了一会儿。接着她走到窗前。她听到了阵阵雨声和很深的水的流动声。她知道她丈夫就在外边。
“弗雷德，”她叫道，“弗雷德！”
从远处的黑暗中传来一阵大片的水向低处冲去的残暴的轰隆声。
她走下楼去。她不能理解这水是从哪里来的。走下台阶来到厨房里，她的脚下已经是一片水。厨房里已经被水淹了。这水是从哪里来的？她无法理解。
水在厨房里流出流进，她光着脚到处去察看。大门外的水哗哗地流着，她感到有些害怕，接着有什么东西撞在她的脚上，那东西缠在她的脚上了。这是一支赶车的马鞭，桌上放着从车上卸下来的坐垫和口袋等等东西。
他已经回家来了。
“汤姆！”她叫喊着，简直对自己的声音感到有些害怕。
她打开门。水带着可怕的声音哗哗往里流。到处是流动着的水，是一片流水声。
“汤姆！”她喊着，穿着睡衣举着一支蜡烛站在那里，对着黑暗，对着门外的洪水，大声喊叫。
“汤姆！汤姆！”
她倾听着。弗雷德穿着裤子和衬衫在她后面出现了。
“他在哪里？”他问道。
他看看外面的洪水，接着又看看他母亲。她穿着睡衣，显得个子很小，像是个什么小妖怪似的让人感到害怕。
“上楼去吧，”他说，“他准是在马棚里。”
“汤———汤姆！汤———汤姆！”老太太用一种拖长的，动人心魄的极不自然的声音叫喊着，那声音简直让她儿子浑身冰凉。他很快穿上他的长靴和外衣。
“上楼去吧，妈妈，”他说，“我出去看看他在哪儿。”
“汤———汤姆！汤———汤———汤姆！”这个小老太太尖厉的非人的声音不停地叫喊着。但是从那一片黑暗中传来的只有水声，不安的牛群发出的哞哞声和狗的吠声。
弗雷德·布兰文拿起马灯朝外边的水里走去。他母亲站在门洞里的一把椅子上看着他往外走。现在到处是水，到处是流动的水，在他的马灯下面闪闪发光。
“汤姆！汤姆！汤———汤姆！”她的拖长的不自然的喊叫声在黑夜中震响。这使得她儿子连脊梁骨都凉透了。
而现在，父亲那已失去知觉的被淹死的身体正在房子下面，在一片黑色的水的推动下朝着大路边漂去。
蒂利也起来了，在睡衣外面加了一条裙子。她看到她的女主人趴在椅子上，向开着的门外张望，桌子上放着一支蜡烛。
“天老爷保佑！”这个老女仆叫喊着说，“运河决口了，堤岸被冲开了，咱们可怎么办！”
布兰文太太看着她儿子和那盏马灯，沿着一条较高的土道走到马房里去。接着她看见一匹马的黑色影子：接着她又看到她儿子把马灯挂在马房的墙上，并借助微弱的灯光看到他卸下了那匹母马的辔头。母亲还看到那匹马的闪着光的脸，在马厩的门口晃了几下。马厩现在还没有被水淹，可是外面的水正汹涌地往屋子里流。
“水越来越高了，”蒂利说，“老板回来了吗？”
布兰文太太根本没有听到她的话。
“他在那儿吗？”她用一种传得很远的显得很可怕的声音叫喊着问。
“没有，”从黑夜中就传来这么一句简单的回答。
“那你到处去找找他。”
他母亲的声音几乎让这个青年要发疯了。
他把马拴上，然后关上马棚的门。他蹚过地上的水噼噼啪啪地往回走，手里的马灯摇晃着。
那个无知觉的被淹死的尸体现在正在房子旁边一段最深的水中流过。弗雷德·布兰文朝他妈妈走去。
“我到车棚里去看看，”他说。
“汤———姆，汤———汤———姆！”那个强大的非人的声音继续喊叫着。弗雷德·布兰文的血液几乎都要凝住了。他感到十分愤怒。他气得浑身发僵。她干吗要这么叫唤？她那样子简直让他受不了：她穿着一件白色的睡衣，蹲在门口那把椅子上，简直像个小妖怪似的让人害怕。
“他已经把马从车上卸下来了，所以他不会发生什么问题的。”他装作十分正常地咕哝着说。
可是他一走下车棚就陷在一英尺多深的水中。他听到远处哗啦哗啦的流水声，运河已经决口了，水现在已越来越深。
那辆车倒安然无恙，可是哪里也找不到他父亲的影子。这年轻人蹚着水向池塘边走去。水已经淹过他的膝盖，打着漩推着他前进。他向后退了几步。
“他在那儿吗？”母亲发疯一般的叫喊声又传了过来。
“不在，”他简单地回答说。
“汤———姆———汤———汤———姆！”于是又传来了那非人世所有的刺人心魄的叫喊声，那声音似乎非常高，似乎是一种纯粹的超自然的声音。弗雷德·布兰文听着十分厌恶。这声音简直要让他发疯了。它简直像是用一种非常可怕的腔调唱出来的歌声。
屋里的水越来越多了。
