《风之王国》

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风之王国- 第108部分


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子和衣服以便宜的价格卖给他们。父亲希望把质量优良的盐以便宜而稳定的价格供给市场,他深信这样生意才能长久发展。
  农作物歉收的年度里,父亲就算自己忍痛蒙受损失也不愿拉抬麦价。
  温希丝非常喜爱这样的父亲。
  因此她决意继承父亲的遗志,直到塞金长大成人为止都要好好地守住这间旅店与宫符。
  父亲虽然曾经不断告诫温希丝不能借钱,她却还是败给必须撑住旅店的焦虑感。
  当初戈尔巴表示愿意借钱给她的亲切表情,她至今仍记忆犹新。
  戈尔巴是扎西岗首富,人们对他的评语并不差。虽然财大气粗,但是他和父亲也有来往,因此温希丝对戈尔巴并非完全陌生。
  即便如此——温希丝思忖着……
  她仍不明白西路克为何要拒绝让卡隆他们投宿。
  西路克在盐商中扮演统合的角色,因为他年纪最长又见识广,再加上做人圆融,因此深受大家信赖。这样的他,为何会选择泼水赶走客人?要是一个弄不好,就很可能会在商界出现坏名声。
  温希丝一想到这里不禁开始担心,接下来是否也不会有旅店愿意让卡隆他们住宿。
  剩下的两位盐商中,姜穆德是父亲的好朋友,但他的妻子是戈尔巴的妹妹,再加上害温希丝的父亲身故的雷电意外,也让姜穆德的健康状况亮起了红灯。听说继承家业的儿子年纪还小,他若不接受戈尔巴的援助,旅店的营运状况恐怕会陷入胶着。
  另外一位盐商拉瓦姆,不久前才刚接替年迈父亲接掌店务。
  拉瓦姆与他那喜欢喝酒又嚣张的父亲不同,似乎是个将积蓄财富摆第一的人,就算是由他率先协助戈尔巴也不稀奇。
  「嗯……城镇西侧还有羊毛商人的旅店。」
  「最小的是哪一间?」
  「嘉瓦特先生的旅店,就在这里。」
  温希丝指向旅店街外围的区域。
  嘉瓦特和西路克、姜穆德一样都是父亲的朋友。
  嘉瓦特和父亲同样都与零售商人交易,双方的客源有一大部分相互重叠,所以也时常互通所需的商品。
  嘉瓦特也有着羊毛买卖的梦想,他时常说希望可以在扎西岗生产地毯,然后让地毯成为扎西岗的新特产;在扎西岗郊外有许多无力做生意的贫困者,嘉瓦特希望可以给予他们一份安定的工作。
  嘉瓦特的女儿和温希丝年纪相仿,因此常常来找温希丝玩。
  可是自从马厩烧毁以后,她就不曾出现了,嘉瓦特还曾当面拜托温希丝不要接近他们家的旅店。
  「……衷心建议你们不要提到我的名字。」
  「好,我会记得的。」
  「赤兔先生也要和你一起去吗?」
  温希丝的问题让卡隆露出苦笑。
  「没有,我自己去。在有人去叫他之前,他是不会起床的。」
  「这样啊……真是伤脑筋,我不能把客人独自留在店里。」
  「妳要出去买早膳用的食材吗?不用担心,赤兔先生身上没有值钱的物品,而且别看他那样,他的身手相当好,我也已经知道状况并答应了,妳就安心出门吧。」
  「……我会尽快回来的。」
  虽然温希丝不愿意,却也不得不屈服人手不足的现实。
  温希丝将地图收好,提醒自己动作要快一点。

