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“很漂亮对吗。这是我的故乡修瓦兹做的东西。”
“苏菲殿下是生在瓦鲁斯的伯爵家对吧。”
“喔，您已经知道了啊。”
“……罗堤殿下告诉我的。”
实际上跟她说的人是尤里，但在还没弄清楚苏菲的意图前，最好别把他的名字讲出来会比较好。
不出所料，提到罗堤的名字苏菲就眼睛一亮。
“公主殿下，请告诉我真正的情况。”
苏菲开始说起正题。阿克蕾儿心想果然如此，并开始有所防备。
“前几天，我听到罗堤说他有跟您交谈过。”
就算她这样说，但双方其实已经交谈过三、四次了，阿克蕾儿心想，她倒底是在说什么时候的事情呢？其中谈最久的一次，是罗堤偷偷闯进寝室的那次……
“尤里把拯救布兰纳作为交换条件，逼迫您跟他结婚是真的吗？”
跟到目前为止纠缠不休的语气不同，苏菲的语气突然变得很坚决。
一下子回答不出来，苏菲马上夸张地摇头。
“真是可怜，我早就猜到是这样了。不是这样的话，像您这种高贵的女性，怎么会承认跟那种野蛮男人之间的婚约呢。”
过分的言词让阿克蕾儿整个人傻住了。
你不是也用援军作为条件，要求我跟罗堤结婚吗？与其说是装作不知道，倒不如说像是根本完全忘得一干二净，这态度到底算什么……
而且本来就没有君主会在没有利益的情况下，只为了助人就出兵。
派遣军队这件事，从很多角度上来说都是赌上了性命。
“不，看来苏菲殿下有些误会了。”
阿克蕾儿果断地说道。
她早已超过愤怒的极限，心情反倒都冷掉了。
“在我跟罗堤殿下交谈的时候，还不太清楚那个人的事情。但现在不同了，尤里殿下是个很优秀的人。没错，是值得尊敬的人。”
装平静的阿克蕾儿很困惑，自己为什么要故意说出这种话激怒苏菲。明明只要告诉她已经接受跟尤里的婚约就好，没有必要说些多余的事情惹她生气。
她虽然这样对自己说，可是却没办法阻止自己脱口而出。
苏菲的睑因为亢奋而瞬间涨红。
“不可以被他骗了！您应该也看到他对身为母亲的我做出什么事吧！”
这次阿克蕾儿真的感到相当厌恶。
这人是不记得那时候，自己对鲁蜜菈做了什么吗？
还忘了尤里是为了什么才做出那样的行动。
以及那个人是用什么样的心情度过孩提时代。
是抱着怎样的心情来跟他人说话以及接触。
最重要的是，他是用什么样的心情来活在当下。
光想到这些，阿克蕾儿的心中感情就如同泉水般涌出。
“我没有被骗——我，仰慕着他。”
苏菲的脸已经不再是红色，而变成了暗红色。
她像要一脚踢开椅子般用力站起来，抓住阿克蕾儿的双手。
力道非常强烈，阿克蕾儿甚至以为自己的肌肉被剥离了。
“公主殿下，请清醒一点。罗堤、罗堤他仰慕着您啊。”
“罗堤殿下的心意我很高兴，但是我一定得请求到援军，而做得到这件事的只有尤里殿下。”
啊，对啊，仔细想想这原本就很奇怪。
这个家的权力，太集中在二十岁未满的尤里身上了。
感情不好的大公妃苏菲姑且不说，没有给小儿子罗堤任何权利本来就很不自然。他们的存在比较像是住在石造别馆的房客一样。
如果这是前大公的意志，那么理由就是——
“所以您只要跟罗堤结婚，就能从尤里……”
“咦？”
“成为您夫君的人，将会继承帝王的称号。”
终于说出来的真心话，让阿克蕾儿确信了自己的想法。
如果原先的怀疑成真，那自己拥有的权力对苏菲来说，绝对是会令她垂涎三尺的东西。在尤里还没登基的现在，只要用阿克蕾儿所持有的帝位继承权当作理由，罗堤说不定能站上这个国家的顶点。
“请别再说下去了。”
阿克蕾儿压低声音说道。
“隔壁房间有鲁蜜菈在，那女孩听得懂阿比利亚语。”
苏菲的脸一瞬间变得惨白。
让鲁蜜菈听到的话，这些话一定也会进入尤里的耳里，这样这次就真的不知道会发生什么事。她似乎没有愚昧到不了解这件事。
“您请回吧，我就当作什么都没听到。”
阿克蕾儿诱导着已经失去冷静的苏菲走到门边，在那里把她带来的手环还给了她。
“这个也请您拿回去。”