“你最好上毕比家去，让他和阿瑟都一块来，再告诉毕比太太，把威尔金森也找来。”弗雷德对蒂利说。他逼着他母亲上楼去。
“我知道你爸爸已经淹死了，”她怀着一种奇特的恐惧感说。
那一夜，水越涨越高，直到最后厨房里的水壶都从炉台上给冲走了。布兰文太太独自坐在楼上的窗口，她不再喊叫了。男人们都忙着救出水里的猪和牛。他们弄了一条船来接她。
天亮的时候，雨住了，在一片可怕的噼噼啪啪和哗啦啦的水声之上，又出现了满天的星斗，接着东方出现了一片鱼肚色，天快亮了。在黎明的玫瑰色天光之下，她看到大水朝外面流去，缓慢地流动着，所有的建筑也慢慢从水里露出来。小鸟开始懒散地鸣叫着，仿佛由于黎明的清冷，声音有些沙哑。不久，鸟的叫声显得越来越轻快了，向远处的田野望去，可以看到运河堤岸的一个巨大的缺口。
布兰文太太从这个窗口走到那个窗口，观看着外面的洪水。有人已弄来了一只小船。天越来越亮，水面再也看不见那片红光，白天已经来临了。布兰文太太从房前走到房后，一刻也不放松地全神贯注地向外看着，看着那惨淡的春天的早晨。
她看到了她丈夫的牛皮外衣在水里，因为这时水冲着他的尸体正流过菜园子的篱笆边。她对船上的人叫喊，她很高兴终于找到了他。他们把他从泥巴中拖出来，但没有办法把他弄到船上。弗雷德·布兰文跳到齐腰深的水里，半抱半拖地把他父亲的尸体从水里弄到大路边上。他的头发和胡子里满是稻草、树枝和烂泥。那青年像一只被打伤的野兽大声干嚎着，蹚着水向前走。母亲不再打扰任何人，独自在窗子前面哭泣。
大夫来了。可是他已经完全死了。他们把他弄到科西泽安娜的房子里去。
当安娜·布兰文听到这消息的时候，她把头一仰，转动了几下眼珠，仿佛有什么东西伸过头来要咬她的脖子。她把头向后仰着，她的思想几乎进入了一种睡眠状态。自从她出了嫁，自己做母亲以来，从前做姑娘时的生活她已经完全忘却了。现在，这忽然出现的惊恐威胁着要冲进她的内心深处，一举而扫除梗阻其间的这漫长的日子。她又回到了还是个十七、八岁小姑娘的时候，充满了对她父亲的热爱。所以她现在只好往后缩着，逃开眼前的惊恐，死命抓着她当前的生活。
只是当他们把他已死的身躯弄到她屋里来的时候，她看到他穿着一身被水浸透的湿淋淋的衣服，仍是从市集上回来时穿得整整齐齐的一身打扮，浑身透湿，一动也不动，她这才真正体会到那突然袭来的惊恐，感到害怕了。他现在已变成一动也不动、水淋淋的一堆失去知觉的东西了，而在过去，她却一直把他看作是力量和坚强的生命的象征。
她几乎是带着极大的恐惧情绪开始脱掉他身上的衣服，脱掉和他这个富有的农民身份很不相称的那一身赶集时穿上的衣服。孩子们都已被送到牧师家去，尸体安放在客房的地上。安娜开始迅速地给他脱衣服，把他身上的表链和印章等各种小东西都湿淋淋地堆在桌子上。她丈夫和那个女仆在一旁帮忙。他们把死者的衣服脱净，并给他擦洗干净，然后把他放在床上。
他的模样显得很高贵，十分安静地躺在那里。他被淹死的时候也显得非常安详，现在他整整齐齐地躺在那里，不可侵犯，无法接近。在安娜看来，他具有不可接近的男性的威仪，具有死神的威严。这使她不禁肃然起敬，几乎有几分高兴。
妈妈莉迪亚·布兰文也走过来看了看这令人神往的不可侵犯的死者的身体，看到死亡，使她的脸马上显得非常苍白。他现在和无限躺在一起，已经变成某种绝对的东西，不可能再加以改变，也不可能对他再进一步有所了解了。她和他有什么关系呢？他是一个威严的抽象的存在，只不过暂时显现了一下；他是绝对的，神圣不可侵犯的。现在谁还能对他提出什么要求，谁还能谈到他，谈到他这个从生到死的转化过程中偶一显露的人呢？不论生者还是死者都不能再对他提出任何要求了。他既是前者也是后者，他就是他自己，不容侵犯，也不容任何人接近。
“我曾和你共同生活过，我以我自己的方式同样属于永恒所有。”莉迪亚·布兰文说，她体会到自己的孤单，打心里都变得冰凉了。
“活着的时候我没有能完全了解你。现在你居于崇高的死者的地位，更非我所能了解的了。”安娜·布兰文怀着敬畏的心情，简直有点高兴地说。
最受不了的是死者的儿子。弗雷德·布兰文脸色煞白，两手紧握着拳头，他看到他父亲这样的下场，心里充满了愤怒和仇恨，另外他更椎心泣血地希望他