“对不起，我们不是总行的。”德里克轻声笑着，“我是富勒姆分行的经理。”
“富勒姆！”菲利普说，“引领时尚的富勒姆。”
就在这时，我的脑海中警钟大作。咚——咚——咚！天啊，我必须采取措施，赶快说点什么，转移话题。但是，一切都为时已晚。我就如同一个站在山顶上的游客，眼睁睁地看着下面山谷中的两列火车相撞却毫无办法。
“丽贝卡就住在富勒姆，”菲利普说，“丽贝卡，你是哪家银行的客户？说不定你就是德里克的客户呢！”他被自己的话逗得哈哈大笑，德里克也有礼貌地笑了一笑。
但是，我却笑不出来，当场呆立在那儿，傻傻地看着埃丽卡？帕内尔的脸慢慢地沉了下来。她逐渐意识到是怎么一回事了。她盯着我的眼睛，让我感到脊背上直冒冷汗。
“丽贝卡？布卢姆伍德。”她完全换了一副腔调，“我想我是知道这个名字的。丽贝卡，你是住在伯尼路吧？”
“太厉害了！”菲利普说，“你是怎么知道的？”说完他又喝了一大口香槟。
闭嘴，菲利普！菲利普，闭嘴！我在心里狂叫！
“那么你的确是住在伯尼路了？”埃丽卡的嗓音依然甜美，却多了一份咄咄逼人。哦，上帝，现在菲利普也在看着我，等待我作出回答。
“是的。”我含混不清地答道，感觉到自己的脸颊正在发烧。
“德里克，你知道她是谁了吗？”埃丽卡高兴地说。“这就是丽贝卡？布卢姆伍德，我们的客户之一。我记得你前几天还和她在电话里交谈过，是吧？”她的声音变得严厉起来。“爱犬突然死掉的那个。”
一阵沉默。我不敢抬头看德里克？斯米兹的脸。除了地板，我不敢抬头看任何东西。
“真是太巧了！”菲利普说，“还有谁想再来点香槟吗？”
“丽贝卡？布卢姆伍德，”德里克？斯米兹说。他的声音怎么这么飘忽不定。“我简直不敢相信！”
“是的。”我绝望地咽下了杯中所有的香槟，“哈哈！世界真小。我必须走了，我还要多采访几位……”
“等等！”埃丽卡的声音就像匕首般尖锐，“我们希望能约个时间和你谈谈，丽贝卡。是这样吗，德里克？”
“的确如此，”德里克？斯米兹回答。我抬起头，碰到他的视线——我忽然感到害怕。面前的德里克不再是一个和蔼的长辈了，他变成了一名刚刚逮到作弊学生的严厉监考官。“我们的意思是，”德里克又别有用意地补充道，“假如你的双腿安然无恙，并且你也不再遭受可怕的病痛折磨的话。”
“这是什么意思？”菲利普兴致勃勃地问。
“顺便问一下，你的腿好了吗？”埃丽卡也甜甜地问。
“没事了，”我喃喃地说，“没事了，谢谢你。”愚蠢的母狗！
“那就好，”德里克？斯米兹说，“那么我们星期一上午九点半见面如何？”他看了一眼菲利普。“你不介意丽贝卡星期一早上与我们会面吧？很快就会结束的。”
“当然不介意！”菲利普回答。
“要是她不来，”德里克？斯米兹说，“我们知道该去哪儿找她，对吧？”说着，他严厉地朝我看了一眼，我感到胃部猛地抽搐了一下。
“丽贝卡一定会去的！”菲利普说，“如果她不去，会有麻烦的。”他开玩笑似的对我咧咧嘴，举了举手中的杯子，走掉了。哦，上帝，千万别让我单独和他们在一起。
“那么，我希望星期一能见到你。”德里克？斯米兹停了一下，瞪着眼看了我一下。“如果我没有记错的话，前几天我们通电话时，你说你将会得到一笔钱。”
哦，该死！我还以为他忘了呢！
“一点儿也没错。”我停顿了一下，“肯定的。我是有一笔姑妈的钱，你记性真好！最近我姑妈留给我一笔钱。”我向埃丽卡解释道，她却好像无动于衷。
“好了，”德里克说，“那么，我们星期一见。”
“好的。”我甚至满怀信心地对他笑了一笑，“盼望着星期一见到你！”
八方环球公司（Octagon）
时尚……流行……美丽的象征
温彻斯特SO44 3DR伦敦路钟楼大厦八楼
财务服务部
致：丽贝卡？布卢姆伍德女士
伦敦SW6 8FD伯尼路4号2单元
信用卡号：78544567
亲爱的丽贝卡？布卢姆伍德女士：
最后的忠告
如我3月3日在信中所言，您的八方环球信用卡上尚欠有24557英镑。如果在接下来的七天内您仍不支付欠款，我们将冻结您的账号，并采取进一步的措施。