在赶走苏菲后，阿克蕾儿向着隔壁房间说道。
“可以出来了喔。”
门被打开了一道小小的缝，鲁蜜菈从中探出头来。
不知道有听到多少，是不是该先提醒她不要说出来比较好呢？
但是就算叫她不要说，鲁蜜菈也不可能会瞒着尤里。这女孩会比较看重自己还是尤里不用想都知道。
正在烦恼的时候，突然鲁蜜菈开口说道。
“公主殿下。”
“什么事？”
“公主殿下喜欢尤里殿下吗？”
被问了跟自己正在担心的事完全没关的问题，阿克蕾儿完全不知道该怎么回答。但鲁蜜菈没有放过她。
“您不是说了吗？说仰慕着尤里殿下。”
“啊。”
阿克蕾儿白皙的脸庞，染上像是苹果般的红色。
“哼。”
微小的声音让阿克蕾儿看向鲁蜜菈，她的嘴角微微地上扬，露出恶作剧般的表情。
“这下就扯平了。”
尤里当天晚上也很晚才回来，并不甚愉快地脱下卡夫坦。
“听说那女人有来过是吧。”
阿克蕾儿早有心理准备，知道瞒不住他。
“是鲁蜜菈告诉您的吗？”
“不，是警备的卫兵。鲁蜜菈虽然有来迎接我，但她什么都没有说。”
尤里露出讶异的表情。
“鲁蜜菈也有在场吗？”
“啊，不是的。因为知道苏菲殿下要来，所以有叫她先离开。”
阿克蕾儿急忙敷衍过去，但内心无法马上相信鲁蜜菈居然什么都没有说。
那时她在隔壁房间，而且应该听得见两人的对话。
所以才会说出那种话。
——公主殿下喜欢尤里殿下吗？
一想起来，就算是现在脸也会红起来。
总之，鲁蜜菈应该有听到自己跟苏菲的对话。
明明听到对尤里不利的计划，却没有告诉他。
（难道是顾虑到我的立场？）
从鲁蜜菈对尤里的忠诚心，以及平常对待自己的态度来考虑，这真是令人无法相信的事情。
“那，她是有何贵干？”
尤里的问题让阿克蕾儿从思索中回神。
“她拿了结婚礼品来。”
尤里突然露出讶异的表情。
“礼品？是拿了乌头属（※一种毒草）还是毒人参来？”
“不，是手环。但是我找理由还给她了。”
“什么？”
“毕竟是假结婚，所以我不能收那种东西。”
这句话让尤里的脸色有些不太高兴。
自己说出来的话，也意外地刺进自己的心里。
没错，这是伪装婚约，等事情沉静下来迟早会解除的虚假关系。尤里自己不也这么说吗？说不想迎接外国人当这个国家的国母。
所以没有什么好犹豫的，这件事只不过是在尽自己的义务。
“那女人到底在想什么……”
尤里不耐烦地自言自语，阿克蕾儿突然开口问道：
“我有事情想问您。”
“？”
“打败西那·法斯堤玛，解放阿卡迪奥斯以后，圣王厅会承认尤里殿下登基成为大公吗？”
尤里深深点头回答阿克蕾儿的问题。
“之前我也说过了吧。解放阿卡迪奥斯等于救了众多的路西安教徒，圣王厅一定得做出行动，也就是得承认我的登基。”
是坚决而没有迟疑的口气。
“让苏菲殿下撤回忏悔书这件事您已经放弃了吗？”
“没什么放不放弃，这件事打从一开始就不可能成功。”
“…………”
“而且这也不全然都是她在乱说。”
尤里不小心说出来的话，让阿克蕾儿有些震惊。
他急忙捂住自己的嘴。
阿克蕾儿眼睛连眨都不眨一下地注视着尤里，但他仍然像是不太想提这件事般地别开了视线。
——他知道这件事？
阿克蕾儿内心受到冲击。
为什么？知道这件事的话，为什么不向圣王厅告发呢？
只要说私生子不是自己，而是弟弟罗堤，相信大部分人都会相信；不管是从苏菲过去的行为，还是从兄弟两人的外貌来看，这件事的真相都非常明显。
“为什……”
还没说完，就看到尤里像是在说“嘘”般地把食指贴近嘴巴。
尤里对因为惊讶而眼睛大张的阿克蕾儿静静摇头。
“被生下来的生命是无罪的。”
尤里灰色的瞳孔，颜色深到令人惊讶。
——对那女人来说，生下我这件事本身就是错的。
她想起尤里之前用自嘲口气说的话。
明明说了那种事情，为什么又能说出——“被生下来的生命是无罪的”这种话呢？
不对，或许正是因为这样才说得出来。
表面说着自嘲的话语，但其实在尤里的内心，说不定有着“不想否定被生下来的自己”，这种悲伤的想法。