  温希丝比卡隆早一步离开旅店,她提着菜篮走向市场。
  和大街上的小店不同,城镇南侧只有在早晨与傍晚做生意的食品市场。温希丝自从举债后便不常来买东西。然而这个她好几个月没来的市场,依然是挤满了人群并十分地热闹。
  温希丝首先寻找卖蛋的商家。
  蛋是比肉还昂贵的食材,可是能做出来的膳食种类也比较多,而且蛋作的菜肴口味无论大人或小孩都喜爱,外观看来也很漂亮。
  再加上,她从以前就常常光顾的某家蛋商拥有质量最好的蛋。
  「阿姨,好久不见了。」
  温希丝在人群中发现了一位身穿桃色衣服的女性,并且出声向她打招呼。
  这位皮肤晒成褐色、皱纹很深的女性身旁,放置了堆满蛋的篮子。
  女子一抬起头认出是温希丝后,嘴巴便张得大大的,随即又困扰似地皱起眉,低头望向斜下方躲开温希丝的注视。
  「阿姨?我想要买鸡蛋……」
  那名女性没有回话,像是在隐忍着什么似地抿紧嘴唇,并且沉默地低着头。
  「阿姨,我想要买鸡蛋喔。」
  温希丝又重复了一遍,结果女子以十分痛苦的声音回答她:
  「……去那边买。」
  「这些已经有人要了吗?」
  「嗯,没错,这些全部都由戈尔巴先生买下来了。」
  女子以沙哑的声音说完后,瞳孔已经有些泛白的双眼求情似地望向温希丝。尽管她的话语冷酷,表情却好像快要哭出来一般,脸颊也微微颤抖着。
  「……我明白了。」
  温希丝失望地离开了卖蛋的女性。
  对方恐怕曾被戈尔巴威胁。
  放眼扎西岗,羊毛商人比盐商更有力,不过这纯粹只是因为羊毛商人的数量较多,因此发言更具威信。倘若数名羊毛商人与戈尔巴联合起来对市场放话,像温希丝这样的小客户很容易就会被排除在外。
  对市场上的卖家而言,其它经营旅店的商人都是大户,为了不失去这几个重要客户,就算是对老朋友也不能心软。
  尽管温希丝这么想,她依旧试着到几个过去熟悉的店家看看。
  果不其然,每家都是一脸困扰地拒绝卖东西给她。
  不过温希丝在市场上绕了一阵子后,还是买到了两种根菜类蔬菜和青菜以及少量的奶油。虽然还有其它人愿意卖东西给她,但是质量恶劣且开价甚高,那些东西不买也罢。
  精疲力尽的温希丝回到旅店之后,开始准备制作烤饼用的小麦粉。没过多久,塞金与慧也从河边回来了。
  「姊姊,妳看!!很厉害吧!」
  塞金等不及解下驴子的绳索便冲进厨房,将脚被绑在一起的野鸭递给温希丝,总共有七只脖子瘫软下垂的野鸭。
  「怎么会有这个?」
  「是慧大哥用我的小弓箭猎到的,全部都是一击命中耶!」
  「哇,好厉害……」
  温希丝率直地赞叹着。
  扎西岗并没有猎人,即使扎西岗的居民不狩猎,家畜也足以提供需要的肉品;就算腰间挂着剑,也只有在屠宰家畜或切断绳子时才用得到。虽然也有靠钓鱼为生的人,但是总的来说,这里是个和武艺沾不上边的地方。
  正因如此,对能在短时间猎到七只野鸭的慧,温希丝毫不夸张地表示自己内心的尊敬;而且看见塞金那副得意洋洋的表情,她也很高兴。
  「这可以拿来作早膳吧?」
  「当然啊,赶快做早膳,要我把羽毛拔掉吗?」
  温希丝微笑地望着兴奋叫喊的塞金,并接过野鸭。
  「这些准备工作让我来,你先把驴子牵到木桩旁边绑好,再去看看赤兔先生。不用强行把他叫醒,但如果他已经醒来的话,就告诉他可以吃早膳了。」
  「嗯!看来今天早上会很丰盛喔。」
  塞金兴高采烈地响应着,随后立刻跑了出去。
  温希丝从厨房门口往外看,对牵着三匹马回来的慧轻轻点头。