得知您已找到上帝，并把基督耶稣作为您的救世主，我很高兴；但不幸的是，这与此事无关。
盼望很快就能收到您的汇款。
您真诚的
格兰特？艾莱斯摩尔
客户财务部经理
2000年3月20日
第三部分 目前的境况第38节 目前的境况
噢，上帝，太糟糕了！我的意思是——我并不是在妄想，不是吗？这一切实在是太糟糕了。
在乘地铁回家的途中，我一直盯着自己的影子——外表上看起来冷静而放松；可内心里，我就像是一只热锅上的蚂蚁，急于找到一条出口。可是转了一圈一圈又一圈，拼尽全力，还是无处逃生……好了，不能再想了。不能再想了！冷静下来，让我想一想目前的境况。
选择之一：准时赴约，并告知真相。
不行，我不能这样做。我不能在星期一早上的会面中，承认我根本没有什么姑妈留给我1000英镑，而且永远都不会有。如果我这么做，他们会怎么对我？他们会变得认真严肃起来，不是吗？他们会要我坐好，然后开始细细察看我的收支情况……上帝，想到这儿我简直受不了了！我不能这么做，我不能去和他们见面。故事结束。
选择之二：准时赴约，但不告知实情。
那么，告诉他们，我马上就可以拿到1000英镑了，并且很快还会有其他的钱进账。嗯，不错，这个办法似乎可行。问题在于，我想他们不会再相信我说的话。所以他们还是会严厉地对待我，叫我坐下，教训我一顿。不行，此路不通。
选择之三：不去赴约。
但是如果我不去，德里克？斯米兹就会打电话给菲利普，然后他们就会开始交谈。那样的话，整个事情就会真相大白。他会发现我根本就没有摔断过腿，也没有发过烧。从此以后，我将再也不能回到办公室工作，我会被解雇。我的职业生涯将在25岁时就被画上句号。可是，也许付出这样的代价是值得的。
选择之四：带着一张1000英镑的支票去赴约。
棒极了！我将跳着轻快的华尔兹舞步走进去，递上支票，问道：“还有别的什么事吗？”再轻快地舞出来。真是太棒了！
但是我如何才能在星期一早上之前弄到一张1000英镑的支票呢？怎么办呢？
选择之五：逃跑。
当然这是一种不成熟又孩子气的做法，不值得考虑。
而且我能逃到哪儿去呢？也许国外的什么地方。拉斯维加斯？不错，说不定在赌场上我能赢它一笔呢！有100万英镑左右，也许还会更多。那时，是的，那时我将会发传真给德里克？斯米兹，告诉他由于他对我的不信任，我将取消在恩德威齐银行所开的账户。
喔！那简直太妙了！“亲爱的斯米兹先生，我惊悉您最近竟然暗示我无力偿付欠款，而且语带讥讽。这张120万英镑的支票可以证明，我完全有足够的资金可供支配，而所有这些钱我都将很快转移到其他的银行。也许他们更知道该如何尊重我。另外，我会将此信复印一份给您的上司。”
我实在是太喜欢这个想法了，不由得尽情地沉溺于其中，在心里把这封信修改了一遍又一遍：“亲爱的斯米兹先生，正如同上次见面时我曾暗示您的那样，实际上，我是一个百万富翁。如果您信任我，现在完全会是另一个局面了……”
他会后悔的，不是吗？那样就会给他一个教训。他也许会为此打电话向我道歉，尽力挽留我这个主顾，并会说他并不是故意想要得罪我。但是一切都迟了。太迟了！哈！哈……哈……哈……哈……
哦，见鬼！我坐过站了。
我到家的时候，苏西正坐在地板上，身边堆满了五光十色的杂志。
“喂！”她愉快地说，“你猜猜怎么着？我要上《时尚》杂志了！”
“什么？”我难以置信地问，“你是在街上被星探发现了吗？”紧接着我就意识到，我不应该让自己听上去这么惊讶。我的意思是，苏西的身材绝对一流，她想成为模特儿简直就是轻而易举。尽管如此……那可是《时尚》杂志！
“不是我，你这傻瓜！”她回答，“是我的那些相架。”
“你的那些相架要上《时尚》了？”这会儿我真的不敢相信了。
“在《时尚》第六期里！文章的标题为《放松一下——把快乐带进心灵的设计者》。这太酷了，对吧？不过我目前只做了两个相架，所以必须多做几个，说不定有人想买呢！”
“做得对。”我竭力想要弄明白眼前发生的这一切，“那么《时尚》是为什么想做关于你的文章呢？难道他们……听说过你？”