阿克蕾儿感受到他那就算不怎么灵巧。仍拼命向前迈进的意志。
（…………）
这样一来，又接触到他内心的一部分了。
对他的思慕又变得更深了。
感觉自己的心好像快被海浪卷走一样。
——不能再这样下去了。
阿克蕾儿下定了决心。
再更深入下去的话，会没办法抽身的。身为公主本来该优先考虑的事情，都将会被搁置在一旁。一定得想办法摆脱像蜘蛛丝般不断缠上来的思慕才行。
“我还有一件事想问。”
“什么事？”
“这次远征之后，我能直接留在阿卡迪奥斯吗？”
灰色的双瞳微微地张大。
“……怎么了？怎么突然说这种事。”
尤里的表情明显地感到困惑。
阿克蕾儿在胸前紧握双手，不这样做就好像会倒下去一样。
全部抛开吧！一定得把全部都抛开才行——她拼命地这样说眼自己。
“我希望您能跟一开始约好的一样，公开发表要取消婚约。”
口气虽然很坚决，但阿克蕾儿不敢正眼看向尤里。
没办法直视尤里的脸。他会露出什么样的表情，会做出什么样的反应呢？光想像就让人恐惧。
“应该没有问题吧。我一回阿卡迪奥斯，苏菲殿下也应该会放弃想让我跟罗堤殿下结婚这件事，这样您要阻止我跟罗堤殿下结婚的目的就达成了。”
阿克蕾儿边低着头边说明，在她说完一会儿之后，尤里说道：
“那之后你打算怎么做呢？”
被说到痛处，阿克蕾儿皱起了眉头。
尤里应该也已经察觉。布兰纳还要保持独立的话，需要用自己的力量再站起来，可是那几乎不太可能了。
正因为如此，所以我更要——
“我想要回到阿卡迪奥斯，以公主的身分来帮助父亲。我有必须守护布兰纳这个国家的义务。”
沉默在两人之间持续，房里只听到柴火燃烧的声响。
“你这样就好吗？”
慢慢地从尤里口中说出来的话，让阿克蕾儿抬起头来。
尤里注视着阿克蕾儿。
无法形容的心情涌到喉咙处，彷佛要窒息了一样。
身为国家继承人所应肩负的责任，以及对祖国的思念。这些对阿克蕾儿来说，是比什么都还重要的东西。
这种想法到现在仍未改变。
但她的心中，有着新萌芽的情愫。这样的感情终究还是压抑不住，就好像快要把原先坚定的信念破坏殆尽。
好痛苦——
如果说出来会比较舒服吗？但是就算说出来，现实还是不会有任何改变，不论是自己的责任，还是尤里的立场。
“——那是我的义务。”
尤里只稍微抽动了一下眉毛，表情依然没有改变。
不过他用很沉痛的语调说：
“公主这种人还真是无趣。”
这句话像是锐利的刀刃，深深刺痛了阿克蕾儿的内心。
就在那时，传来一阵激烈的敲门声。
“发生了什么事！”
尤里用严肃的表情叫道。
“抱歉这么晚还打扰您，我接到拉斯塔地方的民众正大举往官邸移动的报告。”
“知道了，我马上去。”
尤里边回答边披上卡夫坦，然后转过身来。
“若你真觉得这样就好，那也没办法了。”
尤里离开房间以后，不知已经过了多久。
从那之后，阿克蕾儿一直沮丧地在床上低着头。
不断对就要哭泣的内心说着：
——这样就好了。
不论是谁，都没办法从自己的责任中逃开。
阿克蕾儿慢慢起身，准备要就寝。
一看到旁边的长椅，突然想起别的事情。
再过几天就要出发前往阿卡迪奥斯了，这么晚的时间还被叫出去真的没问题吗？就算没这件事，一直睡在长椅上的尤里累积的疲劳，应该比阿克蕾儿多出好几倍。
不管阿克蕾儿怎么劝，尤里还是继续睡在长椅上。
继续使用脚没办法伸直、也没办法翻身的长椅。
“尤里殿下。”
一叫唤他的名字，内心就充满空虚感。
其实比起无法逃避的责任，比起身为公主的立场，自己的心意更折磨着阿克蕾儿。
无法传达的心意失去了方向，不对地在心中堆积。
但就算说出自己的心意，尤里也不可能接受自己。
不打算迎娶外国人当国母——那句话是他治国的信念。
他也跟自己一样，有着无法逃避的重大责任。
——你这样就好吗？
说真的，她不可能“这样就好”，但这是没有办法的事情。
“……殿下……主殿下！公主殿下！”
阿克蕾儿被叫到第三次时终于醒来，看来是在不知不觉中睡着了。
睡眼惺忪地往声音的方向一看，发现鲁