  卡隆离开温希丝的旅店后,开始一间间依序采访旅店。然而,他无视温希丝的忠告,每到一家旅店便提及她的名字。
  结果所有旅店主人或老板娘的反应都相同,虽然有人充满歉意,也有人摆出高姿态,不过同样拒绝让『和温希丝有关系的人』投宿。
  只有卡隆第三位拜访的羊毛商人——嘉瓦特,展现出较为诚恳的态度。
  嘉瓦特削瘦的脸颊冒着冷汗,眼睛圆睁到仿佛快要弹出来似地环视大街,并将卡隆拉进旅店的石墙内侧,压低声音飞快地问了几个问题并给他一些建议。
  『为什么你不住在温希丝的旅店呢?』
  『温希丝说很危险,要我们离开。』
  『既然如此,你们就去戈尔巴的旅店吧,其它旅店不会让你们住的。』
  『你说戈尔巴的旅店,他也是羊毛商人吗?』
  嘉瓦特闻言不禁露出讶异的表情。
  『怎么?看来你们和温希丝真的没什么关系呢。』
  『是的,因为我们昨天才刚从王都抵达扎西岗。可是,为何大家都这么听戈尔巴的话?』
  『这些事和局外人无关。比起这个,温希丝与塞金还好吗?有没有受伤?有饭吃吗?』
  『现在还过得去。』
  『是吗……』
  嘉瓦特松了一口气。
  『你还要先回去温希丝的旅店对吧?既然这样,告诉她不要一个人走夜路,也不要到很各人的地方去,干脆养只看门狗……不对,最好赶快把官符卖掉,然后尽快还清向戈尔巴借的钱才对。』
  嘉瓦特自顾自地做出结论,然后将卡隆推回街上。搞不清楚状况的卡隆忍不住大叹一口气,随后离开这间扎西岗里规模最小的羊毛商人旅店。
  接下来,他又前去其它羊毛商人的旅店,最后看到了戈尔巴的旅店。
  他没有进去询问住宿的事,不过光是远远地望过去就可以得知他的旅店之大,看来在里面工作的人数也不少。目前还不到正式的交易时期,却已经有好几名商人住在里面。
  卡隆就这样一一拜访了扎西岗的每家旅店,最后回到了温希丝那里。
  他敲了敲紧闭的门扉,塞金马上冲出来拉着他的手。
  「卡隆先生,你回来了,今早吃大餐喔!」
  「买到好食材了啊?」
  「嗯,慧大哥抓到了野鸭。」
  「野鸭……?」
  听到对方说出意料之外的食材,让卡隆疑惑地歪着脑袋,不过一靠近厨房,的确可以闻到鸭肉的香味,飘荡在走廊上的香味大大地刺激着他的食欲。
  走进厨房,赤兔一脸没睡饱的模样坐在那里。调理台上放着一整只鸭,慧在帮忙切肉,温希丝则在炉灶前烤烤饼。
  「卡隆先生,你回来了,回来的正是时候呢。」
  卡隆在温希丝的笑脸迎接下坐定位,塞金马上把汤端了上来,东西都一一准备好,大家不一会儿便齐围在餐桌前。原本只有温希丝还在忙着烤追加的烤饼,不过等到她也就座之后,卡隆开口:
  「我没有找到新的旅店。」
  「唉……果然是因为你们救了塞金的缘故吧。」
  「好像是,因为那时我们在大街上演全武行嘛。」
  接着,卡隆又开始和温希丝交涉:
  「那么,还是得请妳让我们住在这里,毕竟我们一开始就在寻找没有其它商人住宿的旅店,虽然很可惜没有马厩,但是牵到后院的阴凉处休息应该就绰绰有余了。」
  「可是,我已经无法供应餐点了。」
  「怎么回事?」
  「我买不到食材,市场上贩卖好食材的人都拒绝卖给我,我实在没想到连这种小地方都会受到打压……」
  温希丝似乎对此感到十分惊讶,但卡隆却觉得这是很有效的攻击手段,毕竟饮食和生活息息相关。
  「要不要拜托领主大人的家臣进行调查呢?倘若连市场上的小贩都受到威胁,很明显就是戈尔巴在进行不当的债务催收。」
  「可是没有证据。」
  温希丝提出理所当然的反驳。
  「通常这些打压行为在官员调查期间就会停止,再加上周遭的人也不可能为我作证;相反的,如果因为我们告到宫府,反而被他们找麻烦、剥夺盐商的权利就糟了。」
  「说的也是。」
  「而且,大概没有人会相信我说的话吧。」
  「为什么?」
  温希丝耸耸肩。
  「根据扎西岗的法律,已经持有宫符的商人或是其亲人,不能再去购买其它的官符,所以我也不明白为何戈尔巴会要我卖官符给他。可是……无论去年的火灾,或是游牧民族停止和我们交易……这些好像都是戈尔巴暗中策划的。」
  「游牧民族停止交易是指什么?」
  「过去总是来我们这里的游牧民族,全都去其它旅店了。他们要离开城镇之前,我曾经试图问他们,他们却只是一径儿地道歉,什么也不愿说,看来是被戈尔巴和其它的羊毛商人威胁了。」
  「应该是威胁他们如果把盐卖给温希丝小姐的话,就不向他们买羊毛?」
  「大概……就是这样吧。」
  「嗯……」卡隆沉吟着,将双手于胸前交叠。
  看来这些因为觊觎温希丝的官符所计划的策略,其中好像还隐藏了极为可疑的黑幕。这部分原本应该由领主彻底监视,但是从昨天官员们和瓦奇姆的反应来看,可以得知无法期望他们更多了。
  当然,事态并没有严重到需要身为王都官员的卡隆也一头栽下去。
  可是卡隆非常担心,而且他对大商人仗势欺压这对年纪尚小的姊弟也十分不以为然。
  「我们还是要留在这里。」
  「可是卡隆先生,我已经说过好几次了,这里很危险。」
  「别看我们这样,我们可是武将唷。」
  「但食材……」
  「这方面不用担心,慧大人从明天开始每天都会去猎野鸭。」
  卡隆望向慧想征求同意,慧也应允。
  慧对于自己被使唤并没有表露丝毫反抗之意。必要之时,他可以不带任何私人情感行动,即便身处艰困的状况或是进行单调的工作也不以为苦;另一方面,他还拥有优越的判断力,可以临机应变展开行动,是一位充分具备武将资质的优秀人才。
  如果卡隆是为政者的话,就算花费再多金钱也要把慧留在自己身边,然而卡隆实际上只是个四处奔波的官员,只能在一旁羡慕慧拥有的才能。
  「那个……可是,也没有干草……」
  温希丝有点不好意思地说着,慧却仅淡淡地回答:
  「让牠们去河边吃就行了,打猎的时候顺便将马带去就可以了。」
  「哇!我也要一起去!」
  塞金天真地举起双手欢呼。
  看来事态逐渐偏向卡隆期待的方向发展了。
  「若各位不介意,我也一起去吧。慧大人猎野鸭的话,那我来钓鱼。」
  不过就在这时,原本始终一个人作壁上观的赤兔开口了。
  「我什么也不做喔,我才不想在旅店里打杂。」
  「没关系,有我和慧大人

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