他们怎么可能听说过她呢？我疑惑不解。我是说，她可是四天前才开始做相架的！
“不是，傻瓜！”她笑了，“我给拉莉打了电话。你见过拉莉吗？”我摇了摇头。“哦，她现在是《时尚》杂志的服装编辑。然后她就和帕蒂说了，帕蒂是室内装潢的编辑，接着帕蒂就给我回了电话。当我告诉她我做的相架是什么样子时，她兴奋极了。”
“天哪！”我说，“干得好！”
“她还告诉我接受采访时应该说些什么……”苏西清了清喉咙，郑重其事地接着往下说，“我希望自己创造的作品不仅可供观瞻，更能招人喜欢。我们每个人都有些童心未泯。生命短暂，人生得意须尽欢。”
“对极了！”我说，“说得太棒了！”
“不，等等，还有些问题。”苏西若有所思地皱起了眉头，“噢，是的，我的设计是在高蒂那充满想像力的热情启发下产生的。现在我要打电话给查利了。”她高兴地补充道，“我肯定他能在《Tatler》杂志上做点文章。”
“太棒了！”我又说了一遍。
这的确是太棒了！
我真的为苏西感到高兴。我当然为她高兴了。
但是，同时另一部分的我又禁不住地在想，为什么对苏西来说一切都是那么地顺利呢？我敢说到目前为止，苏西还未曾尝过面对一个让人讨厌的银行经理是什么滋味，而且我还敢说，她永远也不会尝到这种滋味。我无精打采地一屁股坐到了地板上，随便拿了一本杂志在手中翻着。
“顺便说一句，”苏西从电话上抬起头说，“一个小时之前，塔欣打电话来安排你们俩约会的事。”她不怀好意地对我咧嘴一笑。“你是不是盼望着这次约会的到来呢？”
“哦，”我木然地回答，“那当然。”
说实话，我早就把约会的事儿抛到九霄云外去了。但是，这也没关系——等到明天下午就告诉他，说我忽然感到不舒服。这是很容易的，没人会追问为什么，尤其是男人们。
“噢，对了，”苏西指着摊开在地板上的《Harpers & Queen》杂志说，“猜猜在这本杂志评选出的前一百名最富有的单身男人名单中，我看到了谁？哦，嗨，查利，”她对着电话说，“我是苏西！听着……”
我低下头看了看《Harpers & Queen》杂志所翻开的那一页，我立即呆住了。卢克？布兰登正在杂志上盯着我看，脸上带着一丝轻松的微笑。“第31名，”文字说明中写着，“年龄：32岁；估计财产数：1000万英镑；聪明过人的企业家；住在切尔西。现任女朋友正是法国亿万富翁之女——莎茜？德？波内维尔。”
谁愿意知道这些？卢克？布兰登在和谁约会与我何干？我才不感兴趣呢！我用力地往前翻了一页，开始看第17名的情况。噢，这个看起来好多了。“大卫？肯顿。年龄：28岁；估计财产数：2000万英镑；曼彻斯特联队前击球手，现为管理界的权威、专营运动服装的企业家；住在赫特福德郡。最近刚和前任女友模特儿谢里丝分手。”
不管怎么说，卢克？布兰登令人讨厌，这是大家所公认的。他满脑子只知道工作，有可能还为钱所役。
“第16名，欧内斯特？弗莱特。年龄：52岁；估计财产数：2200万英镑；弗莱特食品公司的董事长和主要股东；住在诺丁汉郡。最近刚和第三任妻子苏珊离婚。”
我一点也不认为他有多帅。他太高了，而且也许他根本就不去健身中心或进行其他体育锻炼。他太忙了嘛！那衣冠楚楚的外表之下的他本质上可能只是一个让人感到乏味的家伙。
“第15名，塔欣？克莱斯…斯图亚特。年龄：26岁；估计财产数：2500万英镑；自从19岁继承了万贯家财后，就成为一名大土地拥有者；在公共场合非常害羞；与其祖母一起居住在佩思郡或伦敦。目前仍是单身。”
无论如何，现在哪儿还有男人买行李箱作为礼物的？我是说，行李箱，看在上帝的分上，他可以在整个Harrods里面随便挑。他应该为女朋友买串项链、几件衣服，或者他也可以……他也可以……
等等，我刚才读到的是什么？
我刚才读到的是什么？
第三部分 目前的境况第39节 2500万英镑？
不可能！不可能是这样——一定不可能！
噢，我的天！
突然之间我无法呼吸也动弹不得。我的全部注意力都集中到了前面那幅模糊不清的照片上。塔欣？克莱斯…斯图亚特？塔欣？就